棋聖生平
本因坊秀策的父親名為桑原輪三，母親名為龜，家中次男。日本文政12年（相當于西元1829年）出生于日本的因島市外浦町。原名桑原虎次郎，出生于日本因島（今廣島縣尾道市）。
傳說，3、4歲的時候，隻要給他棋子就會停止哭泣，然後就會将黑白起排着玩。他的母親在5歲的時候開始教他圍棋，到他6歲的時候，整個村落無人可以當棋敵手，7歲的時候，與三原公城淺野公對弈後，被認為棋力穩定。後拜竹原寶泉住持葆真和尚為師。
九歲的冬天，經由淺野公的推薦，虎次郎前往江戶（注：現在東京一帶），進入本因坊家中成為本因坊丈和之弟子。十一歲的時候，取得初段認定後回到故鄉，淺野公賜予虎次郎當時一般家臣五人份的薪俸。十五歲時，取得了四段的認定後，改名為秀策十七歲的時候，他的薪俸增加到一般家臣的十二倍，十八歲的時候，在大阪與幻庵因碩對弈後，因而博得“耳赤之妙手”的名号。
自幼投在本因坊秀和門下，很早便顯示出超凡的資質。在井上幻庵與本因坊秀和的第三次對決時，棋至中盤，幻庵精心設下了能置對手于死地的圈套，而包括當局者秀和在内的現場所有高手都未能看破，卻唯有當時年方十四歲以弟子身份在一旁遞茶伺候的秀策看出了盤面的殺機，遂詳做失手令茶盞翻倒，在秀和擡頭時以眼色示警，令秀和重新審視局面，這才躲過一劫。
不過，在那時秀策的實力除秀和外還不為人所知，直到他數年後一次在外旅行時，偶遇已引退的井上幻庵交手之時連連獲勝，這才名動四方，震驚了棋壇。而這才隻不過是秀策光芒萬丈的棋聖生涯的開始。
秀策二十歲時，被定為第十四世的本因坊的繼承人（不過并未成為十四世本因坊），并與其師丈和之女結婚。被秀和正式指定為本因坊一門的繼承人，并開始在禦城戰中出場。誰也沒有想到，在此後直到秀策去世的十數年中，秀策竟在強者林立的禦城棋戰中保持全勝！而且，敗在他手下的各家棋士，無不輸得心悅誠服。
如此神乎其技，令人不禁聯想到兩百年前的本因坊道策，而更難得的是，秀策雖有如此冠絕古今的實力，為人卻極溫文謙和，因此，同代棋士大多與他交好，在他三十多歲染病英年早逝時，整個日本圍棋界都為哀痛。可能是史上最強棋士的秀策，卻因為辭世太早，連本因坊家掌門都沒有當上。
秀策是三位獲得“棋聖”稱号的棋士之一，另兩位是本因坊道策及本因坊丈和。1846年與井上幻庵因碩對弈中下出了“耳赤的一手”，可能是圍棋史上最有名的一步棋。
秀策20歲時就成為了本因坊的繼承人，但尚未繼承就因病去世了。後人仍稱他為本因坊秀策。
棋聖轶事
随着“啪”的一響，一隻茶杯摔在了地下。原本正要落子的秀和一頓，見是自己得意的弟子桑原秀策闖的禍，不由得瞪了他一眼。但正是這一眼卻使秀和躲過了緻命的一劫。這是發生在幻庵和本因坊秀和之間争棋中的一段故事。
天寶10年（即1839年），本因坊丈和把長門職傳于丈策，自己告老引退了。與此同時，立秀和為丈策的迹目。幻庵因碩似乎早就等待着丈和的退位，随即提出要當名人棋所的請求，然而，老謀深算的丈和早已算到了這一變化，随即派秀和前往迎戰。
天寶13年11月17日，兩雄的作第三次交鋒，若本局幻庵再敗的話則從此後對名人棋所再無機會，幻庵自知此乃最後一搏，已作好破釜沉舟，準備孤注一擲。弈至119手，白棋實地已明顯不足，但黑尚有一塊弱棋，若能分斷黑棋則白生機尚存。隻見白聲東擊西，暗中撒網，白136手落後，果然秀和不識圈套，眼看要難逃中盤敗的厄運。正是因為秀策的杯子才使幻庵苦心設下的埋伏化于無形。
幻庵雖覺得這隻杯子摔的有些蹊跷，卻也沒有料到一個孩子能有如此能耐。原來在幕府年間，四大家族出奇制勝，常常有“秘藏弟子”，非到高段或上手地位不公之于中衆。這桑原秀策正是秀和的秘藏弟子，此時年僅14歲，奉命擔負記錄棋譜，一見老師失察，連忙摔杯示警。使秀和逃過一劫，也使幻庵因碩的陰謀再次未能得逞。
耳赤之妙手
在日本棋史上，本因坊元丈、安井知得、幻庵因碩和本因坊秀和等四人，均有名人資格，但生不逢時，結果隻升到八段，故而被後人稱為“棋壇四哲”，為其甚感不平。然而，還有一人更加命苦，棋力在“四哲”之上，卻連掌門人都不曾當上。此人便是号稱“棋聖”的本因坊秀和的迹目－－桑原秀策。
秀策自小聰明絕頂，五歲學弈，時人稱為“安藝小僧”。他下起棋來心明眼亮，其精細入微之處，連成人也自愧不如。七歲時，其父領他去和當時名流坂口虎山下棋，虎山驚歎其才，贈詩贊曰：“文字又是博技雄，白發搔頭愧此童。”他十歲入坊門，拜秀和為師，第二年就升為初段。當時隐退的丈和名人見了秀策的棋，大喜過望，贊歎道：“此子實為一百五十年來之棋豪，坊門從此可以大大興盛了！”那丈和果然慧眼識人，秀策進步着實神速，弘化三年（1846）十八歲時便升為四段，實際棋力足有六段不止。
乃師秀和高興得嘴都合不攏來，特别恩準他回家省親。歸途中路過浪華時，秀策偶然得知幻庵正在此處滞留，不禁大喜。他曾親眼目睹幻庵弈棋，深知此人棋力不在乃師秀和之下，早就有心領教，隻苦于沒有機會。如今天賜良機，哪肯放過？所以四處打聽，尋上門去。
幻庵一聽“坊門高足”，猛然想起四年前禦城棋賽的情形，不由脫口說道：“莫非那打翻杯子的小童便是你？”秀策微笑道：“正是，正是。”旁邊遷三郎笑着接口道：“原來二位早已相識，那麼幻庵老兄務必指導一局，讓我等飽飽眼福才是。”幻庵笑道：“老朋友之命，愚兄哪敢違抗？請吧。”這便是答應了。
幻庵乃身經百戰的八段準名人，一聽秀策隻有四段，根本不曾将他放在眼裡。秀策擺上二子，幻庵還意猶未足，恨不得讓他擺上三、四子才過瘾。不料，僅僅數十手，幻庵的頭就大了，隻覺滿盤都是黑子，鋪天蓋地般壓來，白子隻有掙紮逃命的份兒。方知“士别三日，當刮目相看”，此子果然不凡，苦撐至102手，幻庵便宣布打挂。
原來日本棋士極重勝負，尤其羞于敗給下手，故對下手弈棋有一種永遠打挂的作風。這局棋幻庵雖然不肯明言輸了，但他心中有數，知道秀策的力量，讓二子弈十局輸十局，毫無僥幸的機會。于是第二天再弈，便自動改為讓先了。
弈第二局時，氣氛比起第一局可就大不相同了。幻庵既知秀策厲害，當然再不敢掉以輕心，圓睜虎目，一心要殺敗秀策。這場比賽雖非争棋，但正因不是争棋，反而弈得分外精彩，令人歎為觀止。
一開局，秀策便使出了獨創的得意布局。黑1、3、5先占角，然後黑7守角，黑9小尖是秀策的一大發明，被稱為“堅不可破的小尖”。後來秀策以此布局在禦城棋賽中大敗群雄，于是人人争相效法，風行一時，被稱為“秀策的1、3、5”。直到現在，這種布局仍為人所采用。
幻庵不甘示弱，也祭起了鎮山之法寶－白10走大斜。原來大斜本為本因坊丈和所創，是坊門的殺着，但幻庵當年為了打敗秀和，将大斜研究得透徹無比，而且更有發現，結果反成為幻庵克敵制勝的法寶。此寶一祭，果然秀策着了道兒。黑23長，被白24、26連壓，再28、30連扳，黑棋成苦戰之形。至白64，黑棋先着效力十去八九。第一天弈至89手，因天色已晚，打挂休息，形勢白棋有利。
三天之後，此局在另一個棋友原才一郎家裡續弈。原才慷慨好客，結交甚廣，故而三教九流的人都趕來看熱鬧，将一間諾大的客廳擠得水洩不通。那幻庵優勢在握，更加心明眼亮，續弈的第一着白90便突入黑右上堅實的陣地。此手看似極險，但秀策苦吟再三，竟找不到可将其殲滅的辦法。至白118做活，白棋不但得到五目實地，還将黑棋右上寶庫破得精光，實地大大領先。不過，黑棋雖居劣勢，仗着全局厚實，仍在全力維持。
且不談當局者在棋盤上拼命。那些觀棋者交頭接耳，議論紛紛，其中更有些自命不凡者，評頭論足，指手劃腳，恨不能代庖上陣，一展身手。不過議論者雖多，但有一條則是衆口一詞，即白棋必勝。
隻有一位郎中忽然說道：“未必如此，依鄙人之見，恐怕是黑棋必勝！”觀戰者中認識他的人，知道此人醫術雖高明，于弈道卻是“擀面杖吹火－一竅不通”，肚内自覺好笑。有人故意打趣道：“原來老先生精通此道，我等孤陋寡聞，失敬！失敬！那麼請問，何以見得黑棋必勝？”那郎中正色答道：“我雖不懂棋，但于醫道還馬馬虎虎。剛才秀策一子落盤，幻庵雖神色不變，耳朵卻突然紅起來。此兆乃驚急之下，人體之自然反映，一定是黑棋弈出妙手，白棋頗難應付，故而我斷言黑棋要勝。”
聞者莫不掩口而笑，還以為郎中在說胡話。不料再看下去，情勢果然有異。隻見幻庵雙眉緊鎖，着着苦思，步步長考，不但耳朵紅，臉也漲得通紅，這才相信郎中所言不虛。原來，幻庵弈得興起，白122先引誘黑123打吃，待黑125補後，再126穿象眼，如此不但解消黑于A位的先手觑，而且可将中腹黑四子分斷，再施攻擊。幻庵自覺構思巧妙，心中正在得意，不料秀策胸有成竹，當即打出黑127手。此手既可聲援中腹四子，又可擴張上邊黑勢，同時消去了右邊白厚味，局面頓時為之改觀。幻庵越看越覺得此點實為全局必争之要點，深悔大意，不由血液上沖，是故耳朵發赤。
一般評論，認為白126如改弈158位，進可破上邊黑地，退可擴張左右白勢，仍是白棋有望之局。不過，在實戰中象黑127這樣的神來之筆，即便是一流高手，也未必就弈得出來。正因如此，這局棋遂得編入名局之林，稱之為“耳赤之局”。
當天弈至141手打挂，第二天再續。等到秀策打出165手後，白棋已無勝望。幻庵雖絞盡腦汁，拼命苦戰，無奈秀策一得優勢，弈得堅實無比，滴水不漏。全局整整弈了325手才終了，結果黑棋三目勝。
之後，幻庵又與秀策弈了三局。除一局幻庵“永久打挂”外，另二局秀策皆勝。幻庵大敗之下，不怒反笑，拉着秀策的手說：“下得好！下得好！将來執棋壇牛角者，非君莫屬呀！”
注：秀策弈出“耳赤之手”後，日本棋界一直有人對此手進行專門研究，1936年，吳清源先生得出結論：白126應該于左方補棋，如此是形勢不明的一局。
執黑不敗
在圍棋漫長的發展史裡，執黑不貼目的曆史非常久遠，理由比較典型的是近代著名棋手圍棋教育家木谷實的看法，他認為執黑就應該不敗，這樣才能促進圍棋事業的發展！然而，在激烈的較量裡，真正決定勝負的是實力，很少有人能夠執黑不敗！但是有一個人，在他的一生裡真正作到了這一點，他就是本因坊秀策，在他短暫的一生裡，所有的黑棋都是以不敗的戰績留在了人們記憶中。
本因坊秀策在很小的時候就顯示出了非凡的才能，他九歲到東京，第二年成為初段。他下棋的時候被早已經隐居的前輩看到了，稱贊說，這是我們家一百五十年來的大器啊！我們本因坊門從此要大放光彩了！
秀策的棋被人評為“平和幽遠，妙入精微”，他的棋本就以堅實著稱，常常在中盤之前便已打好了不敗的根基，一旦獲優勢，别人便再難挽回。一來過去沒有貼目，黑棋本就稍占優勢，二來加上精研“秀策流”，大家可以想見，秀策執黑時，實力絕難抵擋。于是人們稱秀策為“先番必勝”或“執黑不敗”。從現今留下的秀策的著名對局來說，稱他“執黑不敗”絕不為過。人們普遍認為，最體現秀策實力的棋局，一是禦城棋，二便是他與太田雄藏的三十番棋決鬥。除此之外，秀策與關山仙太夫的二十局對弈亦是極其有名。
