人物生平社會背景
隋朝末年，軍閥割據，各級官吏趁機魚肉百姓，令百姓貧苦不堪，最終導緻天下大亂。受害最重的當屬山東，隋炀帝三次東征高麗。山東長白山農民首舉義旗，揭竿造反，李子通就是在這種形勢下加入了隋末農民起義的浪潮中，并成為脫穎而出的一位英雄。
擁兵數萬
李子通年少時貧困，靠漁獵為生。為人樂善好施，居住在鄉裡時，見到頭發花白的老人提攜重物，必定代為效勞，家有餘财，則周濟别人，但心胸狹隘，與他人結下極小的怨仇也必定報複。
隋朝大業（公元605年―公元618年）末年，賊寇首領左才相，自稱博山公，占據齊郡長白山反叛，李子通依附于他，憑其武力得到左才相的倚重。鄉人有陷入賊寇的，李子通必定護理保全。當時，群盜兇暴殘忍，隻有李子通寬厚仁慈，所以很多人都歸附他，不到半年的時間，李子通就擁有部衆一萬人。左才相猜忌李子通，李子通就離開他，率領部衆渡過淮河與杜伏威彙合。不久李子通策劃刺殺杜伏威，他派兵襲擊杜伏威，杜伏威受重傷落馬，王雄誕背着杜伏威逃到蘆葦叢中，收集潰散的部衆重振軍威。隋朝将軍來整率官軍攻打杜伏威，将杜伏威擊敗，又攻打李子通并将他擊敗。李子通率領剩餘的部衆奔往海陵（今江蘇泰州），又招得士卒二萬人，自稱将軍。
建國稱帝
大業十一年（公元615年），李子通自稱楚王。義甯二年（公元618年），宇文化及殺害隋炀帝，任命右禦衛将軍陳棱為江都太守，不久陳棱投降隋朝（當時隋朝已經名存實亡，執政的隋恭帝楊侑實為李淵所扶立的傀儡，朝政大權皆有李淵掌管），李淵任命陳棱為總管，仍然守衛江都。
武德二年（公元619年）八月，當時杜伏威占據曆陽，陳棱占據江都，李子通占據海陵，均有窺伺江南的意圖。于是李子通攻打并包圍陳棱，陳棱處境危急，送人質到沈法興和杜伏威處以請求出兵援助。沈法興讓兒子沈綸帶領幾萬軍隊與杜伏威一同救援陳棱，杜伏威駐紮在清流，沈綸駐紮在揚子，相隔數十裡。李子通的納言毛文深獻計，召募江南人僞裝成沈綸的士兵，夜晚襲擊杜伏威的軍營，杜伏威很氣憤，也派兵襲擊沈綸。二人因此相互猜疑，誰也不敢先進軍。李子通得以用全力攻打江都，攻克江都城，陳棱又投奔了杜伏威。李子通進出江都，乘勢揮兵進攻沈綸，大敗沈綸，杜伏威也帶領軍隊撤走。李子通于是即皇帝位，國号“吳”，建年号為明政。丹陽賊寇首領樂伯通，原先為宇文化及防守丹陽，此時率領一萬多人馬投降了李子通，李子通任命他為尚書左仆射。
擴地兵盛
武德三年（公元620年），李子通渡過長江攻打沈法興，奪取京口（今江蘇鎮江）。沈法興派遣他的仆射蔣元超抵抗李子通，雙方在庱亭交戰，蔣元超兵敗身亡，沈法興放棄毗陵，逃奔吳郡。于是晉陵、丹陽、毗陵等郡都投降了李子通。李子通任命原沈法興的府掾李百藥為内史侍郎、國子祭酒，主掌文書，尚書左丞殷芊為太常卿，主掌禮樂，由此江南士人多來歸附于李子通。
杜伏威派行台左仆射輔公祏率領數千名士卒攻打李子通，任命将軍阚棱、王雄誕為輔公祏的副将。輔公祏渡過長江攻打丹陽（今江蘇丹陽），攻克丹陽後進軍駐紮在溧水，李子通率領數萬兵馬拒敵。輔公祏挑選了一千名精兵手持長刀作為前鋒，又命一千人跟随在後，對這一千人說：“有退卻的，立即斬首。”自己帶領其餘的兵馬，又在這一千人的後面。李子通列方陣前進，輔公祏的前鋒部隊殊死戰鬥，輔公祏又以左右翼攻擊李子通的方陣，李子通兵敗逃跑，輔公祏追逐反而被李子通所敗，返回軍營，堅壁不出戰。王雄誕說；“李子通沒有營寨壁壘，又滿足于小勝，我們乘他不加防備襲擊，可以打敗他。”輔公祏不聽。王雄誕便帶自己的幾百名士兵在夜晚襲擊李子通，乘風勢放火，李子通大敗，數千士卒投降王雄誕。李子通糧草食盡，于是放棄了江都，保守京口，于是江西地區全部歸屬杜伏威所有。
不久，李子通又向東逃往太湖，收拾散兵，得到二萬人，在吳郡襲擊沈法興，大敗沈法興。沈法興帶幾百個親随放棄吳郡城逃走。李子通的兵力重新強盛起來，便将都城遷到餘杭，接收了沈法興的全部地盤，東到會稽，南至五嶺，西抵宣城，北達太湖，全為其所有。
降唐被殺
武德四年（公元621年）十一月，杜伏威派遣部将王雄誕攻打李子通，雙方大戰于蘇州，李子通被擊退，便率領精兵防守獨松嶺，王雄誕派其部将陳當率兵一千人出其不意，乘高據險，多張旗幟，夜裡縛紮炬火于樹上，遍布山澤之間。李子通恐懼，燒營而逃，退保餘杭，王雄誕進軍包圍餘杭城。李子通力盡，向杜伏威請求投降，杜伏威接受了他的投降，将他和左仆射樂伯通一起押送長安（今陝西西安）。唐高祖李淵不但未治李子通的罪，還賜予宅第一所、田地五頃，賞賜錢物頗多。
武德五年（公元622年）七月初八日，杜伏威入朝，被留在長安，任命為太子太保，仍兼任行台尚書令。李子通對樂伯通說：“杜伏威已來長安，江東尚未安定，我們回去收拾舊部，可以立大功。”于是一同逃跑，到藍田關時，被官吏抓獲，均被處死。
《舊唐書·卷五十六·列傳第六》《新唐書·卷八十七·列傳第十二》《資治通鑒·卷182-190》有記載。
曆史評價
李子通，東海丞人也。少貧賤，以魚獵為事。居鄉裡，見班白提挈者，必代之。性好施惠，家無蓄積，睚眦之怨必報。
李子通，沂州承人。少貧，以漁獵為生。居其鄉，見班白負戴，必代之，家有餘，則以赒人，而喜報仇。
東海李子通，有勇力，先依長白山賊帥左才相，群盜皆殘忍，而子通獨寬仁，由是人多歸之，未半歲，有衆萬人。
大業之亂，自王薄、張金稱，起于淄、濟，窦建德、劉元進、朱燮、管崇、杜伏威、劉苗王、王德仁、孟讓、王須拔、魏刀兒、李子通、翟讓，攘臂相仍，凡六年矣，無有以帝王自号者。
史料索引
《舊唐書·卷五十六·列傳第六》
《新唐書·卷八十七·列傳第十二》
《資治通鑒·卷一百八十二》
《資治通鑒·卷一百八十七》
《資治通鑒·卷一百八十八》
《資治通鑒·卷一百八十九》
《資治通鑒·卷一百九十》
