人物生平早期經曆
公元619年（武德二年），秦王妃長孫氏為李世民誕下了嫡長子。根據史書的記載，因為這位皇子生于太極宮承乾殿，故以此殿為名，取名李承乾，字高明。有人認為“承乾”二字雖為宮室之名，然而用作人名時卻有着無比深意，承乾，承繼皇業，總領乾坤之意。是以“承乾”一名當為唐高祖李淵為這個皇孫親賜。
公元620年（武德三年），（尚在襁褓中的）李承乾被封為恒山王。
公元622年（武德五年），李世民将妻子長孫氏的侄子、長孫熾之孫長孫家慶任命為李承乾的侍讀。
公元624年（武德七年），李承乾徙封中山王。而李世民平定王世充後，将陸德明與孔穎達這兩位儒學大師雙雙任命為秦王府十八學士，令他們教導李承乾儒學經典，所以李世民即位後，在冊封太子的诏書中稱承乾“早聞睿哲，幼觀《詩》《禮》”，并非誇誇其辭。同年，李世民又将長孫家慶的胞弟長孫祥任命為李承乾中山王府的功曹。
立為太子
公元626年（武德九年），李世民即位，是為太宗皇帝，十月癸亥，年僅8歲的李承乾被冊立為太子。史書記載承乾“性聰敏”，“特敏惠”，“豐姿峻嶷、仁孝純深”，太宗非常喜歡他，而李承乾作為大唐的皇太子，一人之下萬人之上的萬衆矚目的生活也就此開始了。
公元629年（貞觀三年），太子太師李綱因為腳疾隻能乘着轎子進宮，于是李承乾親自将自己的老師引上殿并恭恭敬敬地行禮，又向其虛心請教，态度極為禮敬。李綱病逝後，承乾又親自為老師立碑。
太宗愛子
公元630年（貞觀四年）五月，唐太宗下诏令承乾“宜令聽訟”，還說“自今以後，訴人惟尚書省有不伏者，於東宮上啟，令承乾斷決。”雖然隻是“聽訟”，不過可見唐太宗已經在有意識地鍛煉承乾身為儲君的政治能力了，而這時候的李承乾不過12歲。同年，尚書右仆射杜如晦病重，唐太宗令承乾親自前去慰問。
公元631年（貞觀五年），李承乾原本定于二月行冠禮，不過唐太宗為了不奪農時，将冠禮改在了十月。同年，李承乾生病，而從來不信佛也不信道的唐太宗卻請了道士秦英來為兒子祈福；等承乾病愈後，唐太宗又召度三千人出家，并特地修建了西華觀和普光寺。還将獄中的囚犯減免了罪行，以此為兒子祈福。
公元632年(貞觀六年），唐太宗駕幸岐州，李承乾身為太子留京監國，八月李承乾來朝，唐太宗高興之餘大宴東宮官屬，又賜帛各有差。
公元633年(貞觀七年)，李承乾再次生病，唐太宗下旨請天竺高僧波頗為兒子祈福。承乾病愈後，太宗大喜之下賜了绫帛等六十段與及時服十具給波頗。同時也因為承乾多病，唐太宗為了不讓他太辛苦，特别準許他不用多讀書，隻要和孔穎達評說古事即可。不過李承乾并沒有借機放縱自己，反而更加展示出了經國安邦的卓越才能，有一次唐太宗讓他試着寫一寫治國的策略，結果他很快便寫滿了三頁紙，内容很有價值，唐太宗看了後非常得意地向侍臣們炫耀說：“先論刑獄為重，深得經邦之要也。”
不過唐太宗也擔心承乾“生長深宮，百姓艱難，都不聞見”，于是對太子左庶子于志甯、杜正倫等人說：“你們輔導太子，平常應該為他講述百姓生活在民間的種種艱苦。……每當看到他有做得不對的地方，應該勇敢直谏，使他能有所獲益。而李承乾亦十分好學，不僅令孔穎達撰《孝經章句》，還讓顔師古注班固《漢書》解釋詳明，完稿後又鄭重上表，唐太宗對此大加贊賞，将之珍藏進皇家的圖書館秘閣内，并賞賜顔師古古物二百段、良馬一匹。
公元634年（貞觀八年)二月乙巳，太子李承乾加元服，唐太宗因此大赦死罪以下，賜五品以上子為父後者爵一級，天下大酺三日，又大宴群臣，賜帛各有差。三月，唐太宗駕幸九成宮，九月丁醜，李承乾來朝。同年，李承乾召諸碩德集弘文館講義，又念及“皇帝為寡人造寺，廣召名德”一事，特意請了普光寺高僧釋道嶽前來，甚為禮遇。
公元635年（貞觀九年）正月甲申，李承乾娶秘書丞蘇亶長女蘇氏為太子妃，唐太宗為此大宴群臣，賜帛各有差。五月庚子，唐高祖李淵病逝，居喪期間，唐太宗下诏令太子監國權知軍國大事，而李承乾“頗識大體”“頗能聽斷”，幹得相當出色。六月己醜，朝臣懇請太宗上朝聽政，唐太宗應允，不過“細務仍委太子”，之後唐太宗每每外出巡幸時，都是由太子留京監國。
母去子來
公元636年（貞觀十年），長孫皇後漸漸病重，承乾憂心之下便請求大赦囚徒并度人入道，以期冀蒙福佑，卻被長孫皇後斷然拒絕。承乾于是不敢将請求大赦一事上奏，隻告訴了自己的太子詹事房玄齡，朝臣聞之紛紛懇請大赦。雖然長孫皇後最終還是拒絕了大赦一事。但唐太宗卻另辟蹊徑，下令重修了三百九十多座廢棄寺廟以此為愛妻祈福。然而如此感人肺腑的夫妻之情、母子之情，卻終究還是沒能從死神手中奪回皇後的生命。六月己卯，長孫皇後崩于立政殿，享年三十六歲。
公元637年（貞觀十一年）四月，李承乾于延興寺造一切經。
公元638年（貞觀十二年）三月丙子，李承乾的嫡長子李厥出生，因為皇孫誕育之喜，唐太宗诏令天下見禁囚徒都降罪一等，内外官職事五品以上子為父後者，各加勳官一轉，天下大酺五日，又大宴五品以上于東宮。
同年，李承乾集諸官臣及三教學士于弘文殿，進行了一次極為成功的佛道儒三教學術交流，不僅太子本人“怡然大笑”，與會諸人也是“合坐歡躍”。
公元639年（貞觀十三年），唐太宗下诏令東宮置崇文館。崇文館，為貞觀年間唐太宗專為太子李承乾所設置的學館。崇文館中的學士掌東宮經籍圖書，以教授諸生，但凡課試舉送，皆入弘文館。
不過這時候的李承乾随着年歲既增再加上患了足疾，開始叛逆起來。于是唐太宗“搜訪賢德，以輔儲宮”，先後挑選了十餘位老臣、名臣出任東宮輔臣，如于志甯、李百藥、杜正倫、孔穎達、張玄素、房玄齡、魏征等，又令劉洎、岑文本與馬周遞日往東宮，與太子承乾談論。
然而這些谏臣們卻忽略了很重要的一點，那就是這樣的教育方式是否适合李承乾，一味的進谏是否能夠将承乾已經出現偏差的行為糾正過來？因為通觀于志甯、孔穎達、張玄素等人的勸谏就能發現共同點——這三人幾乎是比着上疏，而且措辭是一個比一個兇狠，言語一句比一句鋒利，最後卻根本得不到期望中的效果。
太子作為
公元640年（貞觀十四年），李承乾不過蓋個房子，于志甯便上疏批評他過于奢華；李承乾和宦官玩樂，于志甯又上疏批評他，甚至将他比作秦二世。相比之下孔穎達更是激烈，他隻要覺得李承乾一有不對的地方就立馬犯顔直谏，太子的乳母遂安夫人曾勸說過孔穎達，認為太子年齡既長，不宜總是當着面痛加批評指責，而孔穎達卻表示我這樣做“死無所恨”，結果是“谏诤逾切，承乾不能納”。至于張玄素，那更是無時無刻不谏，言語之急切恨不得李承乾立刻聽他的，至于結果如何更是可想而知了。
李承乾寵幸一名“美姿容，善歌舞”的太常樂人，并稱他為稱心。唐太宗聞之大怒，将稱心殺死。李承乾非常傷心，在宮中為自己死去的男寵立室，讓宮人日夜祭奠。李承乾在宮中為稱心樹冢立碑，并贈予官職，并經常為稱心而哭泣流淚。自此，李承乾與父皇之間的隔閡更深了。
公元641年（貞觀十五年），李承乾私引突厥群豎入宮，再次惹來于志甯的上書。雖然李承乾因為害怕父親知曉而隻敢偷偷地暗着來，然而世上并沒有不透風的牆，自己的兒子究竟在做些什麼，唐太宗心裡自然一清二楚。于是唐太宗下令讓李百藥等人侍講于弘教殿，并囑咐杜正倫要時時規勸太子注意言行。結果杜正倫在幾次規勸無效後，便把太宗的話告訴了承乾，承乾一怒之下抗表聞奏，唐太宗對此十分不滿，質問杜正倫“何故漏洩我語？”于是将杜正倫貶為谷州刺史，又左授交州都督，後來又因承乾謀逆一事，将之流放驩州。
同年十二月，唐太宗駕幸洛陽，李承乾監國，尚書右仆射高士廉攝太子少師。庚子，唐太宗又命三品以上的嫡子皆出仕東宮。
兄弟相争
公元642年（貞觀十六年）二月，由魏王李泰主編的《括地志》完稿，唐太宗非常高興，如獲至寶，不僅将這部著作收藏進了皇家的藏書閣中，還接二連三地大肆賞賜李泰——先是賜“物萬段”，緊接着又每月賞賜大量的财物，數量之多甚至超過了太子的規格，于是唐太宗幹脆下诏取消了太子出用庫物的限制。李承乾上表推辭，唐太宗答道：“汝家之冢嫡，國之儲兩，故有斯命，以彰有殊。……勉思守道，無煩緻謝。”
九月丁巳，唐太宗任命魏征為太子太師。而此時的李承乾對宮中的一名太常樂人大加寵幸，唐太宗知道後自然将之收殺，結果承乾悲痛之下一連幾個月稱病不上朝，甚至對屢屢勸谏他的張玄素等人意欲痛下殺手。然而就算是承乾胡鬧成了這樣，唐太宗也不曾動過廢太子的念頭，甚至煞費苦心地将魏征任命為太子太師。此舉的目的就是意在告訴衆人，他是絕不會廢掉承乾這個太子。
公元643年（貞觀十七年），魏征病重，唐太宗親自帶着太子與衡山公主（永徽三年改封新城公主）到魏征的府邸探望。三月，左屯衛中郎将李安俨上表稱：“皇太子及諸王，陛下處置，未為得所。太子國之本也，伏願深思遠慮，以安天下之情。”唐太宗則答道：我知道愛卿你的意思，我的兒子雖患腳疾，可依然是嫡長子，我怎能舍棄嫡子而立庶子呢？（在皇後隻有一個兒子的情況下，那個兒子就是嫡子；在皇後生了多個兒子的情況下，其中年紀最大的一個就是嫡子，其餘的是庶子。）
愛子情深
通觀曆史上那些走上謀反之路并失敗的皇子，下場往往隻有身首異處這一種結局。但是輪到李承乾時，唐太宗卻沉默了。
唐太宗并無易儲的想法，然而李承乾卻因為忌憚同樣深得父親寵愛且懷有謀嫡之心的胞弟李泰，在試圖暗殺失敗後，遂與漢王李元昌、城陽公主的驸馬都尉杜荷、侯君集等人勾結，打算先下手為強起兵逼宮，結果事情敗露。唐太宗心痛無奈之下，隻得将其幽禁别室，又命司徒長孫無忌、司空房玄齡、特進蕭瑀、兵部尚書李勣、大理卿孫伏伽、中書侍郎岑文本、禦史大夫馬周、谏議大夫褚遂良等參鞫之，事皆明驗。
承乾的所作所為固然讓他感到失望，為了将愛子栽培成為合格的儲君，自己付出了多少的心血與精力！然而責之切的背面也是愛之深，李承乾逼宮謀反固然大錯特錯，但唐太宗終究還是愛着這個兒子，實在忍不下心來殺了他，可是自己又不能公然帶頭違反法律規定，這該如何是好呢？最後唐太宗将這個棘手的問題拿到了朝上，扔給了諸位大臣——你們說說，該怎麼處置承乾？結果沒有一個大臣敢回答。
因為關于皇子謀反一事該如何處理根本就無需商讨，按律當誅。最後還是通事舍人來濟站了出來，說：“陛下上不失作慈父，下得盡天年，即為善矣。”于是唐太宗下令，将李承乾廢為庶人，流放黔州，總算是保住了愛子的一條性命。而來濟也因為此事得到唐太宗的看重，官職不斷得到升遷，不久就考功員外郎，次年便升遷中書舍人，與令狐德棻等人共同撰寫《晉書》。
爾後在重新立儲之際，唐太宗深知“泰立，承乾、晉王皆不存；晉王立，泰共承乾可無恙也”，于是果斷立了年幼卻性格溫和的李治為太子，目的就要能夠同時保住承乾、李泰、李治這三個心愛的兒子。
同年四月庚辰，李元昌賜令自盡，杜荷、侯君集等人盡皆伏誅，惟獨主犯李承乾隻被廢為庶人。唐太宗在《廢皇太子承乾為庶人诏》中感慨道：“況乎冢嗣，甯不锺心！”然而承乾這個曾經被寄予了深切厚望的兒子，終究還是叫他失望了。庚寅，唐太宗親谒太廟，以謝承乾之過。九月癸未，承乾徙居黔州。
公元644年（貞觀十八年）十二月辛醜，李承乾卒于黔州，唐太宗為之廢朝，并葬之以國公禮。
曆史評價
《立中山王承乾為皇太子诏》:尚書奏議:以為少陽作貳，元良治本，虔奉宗祏，式固邦家。中山王承乾。地居嫡長，豐姿峻嶷;仁孝純深，業履昭茂，早聞睿哲，幼觀《詩》、《禮》;允茲守器，養德春宮。朕欽承景業，嗣膺寶位，憲則前王，思隆正緒，宜依衆請，以答佥望。可立承乾為皇太子。
《令皇太子承乾聽訟诏》:皇太子承乾，宜令聽訟，在茲恤隐。自今以後，訴人惟尚書省有不伏者，於東宮上啟，令承乾斷決。今若有固執所見，謂理不盡，然後聞奏。
《命皇太子權知軍國事诏》:朕以不天，夙罹偏罰，假息旦暮，分沈苫壤。仰賴先皇慈恩鞠育，爰自幼年。至於成家，未及弱冠，仍屬亂離。翼奉義旗，身當矢石，克平多難，任居藩屏。遂複委以萬機，膺庇景命。祗懼虛薄，弗克負葆，日夜兢兢，不遑甯宴。加以氣患，屢幸九成，晨昏定省，廢於朝夕。今歲停行，盡行養禮，不謂殃罰深重，大行崩背。号天叩地，無所逮及，伏奉遺诏，追迹漢文。以日易月，降其常期，顧命之旨，誠不可違。然三年之喪，自天子達，殷周以來，罔弗遵用，漢文變古，有乖前式。且慈顔日遠，忻谒無由，俯就之文，理即遵奉。然朕之情切，不可循前，荼毒之心，何可堪忍。皇太子承乾，文過志學，秉性聰敏，頻年治國，理務允諧。今欲於東宮平決，朕得盡哀廬室，終其喪紀，望群公卿士，股肱王室。興言及此，唯增哽絕，朝多君子，恕朕哀心。
《冊蘇亶女為皇太子妃诏》:配德元良，必俟邦媛，作俪儲貳，允歸冠族，秘書丞蘇亶長女，門襲軒冕，家傳義方，柔順表質，幽閑成性，訓彰圖史，譽流邦國，正位儲闱，寔惟朝典。可皇太子妃，所司備禮冊命，主者施行。
《冊蘇亶長女為皇太子妃文》:惟爾秘書丞蘇亶長女，族茂冠冕，慶成禮訓，貞順自然，言容有則。作合春宮，實協三善，曰嫔守器，式昌萬葉。備茲令典，抑惟國章。是用命爾為皇太子妃。往，欽哉!其光膺徽命，可不慎欤!
《皇太子用庫物勿限制诏》:儲貳不會，自古常式。近代以來，多為節限，求之故實，深非事宜，自今皇太子出用庫物，所司勿為限制。
《答皇太子承乾诏》:汝家之冢嫡，國之儲貳，故有斯命，以彰有殊。入學齒胄，則君臣之義也，同之府庫，實父子一體也。是以君子富而不驕，謙而受益，奢則不孫，以約失之者鮮矣。勉思守道，無煩緻謝。
《廢皇太子承乾為庶人诏》:肇有皇王，司牧黎庶，鹹立上嗣，以守宗祧，固本忘其私愛，繼世存乎公道。故立季曆而樹姬發，隆周享七百之期;黜臨江而罪戾園，炎漢定兩京之業。是知儲副之寄，社稷系以安危;廢立之規，鼎命由其輕重。詳觀曆代，安可非其人哉!
皇太子承乾，地惟長嫡，位居明兩，訓以《詩書》，教以《禮樂》。庶宏日新之德，以永無疆之祚。而邪僻是蹈，仁義蔑聞，疏遠正人。親昵群小，善無微而不背，惡無大而不及，酒色極於沈荒，土木備於奢侈。倡優之技，晝夜不息;狗馬之娛，盤遊無度。金帛散於奸慝，捶楚遍於仆妾，前後愆過，日月滋甚。朕永鑒前載，無忘正嫡，恕其瑕釁，倍加訓誘。選名德以為師保，擇端士以任宮僚。猶冀中人之性，可以上下;蟠木之質，可以為容。愚心不悛，兇德彌著。自以久嬰沈痼，心憂廢黜，納邪說而違朕命，懷異端而疑諸弟。恩寵雖厚，猜懼愈深，引奸回以為腹心，聚台隸而同遊宴。鄭聲淫樂，好之不離左右;兵兇戰危，習之以為戲樂。既懷殘忍，遂行殺害。然其所愛小人，往者已從顯戮，謂能因茲改悔，翻乃更有悲傷。行哭承華，制服博望。立遺形於高殿，日有祭祀;營窀穸於禁苑，将議加崇。贈官以表愚情，勒碑以紀兇迹，既傷敗於典禮，亦驚駭於視聽。桀跖不足比其惡行，竹帛不能載其罪名。豈可守器纂統，承七廟之重;入監出撫，當四海之寄。承乾宜廢為庶人。朕受命上帝，為人父母，凡在蒼生，皆存撫育，況乎冢嗣，甯不鐘心。一旦至此，深增慚歎。
轶事典故
《西安通覽》：相傳唐貞觀年間，射得一鹿，治愈太子之病，築廟祀神鹿，該地被命名為神鹿坊，故以此遺址命名為神鹿立交。
人際關系
長輩同輩
後代
藝術形象
後世紀念
唐太宗對這個自己曾經寄予厚望的愛子的離世，内心十分悲痛。李承乾去世後的這一年，唐太宗寫下了一首《秋日即目》：爽氣浮丹阙，秋光澹紫宮。衣碎荷疏影，花明菊點叢。袍輕低草露，蓋側舞松風。散岫飄雲葉，迷路飛煙鴻。砌冷蘭凋佩，閨寒樹隕桐。别鶴栖琴裡，離猿啼峽中。落野飛星箭，弦虛半月弓。芳菲夕霧起，暮色滿房栊。
無論是惟見秋菊點綴花叢的寂寞冷清，還是别鶴、離猿這些意象所象征的哀愁，無不在暗示着唐太宗對已離開人世的愛子的深深思念。隻是承乾已逝，曾經備受萬衆矚目的大唐太子再也不會回來了。
開元二十七年（739年），李承乾的嫡孫李适之出仕唐玄宗，李适之因為祖父謀反被廢，父親李象又遭武後所黜，葬禮有阙，于是上疏請求歸葬昭陵之阙内。唐玄宗于是下诏追贈李承乾為恒山王、荊州大都督，谥曰愍，陪葬昭陵；又一并追贈了李适之之父李象為越州都督、郇國公，伯父李厥及亡兄李玭等人也“并有褒贈”，“褒冊典物，焜照都邑，行道為咨歎”。事隔數十年，李承乾終于重新回到了父母的身邊，長眠于昭陵，自此永遠陪伴在父母親身側，再不分離。
