人物簡介
在李自成攻破北京後，朱慈煥被迫離開宮廷，到處颠簸流離，過着朝不保夕的生活。後來，朱慈煥改名王士元，入贅浙江餘姚胡家，生有六兒三女，但是，他擔心被别人利用，害怕成為反清的一塊招牌，所以不敢在餘姚常住，而是長期在四明山一帶輾轉，以教書糊口。
四明山“朱三太子”案，讓朱慈煥甚感恐慌。于是，他帶着老婆孩子躲到了甯波。慈溪縣的葉氏兄弟，便攜朱慈煥的四子朱壬“欲圖為匪”，後因事機暴露作罷。後來，朱慈煥又化名何誠躲避到鎮海縣。房東張月懷借機以“朱三太子”的名義，秘密開展反清活動，朱慈煥因此惶恐不安。
康熙四十五年間，朱慈煥先後逃往湖州長興縣和山東汶上縣避難。康熙四十七年（1708）四月，朱慈煥在汶上縣被清廷抓獲，後經九卿科道會審，幾個已經投降清廷的明朝老太監辨認後也均稱“不認識”。于是，清廷判定朱慈煥為“假冒”，将其淩遲處死，幾個兒子全部被斬。
幾十年來，朱慈煥隐姓埋名、東躲西藏，并沒有真正從事過“反清複明”。但作為一種号召，“朱三太子”的名号對清政府确實構成了威脅，所以朱慈煥含冤背上了“莫須有”的謀反罪名。《明史》中說朱慈煥五歲病逝，不過是給朱慈煥硬加上了一個以“朱三太子”為名蠱惑人心的罪名。
朱慈煥死了，“朱三太子”案似乎應該塵埃落定了。但康熙六十年(1721)台灣朱一貴起義，仍然尊奉“朱三太子”的名号。可見，在清初很長一段時間内，“朱三太子”已經成為一面不倒的旗幟。“長期奮戰在反清複明第一線！”
回憶
回憶起來，事發的根由是自己幾年前的一次口風不嚴。按理說，環境如此險惡，朱慈煥應該守口如瓶才對。但是，人總是有傾訴的欲望，特别是一個前朝皇子，如今卻落為到處打秋風讨飯吃的可憐教書先生，自己身份如此巨大的落差，讓他心裡難免産生巨大的不平衡感。到了晚年，朱慈煥覺得自己可以松一口氣了，所以有一次酒後向一位交往很久的老友透露了一點自己的“秘密”。世上沒有不透風的牆。這個有爆炸力的消息很快傳了出去。
浙江東部有一位志在反清複明的念一和尚，聽說這個消息，就在康熙四十五年（1706年）打起了朱慈煥的旗号，在大岚山起事。朱慈煥聞訊大驚，立刻帶着一個兒子由浙江逃到山東，沒想到兩年之後還是被抓了。在抓他之前，官員曾到餘姚他的家中搜查。他家中還“有一妻二子三女一媳”，聞聽官兵來捕，氣勢洶洶，知道大事不好，除了一個兒子外，其他六個人“皆投缳，六命俱盡”。
審訊結果證明他是清白的。雖然念一和尚打着他的旗号，但其實從來沒有直接聯系上他。官員們當庭讓念一和尚來與朱慈煥對質，“及提先生對質，又雲不相識”，證明兩個人根本不認識。
朱慈煥為自己的辯護也是極為有力的。他說：“吾數十年來改易姓名，冀避禍耳……吾今年七十五歲，血氣已衰，須發皆白，乃不反于三晉變亂之時，而反于清甯無事之日乎？且所謂謀反者，必占據城池，積草屯糧，招軍買馬，打造盔甲，吾曾有一于此乎？”
審問官員也覺得朱慈煥所供有理，将審問結果上報給康熙。幾年前皇帝還說過要訪查一位明朝後代來當官，這個朱慈煥看起來是最佳人選，所以官員對他很禮貌，給他好吃好喝，就等着皇帝下處理決定。
不料，事實證明，康熙皇帝所說的“查訪明朝後裔”，其實是葉公好龍。如今，真的“朱三太子”落網，他大喜過望。雖然康熙一生都以“寬大仁慈”聞名，對手又是一個七十五歲手無寸鐵的可憐老人，他卻絕不放過。皇帝發下谕旨：“朱三即王士元，著淩遲處死。伊子……俱着立斬。”
逃亡一生須發皆白的朱慈煥，被押上了刑場，眼看着兩個兒子被斬首後，自己又被一刀刀淩遲。至此，崇祯的子孫被徹底消滅，真正是白茫茫一片，真幹淨。
小說描寫
《鹿鼎記》中關于朱三太子的描述：
地位：天地會和台灣鄭家輔佐的皇嗣。
稱号：唐王（天地會和沐王府就為了擁唐擁桂起過糾紛，天地會擁唐王，沐王府擁桂王，此外還有魯王等）
手下：天地會、台灣鄭家、吳三桂（吳三桂反清的時候打的是擁唐的旗号）
朱三太子相關原文描述
相關描述：
“陳近南指著居中的一張空椅，道：“這是朱三太子的繼位。”指著其側身一張空椅，道：“這是台灣鄭王爺的座位。鄭王爺便是國姓爺的公子，現今襲爵為延平郡王。咱們天地會集議，朱三太子和鄭王爺倘若不到，總是空了座位。”這幾句話自是解釋給韋小寶聽的。他繼續說道：“衆位兄弟，請先說說各省的情形。”
陳近南微微一笑道：“在下無德無能，怎敢居這高位？”祁彪清插口道：“柳老爺，将來趕跑了鞑子，朱三太子登極為帝，中興大明，這天下兵馬大元帥的職位，大夥兒一定請你老人家來當的。”柳大洪圓睜雙眼，道：“你你說什麼？什麼朱三太子？”祁彪清道：“隆武天子殉國，留下的朱三太子，行宮眼下設在台灣。他日還我河山，朱三太子自然正位為君。”
陳近南微笑搖頭，說道：“天無二日，民無二主。朱三太子好端端在台灣。台灣數十萬軍民，天地會十數弟兄，早已向朱三太子效忠。”
柳大洪道：“吳三桂倘若起兵得勝，他自己便做皇帝，再要動他，便不容易了。依晚輩之見，咱們先讓鞑子跟吳三桂自相殘殺，拚個你死我活。咱們再來漁翁得利。因此晚輩以為眼前不宜去行刺鞑子皇帝。”他雖滿颏白須，但歸氏夫婦成名已久，他自稱晚輩：沐王府跟吳三桂深仇似海，定要先見他覆滅，這才快意。歸二娘道：“吳三桂打的是興明讨虜旗号，要輔佐朱三太子登基。這裡有一張吳三桂起兵的檄文，大家請看。”從身邊取了一大張紙出來，攤在桌上。
陳近南便即誦讀：“原鎮守山海關總兵、今奉旨總統天下水陸大元帥、興明讨虜大将軍吳，檄天下文武官吏軍民人等知悉：本鎮深叨大明世爵，統鎮山海關”。沐劍聲沉吟片刻，說道：“陳總舵主，他既奉朱三太子敬登大寶，為什麼不恢複大明國号，卻要改國号為周？這中間實是個大大的破綻。何況朱三太子什麼的，也不知是真是假，誰也沒聽說過，忽然之間，沒頭沒腦的鑽了出來。多半吳三桂去找了個不懂事的孩子出來，說是朱三太子，号召人心，其實是把他當作傀儡。”衆人都點頭稱是。
歸二娘道：“吳三桂把朱三太子當作傀儡，自然絕無可疑。這人是真是假，也沒多大分别。不過朱三太子不是小孩子，先皇殉國已三十年，如果朱三太子是真，至少也有三十幾歲了。”韋小寶道：“三十幾歲的不懂事小娃娃，也是有的，嘻嘻。”說着向歸鐘瞧了一眼。
史書記載
《明史·卷一百二十·列傳第八》
