人物生平公車署上書
東方朔約生于漢文帝後元三年（前161年），早年喜歡古代流傳下來的書籍，愛好儒家經術，廣泛地閱覽了諸子百家的書。漢武帝即位初年（建元元年，前140年），征召天下賢良方正和有文學才能的人。各地士人、儒生紛紛上書應聘。東方朔更是寫了三千片竹簡的内容上書，這些竹簡要兩個人才扛得起，而武帝則花了二個月的時間才讀完。
據《漢書》記載，在自薦書中，東方朔說：“我東方朔少年時就失去了父母，依靠兄嫂的扶養長大成人。我十三歲開始讀書，經過三年的刻苦，讀的書籍已經夠用；在十五歲時學習擊劍；十六歲學《詩》、《書》；閱讀量達到二十二萬字。十九歲又開始學習兵法和做戰常識，懂得各種兵器的用法，以及作戰時士兵進退的钲鼓。
這方面的書也讀了二十二萬字，總共四十四萬字。我欽佩子路的豪言。如今我已二十二歲，身高九尺三寸。雙目炯炯有神，像明亮的珠子，牙齒潔白整齊得像編排的貝殼，勇敢像孟贲，敏捷像慶忌，廉儉像鮑叔，信義像尾生。我這樣的人，應該能夠做天子的大臣吧！”武帝讀後認為東方朔氣概不凡，便命令他在公車署中等待召見。
待诏金馬門
由于公車令奉祿微薄，又始終未得漢武帝召見，東方朔很是不滿。為了盡快得到漢武帝的召見，東方朔故意吓唬給漢武帝養馬的幾個侏儒：“皇帝說你們這些人既不能種田，又不能打仗，更沒有治國安邦的才華，對國家毫無益處，因此打算殺掉你們。你們還不趕緊去向皇帝求情！”侏儒們聽後大為惶恐，哭着向漢武帝求饒。
漢武帝問明原委，即召來東方朔責問。東方朔終于有了一個直接面對皇帝的機會。他風趣地說：“我是不得已才這樣做的。侏儒身高三尺，我身高九尺，然而我與侏儒所賺奉祿卻一樣多，總不能撐死他們而餓死小臣吧！聖上如果不願意重用我，就幹脆放我回家，我不願再白白耗費京城的糧食。”漢武帝聽後捧腹大笑，于是命令他在金馬門待诏，至此東方朔稍微得些親近。
初升常侍郎
漢武帝有一次玩射覆的遊戲時把壁虎藏在盂中，卻沒有人猜中。東方朔向武帝自請說：“臣曾學《易》，請允許我猜猜是什麼。”于是他将蓍草排成各種卦象，回答道：“我認為說它是龍卻無角，說它是蛇又有足，肢肢而行脈脈而視，善于爬牆，這東西不是壁虎就是蜥蜴。”于是漢武帝賜給東方朔十匹帛。後來武帝又讓東方朔猜其它的東西，而東方朔每猜必中，皆有賞賜。
東方朔也因此被漢武帝寵幸的伶人郭舍人嫉妒。郭舍人對漢武帝說東方朔狂妄自大，其實并沒有真本領，猜中隻是偶然。并向漢武帝請求與東方朔一決高下。郭舍人用樹上的寄生出題，不料東方朔竟也猜中。敗後的郭舍人依然不甘心，又向東方朔出謎語，然而東方朔應聲就答，沒有謎語能夠難住他，在場的所有人亦非常驚訝。此後，漢武帝便任命東方朔為常侍郎，東方朔也終于受到了漢武帝的喜愛和寵幸。
拜太中大夫
建元三年（前138年），漢武帝常常以平陽侯的身份出遊狩獵，出遊的時間也從一天到五天。後來，這樣的遊玩已經不能為漢武帝所滿足。加之路途遙遠又被當地的百姓厭煩，于是漢武帝萌生了修建上林苑的想法。在估算完修苑囿所占農田的價值之後，又派人劃出占地所屬縣的荒地以抵償農民。
做此決策之時東方朔恰好在場，便向武帝谏言上林苑所處之地的物産富饒及地勢險要，若修以林苑則是不恤農時、非富國強民之計。并列出不可修建上林苑的三個原因。又舉殷纣王、楚靈王、秦始皇大興土木導緻天下大亂的例子。最後獻上《泰階六符》希望漢武帝能夠觀察天象的變異而自省自己所做的事情。漢武帝因此拜東方朔為一千石太中大夫之官職，加給事中之銜，并賞賜黃金百斤。
免職複中郎
東方朔有一次喝醉了酒，進入殿中後在殿上小便，而此舉被其他官員彈劾。因犯下大不敬之罪，漢武帝下诏免其官職，将東方朔貶為庶人。讓東方朔在宦者署待诏。後來，漢武帝的姐姐隆慮公主之子昭平君因殺人被捕入獄，漢武帝在隆慮公主死前曾答應其姐用黃金千斤、錢一千萬預先贖昭平君一死。
然而當昭平君真的犯下殺人死罪之時，漢武帝又不想違逆法律的準則，讓查處此案的法官依法判決。因違背了對姐姐的諾言而難受。東方朔這時卻舉杯向武帝祝壽，漢武帝認為東方朔的話說的不是時候就現行離開了。傍晚的時候才诏見東方朔問其原因。東方朔便用陰陽五行的理論來講述悲傷的情緒對身體壽命的影響，酒是最好的消愁之物，故以酒祝壽顯明陛下的剛正不阿，又可以為陛下解哀愁。于是漢武帝又任命東方朔為中郎之職，并賞賜布帛百匹。
将死多善言
東方朔又舉薦他的兒子做郎官，其子後升為谒者，經常奉漢武帝之命持節出使。及東方朔老，臨終前規勸武帝說：“《詩經》上說‘飛來飛去的蒼蠅，落在籬笆上面。慈祥善良的君子，不要聽信讒言。’‘讒言沒有止境，四方鄰國不得安甯。’希望陛下遠離巧言谄媚的人，斥退他們的讒言。”武帝說：“如今東方朔說話竟如此正經。”并對此感到驚奇。過了不久，東方朔便生病去世了。古書上說：“鳥到臨死時，它的叫聲特别悲哀；人到臨終時，它的言語非常善良。”說的就是這個意思吧。
主要影響政治貢獻
東方朔終其一身最高職務為一千石的太中大夫，在“漢之得人，于茲為盛”的漢武朝，東方朔未能立下青史書名的政治功績，然其以近侍的身份與漢武帝君臣相伴多年，亦對漢武帝的行為舉措做出了一定影響。
東方朔利用其接近漢武帝的機會，察言觀色，一有機會便直言切谏。在修上林苑之事上谏武帝戒奢恤民，在昭平君殺人之事上谏武帝公正執法，在主人翁事件上谏武帝矯枉風化。諸如此等，不一而足。
文學成就
東方朔性格诙諧，言詞敏捷，滑稽多智，據史書記載其與枚臯多有辭賦，然而存世的卻很少。
曆史評價
嚴肅地評說東方朔，繞不開揚雄對他的論議，“應諧似優，不窮似哲，正谏似直，穢德以隐”。西晉的夏侯湛寫過一篇著名的《東方朔畫贊》，解釋得更明白：“潔其道而穢其迹，清其質而濁其文”，意思是故意做些胡鬧的事，以隐藏自己高潔的本質，以求和光同塵，見容于世。這也就是所謂的“朝隐”，或祿隐，吏隐，後世許多士人一邊做官，一邊認為自己心在山林，算得上是“大隐隐于朝”，成為一種千年不衰的行為模式。
東方朔被同僚稱為“狂人”。他大言炎炎，陵礫公卿，在殿上小便，每年一次娶妻棄妻，這些事，《鹽鐵論》評為“狂夫不忍為”，已非個性所能解釋。如果說他剛起家時，狂傲是發自内心的，後來的狂，更像是一種保護色，把自己塑造為這種乖張的形象，也就沒人同他認真了。代價是，他便想說些正事，也沒人認真去聽。臨終前他進谏了幾句符合儒家正統的場面話，漢武帝奇怪地說，東方朔怎麼突然正經起來。
轶事典故割肉遺妻
東方朔做常侍郎的時候，漢武帝有一次在伏天賞賜肉給侍從。然而負責分肉的太官丞卻遲遲未來。東方朔便獨自拔劍割肉，并對他的同僚們說：“伏天應當早點回家，請允許我接受天子的賞賜。”随即把肉包好懷揣着離去。後來太官丞将此事上奏漢武帝。武帝便問東方朔：“昨天賜肉，你不等诏令下達，就用劍割肉走了，是為什麼？”于是東方朔脫帽跪謝請罪。漢武帝說：“先生站起來自責吧！”
東方朔再拜說：“東方朔呀！東方朔呀！接受賞賜卻不等诏令下達，這是多麼無禮呀！拔劍割肉，多麼豪壯呀！割肉不多，又是多麼廉潔呀！回家送肉給妻子吃，又是多麼仁愛呀！”漢武帝聽罷笑着說：“讓先生自責，沒想到你竟反過來稱贊自己！”于是又賜給他一石酒、一百斤肉，讓他回家送給妻子。
歲更其婦
東方朔任郎官時，漢武帝時常給他賜食。東方朔每次吃完後便把剩下的肉揣在懷裡打包帶走，衣服髒了之後漢武帝又賞賜他綢絹。東方朔便将漢武帝賞賜的财物全部用于娶長安城年輕漂亮的女子。然而每位女子都是娶回來一年就被抛棄，再重新迎娶。
大隐于朝
漢武帝身邊的郎官大多數人認為東方朔是瘋子，武帝則認為東方朔若是不行荒唐之事，身邊的郎官沒有人能比得上他。而東方朔自己則說：像我這樣的人就是所謂隐居在朝廷中的人。古時候的人皆隐居深山之中。東方朔時常在酒席中飲酒暢快之時便唱：“隐居在世俗中，避世在金馬門。宮殿裡可以隐居起來，保全自身，何必隐居在深山之中，茅舍裡面。”
驺牙歸義
有一次建章宮出現了一隻長的像麋鹿的動物，但是沒有人認識這隻動物。漢武帝便命令東方朔來看。東方朔說：“我知道這個東西，請賜給我美酒好飯讓我飽餐一頓，我才說。”武帝應允。吃過酒飯，東方朔又說：“某處有公田、魚池和葦塘好幾頃，陛下賞賜給我，我才說。”武帝再次答應。
于是東方朔說道：“這隻動物叫驺牙。當遠方有前來投誠的事情，驺牙便會先出現。它的牙齒前後一樣，大小一緻而沒有大牙，所以它叫驺牙。”後來過了一年左右，匈奴混邪王果然帶領十萬人來歸降漢朝。武帝于是又賞賜東方朔很多錢财。
善哉瞿所
漢武帝遊上林苑時看見一棵好樹，問東方朔樹名，東方朔說：“此樹名叫善哉。”漢武帝暗中讓人标記這棵樹。過了數年之後，再次問東方朔此樹之名，東方朔回答說：“此樹名叫瞿所。”武帝于是說：“東方朔欺騙我很近了啊，此樹的名字為何與之前說的不一樣呢？”東方朔回答道：“大為馬，小為駒，長為雞、小為雛，大為牛、小為犢，人生為兒、長為老，昨日的善哉今日已長成瞿所。生老病死，萬物成敗，哪裡有定數？漢武帝于是大笑。”
怪哉怪哉
漢武帝遊幸甘泉宮，看到馳道中有一隻紅色的小蟲，頭部的牙齒耳鼻都有，但是沒人認識。漢武帝于是讓東方朔來觀看，東方朔看完之後回答說：“此蟲名叫怪哉。曾經此地關押了很多無辜的人，衆人哀愁怨恨，都仰首歎息：“怪哉怪哉！”藉此而感動了上天，因憤而生，所以名叫怪哉。
此處必定是當年秦朝的獄所。“漢武帝當即翻閱地圖，果然如東方朔所說。漢武帝又問：“如何驅趕這種蟲子呢？”東方朔回答：“但凡有憂愁的人，以酒則解愁，陛下用酒灌它自然就消失了。”于是武帝使人将蟲子放置在酒中，過了一會兒果真消散。
上林鹿死
漢武帝時有人因為擅自殺了上林苑的鹿，被有司判為死罪。東方朔對武帝說：“這個人确實該死，理由有三：一是使陛下因為一頭鹿而殺人，這是第一個該死的理由；讓天下人知道陛下看重鹿而輕人命，這是第二個該死的理由；匈奴有犯邊的急情，需要鹿的角撞死匈奴兵，這是第三個該死的理由。”漢武帝聽了之後不說話，然後赦免了殺鹿的人。
不死之酒
漢武帝齋戒七天，遣巒大帶來數十名男女去君山尋不死藥。巒大得不死酒而歸。漢武帝想要喝時，東方朔說：“我能識别這酒的真假，陛下請看。”說罷便飲了一口。漢武帝煩怒想要殺了東方朔，東方朔說：“陛下如果殺了臣，就證明這酒是假的；如果是真的喝了能夠不死，那麼陛下就殺不死臣。”于是漢武帝赦免了東方朔。
劫後餘灰
漢武帝鑿昆明池，挖了非常深，挖出來的都是灰黑色的灰，沒有土。舉朝官員都不知道這是什麼原因。因此漢武帝召來東方朔問。東方朔說：“臣愚昧不知道這個原因，陛下可以嘗試去詢問西域的胡人。”漢武帝認為東方朔不知道，又難以找到西域胡人詢問。待到漢明帝時期，外國的胡人來到洛陽，當時有人記起東方朔所說的話，便試着問武帝時期灰黑色的東西。胡人說：“天地的大劫快要來臨時，就會有劫燒，那灰黑色的東西便是大劫燃燒後餘下的灰燼。”世人才知東方朔所言是真。
人物争議生卒年份
對于東方朔的生年，學界一度采信《洞冥記》的說法，認為東方朔生于景帝前元三年（前154年），但也有人批評其為小說家言、不足憑信，也有景帝前元五年（前152年）等說法。
據《漢書》收錄的東方朔自薦書，東方朔在應“方正賢良文學材力”之征的年份，已經二十二歲，而漢武帝征求“方正賢良”等人才，是在建元元年（前140年），結合古人一般計虛歲的情況，東方朔應生于漢文帝後元三年（前161年）。也有學者認為東方朔寫作上述自薦書不一定是在建元元年（前140年）當年，并推算東方所得生年大緻在漢文帝後元三年至五年（前161年-前159年）之間。
至于東方朔的卒年，有漢武帝太初二年（前103年）、太始四年（前93年）、征和二年（前91年）、後元二年（前87年）等不同說法。
人物身世
東方朔被視為東方姓的一位始祖。據《洞冥記》，東方朔的父親為張夷（字少平），母親田氏在東方朔出生後不久即去世，東方朔本人為鄰居抱養。然據東方朔本人的說法，是“兄嫂”将其養大。此外，王充的《論衡》中收錄有關于東方朔本姓金的說法。
人際關系
老師東王公
東王公又稱木公、東王父，扶桑大帝，東華帝君。原為中國古代神話傳說中的男神，後經道教增飾奉為男仙領袖，南、北二宗則奉為始祖。與西王母共為道教尊神的東王公，又稱木公，東華帝君。究其源。可追溯到戰國時期，時楚地信仰“東皇太一”神，又稱東君，即為神化了的太陽神（太陽星君），此為東王公之前身。
藝術形象
1996《漢武帝》——張彤飾演。
2001《大漢天子》——陳道明飾演。
2004《漢武大帝》——揚大為飾演。
2005《鳳求凰》——謝鋼飾演。
2008《東方朔》——程前飾演。
2012《仙女湖》——王崗飾演。
後世紀念東方朔廟會
因史書載東方朔為“射覆”高手，每猜必中。故民間多有關東方朔相術占蔔方面的傳說，而占蔔的盲人對其更是備加推崇，占蔔技藝代代相傳，每年三月三對其供奉跪拜，尊稱占蔔鼻祖。每到農曆三月，來自世界各地的東方朔崇拜者自四面八方趕到東方朔祠和東方朔墓，供奉跪拜，年複一年，延續不斷。
後來又逐漸增加了秧歌、高跷、舞獅子、民樂表演、物資交流等内容，時間也由曾經的一天延長為三月初三至初五共三天。這就是名聞遐迩的神頭三月三廟會，即以紀念東方朔為主題的經濟文化活動。自漢朝興起，晉朝時盛極一時，且曆經千餘年延續不衰。雖然文革期間一度中斷，但後來又得以恢複。
東方朔公園
東方朔公園原名東方公園，是取東方朔之複姓“東方”。2014年10月，正式更名東方公園為東方朔公園。東方朔公園位于山東德州市陵城區城區中心地段，東鄰政府北大街，南接陵州東路，西靠青年街，北倚文廟路，占地220畝，是2008年縣委、縣政府投資1.6億元建設的重點民心工程。
該公園由青島理工大學建築設計專家徐飛鵬教授設計，處處講究布局對稱，自北端的文化藝術中心向南依次為中國結廣場、東方朔塑像、曆史廣場、文化長廊、泰山石、玉帶橋，組成一條主軸線；武術廣場、滑冰場，舞蹈廣場、戲曲廣場，休閑林地、小遊園等東西對稱排列。公園原以“東方”命名，是取東方朔之複姓“東方”。2014年10月，正式更名東方公園為東方朔公園。
東方朔牌樓
在湖北黃石市鐵山區龍衢灣入口處，有座始建于明代成化年初的古牌樓，當地人稱據東方朔牌樓。據當地的《陸氏家譜索引》記載，東方朔牌樓古時隻有石坊，石坊有三門，正中門楣正面額書“上古仙蹤”，背書“歲星瑞桃”，兩邊門楣正背面各額書一至今尚少人認識的古楚文字。宋真宗時這青石坊曾維修過一次，元末紅巾軍與元軍激戰時被毀，那四個古楚文字，明代重修時被描存在陸氏宗祠之中。
明永樂末年，龍衢居士歲貢士陸鳳翥首倡重修并親筆臨摹陸柬之手迹，重書“上古仙蹤”和“歲星瑞桃”。明代成化年間，村民在此基礎上，重修建了一座兩丈高的青石牌坊，名曰“上古仙蹤”，以紀念西漢大學士東方朔。
青石坊聳立在東方山西麓、走馬寨的登山古道上，石坊四周古木參天，溪流清澈，水流悠悠。遺憾的是，這珍貴的石坊在抗日戰争中，被日寇做了碉堡，陸鳳翥臨摹的陸柬手迹，被幾個陸姓農民收藏，在“文革”“破四舊”時被砸碎鋪了路。上個世紀九十年代，鐵山區人民政府重新修繕了這座東方朔牌樓。
人物評價
司馬貞：“滑稽鸱夷，如脂如韋。敏捷之變，學不失詞。淳于索絕，趙國興師。楚優拒相，寝丘獲祠。偉哉方朔，三章紀之。”
劉向：“少時數問長老賢人通于事及朔時者，皆曰朔口諧倡辯，不能持論，喜為庸人誦說，故令後世多傳聞者。”
楊雄：“朔言不純師，行不純德，其流風遺書蔑如也。”
桓譚：“東方朔短辭薄語，以謂信驗。人皆謂朔大智，後賢莫之及。”
班固：①“然朔名過實者，以其诙達多端，不名一行，應諧似優，不窮似智，正谏似直，穢德似隐。非夷、齊而是柳下惠，戒其子以上容：“首陽為拙，柱下為工；飽食安步，以仕易農；依隐玩世，詭及不逢”。其滑稽之雄乎！朔之诙諧，逢占射覆，其事浮淺，行于衆庶，童兒牧豎莫不眩耀。”②“東方贍辭，诙諧倡優，譏苑扞偃，正谏舉郵，懷肉污殿，弛張沉浮。”
