人物生平早年經曆
天啟三年（1623年）十月十九日，朱由榔在北京出生。天啟七年（1627年）秋，其父朱常瀛到衡州（今湖南衡陽）就藩，他跟随父親到達衡州。崇祯六年（1633年），他被封為永明王。
崇祯十六年（1643年）八月，張獻忠的大西軍攻陷湖南長沙，朱由榔随父南逃，在永州以南的石期市（今湖南東安縣境）與父親走散，後被大西軍俘虜，幸得混入大西軍的明朝官員保護，他才得以死裡逃生到廣西梧州與父相聚。
次年十一月，朱常瀛病故，谥号“端”。三子安任王朱由（木愛）承嗣。隆武稱帝後，兄桂恭王一病不起，不久朱由榔被封桂王。
肇慶監國
隆武二年（1646年）隆武帝朱聿鍵在福建汀州被清軍俘虜，随即被害。國不可一日無主。按照明朝的當時的繼承制度，皇位應該由明神宗的直系男性後裔繼承。而當時明神宗的直系男性後裔隻剩下朱由榔一人，于是在兩廣總督丁魁楚、廣西巡撫瞿式耜、巡按王化澄與呂大器等推舉朱由榔監國。
十月十四日，朱由榔在廣東肇慶稱監國。以丁魁楚為首席大學士兼兵部尚書，瞿式耜為東閣大學士兼吏部左侍郎管尚書事，同時任命了各部院官員。
監國七天之後，十六日贛州失守（十月初四日）的消息傳到肇慶。肇慶距離贛州還有相當一段路程，但舉朝人心惶惶，監國的喜慶氣氛消失得無影無蹤。司禮監太監王坤主張立即逃難，首輔丁魁楚随聲附和，大學士瞿式耜等力主鎮定，也隻推遲了四天。十月二十日，朱由榔倉皇逃往梧州。這種行為無異于自動放棄廣東，導緻永曆朝廷在廣東人心大失。
兩帝并立
隆武二年（1646年）十一月初二日，隆武朝大學士蘇觀生同廣東布政使顧元鏡、侍郎王應華等在廣州奉請隆武帝之弟唐王朱聿鐭監國，并且搶在朱由榔之前，在同月初五日正式稱帝，改第二年為紹武元年。
十一月初八日，朱聿鐭在廣州即位的消息傳到梧州，為收拾廣東民心，朱由榔于十一月十二日東返肇慶，十八日宣布即皇帝位，改第二年為永曆元年。同時，追尊其父朱常瀛為端皇帝，兄朱由（木愛）為桂恭王；嫡母王氏為慈聖皇太後，生母馬氏為昭聖皇太後。十二月十五日，正當紹武政權在同永曆朝廷激戰正酣，并且占據上風的時候。清軍在佟養甲、李成棟統率下，僞裝成明朝軍隊，出其不意地攻占廣州。紹武帝及首輔蘇觀生自殺殉國，廣東淪陷。
隆武二年（1646年）十二月二十六日永曆帝離開肇慶再度逃入廣西梧州。不久，肇慶失守，梧州告急，朱由榔又由梧州倉皇逃到桂林。在劉承胤的勸說下，朱由榔又離開桂林進駐全州（今廣西全縣）。當他發現劉承胤想把自己作為投降的禮物送給清軍時，急忙連夜逃出全州，經由靖州（今湖南靖縣）逃到柳州。在柳州，他的行裝又被土司劫掠一空。
桂滇播遷
永曆元年（1647年）正月十九日，李成棟部于順治四年正月十九日由三水進至高明，留守肇慶的明兩廣總督朱治澗不戰而逃。李成棟即命部将羅成耀留鎮肇慶，自己領主力進攻梧州。梧州守将陳邦傅棄城而逃。二十九日，李成棟占領梧州。二月間，明内閣首輔丁魁楚投降，被殺。十二月，朱由榔才返回南明的後方基地桂林。
永曆二年（1648年）正月二十七日，清江西提督金聲桓、王得仁先發制人，擒殺巡按董學成、布政使遲變龍、湖東道成大業，宣布反清複明；二月，朱由榔又從柳州逃到南甯；四月，清兩廣提督李成棟反清複明，清廣西巡撫耿獻忠反清複明；八月，朱由榔還都肇慶。
永曆三年（1649年）正月，何騰蛟在湘潭被俘殺；金聲桓、王得仁在南昌覆亡；三月，李成棟兵敗身死。噩耗接踵而來，朝廷上下一片驚惶。李成棟養子李元胤在肇慶行在，面見永曆帝時痛哭流涕。永曆帝封李元胤為南陽伯挂車騎将軍印；元胤辭免，仍舊以錦衣衛都督同知提督禁旅。
永曆四年（1650年）正月瞿式耜，張同敞在桂林被孔有德俘獲，後二人堅貞不屈，被殺。清軍重新占領湖廣，其他剛剛收複的失地也相繼丢掉。
永曆五年（1651年）冬，朱由榔被孫可望以武力脅迫到安龍府居住（今貴州安龍布依族苗族自治縣），在孫可望的軟禁下，他過了三年多安穩但不自由的生活。
永曆八年（1654年）孫可望欲自立，大臣吳貞毓等奉永曆命欲召李定國護駕。事情敗露之後，孫可望派遣鄭國舉兵問罪，最後孫可望以“盜寶矯诏、欺群害良”拟罪，賜吳貞毓自缢并斬吳以下十七朝臣。
三王内讧
永曆九年（1655年）李定國把朱由榔護送到雲南昆明，居住在孫可望的秦王宮。次年于曲靖交水大敗孫可望，孫可望勢窮降清。永曆十一年（1657年）孫可望降清後，西南軍事情報盡供清廷，滇黔虛實盡為清軍所知。
咒水之難
永曆十二年（1658年），清軍三路大軍入攻雲南，雲貴淪陷。永曆十三年（1659年），朱由榔在李定國的保護下，由昆明撤到永昌（雲南保山縣），又由永昌退到騰越（雲南騰沖縣），由騰越逃到緬甸境内，被緬甸王莽達收留。後吳三桂攻入緬甸，莽達之弟莽白乘機發動政變，殺死其兄後繼位。1661年8月12日，莽白發動咒水之難，殺盡永曆帝侍從近衛。
身死國滅
緬王莽白得到清軍進入緬境的消息後，曾寫信給吳三桂，到1662年1月22日，莽白将永曆帝獻給吳三桂，明朝皇統徹底滅亡。1662年6月1日，永曆帝父子及眷屬25人在昆明篦子坡遭吳國貴用弓弦勒死，終年40歲。其身亡處後改名為逼死坡。
永曆帝死後廟号昭宗，延平王鄭經上谥号應天推道敏毅恭儉經文緯武禮仁克孝匡皇帝。
主要影響政治
外交
隆武二年（1646年）十二月，清将佟養甲、李成棟攻占廣州，隆武政權覆亡。清軍繼而轉攻肇慶，威脅永曆政權。永曆出逃廣西，被瞿式耜接到桂林安頓，清軍随即攻擊桂林。明清兩軍在桂林展開戰鬥，明軍大勝，從而穩定了初建的永曆政權，并使得金聲桓、李成棟等明朝叛将也都見勢反正，從而大大加強了永曆政權的聲勢。而明軍在桂林守衛戰中取得勝利，在很大程度上是得到了費雷拉率領的300名葡萄牙士兵的幫助。
曆史評價
張岱：“福王粗知文墨，魯王薄曉琴書，楚王但知痛哭，永曆惟事奔逃；黃道周、瞿式耜輩欲效文文山之連立二王，誰知趙氏一塊肉，入手即臭腐糜爛。如此庸碌，欲與圖成，真萬萬不可得之數也。”
顧誠：“朱由榔遇事毫無主見，用人又不當，實在承擔不起中興重任。”
明遺民：“系清朝之旨,在吳君誠心未必忍為此也。因見時勢不然,漢室江山悉被清得，明季氣數毫無,僅僅止有吳君一營孤軍,舉目皆是清兵，由是勢弱力微，即有萬分盡忠保全永曆，情如越雞之伏鹄卵,勢所不能。不但永曆不能救,即吳君亦自取死之機也······汝不知周公大義滅親,及今數千載以來,未有史傳并時人有論周公之不仁義也。而日受清朝之封、搆胡人之姻,不獲,已而将錯就錯，此數舉者,深得俊傑達時、聖賢順天、智士行權之道也,時人又安得深動吳君之心志也。吾知吳君之心身雖居清,而其志念未嘗忘中國,亦未嘗不憫漢民困苦,尤未嘗不欲盡忠孝仁義,已成萬古之美名。惟奈時勢不合，隻得勉而權順天道,在其本性未必樂忍心至此也。”
人際關系家世
高祖父：朱厚熜（明世宗）
高祖母：杜太後（孝恪杜太後）
曾祖父：朱載垕（明穆宗）
曾祖母：李太後（孝定李太後）
祖父：朱翊鈞（明神宗）
祖母：李敬妃（孝敬太皇太後）
父親：朱常瀛（明禮宗）
嫡母：呂皇後（孝欽端皇後）
生母：馬太後（昭聖太後）
後妃
王皇後，生皇三子（永曆二年四月初二丙午），皇四子（永曆三年五月庚午），皇六子沔殇王慈熠（永曆八年九月廿六），1661年被吳三桂擒獲，途中與馬太後自相扼喉而死，谥号孝剛匡皇後。
戴貴人，生皇五子涪悼王慈炜（永曆八年三月）
楊貴人，生皇七子澧沖王慈焯（永曆八年十二月八日）
苗人妃，不詳
某嫔，姓不詳
子女
懷愍太子朱慈爝（1644年—？），長子。清兵進軍廣東，永曆帝逃離肇慶時同懷愍太子先後散佚民間。後追封。
悼愍太子朱慈䇅（1646年—？），次子。清兵進軍廣東，永曆帝逃離肇慶時同懷愍太子先後散佚民間。後追封。今日肇慶，桂林有朱慈䇅後裔，并續修了家譜。
哀愍太子朱慈煊（1648年—1662年），三子。被吳三桂命吳國貴絞殺于昆明。
沅哀王朱慈䇥，四子。早殇。
涪悼王朱慈炜，五子。早殇。
沔殇王朱慈熠，六子。早殇。
澧沖王朱慈焯，七子。二歲而殇。
轶事典故不通外交
在晚明的最後幾十年中，南明政權曾希望借助于天主教的力量，弘光帝就曾派人去澳門搬兵求援，而永曆帝作為南明政權最後一個即帝位的人也曾如此。
隆武二年（1646年），澳門葡萄牙當局發兵300人，并攜大炮數門前來助戰，一時使南明收複了不少失地。永曆二年（1648年）10月再度危機，永曆帝再次派人赴澳門求援，澳門的葡萄牙當局僅以火槍百枝相助，為了感謝傳教士，永曆二年（1648年）永曆帝家族皆入天主教，同時宮中受洗的還有嫔妃50人，大員40人，太監無數。其嫡母王太後、妻子王皇後、太子慈炫都進行過洗禮，但永曆帝本人則并未受洗。王太後又決定派使臣陳安德與傳教士蔔彌格直接赴羅馬向教宗求援。她在緻羅馬教宗的書信中誠懇地祈求“天主保祐我國中興太平”，并希望教廷“多送耶稣會士來”中國“廣傳聖教”。此行無一證明傳教士身份的南明高級官員或宗室随行，加上永曆朝廷挑撥孫李内鬥導緻南明快速崩潰及《鞑靼征服中國史鞑靼戰紀》的宣傳也擊垮了歐洲親明派幻想，此次遣使根本于事無補。此書信曆時兩年之久方才抵達，随後教廷又展開身份辯論。而當蔔彌格攜教宗複書返回抵交趾（安南）時，已經是永曆十二年（1658年）8月，南明政權已經瀕于瓦解，教宗的回信最終亦未能送到永曆帝之手。反觀，康熙大帝認傳教士為親；命遣歐使出使歐洲；向教皇和親；欲聯合荷蘭滅鄭明等等，相較王太後的做法，康熙大帝外交手段頗高。
王太後和康熙大帝都曾經向羅馬教廷歐洲地區派遣使節，這在中國曆史中是非常罕見的。
雞鳴于橋
康熙元年（1662年）三月十三日，永曆帝及太後、太子等一行被押回昆明。隊伍來到南城外玉帶河畔即将過橋時，天色未明，不知為何一隻公雞突然啼叫，引得一片雞鳴狗叫。老百姓從夢中驚醒，看到皇帝被押送回來，知道兇多吉少，不禁失聲痛哭，趕來夾道觀望。後來，人們就把這座橋叫“雞鳴橋”。
帝王之相
永曆帝被吳三桂抓後，幾個八旗兵看到永曆帝的容貌，感覺永曆帝具有帝王之相，先後聚集不少人，争相剪掉辮子，最後企圖救他。
後世紀念逼死坡
永曆帝及其家屬被押回昆明，随後囚于昆明篦子坡頭的金蟬寺内（地址在今昆明華山西路利昆巷）。金蟬寺在五華山的西麓，翠湖的東岸，即今華山西路坡頭處。古時這一帶樹木繁茂，風景優美，寺觀林立。從遠處看，山坡地形狀很像婦女梳頭的篦子，後來形成街市，還真有幾家賣篦子的店鋪，所以得名“篦子坡”。
永曆帝與太子等人被吳三桂命吳國貴絞死于篦子坡金蟬寺，昆明人認為吳三桂原是明朝臣子，永曆帝雖深陷泥沼，但終究還是正統的明朝皇帝。皇帝居然被臣子逼死，出于對吳三桂投清滅明忤逆之舉的義憤，人們便借用諧音，将“篦子坡”改名為“逼死坡”。到了清代道光年間，地方官員覺得這個名稱有損于朝廷威名，對執政者是個譏諷，對老百姓會存有潛意識的逆反心理，就把這坡改名為“升平坡”，并立“升平坡”短碑于坡頭，但“防民之口，甚于防川”，雖然坡頭的石碑可以改頭換面，可“逼死坡”的舊稱始終不絕。清朝滅亡後，都督蔡锷在永曆帝遇害的地點豎立了一塊紀念碑。碑文為“明永曆帝殉國處，民國元年季冬元下浣，三迤士民恭建”。
衣冠冢
永曆帝之墓至今未發現。僅貴州都勻大坪鎮有永曆帝的衣冠冢。當地扶姓人家說，是他們先人明朝大學士扶綱派人搜集衣冠而葬的，為隐其真，隻傳是桂王墳，不留碑記。扶綱是因明亡不願降清而回鄉隐居的。
帝墓左邊是編修塗宏猷的發冢，右邊是節愍侯邬昌期的衣帶冢。民國十年都勻縣奉令修史，查實桂王墳乃永曆墓，才為其樹碑立傳，省長任可澄、省志總陳炬、知縣窦全曾都為之寫了碑記，碑文“大明永曆皇帝陵”幾個字，墓碑及碑記是時任四川綦江縣縣長張瑞征寫的（張系都勻人），還修了些亭閣楹聯，帝墓才初顯規模。墓高3米、徑6米，碑高1.62米，寬0.81米、厚0.13米，碑字陰刻正楷，字筆工整秀麗。塗宏猷和邬昌期二人，是咒水之難42大臣之二，墳比帝墳小得多。“文革”中被盜，帝墳從前到後挖了一個大坑，碑斷為兩截仰卧墳前土中。
1996年都勻市人民政府公布大明永曆皇帝陵為市級文物保護單位，着手修複帝陵。墳用青石砌邊，水泥勾縫，碑文由書法家蘆如平書寫，前邊加修了上下山的雙向百級石階，供遊人拜谒。
史料索引
《明史·卷一百二十·列傳第八·諸王五》
《南明史·卷三·昭宗本紀一》
《南明史·卷四·昭宗本紀二》
《明季南略》
藝術形象影視形象
1991年電影《江湖八面風》：車悅飾演朱由榔；
2004年電視劇《長河東流》：謝震偉飾演朱由榔；
2015年電影《極限挑戰之皇家寶藏》：于和偉飾演朱由榔；
2016年電視劇《龍珠傳奇之無間道》：黃海冰飾演朱由榔。
