簡介
核心層交換機也可以說是交換機的網關。在進行網絡規劃設計時核心層的設備通常要占大部分投資，因為核心層設備對于冗餘能力、可靠性和傳輸速度方面要求較高。
功能
1.第3層支持
2.極高的轉發速率
3.千兆以太網/萬兆以太網
4.冗餘組件
5.鍊路聚合
6.服務質量（QoS）
在分層網絡拓撲中，核心層是網絡的高速主幹，需要轉發非常龐大的流量。需要多少轉發速率在很大程度上取決于網絡中的設備數量。通過執行和查看各種流量報告和用戶群分析确定所需要的轉發速率。
核心層的可用性也很關鍵，因此應盡可能的提供較多的冗餘。相對于第二層功能，第三層冗餘功能在硬件出現故障時的收斂速度更快。這裡的收斂是指網絡适應變化所花的時間，而不要與支持數據、語音和視頻通信的融合網絡相混淆。
核心層交換機還需要支持鍊路聚合功能，以确保為分布層交換機發送到核心層交換機的流量提供足夠的帶寬。核心層交換機還應支持聚合萬兆鍊接。這樣可以讓對應的分布層交換機盡可能高效的向核心層傳送流量。
QoS 是核心層交換機提供的重要服務之一。例如，盡管數據流量已在不斷攀升，但服務提供商和企業廣域網任然在此基礎上繼續添加更多的語音和視頻流量。在核心層和網絡層邊緣，與對時間不太敏感的流量相比，任務關鍵型和時間敏感型流量應優先獲得更高的QoS保證。由于高速wan接入通常價格不菲，因此增加核心層帶寬并非明智之舉。由于QoS提供基于軟件的解決方案對流量界定優先級，因此核心層交換機可為優化及差異化地利用現有帶寬提供一種經濟而有效的方式。
分層依據
CISCO有自己的3層層次模型 1接入層 2彙聚層 3核心層
接入層有時也稱桌面層，是控制用戶和工作組對互聯網絡資源的訪問的。大多數的用戶所需要的資源在本地就可以得到，分配層的設備才處理遠程服務的數據流。接入層的功能有：連續的訪問控制和策略（對分配層的延續），創建分隔的沖突域，确保工作組到分配層的連通性。接入層經常采用的技術有DDR,以太網。
分配層也稱工作組層，是上下2層之間的通信點，這一層的功能主要是實現以下一些策略：1路由（即文件在網絡中傳輸的最佳路徑）2訪問表，包過濾和排序 3網絡安全如防火牆等 4重新分配路由協議，包括靜态路由 5在vlan之間進行路由，以及其它工作組所支持的功能 6定義組播域和廣播域。這一層主要是實現策略的地方。
核心層位于頂層，主要負責可靠和迅速的傳輸大量的數據流。用戶的數據是在分配層進行處理的，如果需要的話，分配層會将請求發送到核心層。如果這一層出現了故障将會影響到每一個用戶，所以容錯也比較重要。所以在這一層不要做任何影響通訊流量的事情，如訪問表，vlan和包過濾等。也不要在這一層接入工作組。當網絡擴展時（比如添加路由器），應該避免擴充核心層。但是如果核心層的性能成了問題，就應該直接升級而不是擴充。在設計這一層時應該着重考慮傳輸速率，所以最好使用比較優秀的技術，如FDDI，千M以太網，甚至時ATM。最後一點是要選擇收斂時間短的路由協議，否則快速和有冗餘的數據鍊路連接就沒有意義。
這種分層方法隻是CISCO的一種邏輯的方法，所以，3個層次并不意味者需要3個不同的設備（路由，交換機等）。
