人物經曆出場背景
丘處機殺死通敵的漢奸王道乾，并随後殺掉來追殺的金兵，因而與楊鐵心、郭嘯天結識，并以勿忘“靖康之恥”分别替兩個朋友的後代取名，楊鐵心的兒子取名為楊康。
後來楊鐵心的妻子包惜弱救下被丘處機打傷的完顔洪烈，完顔洪烈因為貪圖包惜弱的美色，所以買通當地官府，殺害了郭靖的父親郭嘯天，而楊鐵心和包惜弱夫妻二人自此分離十八年。包惜弱舉目無親，孤身一人，别無選擇下隻得住進金國中都的趙王府邸，成為金國王妃，接着便生下楊康。
楊康自小便以金國小王爺完顔康的身份長大，相貌堂堂而生性風流驕氣。丘處機因和江南七怪有十八年之約，要找到郭楊二家後人并授以武功一較高下，在找到楊康後便在金國王府内傳授武藝，因教内諸事繁忙，是以丘處機除傳授武功外，忽略了“品德至上，武功乃次”的重要，因此未對楊康的人格多加注意；而楊康驕縱自滿，對丘處機也不以師父相稱，人前也僅稱其道長，其後更結交江湖上三教九流之輩。
主線劇情
化名穆易的楊鐵心帶着養女穆念慈在北京擺下擂台比武招親，并說隻要打敗穆念慈即可娶得她，一路上也從未有人打敗穆念慈。引得楊康上台比武，他打敗了穆念慈并拿走她的鞋子，卻不願迎娶穆念慈。楊鐵心便與其打鬥，卻被楊康打傷。郭靖見到後與楊康大打出手，兩人因此都受了傷，但因包惜弱和楊康的手下來到而停止。後來包惜弱與楊康說話的聲音被楊鐵心聽得而差點認出，彭連虎為了替楊康出氣而對郭靖下手，王處一阻止而作罷。王處一認出楊康的武功，知道他是丘處機的弟子，楊康假意邀請王處一、郭靖等人去王府做客商議與穆念慈的婚事，但卻随後暗中派人将楊鐵心與穆念慈抓了起來。
王處一和郭靖來到王府，楊康隻叫其道長而不尊稱師叔，後來靈智上人與王處一比拼掌力，王處一中毒受傷。
郭靖為了尋找解毒藥材和黃蓉一同偷偷潛入王府，後來救出了楊鐵心和穆念慈。楊鐵心躲入了包惜弱的房間，并在之後與包惜弱相認。
無奈完顔洪烈苦苦相逼，楊鐵心和包惜弱雙雙自盡于楊康面前。楊康雖自此确定身世，卻難以接受自己身為漢人布衣的事實，加上完顔洪烈多次以利相誘，半生享盡富貴榮華的楊康三心二意，終究難以自持，明知完顔洪烈是殺父仇人，還執意認賊作父，将雙親血仇抛諸腦後，意圖幫助金國統一天下，妄想有朝一日可以登上金國太子之位。
此後楊康多次遊走于漢人及金人的身份之間，不但野心極大，并且心狠手辣及詭計多端。他在太湖歸雲莊殺掉了段天德，他為救自己的愛人穆念慈而殺死歐陽鋒之子歐陽克，并想借此機會拜“西毒”歐陽鋒為師，多次陷害義兄郭靖和黃蓉二人，然而他的陰謀卻屢次被武功了得的郭靖和機智聰穎的黃蓉阻撓。
包王妃來的目的，不是要批評楊康，阻止他欺男霸女，而是擔心楊康吃虧。故此，一開始郭靖處于下風，被楊康摔了好幾跤，包王妃就不動聲色的在一邊看熱鬧。直到雙方動了兵器，太危險了，她才喝令停手。——如果不是王處一出手，郭靖已經被彭連虎廢了。
他的卑鄙行為導緻穆念慈斷絕他們之間的關系，但此時穆念慈已懷他的孩子。
楊康又在桃花島上痛下殺手，殺死“江南七怪”中的韓寶駒，并且嫁禍給“東邪”黃藥師，意圖挑起武林紛争好從中得利，導緻郭靖和黃蓉的關系一度破裂。
對于一代帝王來說，子嗣繼承王位是非常重要的。完顔洪烈在得到包惜弱後，摒去了後宮所以妃嫔，專心隻對包惜弱一個人好，所以完顔洪烈并沒有可繼承皇位的子嗣，而僅僅隻有包惜弱所生的楊鐵心之子楊康。剛好楊康生性聰穎孤傲，對人對事不同于凡人，的确有王者之風，也是一個可培養的人才，更有利于幫助完顔洪烈稱霸天下!也為将來的帝王統治有繼承人。
結局歸宿
在嘉興王鐵槍廟内，因黃蓉揭穿其殺死歐陽克，嫁禍江南七怪之死于黃藥師一事，楊康企圖以“九陰白骨爪”殺死黃蓉滅口，但先前黃蓉在桃花島察看江南七怪屍首時，被中了歐陽峰蛇毒的南希仁臨死前一拳擊中，蛇毒殘留在身穿的軟猬甲之上，楊康的“九陰白骨爪”不偏不倚正好打在同一位置，使楊康間接誤中蛇毒。毒發臨死前，楊康想起自己慘死的母親，大罵仇人完顔洪烈，但完顔洪烈一幹人等在慌亂中逃去無蹤；楊康一生機關算盡，貪戀權利富貴，終緻積重難返，自食惡果。死後更慘被栖息廟宇附近的一群烏鴉啄食屍身，所有的烏鴉也全都同他一樣中毒而死。他的殘餘遺骸最後被郭靖埋葬在廟外，墓碑起先是由丘處機所立。墓碑上刻有“不肖弟子楊康之墓，不才業師丘處機書碑”，以彰師徒兩人其過。
穆念慈在鐵掌峰上失身于楊康，竟然懷孕，隻盼回到臨安故居，但行到上饒，已然支持不住，在樹林中一家無人破屋中住了下來，不久生了一子，即後來的神雕大俠楊過。
穆念慈帶楊過在此生活，丐幫彭長老無意經過，穆念慈被擒，後被郭靖、黃蓉所救，随後由郭靖為楊過取名。
三十多年後，在《神雕俠侶》中，其子楊過從柯鎮惡等了解他父親奸惡卑劣的過去後，請托柯鎮惡立一塊新的墓碑，上刻“先父楊府君康之墓，不肖子楊過謹立”。
外貌描寫
楊康容貌俊美，一身錦袍，服飾華貴，内裡穿着湖綠緞子的中衣，腰裡束着一根蔥綠汗巾，更襯得臉如冠玉，唇若塗丹。
武功絕學
九陰白骨爪：五指發勁，摧敵首腦，如穿腐土，極為陰險。從鐵屍梅超風處學得。
人物評價陳穎
《射雕英雄傳》将楊康放置在第二男主角的位置，對其身世、成長曆程增添筆墨，讓觀衆了解他之所以成為“他”的過程，并對其産生同情與憐憫。“壞人不壞”，更多是性情中人的悲劇。如拉康所說，隻有死亡才是最完滿的結局。
王晴飛
金庸是很注意其筆下人物性格的複雜性的，他也很努力地不将楊康寫成純粹的惡人，比如寶應祠堂裡在為生父報仇和感念完顔洪烈養育恩情之間的猶豫，在皇宮中刺傷郭靖後瞬間的歉疚，但他也總是将這些可能豐富其人性的成分迅速滑過，轉而強調其熱衷功名富貴的一面，這樣就避開了楊康面臨的困境，把複雜的道德困境轉化為人物的道德品質問題，将命運悲劇變成了正邪分明、善惡有報的道德說教。
性格特點
楊康：幹了不少壞事，心地很壞，讓很多人痛恨。他生長在一個堅銳對立，有不可調和的矛盾的環境中，無論怎麼做，他都是背叛，一方是生父，一方是視如已出，撫育多年的養父。如果他沒有理想和抱負，他可能會和父母一起走，但如果這樣，他的生父又很難逃脫金兵的追殺，生父死了，母親也失去幸福，還很可能會失去生命。當他了解到母親的真實意願後，做出了選擇：母親和生父走，享受幸福;自己在養父身邊，實現理想。這樣可以保全雙方，但他自己失去了名節。
楊康人物性格分析：世人大多對于楊康都是憤憤不已，怒氣難消，恨不得将他千刀萬剮，認為世上哪有如此惡人。在人們内心中一将郭靖定位為好人，那麼與之對立的自然都是無法饒恕的壞人。在郭靖的角度上，看到的楊康的确非一個正氣凜然的鐵铮铮的男子漢，但，這是在郭靖的角度上。倘若我們，設身處地站在楊康的位置上，看他走過的人生的道路，不僅不能咒罵他，而且還為他心痛，痛心為何他的人生如此悲劇……下面從幾個方面來别具一格地“鑒定”楊康。
人物關系
楊康的父親是楊鐵心。楊鐵心，金庸小說《射雕英雄傳》中的人物之一，名将楊再興之後，住在牛家村，因被完顔洪烈所害，流落江湖，多年後，找到包惜弱。倆人死在了一起。
