表示方法
用公式表示為：比例尺=圖上距離/實際距離。比例尺通常有三種表示方法。
（1）數字式，用數字的比例式或分數式表示比例尺的大小。例如地圖上1厘米代表實地距離500千米，可寫成：1∶50,000,000或寫成：1/50,000,000。
（2）線段式，在地圖上畫一條線段，并注明地圖上1厘米所代表的實際距離。
（3）文字式，在地圖上用文字直接寫出地圖上1厘米代表實地距離多少米，如：圖上1厘米相當于地面距離500米，或五萬分之一。
三種表示方法可以互換。必須化單位。
在繪制地圖和其他平面圖的時候，需要把實際距離按一定的比縮小（或擴大），再畫在圖紙上。這時，就要确定圖上距離和相對應的實際距離的比。一幅圖的圖上距離和實際距離的比，叫做這幅圖的比例尺。
比例尺公式： 圖上距離=實際距離×比例尺 實際距離=圖上距離÷比例尺 比例尺=圖上距離÷實際距離.（在比例尺計算中要注意單位間的換算）
（1公裡=1千米=1×1000米=1×100000厘米）
單位換算：圖上用厘米，實地用千米，厘米換千米，去五個零；千米換厘米，在千的基礎上再加兩個零。
判讀規律
1.比例尺大小的判讀
比例尺的大小，就是比值的大小。比例尺分母越大，比例尺就越小，分母越小，比例尺就越大。
2.比例尺大小與實際範圍、内容詳略的判讀
①同樣範圍：比例尺越大，圖幅面積越大，内容越詳細;比例尺越小，圖幅面積越小，内容越簡略。
②同樣比例尺：範圍越大，所占圖幅越大。
③同樣圖幅：比例尺越大，地圖表示實地範圍越小，内容越詳細，精确度越高;比例尺越小，則表示的實際範圍越大，内容越簡單，精确度越低。
3.等高線地形圖上利用比例尺對坡度的判讀
①圖幅相同，兩圖的比例尺和等高距相同，等高線越密集，坡度越大，等高線越稀疏，坡度越小。
②圖幅相同，兩圖的比例尺和等高線疏密程度相同，等高距越大，坡度越大，等高距越小，坡度越小
③圖幅相同，兩圖等高距和等高線疏密程度相同，比例尺越大，坡度越大，比例尺越小，坡度越小。
4.等壓線圖中，利用比例尺判讀風力
①在同一比例尺的等壓線圖中，圖幅一定時，相鄰兩條等壓線的氣壓差越大，水平氣壓梯度力越大，風力越大，反之，風力越小。
②兩幅氣壓差相等的等壓線圖中，比例尺越大，水平氣壓梯度力越大，風力越大，比例尺越小，水平氣壓梯度力越小，風力越小。
5.經緯網圖上，利用比例尺判讀面積
經緯網圖中，圖上距離相同的經線或緯線的實際長度長，則比例尺小，反之，比例尺大。
縮小尺
縮小比例尺的分子（前項）通常為1。如：1:100（1/100）
擴大比例比号（後項）通常為1.如100:1（100/1）
計算方法
1.比例尺放大和縮小的計算
①将比例尺放大到n倍，則放大後的比例尺為：原比例尺×n
②将比例尺放大了n倍，則放大後的比例尺為：原比例尺×(n+1)
③原比例尺縮小到1/n，則縮小後的比例尺為：原比例尺×1/n
④原比例尺縮小了1/n，則縮小後的比例尺為：原比例尺×(1-1/n)
2.比例尺放大和縮小後圖幅面積的變化
比例尺放大(縮小)後圖幅面積放大(縮小)的倍數，是其比例尺放大(或縮小)到倍數的平方。比例尺的放縮指長度的放縮，圖幅的放縮指面積的放縮。
3.經緯網圖上的比例尺計算
利用同一經線兩點間的圖上距離與緯度差×111千米的同單位之比。
大小分類
地圖按比例尺分為大比例尺地圖、中比例尺地圖、小比例尺地圖三類，這是區别地圖内容詳略、精度高低、可解決問題程度的，為人們常用的一種分類方法。鑒于各個國家、國内各個部門對地圖精度的要求和實際使用的情況不盡相同，因而對地圖比例尺大小的概念有所不同，以普通地圖為例，其相對性表現為：
建築工程
在建築和工程部門，地圖按比例尺劃分為：
大比例尺地圖：1∶500、1∶1000、1∶2000、1∶5000和1∶1萬的地圖；
中比例尺地圖：1∶2.5萬、1∶5萬、1∶10萬的地圖；
小比例尺地圖：1∶25萬、1∶50萬、1∶100萬的地圖。
其他部門
在其它各部門，地圖按比例尺劃分為：
大比例尺地圖：≥1∶10萬的地圖；
中比例尺地圖：大于1∶100萬且小于1:10萬的地圖；
小比例尺地圖：≤1∶100萬的地圖。
比例地圖
地球表面的面積很大，要把它繪在平面圖紙上，就必須予以縮小。縮小時，又必須使地圖上的長度與相應實地的距離保持一定的比例關系，并以這種比例關系作為兩者之間的量算尺度，這個尺度就叫地圖比例尺。按照這一道理，就可以給地圖比例尺下個定義：圖上某線段的長度與相應實地水平距離之比，即地圖比例尺。若列成公式表示，則為：地圖比例尺=圖上長度/相應實地水平距離。
國家測繪部門将1∶5000、1∶1萬、1∶2.5萬、1∶5萬、1∶10萬、1∶25萬、1∶50萬和1∶100萬八種比例尺地形圖規定為國家基本比例尺地形圖，簡稱基本地形圖，亦稱國家基本圖，以保證滿足各部門的基本需要。其中：
大比例尺地形圖：1∶5000至1∶10萬的地形圖；
中比例尺地形圖：1∶25萬和1∶50萬地形圖；
小比例尺地形圖：1∶100萬地形圖。
生活中的比例尺，如：地圖。
