早年經曆
江一燕15歲時，進入北京舞蹈學院附中音樂劇班就讀。2002年，她考入北京電影學院表演系本科班。
演藝經曆
1999年9月，江一燕加入“漂亮寶貝”演唱組，組合成員還有戴琦、戴夢瑤、李薇薇和楊若榴。2002年，參演家庭倫理劇《葛定國同志的夕陽紅》。2005年，主演的個人銀幕處女作《與你同在的夏天》上映，她在片中飾演青春少女李明馨。
2006年5月，在家庭倫理劇《錯愛》中飾演凄苦的謝曉英；随後，江一燕簽約艾回唱片（avex），成為艾回首位簽約内地藝人；12月5日，發行第一張EP音樂作品《用愛呼吸》，EP共收錄了10首曲目。
2007年1月，革命劇《星火》在中央電視台綜合頻道播出，江一燕在劇中一人分飾兩角，分别飾演性格堅強的周梅春和母親梅春娘；4月12日，因她在音樂、影視及創作方面的出色表現，被财經雜志《福布斯》舉辦的年度中國名人頒獎典禮上授予年度潛力名人獎；12月17日，發行第一張個人專輯《星光電影院》，專輯收錄11首歌。
2008年4月14日，主演的愛情劇《我們無處安放的青春》上星播出，她在劇中飾演溫柔而孤獨、對愛情執著的周蒙，并親自作詞配唱插曲《我還在這裡》。
2009年4月22日，與劉烨、高圓圓合作的曆史題材影片《南京！南京！》上映，她憑借片中飾演的風塵舞女小江提名第10屆華語電影傳媒大獎最佳女配角；7月24日，主演的愛情懸疑類型電影《魚不在水裡》上映，她在片中飾演外表柔弱内心倔強而執着的鋼琴女孩安雪；10月14日，在諜戰電影《秋喜》中飾演單純簡單的疍家姑娘秋喜；同年，江一燕還主演了由凡一平的小說《撒謊的村莊》改編而成愛情電影《寶貴的秘密》，并憑借在片中飾演的鄉村教師韋美秀獲得第1屆澳門國際電影節金蓮花獎最佳女主角提名。
2011年6月24日，與黃渤合作主演的愛情喜劇電影《假裝情侶》上映，她在片中飾演幼兒園教師沈露；7月8日，在魔幻愛情電影《肩上蝶》中飾演為愛犧牲幻化為蝶的女孩寶寶；7月19日至9月11日，江一燕首次登上話劇舞台，在話劇《七月與安生》中飾演安生，并演唱兩首原創曲目《七月》和《愛情香煙》，随後憑借該話劇獲得第一屆丹尼獎最佳女演員獎；
10月13日，由中德合拍愛情喜劇電影《愛封了》上映，她在片中飾演80後鮮花小醜淩玲；12月23日，在與張震、方中信合作主演的愛情電影《藍色矢車菊》中飾演極具音樂天賦的大提琴女孩桑朵。
2012年7月12日，與鄧超、劉亦菲合作主演古裝武俠題材電影《四大名捕》，江一燕在片中飾演性格剛烈而直接的反派俠女姬遙花；8月14日，參演的劇情電影《消失的子彈》上映，她憑借在片中飾演的冷面女囚傅源提名第32屆香港電影金像獎最佳女配角；9月，推出個人首部散文随筆攝影集《我是爬行者小江》。
2013年4月，與郭富城、張家輝合作主演的劇情片《同謀》上映，其在片中飾演的芷慧展現了清新可人的鄰家女和風情萬種的歌姬兩種形象；6月22日，主演的根據作家畢飛宇的原著《上海往事》小說改編的古裝家庭劇《像火花像蝴蝶》首播，江一燕憑借在劇中飾演外表清冷孤傲、實内心溫柔細膩的頭牌歌女宋永芳獲得第13屆華鼎獎近代革命劇最佳女演員獎，同時她還為該劇配唱片尾曲《外婆橋》；12月6日，繼續出演動作影片《四大名捕》系列三部曲之第二部《四大名捕2》。
2014年7月4日，由其主演的驚悚片《筆仙3》上映，她在片中飾演心裡抑郁神經質的單身媽媽麗娜；8月22日，繼續出演動作影片《四大名捕》系列三部曲的大結局篇《四大名捕3》，并憑借其獲得第16屆華鼎獎最佳女配角。
2015年1月27日，江一燕變身獨立唱作人發行單曲《我不》，并分享創作筆記；2月6日，與鄭恺合作主演的愛情性感喜劇片《有種你愛我》上映，她在片中飾演灑脫豪爽的左小欣；8月19日，在愛情電影《戀愛中的城市》第四個單元北海道篇中飾演文藝小姐小江；随後，發行原創單曲《Honey Moon》；11月13日，客串都市愛情電影《陪安東尼度過漫長歲月》；11月27日，在犯罪懸疑片《消失的兇手》中飾演神秘莫測卻又溫婉多情越獄女囚傅源；同年，她還主演抗戰劇《古城小女人》。
2016年5月，被選為第19屆上海國際電影節亞洲新人獎評委；6月，江一燕參與了明星女神生活體驗真人秀《我們來了》，并在節目中與其她幾位嘉賓共同诠釋了東方女性之美；12月2日，與林更新、何潤東聯袂主演的3D武俠電影《三少爺的劍》上映，江一燕繼續挑戰俠女飾演慕容世家大小姐慕容秋荻；18日，獲得網易有态度人物盛典年度最有态度突破女王獎。
2017年3月參演犯罪題材電影《暴雪将至》。5月12日，與劉青雲、古天樂領銜主演的傳奇黑幫電影《毒。誡》上映，飾演傳奇大佬的女友可柔；随後，為“一帶一路”國際合作高峰論壇演唱宣傳曲《Let’s go Belt and Road》，首次嘗試說唱。10月16日，發布電影《七十七天》主題曲《紮西德勒》，由窦唯創作詞曲。10月28日參加《喜劇總動員第二季》，演繹了一出有笑有淚、有奮不顧身有心甘情願的喜劇故事《子孫滿堂》。
11月3日其主演的國内首部戶外探險電影《七十七天》上映，飾演一位高位截癱的女攝影師藍天。11月17日與段奕宏搭檔主演的犯罪文藝片《暴雪将至》上映。因其始終身體力行支持青年導演創作，于2017年11月出任第四屆浙江青年電影節形象大使。12月14日發行個人專輯《我們的小世界》，用歌聲記錄着柔軟的時刻，溫習着人生的回憶。
2018年10月演唱《帝企鵝日記2》推廣曲《召喚》；11月，獲得第1屆紹興·柯橋新銳電影節最受歡迎女演員和紹興之光兩大獎項。
2019年4月，出版新書《在時光裡流浪》；6月受邀拍攝湖南衛視《我們的非洲朋友》，乘直升機追擊盜獵者。
個人生活
演戲之餘，江一燕開通了自己的自媒體号，在這個集閱讀與分享為主要内容的平台，用文字、聲音及攝影作品去還原詩歌的魅力，定格攝影的永恒，尋找未知的美好。同時，她還在平台推薦優秀的作品和讀者分享，也邀請大家加入分享。
社會活動
2007年，江一燕因拍攝電影《撒謊的村莊》而與廣西巴馬瑤族自治縣長洞小學的學生們結緣，她為當地的貧困孩子們籌集了幾萬元的善款，随後又為學校修路、為學生們建立廣播站，這一切愛心行動讓學校的孩子們對江一燕倍感感激，都尊稱她為“江老師”。
2008年3月，她受國際環保組織的邀請前往非洲，考察當地生态、自然環境，并将所到之處的真實情景拍攝下來，号召全社會關注我們生存的環境；5月5日，江一燕擔任母嬰平安120行動愛心大使；5月19日，她與影迷們在紹興舉行“爬迷祈福會”，共同為地震災區人民祝福，并現場為災區捐款5萬元；随後，她又委托經紀公司向紅十字會捐助了5萬元人民币。
2009年6月8日，她為貧困兒童募捐善款而開了一家義拍網店，拍品為她的個人用品——活動禮服、私人珍藏物品以及攝影作品等，拍賣所得的款項作為愛心基金給廣西巴馬瑤族自治縣長洞小學的孩子們籌集學習用品及購買校服。
2010年4月3日，江一燕參加在北京舉行的公益晚會《抗旱救災-我們在行動》，并現場擔任志願者，接聽公益熱線。
2011年3月，她為雲南地震捐贈百條被子；随後，設立爬行者愛心助學基金；23日，她還與《時尚先生》執行出版人張曉冬率領的工作團隊抵達日本熊本市，向熊本市市長幸山政史轉交地震海嘯赈災善款，并被授予熊本市為期三年的親善觀光大使；10月，江一燕與三位志願者前往廣西巴馬長洞小學，為孩子們帶去200雙球鞋，并進行為期十天的支教活動；12月17日，江一燕參加《相信愛》慈善拍賣晚會，首次公開講述愛心公益背後的故事，聲淚俱下感動全場。
2012年2月，為廣西巴馬長洞小學修宿舍玻璃捐贈10000元；7月，為重型地中海貧血患兒王椿梅捐款10000元；8月，随“希望之履”前往四川涼山地區為山區小學的學生送鞋；9月，為雲南蠡良縣地震災區雄塊村捐款10000元；11月，為山區兒童購置150件羽絨服。
2013年3月，《我是爬行者小江》全部稿酬捐助給山區貧困兒童；4月，為雅安地震災區捐贈被子等物資，并為災區學生送上爬行者設計的校服；5月，和志願者前往廣西巴馬支教，為孩子們添置校服；9月，出資100萬元在巴馬縣設立助學教育基金，扶持巴馬縣境内品學兼優、家庭困難的學子。
2014年4月，為汶川“飛飛球隊”送去禮物，包括5件T恤和5個書包；6月24日，江一燕以亞洲動物基金關愛月熊守護大使的身份，參加亞洲動物基金聯合HELLO KITTY40周年共同舉辦的公益巡展，揭幕自己首次公益跨界設計的義賣T恤繪畫手稿，呼籲大家保護野生動物，關愛黑熊；11月，她為自己的愛心基金拍攝了一組“微笑與感動”的宣傳海報；12月，前往廣西支教，和孩子們一起過聖誕節。
2015年9月起，她開始在各地舉辦“江一燕LOVE公益攝影展”，将所有的收入捐獻給支教事業；11月，江一燕出席美國《國家地理》舉辦的全球攝影大賽，并獲得《國家地理》全球攝影大賽中國賽區華夏典藏獎；12月，她成為中央電視台年度《感動中國》22位候選人之一，央視網稱其為“以公益支教為生活方式的明星”。
2016年2月，江一燕再次赴廣西巴馬山區支教，這是她支教的第九年；4月，入圍共青團中央年度“全國向上向善好青年”百人名單的“崇義友善好青年”；5月，被選為裡約奧運火炬手，代表“中國溫度”參與6月30日在巴西伊瓜蘇段的奧運聖火傳遞。9月組織成立“爬行者公益團”。
2017年8月，組織“與你同在的夏天”夏令營，首次帶廣西山區的孩子來到北京；11月，在全國範圍内發起“燕影行動”，組織脊髓損傷傷友免費觀看電影《七十七天》，推動無障礙出行。
2018年1月31日，《中國慈善家》揭曉了“2017中國慈善名人榜”，江一燕排名第13。9月，與野生救援和英國駐武漢總領事館在武漢舉辦“LOVE For Wildlife”公益攝影展。
2019年4月，在上海迪士尼舉辦“愛與自然”公益攝影展，為野生動物保護發聲。6月，江一燕受聘成為浙江省禁毒宣傳形象大使。
人物評價
被大家稱為“愛心爬行者”的江一燕一直低調堅持七年的支教，多年來，她每年都會抽出一個月的時間前往廣西巴馬山區進行公益支教，和孩子們生活在一起，吃一樣的飯菜，住一樣的木闆床，認真地去每一個孩子的家裡去探訪，了解到這些留守兒童真正的需求。而每年的這一個月對于江一燕來講，是一段無比珍貴的公益假期，是一種享受而不是工作。
她從未帶媒體曝光，隻有一些熱衷公益的志願者随行，益慈善一直是江一燕身上的閃亮名片，多年以來堅持為山區兒童支教的她被推薦為2015年度《感動中國》人物評選候選人，更有媒體稱她為“以公益支教為生活方式的明星”（騰訊網、鳳凰網評）。
和很多女明星不同，江一燕低調的出奇，除了大銀幕，很難在娛樂八卦新聞中看到她的名字。在朋友們眼中，江一燕是那種躲在角落裡的藝人，看起來乖巧溫順，不多話，總是微笑示人。表演、音樂、寫作，她跨界演繹不同的自己，大銀幕上天馬行空地描繪各種人生百态，也為江一燕在音樂創作提供靈感（網易網、搜狐網評）。
從2007年首部膠片電視劇《無處安放的青春》裡浪漫可人的周蒙，到《南京！南京！》中風塵倔強的舞女小江，再到浪漫愛情片《藍色矢車菊》裡俏皮可愛的桑朵，江一燕時刻變幻着出現在觀衆眼前，卻抹不去身上那獨特的純淨氣息，在時間的淬煉中慢慢蛻變後散發陣陣幽香，變得優雅、成熟、知性（1905電影網評）。
