形态特征
中國常見的種類有紅角鸮、雕枭、鸺鹠（xiuliu）、長耳枭和短耳枭。紅角枭（Otusscops）是一種小型鸮類，比鴿子還小一些，上體褐色，有黑色和黃褐色斑；後頭部有黃白色斑，下體淡褐色有暗褐縱紋，頭上有兩簇小型耳羽。栖于山地、林中深處，平時晝伏夜出，嗜食昆蟲。遍布我國東北、河北、陝西、甘肅等地，為留鳥。雕鸮（Bubobubo）是大型鸮類，體長約半米，體褐色，有黑斑紋，耳羽甚長，尾短、翼寬；下體有黑縱斑，胸部斑比腹部斑寬大。留居于東北、河北及山西等地。鸺枭（Glaucidiumcuculoides）是中國南方普遍分布的一種小型鸮類，它的整個上體以棕褐色為主，密布有狹細的棕白色橫斑；翅及尾羽黑褐色，在尾羽上有六條鮮明的白色橫帶，頭部不具耳羽，這些特征使它很容易與紅角鸮區别開來。鸺枭是晝夜活動，因而白天在林中也很容易遇到它，為中國南方留鳥。主要以昆蟲為食，也吃鼠類及青蛙等。長耳鸮（Asiootus)上體黃褐色，有密集的黑褐色斑，下體淡色有黑褐色縱斑，耳羽長。栖于低山地帶，平原森林中，白天很少活動，黃昏後飛出覓食，以小型獸類和昆蟲、小鳥為食，分布于我國東北、西北、新疆等地。對農業有益。短耳枭（Asioflammeus）與長耳鸮外形十分相似，但比長耳枭色較淡，下體淡色有十字形黑褐色紋，耳羽較小。栖于平原、耕地、草原等地，晝間常可見于平原或沼澤地帶，平時潛伏于草叢間，夜間覓食；以齧齒類為主，白天以昆蟲為食。繁殖于我國北方，越冬時刻遍及全國。對農業有益。
鳥類學家們從進一步研究發現，貓頭鷹的聽覺非常靈敏，在伸手不見五指的黑暗環境中，聽覺起主要的定位作用。貓頭鷹的左右耳是不對稱的，左耳道明顯比右耳道寬闊，而且左耳有很發達的耳鼓。大部分貓頭鷹還生有一簇耳羽，
形成像人一樣的耳廓。貓頭鷹的聽覺神經很發達，一個體重隻有300克的倉鸮約有9.5萬個聽覺神經細胞，而體重600克左右的烏鴉卻隻有2.7萬個。另外，貓頭鷹臉部密集着生的硬羽組成面盤，而這個面盤是很好的聲波收集器。貓頭鷹碩大的頭使兩耳之間的距離較大，這可以增強對聲波的分辨率。當一隻貓頭鷹在黑暗的環境中搜索獵物時，它對聲音的第一個反應是轉頭，如同我們在聽微小響動時側耳傾聽一樣。但是貓頭鷹并不是真正地側耳傾聽，它轉頭的作用是使聲波傳到左右耳的時間産生差異。當這種時間差增加到30微秒以上時，貓頭鷹即可準确分辨聲源的方位。貓頭鷹一旦判斷出獵物的方位，便迅速出擊。貓頭鷹的羽毛非常柔軟，翅膀羽毛上有天鵝絨般密生的羽絨，因而貓頭鷹飛行時産生的聲波頻率小于1千赫，而一般哺乳動物的耳朵是感覺不到這麼低的頻率的。這樣無聲的出擊使貓頭鷹的進攻更有“閃電戰”的效果。據研究，貓頭鷹在撲擊獵物時，它的聽覺仍起定位作用。
曆史意義
貓頭鷹在古代并非全是惡的化身。古希臘神話中有個智慧女神叫雅典娜，據說她的愛鳥就是貓頭鷹。因此，古希臘人對貓頭鷹非常崇拜，認為它是智慧的象征。在JK羅琳的魔法小說中,貓頭鷹和蟾蜍等是巫師們寵物。在這些寵物中， 貓頭鷹是最高貴也是最受歡迎的一種。因為它們不僅可以幫助主人發放郵件，是個名副其實的“郵遞員”，而且它們能夠通曉人類的感情和語言，是具有智慧的。
那麼，貓頭鷹是怎樣捕鼠的呢？鳥類學家們很早就研究貓頭鷹如何捕鼠的問題。貓頭鷹的眼球呈管狀，有人把貓頭鷹的眼睛形容成一架微形的望遠鏡。在貓頭鷹眼睛的視網膜上有極其豐富的柱狀細胞。柱狀細胞能感受外界的光信号，因此貓頭鷹的眼睛應該能夠察覺極微弱的光亮。如果把鳥眼比做照相機的話，那麼大多數适于白天活動的鳥的眼睛是小口徑的标準鏡頭，貓頭鷹的眼睛就是大口徑、長焦距的望遠鏡頭。因此在很長一段時間裡，人們一直認為貓頭鷹是靠視覺在黑暗中飛行和捕食的。但是，如果用一般鳥類所具有的視覺感覺系統來衡量貓頭鷹的話，那麼要達到貓頭鷹這樣的視力，它的整個腦部就得都由視覺神經組成！近代，先進的科學技術把對貓頭鷹行為的研究推向新的階段。一些鳥類學家把倉鸮（貓頭鷹的一種）放在全黑的房間裡，用紅外攝影設備觀察倉鸮的捕鼠活動。實驗做得非常巧妙。室内除了地面上撒一些碎紙條外，沒有其他任何東西。實驗開始時，鳥類學家把一隻老鼠放入實驗室，開始錄像。從錄像上發現，隻要老鼠一踏響地面的碎紙，倉鸮就能快速、準确地抓獲它。
生活習性
它能根據獵物移動時産生的響動，不斷調整撲擊方向，最後出爪，一舉奏效。當然，貓頭鷹在捕食中視覺和聽覺的作用是相輔相成的，它正是在各方面适應夜行生活而成為一個高效的夜間捕獵能手。在中國南方有一種貓頭鷹非常近似于倉鸮 ，它就是草鸮。草鸮的臉型很像猴子，因而很多人叫它猴面鷹。草鸮經常出沒于墳場墓地，飛行時飄忽不定，鳴叫聲尖利刺耳，常令人聯想起墓地裡遊蕩的野鬼孤魂。實際上，草鸮之所以在墳地出沒，是由于那裡有豐富的野鼠可供它們捕食。貓頭鷹分布在中國的貓頭鷹大約有26種，均屬于國家二級保護動物。獨特的羽毛設計使夜行貓頭鷹成為世界上最安靜的飛行鳥，對于它們的獵物來說有時甚至是無聲的。它的雙眼不像其他鳥類那樣生在頭部兩側，而是長在正前方。貓頭鷹的大眼睛隻能朝前看，要向兩邊看的時候，就必須轉動它的頭。貓頭鷹的脖子又長又柔軟，能轉動270度。由于是夜間出來捕食的種類，它們的聽力十分的敏銳，它的兩隻耳朵不在同一個水
平上，有利于根據地面獵物發出的聲音來确定獵物的正确位置。貓頭鷹是現存鳥類種在全世界分布最廣的鳥類之一。除了北極地區以外、世界各地都可以見到貓頭鷹的蹤影。貓頭鷹完全依靠捕捉活的動物為食。獵物的大小視貓頭鷹的體型大小而定，小到昆蟲，大到兔子都有。眼的四周羽毛呈放射狀，形成所謂“面盤”。嘴和爪都彎曲呈鈎狀。周身羽毛大多為褐色，散綴細斑，稠密而松軟，飛行時無聲。夜間和黃昏活動，主食鼠類，有時也捕食小鳥或大型昆蟲。
