字源演變
本作“沈”，會意兼形聲字。甲骨文中，字兩邊的兩道彎曲線，表示河道，字中間是“牛”，“牛”旁邊的幾點，是抛牛沉江時濺起的水珠，像把一頭牛丢進河中之狀，本是古代祭祀水神的儀式。隻是将祭祀河伯的“牛”換成“羊”。祭江的牛羊換成了人。周代早期（圖B）的“沈”字，“水（氵）”旁放到字的右方，字左部分是圖（B1），就是人戴枷鎖的形象，與圖（A3）的右旁是形體一緻。
發展到秦代小篆時，“水（氵）”旁移到字左，字的形體從此便固定下來。篆文整齊文字化，這字的人被枷鎖套頸部分，便演變為“冘”（yín，讀淫），成為從水，冘聲。隸變後楷書寫作沈（D1）。是“冘”的加旁分化字。還有個“湛”字，從水，甚聲，表示沉沒。後來都用“沈”表示，“沉”是由“沈”訛變而來的俗體字。如今規範化對沈、湛、沉的表義進行了分工：用“沉”表示“冘”的沉重義和“湛”的沉沒義；用“湛”表示清澈義。
現代釋義
- 沒（mò）入水中，與“浮”相對：～沒。～渣。～浮（喻盛衰消長）。石～大海。～魚落雁。靜影～璧。落下，陷入：～陷。重量大：～重。慎重，不輕浮：～着（zhuó）。～毅。深切長久，程度深：～思。～滞。～吟。～默。
詳細釋義
沉
沈chén
動
(1)(形聲。從水，冘(yín)聲。甲骨文字形，中間是牛，周圍是水，表示把牛沉到水中。商代祭祀用牲的方法。本義:沒入水中)
(2)同本義[sink]
沈，沒也。——《廣雅》
以狸沈祭山林川澤。——《周禮·大宗伯》。注:“川澤曰沈。”
泛泛楊舟，載沉載浮。——《詩·小雅·箐箐者莪》
皓月千裡，浮光躍金，靜影沉璧，漁歌互答，此樂何極!——宋·範仲淹《嶽陽樓記》
山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。——宋·文天祥《過零丁洋》
又如:石沉大海;沉溺(沉沒水中)
(3)埋沒[coverup;bury]。
如:沉淪(埋沒);沉壓(沉抑;埋沒)
(4)投水[drownoneselfin]。
如:沉河(投河自盡);沉湘(指屈原沉入湘江支流汨羅江自盡)
(5)古代祭川澤曰沉。因向水中投祭品故名[throwintoriver]。
如:沉祠(古代祭水神之禮儀);沉辜(古代宰牲以祭川)
(6)沉迷，沉溺[indulge;begivento]
寡人不祥，被于宗廟之祟，沉于谄谀之臣。——《戰國策·齊策四》
細腰沉趙女。——楊敬之《客思吟》
我用沈酗于酒。——《書·微子》。傳:“沈，湎也。”
沈酒冒色。——《書·秦誓上》
沈而樂者。——揚雄《法言·寡見》
又如:沉飲(沉迷于飲酒);沉酣(沉酒而酣适);沉亂(沉迷昏亂)
(7)隐伏;隐沒[lieconcealed;lielow]。
如:沉伏(隐伏);沉志(謂潛隐志向);沉漢(隐沒);沉祟(隐伏的災禍);沉晦(隐而不露);沉惡(隐伏的罪惡)
(8)降落、墜落[fall;sink]。
如:沉隕(墜落);沉墜(墜落);沉埃(落下的塵埃)
(9)沉淪;淪落[sinkinto]。如:沉人(沉淪在下的賢人);沉頓(沉淪頓踬)
(10)忍住，壓制[restrain;keepdown]。
如:沉住氣;沉下心來
沉chén
名
(1)山嶺上凹處的積水[waterhole;paddyfield]
除山川沈斥。——《漢書·刑法志》
(2)古水名[theChenRiver]。
(3)陝西省滪水的别名。
(4)今四川省射洪縣東南的楊桃溪，為涪江的支流
(5)指沉香[agallocheaglewood]。
如:沉速(檀香。因檀木質重速沉，故稱);沉速香餅兒(用檀香作主要原料的一種盤香)
沉chén
形
(1)深[deep]。
如:沉泉(深泉);沉淵(指深淵。比喻險境;猶言沒入深淵之中)
(2)深沉[concealingone’srealfeelings]。
如:沉厚(深沉而敦厚);沉潛(深沉而不輕浮);沉猜(深沉多疑)
(3)份量重，重[heavy]
無苗時采，則實而沉。——宋·沈括《夢溪筆談·采草藥》
又如:一頭沉;沉枷(重枷，囚押重犯的大枷)。又指沉重，心思重重的。
如:沉困(沉重，困乏);沉纡(沉重遲緩);沉遲(沉重遲緩);沉悴(憂傷;衰頹;疲萎)
(4)病情嚴重的[critical]。
如:沉殆(謂病勢沉重，生命危殆);沉病(重病;久病);沉疾(重病)
(5)沉着[calm]。
如:沉毅有守(沉着剛毅有主見)
(6)穩重[steady]。
如:沉默默(莊重、靜默的樣子);沉穩(穩重;安穩)
(7)低沉[lowanddeep]
暮霭沉沉楚天闊。——宋·柳永《雨霖鈴》
如:沉冥(低沉冥寂);沉細(低沉細微);沉聲(聲調低沉)
(8)沉靜[quiet]。
如:沉靖(沉靜);沉詳(沉靜安詳)
(9)沉悶[depressing]。
如:沉心(心裡不愉快);沉屯(沉悶);沉菀(沉郁，郁結不舒)
(10)長久[long-term;lasting]。
如:沉委(謂久病委頓);沉雨(久雨);沉卧(久卧)
沉chén
副
(1)程度深[deeply]。
如:沉研(深入研究);沉究(深入研究)
(2)極，十分[very]。
如:沉悲(極度悲傷);沉窘(非常窮困)
古籍釋義
說文解字
陵上滈水也。從水冘聲。一曰濁黕也。直深切。又，屍甚切。
注：臣铉等曰：今俗别作沉，冗不成字，非是。
康熙字典
《字彙》：同沈。
《前漢・刑法志》：山川沈斥。注：斥卽斥鹵，沈即川澤。
又齊人謂湖曰沈。《郭緣生述征記》：有鳥當沈。
又沒也。《詩・小雅》：載沈載浮。《戰國策》：智伯攻趙，圍晉陽而水之，城之不沈者三闆。又：常民溺于習俗，學者沈于所聞。
又水名。《後漢・光武紀》：輔威将軍臧宮，與公孫述将延岑戰于沈水。注：沈水出廣漢縣。
又《廣韻》《集韻》《韻會》：并直禁切，音鸩。亦沒也。一曰投物水中也。或作“湛”。《周禮・春官》：以貍沈祭山林川澤。注：沈如字，劉注直陰反。
