形态特征
蓮坐葉叢型葉期平均高度80厘米，抽莖開花期平均為170厘米。葉片25～38片，葉片長30～46厘米，寬8～12厘米，折斷後有白色乳汁。主莖直立，分枝偏斜，莖具條棱，中空，疏被絹毛。基生葉片大，莖生葉較小，披針形。頭狀花序，單生于莖和分枝的頂端或2～3個簇生于中部葉腋。總蒼圓柱狀，花舌狀，淺藍色。瘦果，楔形，具短冠毛。主根明顯，長而粗壯，肉質、側根發達，水平或斜向分布。
喜溫暖濕潤氣候，抗旱，耐寒性較強，較耐鹽堿，喜肥喜水。植株達50厘米高時可刈割，留茬5厘米，一般每30天刈割一次，畝産鮮草1萬～1.5萬公斤(北方略低)。幹物質中含粗蛋白15%～32%、粗脂肪5%、粗纖維13%、粗灰分16%、無氮浸出物30%、鈣1.5%、磷0.42%，各種氨基酸及微量元素也較豐富。
地理分布
原産歐洲，廣泛分布亞洲、美洲，我國主要分布于西北、華北、東北等暖溫帶地區。
主要特點
1、适應性強：菊苣喜溫暖濕潤氣候，但也耐寒、耐熱。在炎熱的南方生長旺盛，在零下8℃左右仍能安全越冬，适合我國大部分地區種植。
2、利用期長：春季返青早，冬季休眠晚，利用期比普通牧草為長，利用期北方7個月，南方8個月，是解決春初秋末和酷暑期青飼料的有效牧草。一次播種，可利用10～15年，若水肥條件較好，刈割适當，利用年限更長。
3、抗逆性好：菊苣抗病力較強，除低窪易澇地區易發生爛根外，尚未發現其它病害。試種近10年，未發現任何蟲害。
主要價值
菊苣用途甚廣，用于養殖業，畜禽、草魚均喜食;用作蔬菜，其葉片鮮嫩，可炒可涼拌;可從根莖中提取豐富的菊糖和香料，其根是咖啡的代用品，可供出口。菊苣5月份開花，花期可達4個月，呈紫藍色，是良好的蜜源和綠化植物。
菊苣在抽薹前，營養價值高，幹物質中粗蛋白達20%～30%，同時富含各種維生素和礦物質素，菊苣可鮮喂、曬制幹草和制成幹粉，是牛、羊、豬、兔、雞、鵝等動物和魚的良好飼料。菊苣抽薹後，幹物質中粗蛋白仍可達12%～15%，此時單位面積營養物質産量最高，作為牛羊的飼草最佳。
根系中含有豐富的菊糖和芳香族物質，可提取代用咖啡。根系中提取的苦味物質可用于提高消化器官的活動能力。在歐美等地廣作為蔬菜利用，其肉質根莖在避光條件下栽培，可生産良好的球狀蔬菜作為生菜食用。蓮坐葉叢期幼嫩植株，略帶苦味，經适當加工亦可直接食用。
栽培技術
整地施肥
因菊苣種子細小(千粒重為0.96克)所以土壤在深耕基礎上土表應細碎，平整，在耕翻土地的同時每畝施足廄肥2500～3000公斤。
播種
1、播種時間：菊苣為多年生，所以播種時間不受季節限制，一般4～10月均可播種，在5攝氏度以上均可播種。
2、播種量：菊苣種子細小，播量一般直播每畝為400克～500克，育畝移栽每畝為100克～150克，播種量深度為1～2厘米。
3、播種方法：采取撒播、條播或育苗移栽方法。若育苗移栽，一般在3～4片小葉時移栽，行株距15厘米×15厘米見方。播種時，種子和細沙土拌勻加大體積進行，以保證種子均勻播種。播種後，澆水或适當灌溉，保持土壤一定濕度，一般4～5天出齊苗。
田間管理
1、除雜草：苗期生長速度慢，為預防雜草危害，可用除單子葉植物除草劑噴施，當菊苣長成後，一般沒有雜草危害。
2、澆水、施肥：菊苣為葉菜類飼料，對水肥要求高，在出苗後一個月以及每次刈割利用後及時澆水追施速效肥，保證快速再生。
3、及時刈割利用：一般等植株達50厘米高時可刈割，刈割留茬5厘米左右，不宜太高或太低，一般每30天可刈割一次。
收獲
菊苣播後，2個月後即可刈割利用，若9月初播種，在冬前可刈割一次，第二年春天3月下旬至11月均可利用，利用期長達8個月，畝産鮮草産量達1萬～1.5萬公斤。
