人物生平
家庭出身
1706年1月17日，富蘭克林出生在北美洲英屬北美殖民地馬薩諸塞灣省的波士頓（位于今美國馬薩諸塞州）奶街。他在奶街的老南教堂受洗，教名為本傑明（又譯班哲明、班傑明）。富蘭克林的父親若西亞·富蘭克林（Josiah Franklin，1655-1744）是英國北安普頓郡的一個鐵匠家庭之子。若西亞·富蘭克林是新教聖公會教徒，于1677年在英格蘭首次結婚。1683年，他為逃避宗教迫害，舉家離開英格蘭，移居波士頓，成為一名印染匠和肥皂、蠟燭制造商。之後他首任妻子去世，再娶了生于波士頓的學校教師家庭的艾比亞·富爾家·富蘭克林。
他是家裡的第15個孩子（若西亞·富蘭克林與前妻生了7個孩子，與繼室艾比亞又生了10個，富蘭克林排行第15，比他小的隻有2個妹妹）。
勤勉學習
1714年，8歲的富蘭克林入波士頓拉丁文法學校讀書，學習成績優異，若西亞一直希望兒子能成為牧師。但由于家中孩子太多，父親的收入無法負擔他讀書的費用。所以，他到9歲時就離開了學校，回家幫父親做蠟燭。
可能由于居住地是個海港的緣故，幼年的富蘭克林想做一名水手，但遭到父親的反對。1717年，若西亞讓12歲的富蘭克林到同父異母的哥哥詹姆士·富蘭克林經營的小印刷所當學徒，自此他當了近十年的印刷工人。在此期間，富蘭克林沒有中斷過自己的學習，他從夥食費中省下錢來買書。同時利用工作之便結識了幾家書店的學徒，将書店的書在晚間偷偷地借來，通宵達旦地閱讀，第二天清晨便歸還。富蘭克林閱讀的範圍很廣，從自然科學、技術方面的通俗讀物到著名科學家的論文以及名作家的作品都是他閱讀的範圍，如《為善論》《希臘羅馬名人傳》，及約瑟夫·艾迪生創辦的英國文學期刊《旁觀者》和色諾芬的《回憶蘇格拉底》等。這些作品對富蘭克林的思想起着啟蒙的作用。
不久，詹姆斯開始出版《新英格蘭周報》，這引發了富蘭克林對新聞的濃厚興趣（他14歲起便開始練習寫作）。1721年起，富蘭克林經常在晚上把自己用化名寫成的短文塞進印刷所的門縫裡，當聽到專業人士對那些文章的贊賞後，他總是獨自竊喜。他曾寫過一篇主禱文，自以為無論從文體，還是從神學理論角度來看，都超過了《聖經》中的主禱文；他重寫了公禱文，并且出版了幾冊；他還編撰了一則有關受宗教迫害的寓言，并告訴朋友們那是《聖經》中他們從來沒有讀到過的一個章節。富蘭克林在16歲時通過模仿《旁觀者》上的短文，形成了自己的散文風格，并用一個頗具諷刺意味的筆名“寂寞的行善者”發表了14篇文章。讀者們一直以為作者是位具有道德感的孤家寡人，55年後富蘭克林在自傳中首次披露了這段寫作經曆。後來富蘭克林又學習數學和邏輯學，這對他以後撰寫政論性的文章很有幫助。
1723年10月，作為學徒的富蘭克林由于不滿哥哥的嚴格管理，逃離了波士頓。由于詹姆士的阻撓，波士頓其它印刷所都不雇用他。在紐約短暫停留後，17歲的富蘭克林來到了費城。幾經周折後，他終于當上了印刷工助理，然後給父母寫了封信，說明自己的情況和離家出走的原因。這封信出人意料地被賓夕法尼亞總督基思爵士看到了。基思對這封信的文體非常贊賞，并親自寫信給在塞缪爾·凱姆爾印刷所打工的富蘭克林，建議他開創自己的印刷業。然而，基思爵士是個很難守信的人。當富蘭克林根據基思爵士的建議專程前往倫敦購置印刷字模、聯系業務時，才發現總督并沒有向他提供曾經許諾過的信用狀和介紹信。此時進退兩難的富蘭克林不得不選擇留在英國，在接下來的19個月裡他始終保持清醒的頭腦，在生活上極其節儉，在工作中勤勉上進，同時還兼職遊泳教練以增加收入。
在一次排印英國學者吳萊斯頓的《自然宗教》一書時，富蘭克林發現其中有不少錯誤，于是撰寫了《自由與貧困，快樂與痛苦論》與之論争。在這本小冊子裡，他對當時社會現象發表了見解。富蘭克林認為，勤勞的人們不得不把自己的勞動所得分給那些寄生、懶散的人們，這是造成社會貧困的主要原因。很明顯，他對當時社會的認識相當膚淺，但已經開始揭示資本主義社會不平等的弊病。
創辦實業
1726年秋，20歲的富蘭克林回到費城。在船上，他寫下了自己的人生計劃，決定以“節儉、誠實、勤奮和得體”作為人生的信條。
1727年秋，富蘭克林同11位好友組織了“共讀社”進行自學，互相切磋，共同研究社會、自然各方面的問題。這個會社在1743年改稱“美洲哲學會”。後在1749年發展成為費拉德爾菲亞學院（以後改為賓夕法尼亞大學）。富蘭克林曾任該校董事長40餘年，為傳播歐洲文化，培養人才，作出了貢獻。
1730年，富蘭克林和另一名學徒一起開始創辦自己的印刷所。同年，他出版了費城的第一份報紙《賓夕法尼亞報》，大獲成功。随後印刷所的業務源源不斷。在他們的出版物中包括美國第一本醫學專著和第一部小說。同時他們還負責印刷當地的紙币。在克服了重重困難之後，富蘭克林終于成了真正的企業家。這一年，富蘭克林在賓夕法尼亞州發行紙币問題的争論中探讨了政治經濟學，并取得成績。
富蘭克林不但在理論上進行探讨，而且注重社會實踐。當時北美沒有一所圖書館，看書很難。會員們在富蘭克林的倡議下，把自己的書彙集起來，逐漸積累，後來又用捐款購書，經過一年努力，在1731年建成北美第一個圖書館。富蘭克林兼任圖書管理員。它後來定名為費城圖書館，對文化知識的傳播起了重要作用。
另外，富蘭克林在1732年還以虛構的理查·桑德斯（窮理查）為名編寫和發行一種名為《窮理查曆書》的年鑒，每年出一冊，很受人們歡迎。這項工作一直堅持了25年之久。他還幫助各地建立紙廠，買回很多爛布，給幾家紙廠作原料。當時的賓夕法尼亞政府同他訂了合同，讓他印紙币。
1736年，富蘭克林當選為賓夕法尼亞州議會秘書。1737年，又被聘為費城副郵務長。雖然工作越來越繁重，可是富蘭克林每天仍然堅持學習。為了進一步打開知識寶庫的大門，他孜孜不倦地學習外國語言，先後掌握了法文、意大利文、西班牙文及拉丁文。他廣泛地接受了世界科學文化的先進成果。為自己的科學研究奠定了堅實的基礎
在費城任公職期間，富蘭克林還辦了不少公益事業。如創辦消防隊、醫院和警察機構，修築道路等，對費城的建設做出了貢獻。至今費城人民仍把富蘭克林譽為費城傑出的代表人物。
科學研究
具有探索精神的富蘭克林所生活的時代，正值資本主義文明的上升時期。富蘭克林無論工作如何繁忙，總是時時注意着大自然的一切。
電，是何物？當時的人們百思不解。這個問題時時激勵着許多科學家去探讨。1745年，荷蘭萊頓的兩個科學家發明了蓄電池——萊頓瓶。富蘭克林對此産生了濃厚的興趣，開始了電學試驗。1748年，富蘭克林退出了他的印刷生意，不過他仍然能從他的合夥人手中分得印刷店可觀的利潤，亦因此有時間進行他各項發明和研究，當中包括了他對電的研究。
富蘭克林的好友、圖書館的購書人、英國皇家學會會員彼得·柯林森給他寄來了這方面的書籍，從此，他進行了頗有趣味的探索。經過一段摸索，富蘭克林第一個發現了金屬尖端放電現象。他又經過各種試驗，在1747年末得出結論：電不是摩擦産生的，而是通過摩擦集中起來的。它是物質中的一個元素，有正(+)有負(-)，從而創造了(+)(-)概念。他否定了法國科學家提出的二流體理論，即電有玻璃電、琥珀電。他認為電是單一流質，有多有少。盡管富蘭克林的單一流質理論并不十分正确，但他是使用現代名詞談電子原理的第一個人。富蘭克林對于電性質概念的解釋很接近當代的觀點，即物質是由電子（帶負電）和質子（帶正電）與中子構成的。這是富蘭克林在電學理論方面的一大貢獻。
1752年6月，富蘭克林進行了一項著名的費城電風筝實驗（詳見“轶事典故”目錄），并由此發明了避雷針。消息不久傳到英國。英國人立即采用這一發明成果，并于1752年年底發表了他的論文。在未征得富蘭克林的同意下，英國皇家學會為表揚富蘭克林對電的研究，在1753年選他為院士。
除了研究電以外，富蘭克林對氣象學亦有所貢獻。為了替他的報章尋找新聞，他經常到農夫市場去收集消息。他發現風暴經常在某地出現，然後在别的地方亦有風暴。他相信兩者可能其實是同一個風暴，因此提出風暴會移動，最後衍生了日後出現的天氣分析、天氣圖，改變了單純依靠目測預報的方法。
在此之前，富蘭克林還發明了新式火爐，稱為“富蘭克林爐”。1753年，他研制了醫學史上頭一個具有伸縮性的導尿管；并且試驗了物體傳熱靈敏度。以後又研究了液體蒸發熱量的散失情況和鉛中毒效應及其它力學原理。即使在晚年，他還有心緻力于科學試驗，測量海流，研究改進航海技術，研究水聲學，并在法國宣讀了論北極光性質的文章。他對科學的許多貢獻幾乎都是在參加社會活動的同時完成的，經常把科學研究與實際生活結合起來。他的科學發明和發現為人類作出了寶貴貢獻。
奔走兩地
富蘭克林在科學研究的同時，也熱衷于社會政治活動。早在1754年，富蘭克林以賓夕法尼亞州代表的身份出席了北美各殖民地在紐約州的首府奧爾巴尼舉行的代表大會（參見詞條奧爾巴尼會議）。在會上，他提出了著名的奧爾巴尼聯盟計劃：主張各殖民地組成聯盟，北美和英國在平等的基礎上組織聯盟。這一計劃因英國反對而失敗。但當中的不少内容之後被放進了美國憲法内。
1757年，為制止殖民地總督威廉·賓的兒子的不法行為，已經51歲的富蘭克林又代表賓夕法尼亞人到倫敦向英王請願。自此在英居住五年，期間寫文章，造輿論，向英國人民及政府官員闡述了殖民地的狀況和意見，緻使鬥争取得了部分成功。牛津大學因為他在科學上的成就，在這段時間頒贈他榮譽博士學位。他亦是在這段時間為威廉·富蘭克林（William Franklin）奔走，使他成功當上新澤西州的州長。
富蘭克林的後半生主要從事外交活動。55歲那年，他準備退出政壇，悉心研究科學，但是賓夕法尼亞立法機關派他去倫敦解決一起有關土地征稅的争端。當時佩恩家族拒絕為他們占有的大片土地繳稅。富蘭克林本來估計這隻是一次短暫的旅行，沒想到一走就是7年。當他返回美國時，正值費城進行州議會選舉。在這之前，他已經連續14年擔任州議會的議員，但這一次他卻落選了，因為領主佩恩家族極力要毀掉他的政治前途。富蘭克林和其他人決定向英王請願，把賓夕法尼亞變成英國的直轄殖民地，從而永久地剝奪佩恩家族的控制權。盡管已經不是議員，可州議會還是委托富蘭克林前往英國交涉，這次旅程曆時達10年之久。在美國，賓夕法尼亞又陷入了另一場糾紛中。
1765年英國議會通過一項法案，要對殖民地的各種印刷品征稅，由于付稅憑證是一枚印花，因此這一法案被稱為《印花稅法案》。在英國本土早就開始征收相似的稅種，富蘭克林幾年前也曾提出這一建議。但是1765年的政治氣氛已經發生變化。《印花稅法案》在美國街頭引起了騷亂，民衆紛紛發表激烈的反對演講，斥責這一專制行為。由于當時富蘭克林的兒子威廉已經擔任了新澤西州的州長，所以不少人認為富蘭克林是《印花稅法案》的罪魁禍首之一。在費城富蘭克林位于市場街的寓所，他的妻子德博拉由于害怕民衆的憤怒情緒爆發甚至為自己配備了手槍。
富蘭克林在開始時态度比較溫和，主張維護英國的權威。表現出他在那時反對英國殖民統治的思想很不徹底。這在1760年他寫的《大不列颠利益的考慮》一文中，清楚地暴露出來。另一方面，由于身在英國，他不知道家鄉人民對印花稅的反對是多麼激烈，後果如何嚴重。
在6個星期後，他終于得知了同胞反對印花稅的消息。富蘭克林預感到革命風暴的來臨，于是，他站在人民的立場上，于1766年2月13日在英國下議院論述廢除《印花稅法案》的理由。在長達4小時的時間裡，面對着衆位議員，富蘭克林答複了174個問題。後來英國哲學家埃德蒙·伯克描述了這場戲劇性的答辯，說那就像是一位大師在回答一群學生的提問。富蘭克林提醒議會，美國人一直把自己視為英國人，隻要他們受到尊重就會一如既往地支持英國。幾星期後《印花稅法案》被廢除。富蘭克林在這次鬥争中發揮了一定作用。美國人把富蘭克林視為英雄。
但是英國并沒有放棄向殖民地征稅的想法，不久新稅種又出現了。為了強制征稅，英國甚至派遣部隊進駐美國，費用自然由殖民地居民承擔。局勢再度緊張。富蘭克林預料形勢将會惡化，一場殖民地居民和英國人之間的戰火即将點燃。1773年12月16日，波士頓人和英國士兵之間發生了口角，雙方先是互擲雪球，結果最後沖突發展過大緻5人喪生。波士頓人被激怒了，他們将600磅的英國茶葉倒入港口（參見詞條波士頓傾茶事件）。幾年前美國人幾乎不會想到“獨立”這種字眼，但這時宣告獨立似乎成為唯一可行的辦法。富蘭克林一直希望不要出現這樣的局面。
1770年，馬薩諸塞州聘請效忠英國的富蘭克林擔任駐倫敦代表，但州長托馬斯·哈欽森卻否決了這項任命。當時富蘭克林斷言，派遣更多的英軍去波士頓，隻能證明英國對殖民地的敵意，後來他獲知這些部隊都是哈欽森要求部署的。哈欽森曾多次寫信給英國的官員，批評馬薩諸塞州的局勢，并建議剝奪殖民地區所謂的英國式自由。
幾年之後，也就是1772年，這些信件傳到了富蘭克林手中。他把它們交給馬薩諸塞的朋友看，請他們在殖民地官員中秘密傳閱，但不要公開。他的這種要求顯然過于天真，結果這些信件被公開出來，自然引起了一場軒然大波。憤怒的波士頓人寫下請願書，要求罷免哈欽森，讓富蘭克林代表他們向英王請願。富蘭克林接受了這項使命。而哈欽森則要求捍衛他的名譽。這件事傳到倫敦後也引起了一場混亂，英國人想弄明白究竟是哪個叛徒把這些私人信件交到了殖民地居民的手中。他們排出了幾個可疑分子。富蘭克林自然不希望暴露自己。但當他的一位朋友也被列為嫌疑人時，富蘭克林感到自己有必要站出來承認是他公開了這些信件。
1774年1月11日，在富蘭克林68歲生日前6天，他接到一份來自倫敦樞密院的邀請。邀請信措辭友好，富蘭克林以為樞密院将考慮接受民衆的請願，請他接替哈欽森州長的職務。但是3個星期後，當富蘭克林走進樞密院時才發現他要面對的是有關洩露哈欽森信件的調查。樞密院裡坐滿了議員和旁聽者，高爾勳爵主持聽證會。在一個半小時的時間裡，富蘭克林站在那裡接受副檢察長韋德伯恩的訓斥。熱衷辱罵的韋德伯恩是個蘇格蘭人，他對富蘭克林進行了肆意惡毒的人身攻擊。聽證會結束後，富蘭克林鎮靜地走了出來，一語未發。過去富蘭克林的殖民地同胞批評他過于傾向英國，而英國人卻譴責他過于美國化。
同年，英國政府頒布了五項苛刻法令，統稱為“強制法案”（Coercive Acts），殖民地人稱“不可容忍法令”（Intolerable Acts）。同時，英國封鎖波士頓港口，增派軍隊，加強了對北美殖民地的軍事鎮壓。這一切使富蘭克林十分憤慨。他在1775年初向英國呈交了《調回駐波士頓軍隊的方案》，但被拒絕。英國政府日益憎恨富蘭克林，使他的處境極端困難。
開美元勳
1775年4月，富蘭克林從英國倫敦回到北美洲。5月5日，回到了費城。兩個半星期前，美國獨立戰争已經開始。起因是波士頓總督兼英駐軍總司令蓋吉手下的一支英國部隊在萊克星頓和康科特街與武裝民兵發生了沖突（參見詞條萊克星頓的槍聲）。當時倫敦已經下令逮捕富蘭克林，因此他毫不猶豫地投入到了起義大軍的行列，擔任賓夕法尼亞州治安委員會的委員。5月10日，他出席了在費城召開的第二屆大陸會議。據托馬斯·傑斐遜的回憶，當會議代表在探讨十三州組成聯邦的問題時，由于小州擔心被大州吞并，所以極力反對，雙方争執不下。最後，富蘭克林講述了英格蘭和蘇格蘭合并時的故事，緩和了會場氣氛，使幾個備受争議的條款順利通過。
與此同時，富蘭克林與《常識》的作者托馬斯·潘恩共同起草了富于資産階級民主精神的《賓州憲法》。潘恩這位獨立戰争中傑出的戰士原是契約奴身份。富蘭克林在1774年出使英國期間認識了他，并寫信給《賓夕法尼亞雜志》，介紹他到費城工作。他贊許潘恩是“一位有智慧的、值得尊敬的青年”。
1776年夏，富蘭克林被選為英國北美殖民地第二屆大陸會議的成員，成為起草《獨立宣言》的五人委員會（Committee of Five）成員，協助起草《獨立宣言》，并成為《獨立宣言》簽署人之一。托馬斯·傑斐遜起草了宣言的初稿。富蘭克林覺得傑斐遜在表述“真理”這句話時使用的“神聖和不容否定”不夠确切，他建議修改為“我們認為這是不言自明的真理”。同年7月4日大陸會議通過了這一著名的曆史文件。北美殖民地人民正式宣告擺脫英國的殖民統治，美洲大陸上一個新的國家——美利堅合衆國從此誕生了。
因富蘭克林過去曾任郵政總長，這時仍擔任這一職務。1776年秋天，他奉美國國會的派遣前往巴黎，以特使的身份向法國尋求幫助，一直至1785年。盡管年事已高，但他還是接受了使命，這就意味着他又要和女兒薩拉以及外孫們分離。富蘭克林因為追求美國的獨立，也給自己的個人生活帶來了影響。他的兒子威廉是一個堅定的英帝國追随者，在美國獨立的問題上無法與父親達成共識。富蘭克林還和許多英國朋友斷絕了往來。
富蘭克林在法國
當時，70歲的富蘭克林身體虛弱，痛風和腎結石疾病折磨着他。但就在大陸會議通過《獨立宣言》的當天，他便啟程前往法國，伴随他的是一個新生國家的希望。途中他還俘獲了兩艘英國船隻，換了槍支彈藥，供給美國作戰部隊。
在法國到處都是密探和雙重間諜，富蘭克林小心翼翼地籌措資金、安排裝卸武器的船隻，巧妙地處理被法國武裝民船扣押的貨運船。一方面他是個驕傲的反對王權和貴族的人，同時他又不排斥有可能幫助美國獨立的法國貴族和王室成員。随着與法國國王路易十六及王後瑪麗·安托瓦内特見面的日子越來越近，富蘭克林更加小心謹慎。他每跨出去一步都充滿艱辛，因為當時他隻是一名沒有正式任命的外交使節，代表的又是一個尚未被承認的國家。
在法國期間，他很受法國社會各階層的歡迎，有些富有的法國家族甚至流行以他的畫像裝飾畫廊。1776年12月，由于當時美國暫時失利，英軍攻占了費城。法國猶豫不決，懷疑美國抗英鬥争是否能勝利，使富蘭克林的使命陷于僵局。但富蘭克林沒有灰心。他對革命勝利滿懷信心，堅定不移。此時，英國在法國的秘密使節與富蘭克林進行誘和談判。富蘭克林運用與英秘使談判之機，對法國政府施加壓力。
1777年秋，英軍約翰·伯戈因将軍及其全軍在薩拉托加投降，成為獨立戰争走向勝利的轉折點（參見詞條薩拉托加大捷）。法國在富蘭克林的努力說服下，認識到自身利益，表示同意在軍事上和經濟上支援美國。這就促進了獨立戰争的勝利到來。1778年2月6日，他代表美國與法國簽訂了《美法友好商務條約》和《美法同盟條約》，結成對初生美國來說非常重要的法、美軍事同盟。戰争結束後，富蘭克林仍在法國處理美國和法國以及與英國的外交事務。1783年9月，富蘭克林與約翰·亞當斯、約翰·傑伊代表美國與英國簽訂《巴黎和約》，英國正式承認北美十三州獨立。當1785年富蘭克林從法國回國前夕，波旁王朝為表彰富蘭克林在外交上的貢獻，路易十六把自己四周嵌滿珍珠的肖像贈給富蘭克林。臨行時，法國舉行了盛大的歡送儀式。
在法期間，由于和大陸會議之間的通訊聯系經常被阻斷，富蘭克林獨自在巴黎充當了在歐洲的美國政府的角色。正如他自己所說的：“我本身在歐洲代表美國政府，但不僅要做大使的工作，而且還不得不做陸軍部、海軍部、财政部、捕獲法院、戰俘救濟交換所、領事和出售關國商品的商人的工作。”富蘭克林在法的9年中做了大量的工作，并且是在祖國沒有強大的經濟和軍事力量這些影響談判的重要因素為後盾的情況下完成的。他的外交才能受到了後世的高度評價。
富蘭克林回國後，被選為賓州州長，由于全州人民的愛戴，他連任三年。
1787年，已經退休且年滿81歲的富蘭克林帶病出席了美國制憲會議，成為是費城制憲會議最重要的委員之一。他贊成民主制，主張建立一院制的議會。此外，還極力反對種族主義及奴隸制度，組織了反對奴役黑人的運動，主張把人民應享有的權利列入憲法。同時富蘭克林又以元老派的身份設法調和内部矛盾，力促憲法通過。富蘭克林由此成為唯一同時簽署美國三項最重要法案文件（《獨立宣言》《1783年巴黎條約》《美利堅合衆國憲法》）的建國先賢。在這一年，富蘭克林捐款修建了以他命名的富蘭克林馬歇爾學院。
1787年10月，富蘭克林第三次當選為賓州州長，但不久他就病倒了。在他任期内的最後幾個月裡，賓州的行政參事會一直在他家中進行。1788年，富蘭克林開始确立遺囑。同年10月，他結束了政治生涯。
富蘭克林從政治生活引退後，積極地參加廢奴運動。他曾擔任賓州廢除奴隸制委員會的會長，進行争取黑人奴隸的解放活動，這是富蘭克林一生中所從事的最後一種公共事業。在1790年3月23日，富蘭克林準備在國會發表反對奴隸制度的演說，臨時因為健康情況惡化，沒有實現。
與世長辭
1790年4月17日夜裡11點，富蘭克林在賓夕法尼亞州費城溘然逝去，享年84歲。那時，他的孫子本傑明·譚波爾正陪在他的身邊。4月21日，費城人民為他舉行了葬禮，兩萬人參加了出殡隊伍，碼頭上船隻下半旗，教堂鐘樓裡哀鐘長嗚，禮炮齊鳴以示緻敬。4月22日，有人動議為富蘭克林的逝世服喪一個月以示哀悼，被不經讨論地通過。法國制憲大會也為他志哀三日。
主要影響
科技
電學富蘭克林對物理學的貢獻主要在電學方面。他是第一個在純科學領域中享有國際聲譽的美國科學家，是美國電學研究的先驅者。
富蘭克林對電學的研究結果統一了當時混亂的電學知識。他最主要的貢獻就是對說明各種電現象的理論（如電荷的産生、電荷的移轉、靜電感應等）作了比較系統的闡述。最初，他熱衷于發明設計小器件，這給他以後的電學實驗研究打下堅實的基礎。1745年起他在不到10年的時間内，利用一些簡單的工具、器械進行了各種大膽的新的電學實驗。通過實驗，富蘭克林首先提出電學史上一項重要的假說：電的單流質理論。
在一個簡單的放電實驗中，富蘭克林借用了數學上正負的概念，第一個科學地用正電、負電概念表示電荷性質。他讓A、B兩人分别站在木箱上，用萊頓瓶分别使他們帶上玻璃電和松香電，又讓A、B向站在地上的第三個人C放電，結果都有火花閃現。但是如果A、B帶電後先互相握手，再向C放電，結果都沒有火花閃現。富蘭克林由此發現玻璃電和松香電可以互相抵消，于是總結出電荷有兩類，他把玻璃電叫做正電，把松香電叫做負電，分别用“+”“-”符号來表示。并提出了電的單流體學說，他認為：每個物體都有一定量的電，電隻有一種。摩擦不能創造出電，隻是使電從一個物體轉移到另一個物體上，它們的總電量不變。物體上帶過量電的稱為帶正電，不足的稱為帶負電。富蘭克林還發現了尖端放電現象。更重要的是，他提出了電的轉移理論。以後，這個理論發展為電荷守恒定律，這是自然界最基本的定律之一。
1747年，富蘭克林對萊頓瓶進行了研究，闡明了電容器的原理。1749年到1751年間，他仔細觀察和研究了雷、閃電和雲的形成，提出了雲中的閃電和摩擦所産生的電性質相同的推測。1752年富蘭克林在費城進行了震動世界的電風筝實驗：在雷電交加的情況下，利用風筝将大氣電收集到萊頓瓶中，使其充電，由此證明了他所提出的“閃電和靜電的同一性”的設想。根據這一理論和他對尖端接地導體放電現象的發現，1750年提出了關于避雷針的建議。這一建議首先于1852年在法國馬利大學得到應用。
數學他對科學的貢獻不僅在靜電學方面，他研究範圍極廣。在數學上，他創造了8次和16次幻方。
熱學富蘭克林闡述了熱傳導理論。1742年，他發明的新式取暖爐，以省燃料，熱效高聞名，很快得到推廣，人們稱其為“富蘭克林爐”。
富蘭克林從實驗中發現，深色對陽光吸熱大，淺色對陽光反射強，就提出冬天要穿深色衣服，夏天宜穿淺色衣服。設計出夏天穿的白色亞麻服裝。他還研究過利用蒸發取得低溫與近代通風的方法。
光學光學方面，他發明了老年人用的雙焦距眼鏡，即能看清楚近處又能看清楚遠處的事物。
醫學富蘭克林被稱為近代牙科醫術之父。他發現了感冒的原因，并研究傳染病的防治。
海洋學富蘭克林最早提出繪制“灣流”地圖的構想，并積極推動對墨西哥“灣流”的研究。他根據表兄蒂莫西·福爾傑繪制的草圖和1770年自己編繪的《海流流路地圖》制作出了《墨西哥“灣流”地圖》（即右圖）。1786年《美國哲學會會志》刊登了費城版畫家詹姆斯·普帕德制作的凝結着富蘭克林心血的《墨西哥“灣流”地圖》。這幅“灣流”地圖計算和描繪了墨西哥“灣流”的上下行路線，灣流中畫了順流行駛的帆船，圖面上的大圖與小圖都繪出了精确的經緯網格，有很強的實用性。
此外，他還觀測北美洲風暴運動的方向，最先繪制出暴風雨推移圖。
經濟學在1729年撰寫的《試論紙币的性質和必要性》中，富蘭克林首先引證1723年賓夕法尼亞發行紙币，刺激商業興起的實例，表示贊成，而後概述了交換價值問題。他說：“必須撇開貴金屬而尋找另一種價值尺度。這種尺度就是勞動。”富蘭克林還提到：“既然貿易無非是一種勞動同另一種勞動的交換，所以一切物的價值用勞動來估計是最正确的”。德國思想家卡爾·馬克思指出：“最早的經濟學家之一、著名的富蘭克林，繼威廉·配弟之後看出了價值的本質”。他“第一次有意識地、明白而淺顯地把交換價值歸結于勞動時間的分析”，“表述了現代政治經濟學的基本規律”。這一概念“我們是從新世界的一個人那裡發現的，……這個人就是本傑明·富蘭克林。”
器械制造1763年，富蘭克林發明了玻璃琴（Glass Harmonica）。它是一組放置于水平紡錘中的玻璃器皿，經由演奏者的腳踏闆使紡錘中充滿水，再經由手指精巧的摩擦而發出聲音。據說沃爾夫岡·阿瑪多伊斯·莫紮特、路德維希·凡·貝多芬、米哈伊爾·伊萬諾維奇·格林卡等作曲家都為這種樂器譜過曲。
此外，富蘭克林設計了最早的遊泳眼鏡和蛙蹼；發明了口琴、搖椅、避雷針、高架取書架等，改進了路燈。
其他方面富蘭克林相當廣泛地研究和觀察自然現象，在氣象、地質、聲學等方面都有研究，并取得了不少成就。如發現人們呼出氣體的有害性，發明換氣法；最先解釋清楚北極光；發明了顆粒肥料；向美國介紹了黃柳和高粱，研究各種植物的移植。
在哲學上，富蘭克林擁護自然神論，承認自然界的存在及其客觀性。他是美洲哲學會（美國哲學學會）的創始人。
富蘭克林預言美國人口是按幾何級數增加的，平均每25年增長1倍。這預言已為美國政府在20世紀的人口普查所證實。
政治
起草宣言、制定憲法富蘭克林是一位傑出的社會活動家。他是美利堅合衆國的創始人之一，在美國獨立戰争中積極參加反英鬥争。富蘭克林參加了第二屆大陸會議和《獨立宣言》的起草工作。在制憲會議中，他的主要作用是，設法使代表們保持一緻，從中調和。在制憲會議中，各州代表的主要分歧在于：在國會兩院中是否以人口決定代表席位。一些小州提出應享有和大州同樣的投票權；而一些大州則認為小州和大州享有同樣的代表席位是絕對不公平的。雙方一時争持不下。富蘭克林提議，持不同意見的雙方，各自作些讓步以達到立場的接近。最後，在富蘭克林動議的基礎上，制憲委員會提出了一個妥協方案：在衆議院中，應有各州的代表，每四萬居民中産生一名代表；在參議院中，各州享有同等數量的議席；一切關于籌款或分攤錢款的議案必須從衆議院産生，參議院不得加以修改或補充。這一妥協方案在制憲會議上獲得通過。但在簽署憲法的時候，華盛頓提出把衆議院中每四萬居民産生一名議員改為三萬，獲得一緻通過。
富蘭克林還對外國人任公職發表了看法。他認為外國人在美國任公職不應需要居住十四年之久，因為一些外國人在美國曾服務得很出色，而一些土著居民卻加入了反對祖國的行列。同時，他又反對任公職者的财産資格，因為誠實并不是和财富相伴而來的，能力也不是财富的産物。
主張廢除奴隸制富蘭克林是反對蓄奴的先驅。他從法國回國不久後即成為一個反對奴隸制，尋求釋放被非法禁锢的黑人的組織主席；并組織了反對奴役黑人的運動。
其他方面富蘭克林的政治成就還包括：
創立了美國的民主黨；
改革北美的郵政系統；
創立了近代的郵信制度；
創立了議員的近代選舉法；
最先組織了消防廳；
首先組織道路清掃部；
提議夏季作息時間。
外交
富蘭克林從1757到1775年幾次作為北美殖民地代表到英國談判。當北美殖民地的民族解放運動日益高漲時，富蘭克林已認識到争取國際支援，利用這些歐洲列強來保護自己的利益的重要性。在1770年他就推斷說：缺少力量并不一定意味着軟弱，由于大國受他們自己的願望和利益所支配，很可能正好充當了某小國的保護者。并據此提出了他的名言：“最小的國家可能有大的同盟者，大國家間的互相豬忌、提防有助于我們的安全。”
1775年11月，大陸會議成立了一個以富蘭克林為首的“秘密通信委員會”（1777年底改組為外交事務委員會），同外國進行聯系。不久，富蘭克林和亞當斯等人制定并通過了關于同外國談判的條約範本，即著名的“1776年計劃”，它确定了以後美國外交政策的基木原則。1776年底，70歲的富蘭克林作為美利堅合衆國的第一位駐外大使，奉命出使法國，期間赢得了法國和歐洲人民對北美獨立戰争的支援。
教育
富蘭克林特别重視教育，他興辦圖書館、組織和創立多個協會都是為了提高各階層人的文化素質。1743年，他開始籌備一所學院，1751年學院成立，即為賓夕法尼亞大學的前身。
富蘭克林還是《簡易英語祈禱書》的作者，是英語發音的最先改革者。
新聞學
富蘭克林在1730年創辦《賓夕法尼亞報》，親自撰寫文章，報紙内容以藝術、科學為主，每周一期，一直延續18年之久。它是《星期六晚郵報》的前身。他想出了廣告中可以使用插圖，也是政治漫畫的創始人；出租文庫的發明者；制定了新聞傳播法；創造了商業廣告。
曆史評價
法國經濟學家安·羅伯特·雅克·杜爾哥：他從蒼天那裡取得了雷電，從暴君那裡取得了民權。（He tore from the skies the lightning and from tyrants the sceptre.）
1900年，後來的美國第26任總統西奧多·羅斯福在新世紀伊始對美國曆史進行了全面考察，将富蘭克林與托馬斯·傑斐遜、亞曆山大·漢密爾頓和安德魯·傑克遜并列于“偉大的逝者”中的第二序列，僅次于喬治·華盛頓、亞伯拉罕·林肯與尤裡西斯·格蘭特。
英國學者亞·沃爾夫著《十八世紀科學、技術和哲學史》稱富蘭克林是“美國第一位大科學家”，并說：“他是這場赢得獨立的鬥争（指美國獨立戰争）的領袖，……他是流芳百世的偉大民族英雄。”
美國學者查爾斯·莫裡思《富蘭克林一巴黎所敬仰的人》：這個國家中沒有比他為促進諸州的聯合所做的貢獻更多，他是邦聯最早的倡議者，并為之不斷地工作。
美國外交家約瑟夫·喬特曾這樣評述富蘭克林的外交成就：（他所）遇到的困難和為之作出的犧牲幾乎令人難以置信，他的令人驚歎的成功将一直是曆史上的一項奇迹。……在這裡（法國），他表現了美國的政治家和外交家曾達到的優秀品質的最高水平,……使以後的所有外交家望塵莫及。
美國學者戈登·伍德《革命品格：建國者何以與衆不同》：但在（美國）諸位建國者中，真正的喬裝大師還屬本傑明·富蘭克林。18世紀的美國，沒有人能比他展現更豐富的形象。扮演更多的角色。事實上。除了他對電學所作的基礎性貢獻外，要弄明白他究竟是什麼人，我們為何要頌揚他為美國建國者，并非易事。在所有偉大的革命領袖中，他或許是最令人迷惑，也是最難理解的一位了。……他是美國曆史上最重要的象征性人物。
中國學者閻立人在《外國曆史名人傳》“富蘭克林”條目中評價道：
富蘭克林不是“閉門造車”的專業研究者，他對科學的許多貢獻幾乎都是在參加社會活動的同時完成的。他勇于作實際的試驗，經常把科學研究與實際生活結合起來。他培養了許多科學家，鼓舞人們去鑽研科學。他的科學發明和發現為人類作出了寶貴貢獻，在當時大大促進了北美各殖民地科學文化的發展。富蘭克林不愧是一個偉大的科學家。富蘭克林的一生是偉大的。他作為政治家與華盛頓、傑斐遜等人并列載入史冊。他作為科學家，成為電氣科學的先驅。人物榮譽
學位、頭銜英國皇家學會理事會理事（1756年當選，4次擔任）
美利堅哲學會會長（1769年）
法蘭西科學院外籍院士（1772年）
哈佛大學榮譽碩士（1753年）
耶魯大學榮譽碩士（1753年）
愛丁堡大學博士
聖安德魯大學博士
牛津大學博士
威廉與瑪麗學院榮譽學位（1756年）
勳章科普利獎章（1753年，英國皇家學會，理由是“由于他對電進行了非同尋常的觀察與實驗”）
轶事典故
人物名言
你熱愛生命嗎？那麼别浪費時間，因為時間是組成生命的材料。
誠實和勤勉，應該成為你永久的伴侶。
雷電試驗
主詞條：風筝實驗
1752年的夏天，富蘭克林作了一次天電傳蓄試驗。這就是世界聞名的費城電風筝試驗。6月的一天，天色昏暗，電閃雷鳴，富蘭克林和兒子威廉在牧場上放出了用絲織品做成的風筝，風筝線的末端綁了一把鑰匙。這時，他突然發現線的尾端，麻繩纖維相互排斥地聳立起來，他立刻伸手去碰鑰匙，受到強烈電震。富蘭克林由此得出雲中充滿了電的結論。
富蘭克林為了進一步證實電的性質，立了一個安有金屬線的杆子，尾端系兩個銅鈴。中間吊一個銅球，系在風筝線的尾端。當雲飄過時，銅球在鈴中擺動。銅球受到電荷引力，碰響了鈴。而後，他又将天電存入萊頓瓶内，終于證實自然雷電與摩擦生電相同。
富蘭克林證實天電和尖端放電後，把二者聯系起來，産生了利用避雷針保護生命财産的想法。于是，他在自己的屋頂安上了世界上第一個避雷針。（關于此事的真實性見“人物争議”目錄）
诙諧言語
富蘭克林是一位富有科學遠見的科學家。1783年當他看到巴黎的第一個氣球實驗成功的時候，有個人不屑一顧地問：“這有什麼用呢？”富蘭克林當即幽默地反問：“剛生下來的嬰兒有什麼用處？”
情感生活
富蘭克林與妻子德博拉·裡德是以普通法婚姻（Common-law marriage）關系結合的。二人在1724年曾訂過婚，因為女方家長反對而未能實現，裡德另嫁他人。後來德博拉·裡德被丈夫遺棄，其夫從此不知下落，依照當時法律，裡德一輩子沒有再婚的自由。因此本傑明·富蘭克林與德博拉·裡德終身不能循合法形式結為夫妻。與他們同住的還有富蘭克林的私生子威廉·富蘭克林。富蘭克林曾經因為他所謂的“很難抑制的那種青年情欲”經常去找“下流女人”，威廉就是這樣的成果。婚後德博拉生了兩個孩子，其中女兒薩拉成為他們一生的歡樂，而在4歲時夭折的弗朗西斯則為這對夫婦帶去了永遠的傷痛。
共濟會員
富蘭克林是共濟會賓夕法尼亞州費城屯酒館聖約翰分會會員（member of St. John's Lodge, Tun Tavern, Philadelphia, Pennsylvania），曾任共濟會賓夕法尼亞州殖民州總師（Provincial Grand Master of Pennsylvania），也是《獨立宣言》簽署人中已确認的8位共濟會會員和《美利堅合衆國憲法》簽署人中已确認的13位共濟會會員之一。
主要作品
《信仰文章和宗教行為》（1728）《窮查理年鑒》《試論紙币的性質和必要性》《富蘭克林自傳》（1771，1783，1788，1788-1790，直到富蘭克林去世尚未完成），被認為是“美國最知名的文本”。《論自由和必然，快樂和痛苦》《明白的真理》人際關系
以上參考資料來自
人物争議
據稱在1752年6月的一天，富蘭克林進行了一項著名的實驗：在雷雨天氣中放風筝，以證明“雷電”是由電力造成。這是一項非常危險的試驗，事實上，同時期有其他科學家進行類似的實驗時被電擊緻命（如1753年8月6日電氣和大氣電研究的先驅、德國物理學家格奧爾格·威廉·裡奇曼在進行雷電相關實驗時遭雷擊身亡）。至今仍有不少人對于富蘭克林當年是否真的進行了這樣的實驗，或實驗到底是如何進行，還心存疑慮。事實上，美國Discovery頻道《流言終結者》節目在第4季第5集利用實驗證明了如果本傑明·富蘭克林真的把手靠近導下了雷電的鑰匙，他将會被直接殺死。但沒有争議的是富蘭克林發明了避雷針。
後世紀念
墓葬富蘭克林埋葬于費城第五大道憲法中心附近的基督堂墓地（Christ Church Burial Ground），墓志銘是其本人在年輕時寫下一段話：
The Body of
B. Franklin, Printer, 印刷商， B·富蘭克林的軀體，
Like the Cover of an old Book, 就像一本舊書的封面，
Its Contents torn out, 沒有了内容，
And stript of its Lettering and Gilding,字迹斑駁，鍍金脫落，
Lies here, Food for Worms.躺在這裡，成為蠕蟲的食物。
But the Work shall not be lost, 但是他的工作成果不會丢失,
For it will as he believ'd, appear once more, 就像他所期待，所相信的那樣，再次出現。
In a new & more elegant Edition,以新的更完美的版本，
Corrected and improved 更正和修訂。
By the Author.由作者
故居遺址（博物館）美國費城有富蘭克林故居遺址。故居本身已經損毀，不複存在，但原址得以保留，并建立了本傑明·富蘭克林博物館（Benjamin Franklin Museum）。
雕像主詞條：本傑明·富蘭克林銅像
馬薩諸塞州的首府波士頓原市政廳院内有一尊以富蘭克林前去宣讀《獨立宣言》的情景為模本創作的銅像。
1900年，富蘭克林的塑像還被樹立在美國紐約的名人紀念堂（英文全稱：Hall of Fame for Great Americans）中。
鈔票自1928年以來，每個版本的100美元正面的人物均為富蘭克林。
艦船美國海軍（包括獨立戰争期間的“大陸海軍”）曆史上有多艘艦船以本傑明·富蘭克林命名。如以富蘭克林号（Franklin）命名的艦船便有5艘：
富蘭克林号縱帆船（1775年—1776年），大陸海軍縱帆船；
富蘭克林号雙桅帆船（1805年—1807年），雙桅帆船；
富蘭克林号戰艦（1815年—1852年），“艦隊之船”（ship-of-the-line）；
富蘭克林号護衛艦（1854年—1915年），螺旋槳護衛艦；
富蘭克林号航空母艦（1944年—1947年），埃塞克斯級航空母艦。
此外，還有本傑明·富蘭克林号彈道導彈核潛艇（Benjamin Franklin SSBN-640，1965年—1993年）、本傑明·富蘭克林級核動力彈道導彈潛艇（Benjamin Franklin Class Ballistic Missile Submarine， 1965-1993）。
（以上參考資料來自）
