簡介
明孝宗弘治皇帝名朱佑樘，成化六年（庚寅，1470年）七月三日生于西宮。明憲宗成化皇帝第三子，母淑妃紀氏。因萬貴妃所生第一子及賢妃柏氏所生悼恭太子夭折，成化十一年（1475年）朱佑樘被立為皇太子。
孝宗朱佑樘是明憲宗皇帝的第三個兒子，1488年，年滿18歲的朱佑樘接班即位，為明朝第九位皇帝，孝宗皇帝病逝于1505年，享年36歲，在位時間18年。固然不算多長，卻也不是很短吧。孝宗皇帝一生勤政、寬容、遵禮大臣、體恤民生，當時就獲得了朝野上下的一緻好評和贊譽。長久以來，明孝宗都被看作明代最符合儒家倫理的模範皇帝。從中國封建社會的曆史看，他确是一位少有的榜樣皇帝和君主典範。
孝宗是明代中葉唯一的較為勵精圖治的賢君，年号弘治。他即位後，首先裁抑宦官及佞幸之臣，太監梁芳、外戚萬喜及其黨羽均被治罪，又淘汰傳奉官2000馀人。罷遣禅師、真人等240馀人，佛子、國師等780人，被追回诰敕印仗，遣歸本土。并調整内閣班底，罷免了不學無術、依附權要的閣臣萬安、尹直等人。
任用賢能，提拔徐溥、劉健、李東陽、謝遷等名臣參與機密事務。提倡直言進谏，多次修省，求直言，并令講官進講直言勿諱。注意節儉，減免供用物料，節省各種費用。孝宗勤于政事，多次減免災區糧賦。禁止廷臣請托公事，禁宗室、勳戚霸占土地，侵奪民利。重視司法，令天下諸司審錄重囚，慎重處理刑事案件。弘治十三年(1500)定《問刑條例》。十五年，《大明會典》成。執政期間，社會矛盾有所緩和，統治階級内部亦較穩定，外患平定，史稱“弘治中興”。
一夫一妻
身處粉黛成群的後宮中，孝宗能這樣勤于理政、選用賢臣，注意節儉、不近聲色，破天荒地實行一夫一妻制的情形的确讓人費解。原因可能有以下幾種：
一是孝宗本人性格溫和，又深受儒家思想的熏陶，對于男女之事沒有特别強烈的興趣。
二是孝宗幼年為避萬貴妃的迫害，6歲以前一直是秘密養育于宮中的安樂堂内。他對于嫔妃之間的争寵吃醋以及随之而來的宮闱鬥争，可謂體會深切，有切膚之痛。所以，這可能是他不願有過多嫔妃的一個原因。
三是張後本人的性格也許較為活潑，對孝宗有足夠的吸引力和約束力。史稱張後“驕妒”，從後來她在政治鬥争中扮演的角色來看，張後确實絕非庸常之輩。
弘治中興
弘治中興是明朝明孝宗朱佑樘統治時期所出現的承平時期。明孝宗統治期間以弘治作為年号，朱佑樘自幼生于微寒，所以他在位期間“更新庶政，言路大開”，使成化朝以來奸佞當道的局面得以改觀。明孝宗勵精圖治，被譽為“中興之令主”，他在位期間，國家政治清明、經濟繁榮、百姓富裕、天下小康，所以後世史學家稱其為弘治中興。
吏治
明孝宗即位之後就開始整頓吏治，在内閣罷免了以外戚萬安為首的“紙糊三閣老”。同時，大量起用正直賢能之士。象王恕、懷恩、馬文升等在成化朝由于直言被貶的官吏；徐溥、劉健、謝遷、李東陽等賢臣；還為抗擊瓦剌建立大功的于謙建旌功祠，時稱朝序清甯。
勤政
明孝宗勤于政事，不僅早朝每天必到，而且重開了午朝，使得大臣有更多的機會協助皇帝辦理政務。同時，他又重開了經筵侍講，向群臣咨詢治國之道。他還開辟了文華殿議政，利用早朝與午朝之馀的時間，與内閣共同切磋、商議政事。
司法
明孝宗重視司法，他令天下諸司審錄重囚，慎重處理刑事案件。弘治十三年(1500年)，制定《問刑條例》。弘治十五年(1502年)，編成《大明會典》。
治水
弘治二年(1489年)五月，開封黃河決口，孝宗命戶部左侍郎白昂領二十五萬人修治。弘治六年(1493年)，黃河又于張秋決堤，由汶水入海，漕運中絕，經朝臣推薦，孝宗命浙江左布政使劉大夏前往治理黃河，經兩年時間治理，黃河自開封往東，不再向東北入山東流入渤海，而是向東南，經徐州，由洪澤湖北彙入淮河，奪淮河河道入黃海。築長堤三百六十裡，基本上抑制了黃河水患，此後漕河上下無大患者二十馀年。
弘治五年(1492年)，蘇松河道淤塞，泛濫成災。孝宗命工部侍郎徐貫主持治理，曆時近三年方告完成。從此，蘇松消除了水患，再度成為魚米之鄉。
經濟成就
明代曆朝國家賦稅收入，洪武、永樂、宣德三朝為高峰。正統年間，由于将江南重賦官田改依民田起科，賦稅收入銳減至二千六百馀萬石。從此以後，景泰、天順、成化始終徘徊于二千五百萬至二千六百萬石之間，而弘治朝卻增至二千七百萬石，成為明中葉賦入高峰。其實這不僅是賦稅的增加，人口也一直在比較穩定地增長，從弘治元年(1488年)至弘治八年(1495年)，人戶由9113630戶增至10100279戶，至弘治十四年(1501年)更增至10408831戶，弘治十七年(1504年)達10508935戶，人口數則由弘治元年(1488年)的50207934口，增至弘治十七年(1504年)的60105835口。
藝術形象
1997年中國大陸電視劇《風流唐伯虎》，魏宗萬飾演明孝宗。
2000年中國大陸電視劇《機靈小不懂》，馬精武飾演明孝宗。
2000年中國大陸、台灣合拍半喜劇電視劇《絕色雙嬌》，劉威飾演明孝宗。
2001年香港長篇處境喜劇《皆大歡喜》，鄧兆尊飾演明孝宗。
2001年中國大陸電視劇《秋香》，朱宏嘉飾演明孝宗。
2005年中國大陸古裝曆史颠複劇《正德演義》，石涼飾演明孝宗。
2005年香港古裝喜劇《妃子笑》，蕭正楠飾演明孝宗。
2007年中國大陸電視劇《夜來風雨》，杜雨露飾演明孝宗。
