發現
比較比菲德氏菌與嗜酸乳杆菌，發現比菲德氏菌是另一類能夠利用乳糖的乳酸菌。在代謝的過程中，比菲德氏菌能産生醋酸和乳酸，而在發酵的過程中同時也會産生少量的蟻酸及乙醇。從基因的分析當中，發現此兩種乳酸菌有明顯的差别。
在坊間對比菲德氏菌添加于兒童食品中特别的強調。人類腸道内細菌的種類随着年紀而變化的情形。綜合各家學者研究的結果，人類腸道内有百種以上的細菌，分成好菌、壞菌及中性菌。胎兒腸道内應該是無菌的，出生後第一天至第二天時，大腸菌、腸球菌、梭狀菌首先在嬰兒腸道内出現。2～3天以後，比菲德氏菌開始出現，而且立刻快速發展成腸内最優勢的菌種，同時減少及抑制大腸菌等其它腐敗菌的滋生。學者發現，比菲德氏菌在吃母乳的嬰兒腸道中的數量比吃其它種類乳制品的嬰兒高4倍到5倍，單就比菲德氏菌在腸道中所占的比例都高達95％以上。随着年紀的增加，比菲德氏菌的數量也逐漸減少。到老年時，比菲德氏菌的數量更少，大約是嬰兒期的1％，取而代之的是一些有害的細菌。由于在嬰兒期比菲德氏菌的數量在腸道中占有絕對的優勢，一直被學者認定是嬰兒預防感染最重要的原因；因此，比菲德氏菌被研究得十分廣泛。
生物特征
1978年時，日本的研究人員發現：從不同的動物腸道内都可以分離出多種的比菲德氏菌。某些動物可能有相同的比菲德氏菌存在腸道内，例如人、猴子和狗有相同的青壯型比菲德氏菌（Bifido- bacterium Adolescentis）在腸道内。但是不同動物體内的主要比菲德氏菌并不相同，甚至成人與小孩腸道内的比菲德氏菌也有部分不同。目前由人體被分離出來的比菲德氏菌且經過仔細研究的共有5種之多。屬于兒童腸道的有雙叉型比菲德氏菌（Bifidobacterium Bifidum）、長型比菲德氏（Bifidobacterium Longum）、嬰兒型比菲德氏菌（Bifidobacterium Infantis）及短型比菲德氏菌（Bifidobacterium Breve）等四種；而在成人的腸道中發現的則有雙叉型、長型以及青壯型比菲德氏菌三種。因此，對于兒童及成人在食品中添加比菲德氏菌的種類是有必要加以區分的。
綜合研究的結果，比菲德氏菌在健康與營養方面的效果，可以分成下面幾個大類。第一類是有關比菲德氏菌維持腸道正常微生物的平衡，特别是對嬰兒及老年人有特别的效果；第二類是針對人類乳糖不适症的改善；第三類是預防及治療癌症的功效；第四類是對降低膽固醇的濃度以及第五類是比菲德氏菌合成維他命B群以及其它營養吸收的影響。
實驗研究
保持腸道内正常微生物的平衡，有益的比菲德氏菌占有主要的角色，可以抑制其餘有害細菌的滋生，對防止腸道的感染非常有效。由于比菲德氏菌發酵的結果可以産生醋酸、乳酸及小量的乙酸使産品酸堿度下降，一般在酸性環境下細菌較不易滋生。在日本以添加比菲德氏菌的食品來治療或防止感染，結果都令人十分的振奮。比菲德氏菌食品也常常配合抗生素藥物來治療頑強的腹瀉。在1987年時，醫師選擇了15位嚴重腹瀉的小孩來進行比菲德氏菌對小兒腹瀉治療的研究。這些病患依照一般的治療方法給予抗生素，禁食及藥物的療法，大約要一周至十周才能康複，而平均需要25天的療程。但這些病人給予比菲德氏菌治療後，康複時間酸短為3～7天，明顯的改善了腹瀉的症狀。在法國也有針對成年人腹瀉的預防進行實驗。實驗是征求了10個志願者，每天每人給予口服1克的紅黴素共3天，同時每天給予3次每次125克的比菲德氏菌優格，另外一組對照組給予相同的紅黴素，以及不含比菲德氏菌的優格，其餘條件相同。結果發現，對照組中志願者排便的次數及排出的重量都增加了1倍，而且有60％的志願者表示有肚子不舒服的狀況。而服用比菲德氏菌優格的實驗組的志願者排便均無太大的變化，而且隻有10％的志願者表示肚子不舒服。這個實驗當然也有人批評每個人體質不同，對抗疾病的能力也不相同，但是對于比菲德氏菌對成人預防腹瀉的結果有正面的效果。
對老年人來說，年紀愈大，比菲德氏菌的數量就愈少，而産氣莢膜梭菌的數量會相對的增加，産氣莢膜梭菌為氣性壞疽最常見的緻病菌，他會産生毒性，使人體産生壞死性腸炎。根據研究報告指出，老年人連續吃高單位的比菲德氏菌五周後，腸内的比菲德氏菌明顯的增多了，而壞菌減少了。比菲德氏菌還可以抑制的壞菌有沙門杆菌、志賀氏杆菌、梭狀芽胞菌、臘杆菌、白色念珠菌、金黃色葡萄球菌等壞菌。老年人也往往為便秘所苦，因為老年人腸道的蠕動較弱，如缺乏運動，會使症狀更加嚴重。曾有學者以卧病在床的老年人來研究給予比菲德氏菌前後對排便的影響。參與研究的老年人平均年紀為78歲，當老年人服用比菲德氏菌優格之前，平均每20天排便10.8次；開始服用後，排便次數增加為13.1次；而停止服用後，排便的次數又回複到原來的10.8次。這種實驗如以嗜酸乳杆菌混合長型比菲德氏菌共同發酵的優格又要比僅以嗜熱乳鍊球菌發酵制成的優格更為有效。
功能
在促進對乳制品中乳糖之耐受力方面的研究中，發現東方人及非洲人在腸道中分解乳糖的半乳糖苷酵素十分的缺乏，乳糖無法被分解而直接到達腸道，造成腹瀉。同時可能有其它腸内微生物會分解乳糖而産生氫氣使腸道不适。為什麼食用經乳酸菌發酵的乳制品要比一般乳制品比較不會有乳糖不适症的症狀呢？有兩種比較合理的解釋。第一種解釋是乳制品中大多數的乳糖在發酵的過程中，被乳酸菌轉化成乳酸，因此未分解的乳糖較少，足以被人體本身較少的酵素轉化成乳酸，而降低乳糖不适症的症狀。第二種解釋是乳酸菌發酵過程中，會分泌半乳糖苷酵素于菌體外，此酵素可以到達腸道，以補助人體本身酵素的不足。
乳酸菌的另一項效果是抗癌的功能。第一是直接去除緻癌因子，也就是破壞緻癌因子或預防緻癌因子的産生。例如短型的比菲德氏菌經研究證明會吸收肉類燒焦所産生的緻癌物以減少緻癌的機會。在一項以老鼠的實驗中發現短型比菲德氏菌在實驗動物體内可以減少緻癌物及細菌緻癌物酵素的分泌。第二是間接去除緻癌物的産生。比菲德氏菌可以去除緻癌前趨物。這種緻癌前趨物再轉化就會變成緻癌物，而比菲德氏菌正可以除去此項前趨物或緻癌前趨物産生酵素。如果在老鼠體内有大腸杆菌、腸球菌、副臘腸毒梭菌存在于腸道中，能導緻老鼠産生大量的肺腫瘤。但如果長型比菲德氏菌存在下，腫瘤的發展可以有效的被抑制。實驗證明給予長型比菲德氏菌的動物腫瘤産生較少。第三是促進免疫功能的增強而達到防癌的效果。最明顯的例子是嬰兒型比菲德氏菌的菌細胞表面即含有活性抗癌成分。1990年的時候，學者就已經将嬰兒型比菲德氏菌的細胞表面部分注入成長的腫瘤細胞體中，發現腫瘤退化而且動物的免疫機能也增強了。另外在日本的研究報導中也發現比菲德氏菌可以促進免疫球蛋白A的增生，而增強身體的抵抗力。
比菲德氏菌在降低血脂肪也具有實際的功能。在這部分的研究中，大鼠曾被用來從事這方面的實驗。研究人員以含有比菲德氏菌食品喂食大鼠，結果發現大鼠的血脂肪的濃度降低了。血脂肪濃度過高一向是心髒及血管疾病方面最受人注意的因素。
人體所需要的重要維他命，比菲德氏菌也能合成，尤其在腸道中可以逐漸緩慢的生成而被吸收。目前已知比菲德氏菌能制造的維他命有維他命B1、B2、B6、H及K，而且産能還不錯。長型比菲德氏菌可以制造維他命B2及B6，嬰兒型比菲德氏菌可以産生維他命H。在其它的營養素方面，比菲德氏菌也可以制造氨基酸，例如雙叉型比菲德氏菌能夠增長氮素停留，對維他命B6的制造有很大的幫助。
用途
比菲德氏菌發酵的乳制品呈酸性，加上蛋白質分解的特性，有助于形成容易被人體吸收的鈣的結合物。一般來說，含大量鈣的礦物質（無機鈣）不易被人體吸收，因此雖然攝取大量的鈣質并不能被人體吸收應用。在乳酸菌發酵的制品中，由于乳糖被轉化成乳酸，而乳酸與鈣質結合成乳酸鈣，經過實驗證明，乳酸鈣更能被人體有效的吸收。
比菲德氏菌産品的選擇除了要注意是否種類恰當，前面介紹的兒童所需的比菲德氏菌有長型、短型、雙叉型、嬰兒型，而成人所需的有長型、雙叉型及青壯型，都是人體可以有效應用的。在發酵過程中，過酸的情況下較不适和比菲德氏菌生長，因此共同發酵的乳酸菌粉發酵後應該不要太酸為宜。而且如果能将比菲德氏菌與嗜熱乳鍊球菌共同發酵對比菲德氏菌得生長最為有利。
每人每天要服用多少輛的比菲德氏菌才恰當呢？根據研究的結果發現，成人每人每日服用130克含比菲德氏菌優格，糞便中比菲德氏菌的量增加了10倍，而氨摩尼亞濃度同時下降，排洩物的臭味明顯降低，更有人宣稱口中異味也明顯的改善了。從衆多宣稱有效果的實驗中所用的量來歸納，大多數以每日服用總菌數從1億到10億為最适宜。
