生平簡介

1737年1月29日，潘恩出生于英國一個貧苦人家。父親是裁縫、由于家境貧寒、他隻上過中學。青年時期當過教師、店員、稅吏等，屢遭失業和饑餓的威脅。

1765年潘恩在列易斯當稅吏時就關心政治，受到當時在英做外交官的富蘭克林賞識，1772年寫了小冊子《稅吏事件》，描寫英國稅吏的苦惱。1774年4月，他因有“反政府”思想被免職。同年10月，潘恩被作為契約奴來到美洲，憑富蘭克林的推薦信在費城擔任《賓夕法尼亞》雜志的編輯。當時，正值北美人民反英鬥争風起雲湧，但是，人們的君主制觀念還根深蒂固，連華盛頓、富蘭克林、亞當斯這些獨立戰争時期著名的政治家，都不明确提出美國獨立，更别提革命了。就在這樣的形勢下，潘恩發表了影響深遠的激進小冊子《常識》，公開提出美國獨立革命的問題，并竭力強調革命之後建立共和政體才是該書的宗旨所在。《常識》一出，立時席卷北美大陸，改變了每一個人，成了美國獨立革命的教科書。戰争中美軍屢敗，士氣低落，戰局危急，前線作戰的潘恩于膝上寫下數篇戰鬥檄文，取名《美洲的危機》，華盛頓命人于軍前朗讀，士氣大振，于1776年聖誕夜特侖屯戰役中大

獲全勝。

1787年潘恩回到英國作短期旅行，1789年，受到法國大革命鼓舞，他寫了歌頌法國大革命的與埃德蒙·伯克論戰的小冊子《人權》，引起海峽兩岸轟動，曆史證明該書促成了法國大革命的轉向。這本小冊子遭到查禁，潘恩被迫旅居法國。他參加了法國大革命，法國的這場革命的激烈程度和徹底性，較之美國的獨立戰争要深刻的多，潘恩思想跟不上，他反對處決路易十六，雅各賓派執政時，潘恩說：“共和國死了”。因此，公安委員會以“圖謀反抗共和國”的罪名逮捕了他，在美國駐法大使門羅的幹預下才獲釋。

1802年，潘恩應傑斐遜之邀回到他的精神故鄉美國，卻因《理性的時代》強硬的反宗教立場，不幸被這個國家遺棄，受盡奚落、侮辱和攻擊，還被人開了一槍，于1809年死去，由好心的法國房東太太将其埋葬，葬禮僅六人。

作品

《常識》

潘恩最廣為人知的一本書。

1776年1月10日，潘恩在羅什等人的鼓動下，匿名發表他那篇驚駭世俗的小冊子。在這本不過50頁的小冊子中，他宣稱這些真理如常識一樣自然可信：

1．“喬治三世隻不過是大不列颠皇家畜牲"，他是北美事件的首惡之源。英國王室并不神聖，因為據英倫三島征服史記載，英王的"始祖是某一夥不逞之徒中的作惡多端的魁首。”

2．“和解與毀滅密切相關，獨立才是唯一的出路。”“英國屬于歐洲，北美屬于它本身”，“現在是分手的時候了”。

3．獨立之後，實行共和政體。“讓我們為憲章加冕，北美的法律就是國王"，"推翻國王這一稱号，把它分散給有權享受這種稱号的人民"。"隻要我們能夠把一個國家的專權形式，一個與衆不同的獨立的政體留給後代，花任何代價來換取都是便宜的”。

《常識》不出三個月，發行12萬冊。總銷售量達50萬冊以。當時200萬北美居民中幾乎每一個成年男子都讀過或者聽過别人談這本小冊子。當時在許多鄉村茅舍，如有幸擁有一本藏書，那自然是《聖經》，可是如果擁有第二本，那就是《常識》。在許多大陸軍士兵的背囊中，都有一本讀得皺巴巴的《常識》。一家英國報紙驚歎："很多讀過這本書的人改變了态度，哪怕是一小時之前，他還是一個強烈反對獨立思想的人。"華盛頓曾承認這本書在"很多人心裡，包括他自己在内，引起了一種巨大的變化"'；《常識》一書還為《獨立宣言》及其在國内鋪平了道路。曆史學家們發現，在《獨立宣言》中強調的那些民主原則早已被《常識》以更酣暢淋漓的語調闡述過。《獨立宣言》的那位作者也曾坦率承認，他引用過《常識》，并對此"引以為榮"。

《人權論》

【即上文所說的《人的權利》】當柏克起而攻擊法國革命時，1791年3月，他在倫敦出版《人權論》，激烈抨擊柏克的《法國革命感言錄》，引起英吉利海峽兩岸輿論界的轟動。在書中，他在一個比柏克視野遠為廣闊的背景上，突出勾勒法國革命的劃時代意義。它沖破了當時籠罩于整個西方先進思想界對英國君主立憲政體的迷信，深刻地批判了這一政體，給當時還處于摸索狀态的法國革命指明了共和主義的嶄新方向。

思想

潘恩是激進的民主主義和自然神論者，他的“世界公民”理念宣傳建立“世界共和國”，他也是公共教育、最低工資限額的提出者之一。在潘恩思想體系中，國王與貴族不存在了，人與人之間是平等的。

他對教會持極為嚴厲的批評态度。他說，““宗教裡的基督教體系是對常識的一個侮辱。”

“至于稱為《聖經》的書，說成是上帝的話，是一個亵渎。那是一本充滿謊言和自相矛盾的書，記錄很壞的時代和很壞的人的一段曆史。”

潘恩以他的《常識》吹響了美國獨立戰争的号角，從而為獨立戰争的勝利做出了突出貢獻。然而，對潘恩還曾以《人權論》在英國鼓動了一場民主運動之功，很多人卻不甚了解，或者未給予充分的評價。

影響

“1776年《常識》一書把國王和議會的權威撕成了碎片，……從那以來，除《湯姆叔叔的小屋》外，在美國，再也沒有一個出版物曾發生那樣巨大的反響。”

拿破侖極為推崇潘恩，告訴潘恩他枕下總放着一本《人權》，稱潘恩為“共和國的火炬，一切傳奇中最偉大的人物”，後拿破侖背棄共和，實行獨裁，潘恩毫不留情地譏之為“前所未有的江湖騙子”。

羅伯斯庇爾在他自己創辦的專政刊物《憲章捍衛者》1792年6月号摘要轉載了《人權論》，熱情稱贊潘恩"是一個人類權力最雄辯的辯護者"。

一位西方學者認為：“發生在柏克和潘恩之間的這場大辯論，可能是英國曆史上曾經發生過的意識形态論戰中最有決定意義的一場論戰。”

羅曼·羅蘭為潘恩的悲劇打抱不平，曾預告要給"勇敢的空想主義者托馬斯·潘恩"作傳，把潘恩列入他的英雄長廊，與貝多芬、托爾斯泰等人作伴。至于與潘恩同時代的那些大革命家、大專政家，他卻一個也沒放在眼裡。

迪安事件之後，美國上層社會說："他升起象一支火箭，墜落如一根拐杖"。

美國公使莫裡斯寫信給國務卿傑弗遜說："他在獄中以着書反對耶酥自娛。我傾向于認為，他在獄中如果安分守己，或許能有幸被人遺忘。他若引入過多注意，那把早就懸在他頭上的利斧就會落下來了"。

哲學家伯特蘭·羅素："一個人即使毫無自私自利之心，也需要有些世故，才能得到贊揚"。

人物轶事

潘恩曾發明、設計過一連串東西，從刨床、輕型起重機到車廂輪子、無煙蠟燭。

在《常識》發表之前，他一直把自己的姓寫成"Pain"("痛苦")，以示對英國社會的抗議。

1809年潘恩在貧困潦倒、屈辱憤懑中于紐約逝世。據他的房東太太回憶：

“下葬的場面讓人揪心：“當棺木落地時，墓土撒上時，我站在墓穴的東端，讓我的小兒子站在西端。環顧周圍寥寥的旁觀者，我說：‘啊，潘恩先生：我的兒子站在那兒，代表美國向您緻謝。而我，則代表全體法蘭西人民！’”

他被葬于1802年重歸美國後的居住地，位于今天的新羅謝爾，也就是後來的潘恩小舍。然而他的遺體卻被一位名叫威廉·克伯特的仰慕者掘出，這位仰慕者期望将其骸骨重歸英國故裡榮譽下葬，但後來卻不知所終。潘恩最後下葬地也因此成為了未解之謎。