早年經曆
李香蘭原名山口淑子，家人稱她為豆豆，日本人，1920年2月12日出生于中國遼甯省奉天附近的北煙台（今遼甯省燈塔市），不久舉家遷往撫順。
1932年，平頂山慘案中山口淑子父親被懷疑與中國抗日分子勾結而拘留，事後一家遷居沈陽。在撫順開往沈陽的火車上，淑子結識了一個同齡的俄羅斯猶太裔少女柳芭。正是柳芭引薦淑子拜蘇聯著名的歌劇演員波多列索夫夫人為師，走上了歌唱的道路。
1933年認了父親的中國同學李際春為養父，因此得名李香蘭。
1934年，李香蘭來到北平，以“潘淑華”這個名字在北平翊教女中念書。
演藝經曆
1938年，她的藝術天分和特殊出身很快就被日本在中國操縱策劃的僞“滿洲電影協會”相中并動員她入會，将她大力包裝，作為中國歌星推出，在日本奉天廣播電台新節目《滿洲新歌曲》中演唱了《漁家女》《昭君怨》《孟姜女》等中國歌曲，更以一曲《夜來香》而聲名大噪。于是，“歌星李香蘭”就這樣被推上前台，并且迅速在歌壇和影壇被大衆所熟知。之後，李香蘭還陸續演了一些替日軍宣傳，或者粉飾日本侵略戰争的電影。雖然身處亂世，她受歡迎的程度卻有增無減。李香蘭成了關東軍推行戰争政策中的“糖衣炮彈”。
1942年，到上海發展，以李香蘭的名字登上舞台，為中華電影公司、中華聯合制片公司、滿映拍了經典電影《萬世流芳》并主唱電影主題曲《賣糖歌》及插曲《戒煙歌》使之紅遍全中國，跟着《夜來香》、《恨不相逢未嫁時》、《海燕》使之更上一層樓，成為與龔秋霞、周璇、姚莉、白光、白虹、吳莺音齊名的上海灘“七大歌後”之一。
1943年，李香蘭再度抵台灣演出電影《サヨンの鐘》（沙韻之鐘）再度掀起熱潮。《沙韻之鐘》于當年在台、滿、日、滬、華北等地上映。李香蘭回歸日本後，凡是挂上其本名山口淑子的電影，仍屢屢在台造成轟動。
1944年，李香蘭辭職離開滿映，1945年，李香蘭在上海大光明大戲院舉行個人演唱會“夜來香幻想曲”。同年第二次世界大戰結束，日本投降，滿洲國解散，李香蘭被控以漢奸罪罪名被中華民國政府逮捕。但之後，因證明了其為日本人而非漢人的身份，而得以被無罪釋放，遣返回日。1946年2月回日本。
1946年遣送回日本并改名為山口淑子，回國後跨入影壇，其間甚至想過要到好萊塢發展，後因故放棄。
從政經曆
1969年，已将50歲的大鷹淑子當起了富士電視台的節目主持人，采訪過阿拉法特、曼德拉等風雲人物。
1974年，頻頻在電視上出鏡的大鷹淑子在首相田中角榮的勸說下出馬競選當了18年的參議院議員。
1992年，山口淑子從參議院退休。
1975年，已是國會議員的大鷹淑子因外出訪問，路經北京時，受到中日友好協會會長廖承志的接待。1978年，她再次訪問了北京、上海、哈爾濱和長春等地。
2005年，已經85歲高齡的李香蘭公開發表一篇長文，勸誡日本首相小泉純一郎不要參拜供奉有東條英機等甲級戰犯的靖國神社，原因是“那會深深傷害中國人的心”。
因病去世
2014年9月7日上午10時42分，李香蘭逝世，終年94歲。中國外交部發言人洪磊表示：“李香蘭女士戰後支持和參與中日友好事業，為此作出積極貢獻，我們對她的逝世表示哀悼。”
個人生活
1951年，山口淑子嫁給了美國的雕刻藝術家野口勇。1956年離婚。
1958年，山口淑子與外交官大鷹弘墜入愛河。大鷹弘當時為日本駐聯合國大使的秘書官、三等書記官。婚後跟丈夫姓，成為大鷹淑子，并退出演藝界當起了外交官夫人。
人物評價
她是日本人一手制造的僞中國演員，通過飾演宣傳日本遠東政策的影片來達到慰問日軍的目的，成為日本方面所需要的僞滿、中國的對日親善使者，但這些卻不足以抹殺她在藝術上的全部成就。她的歌聲婉轉動人，歌唱造詣高深。（人民網評）
