梅爾維爾鲸:抹香鲸利維坦鲸屬動物-中文百科頻道

物種簡介

其顱骨的75%，以及牙齒和兩颚的碎片于2008年在秘魯皮斯科-伊卡沙漠、距今1200-1300萬年前的中新世岩層被發現。2010年6月30日在《自然》雜志公布。是巨齒鲨的主要競争對手之一。

“麥爾維爾鲸”(Leviathan melvillei)，生活在距今1300萬年前。麥爾維爾鲸以《白鲸記》的作者、美國著名作家赫爾曼-麥爾維爾的名字命名。麥爾維爾鲸是一種食肉鲸魚，與迄今已知體型最大的鲨魚生活在一起，體長約為60英尺(約合18米)，其體型比現代雄性抹香鲸還要大。

相比之下，現代抹香鲸主要以烏賊為食，而麥爾維爾鲸巨大的牙齒(有些長度達到36厘米)表明，這種龐然大物曾捕食更為強悍的獵物，包括鲸類的近親。

形态和生境

唯一的頭顱化石長3米，牙齒最長36厘米，全身估計長13.5-17.5米。體型與外貌與現代抹香鲸相似。但與現代抹香鲸隻在下颚有具功用的牙齒比較，梅爾維爾鲸兩颚都長有牙齒，而且比現代抹香鲸的牙齒大得多：是現存最大的鲸齒。他們據信是積極的掠食者，可能以須鲸為食。

頭顱化石有一凹陷的坑，說明它有一個巨大的腦油器，内存大量油脂和蠟質，以結締組織分隔，作用是幫助現代抹香鲸潛入深水捕食烏賊。但由于梅爾維爾鲸可能以須鲸為食，器官可能另有用途，包括作聲音定位、利用腦油器作共鳴器求偶，或者用于雄鲸争奪配偶或獵食時以頭部作攻擊武器。

化石是在秘魯南部皮斯科-伊卡沙漠科羅拉多山丘（Cerro Colorado），距今1200-1300萬年的中新世岩層中發現。當地被認為曾經是一處淺水潟湖，其他包括須鲸、喙鲸、海豚、鼠海豚、海龜、海豹、海鳥等海洋動物的化石也曾被發現。本種估計與巨齒鲨同屬頂級掠食者。氣候變冷和獵物數目、種類或大小的變化可能是滅絕的原因。

巨型掠食性抹香鲸的牙齒化石在世界範圍内都有發現，顯示在當時，巨型掠食性抹香鲸占據了類似現在虎鲸的生态位，是當時的頂級掠食者。

發現和命名

本種是由荷蘭鹿特丹自然史博物館的克拉斯·波斯特在2008年11月一次野外考察的最後一天意外踩到而發現的。隊伍由法國國立自然史博物館館長克裡斯蒂安·德·米伊宗博士率領，并包括來自烏特勒支大學和鹿特丹、比薩、利馬及布魯塞爾自然史博物館的古生物學家。

其屬名取自《聖經》中的利維坦，種小名乃紀念小說《白鲸記》作家赫爾曼·梅爾維爾。論文的作者都是該小說的愛好者，都希望把發現向梅氏緻敬。化石在秘魯首都利馬修複，而此項發現在于2010年6月30日于《自然》雜志出版。《自然》雜志同時發布了一段長七分鐘的影片，報道化石挖掘的情況并且訪問參與的研究人員，在官網和其YouTube頻道可以觀看。屬名也是乳齒象的次異物同名（LeviathanKoch,1841，參見Leviathan）。

化石現藏于利馬自然史博物館。