下落不明
出她擇柳湘蓮為夫後，賈琏巧遇柳湘蓮，遂定下婚事，柳湘蓮贈“鴛鴦劍”為定禮。後湘蓮自己疑惑，覺得事情蹊跷，誤以為尤三姐是不幹不淨之人，要索回定禮，尤三姐在退還“鴛鴦劍”時用雌鋒自盡，柳湘蓮深為感動，大哭一場，掣出“鴛鴦劍”的雄鋒，将萬根煩惱絲一揮而盡，随瘸腿道士出家去了。
結局猜測
“訓有方，保不定日後作強梁”指的是柳湘蓮，有什麼根據？書中根本沒有寫柳湘蓮之父是誰，也沒寫如何教子有方，也沒有其它預示說柳湘蓮要當強盜，怎麼能證實就是指的柳湘蓮？更有人據此說柳湘蓮參加了農民起義等等，依據的是“甲戌本”脂批。
寶琴父親已死，母親有痰症也時日不多，但她父親在世時已将她配給了梅翰林之子，她之所以随哥哥薛蝌進京，就是等梅翰林外任期滿回到京城，好嫁過去完婚。那麼，在曹雪芹所寫成或至少是設計好的八十回後的篇章中，她究竟是否嫁給了梅翰林之子并終守一生呢？
從八十回文本和脂硯齋批語，可以推測出來，她後來的命運并非就此绾定。她的吟紅梅詩裡有這樣的句子：“閑庭曲檻無餘雪，流水空山有落霞。”表面上這都是緊扣“紅梅”說事，其實，從“豐年好大雪”到處處“無餘雪”，“流水空山”好落寞，恐怕都暗示着薛氏家族的整體瓦解，她最後也隻能是入“薄命司”而不可能例外。
她那首吟柳絮的《西江月》詞中有句曰“明月梅花一夢”，恐怕是暗示着她最後并未能如約嫁到梅家；那麼，她沒嫁給姓梅的又嫁給了誰呢？認為她那十首懷古詩的最後一首恰是說她自己的：“不在梅邊在柳邊”，也就是說，她最後的歸宿，竟是與柳湘蓮結合了。凝神一想，尤三姐雖是真情而屈死，究竟未必能配得上柳湘蓮，而薛寶琴與柳湘蓮在“浪遊”的經曆與“壯美”的氣質上，實在是非常相配。
人物賞析
他是幸運的，幸運的是不經意之間獲得了絕色“尤物”的至情至愛；他又是不幸的，有情人還沒有來得及長相厮守就陰陽相隔。
柳湘蓮這一形象，在整本《紅樓夢》中無疑是比較次要的角色，他隻在兩回書中擔任了比較重要的角色。然而他又是作者筆下屈指可數的幾個獲得肯定評價的“須眉濁物”。他的人生經曆頗具傳奇色彩，由世家子弟到串場小生，再由江湖俠客到出世隐者，可謂奇矣。
然而曆來的紅學愛好者，大多沒有對他投入多少關注，他的光輝，幾乎完全被癡情烈女尤三姐所掩蓋。卻覺得他的品行經曆也很耐斟酌。
當然，也有少數評論家對柳湘蓮這一人物大加渲染，說他在八十回後重出江湖，和倪二，張華等人成為綠林好漢，擔任了拆穿鳳姐惡性，挽救寶玉和寶钗姻緣的重要角色。較具代表性的是梁歸智先生，他在《話說柳湘蓮》，《一從二令三人木》等文章中都有較多此類陳述。
固然，這樣的說法不無道理，但覺得僅憑“訓有方，保不定日後做強梁”這句話後一條脂批——“柳湘蓮一幹人”，來斷定作者原意是柳湘蓮出家後又還俗，未免太過牽強，畢竟這是孤證，或許是批書人誤會也未可知。想紅樓夢既然已經不是“全璧”，實在沒有必要對作者原意去大加猜測。就如同做夢，忽然被驚醒之後實在沒有必要也不可能去深究夢境中究竟後事如何（當然并不因此否認紅學研究的價值）。
所以在以下論述中，暫且假定柳湘蓮這一人物形象是完整的（即他出家後就此隐匿），也不讨論“三湘”（即林潇湘，湘雲，湘蓮），和“三冷”（即冷美人寶钗，冷二郎，冷子興）之間的複雜關系，僅就柳湘蓮的品行及他短暫的出場經曆作簡要評說。
柳湘蓮的出場是在第四十七回，很自然地，他已開始就是以寶玉，秦鐘等人的好友的身份出現的。此前沒有任何有關他的故事，但總讓人覺得似乎他很早就在場上了，隻是一直沒有走到台前，大家沒有注意到他罷了。“因其中有柳湘蓮，薛蟠自上次會過一次，已念念不忘。”什麼時候會過的？書中沒說。大概是後文中所說的“五年前(尤氏)老娘家做生日，柳湘蓮做串客”那一次吧。但是由此可見柳湘蓮的相貌是俊美的，串風月戲文的才華也是出衆的。
“素性爽俠，不拘細事”八個字概括了他的主要性格特征。他也有過“賭博吃酒”，“眠花卧柳”的前科，這大概是他性格的另一方面。很重要的一點，他對朋友是非常忠信的。雖然“一貧如洗”，也要留幾百錢為朋友重修墳墓；雖然“縱有幾個錢來，随手就光的”，卻在十月初一之前就“打點下上墳的花銷”。對待亡故的朋友尚且如此，對待活人就不必說了。這是他性格的一大優點。
一出場就交待了他喜歡雲遊，“天天萍蹤浪迹”，且又要辭别寶玉，到“外頭逛個三年五載再回來”，這一方面為他痛打薛蟠之後出走設伏，另一方面三姐死後他随道士雲遊出世就不足為奇了，因為他性格裡本身就有這個因素。面對薛蟠的無理調戲，他是英勇機智且不畏權貴的。
這一點，同寶玉鬧學堂前，衆人懼怕薛蟠威勢，不敢和香憐，玉愛交遊形成鮮明對比。他的機智，用“欲擒故縱”四字形容大概不大合适，但在那樣的喜慶場合，柳湘蓮的“早生一計”，顧全了朋友賴尚榮的臉面，也顧全了大局，同時為他大顯身手懲治“刁龍”提供了機會。
薛蟠的确可恨，但柳湘蓮是仁慈的，對薛蟠也不例外。“知道他是個笨家，不慣挨打，隻使了三分力氣”，教訓一下，讓他知錯就是了。所以薛蟠雖然“疼痛難禁”，卻“并未傷筋動骨”。至于打了薛蟠以後，懼禍出走隻是表面現象，因為“逛個三年五載”是早就計劃好的，況且薛家人最終也沒有追究。這一點與薛蟠打傷人命，卻隻是“按計劃上京”是驚人的相似，卻極具諷刺性。
時過境遷，二十回後柳湘蓮再度登場，這大概是五年後了。這一次，他性格裡的更多光彩得到展現。剛才陳述的是他“懲強”的一面，接下來該介紹他“扶弱”的一面了。遭薛蟠調戲時，他已經“又氣又恨”了，但看到薛蟠财物被劫，性命堪憂的時候，他又奮不顧身，挺身鬥賊。這樣的義舉，即使放在的法制社會裡，也是值得表彰褒獎的英雄之事。他還寬容了薛蟠的過錯，與之結拜了生死弟兄，又體現出這位江湖俠客的寬廣胸襟。
柳湘蓮的悲劇開始了。對待婚事，他還是嚴肅認真的：以祖傳寶劍為信。同時也暴露了他豪爽性格的一個難于避免的缺點：隻憑一時意氣，草率行事。這從他的語言裡得到體現：“本有願，定要一個絕色的女子，如今是貴昆仲高誼，顧不得許多了，任憑裁奪，無不從命。”
這樣的草率，必然導緻後悔莫及。想要保住名聲，甯缺勿濫，不願做剩忘八，在未作詳細調查的情況下，他又一次草率行事，提出退婚。誓不二嫁的尤三姐聞訊自刎了。喜慶的氣氛驟然轉為悲涼。柳湘蓮又一次為他的草率付出代價——有剛烈賢妻卻無緣白首。
這樣的打擊是巨大的。痛哭兩場之後，他已神志不清。人生目标已失，飄飄何往？沒有意中人堪尋訪，就幻想一個出來。早有跛足道人在等他了，那就削了發，随道人一起去吧。道人的話是值得深味的：“連也不知道此系何方，系何人，不過暫來歇足而已。”
