早年經曆
1966年，戴立忍出生于台東，成長在高雄，高雄師範大學附屬高級中學國中部畢業。私立高雄建功中學畢業。1990年，畢業于台北藝術大學戲劇系，主修導演專業。
演藝經曆
1991年，與邵昕、林建華共同參演周騰指導的一部台灣電影《皇金稻田》開始出道。
1994年，與Wenming Chen、李立群共同參演賴聲川指導的《飛俠阿達》。
1995年，以創作劇本《年少輕狂》獲得行政院文化建設委員會優良劇本獎。
1999年，與水野美紀、柏原崇共同參演陳以文執導的《想死趁現在》獲得第36屆台灣電影金馬獎最佳男配角。
2000年，先是與黃磊，劉若英共同參演徐立功、尹祺共同執導的喜劇電視劇《夜奔》獲得第37屆台灣電影金馬獎最佳男配角；随後參演《濁水溪的契約》獲得第35屆台灣電視金鐘獎電視劇最佳男主角。
2002年，戴立忍執導的《兩個夏天》獲得第4屆台北電影節專業類首獎和第39屆台灣電影金馬獎最佳創作短片獎。
2007年，與言承旭、吳孟達共同參演的《白色巨塔》并飾演邱慶成，獲得第42屆台灣電視金鐘獎戲劇節目最佳男主角。
2008年，主演的《停車》中飾演大寶，獲得第45屆台灣電影金馬獎最佳男配角。
2009年，執導的《不能沒有你》在第46屆台灣電影金馬獎獲得6個獎項（最佳劇情片、觀衆票選最佳劇情片、最佳導演、最佳剪輯、年度台灣傑出電影、最佳原著劇本），第4屆台北電影節獲得媒體推薦獎和百萬首獎，第40屆印度國際電影節獲得最佳影片金孔雀獎。
2010年，《不能沒有你》在第10屆華語電影傳媒大獎再獲3個獎項（最佳影片獎、百家傳媒年度緻敬電影人、最佳導演獎），第4屆亞洲電影大獎最佳影片獎。
2012年，與黃渤、楊穎共同參演由蔡嶽勳執導的動作、劇情電影《痞子英雄之全面開戰》，并飾演跋摩首領。
2014年，與徐若瑄、郭采潔共同參演的徐小明執導的《寒蟬效應》入圍第51屆台灣電影金馬獎最佳男配角。參演電影《判我有罪》。
2016年，參演趙薇再執導筒執導的電影《沒有别的愛》。5月6日，參演的電影《判我有罪》上映。
個人生活
2006年，戴立忍與桂綸鎂因合作電影《經過》傳出戀情。
2009年，在第46屆台灣電影金馬獎的現場，戴立忍與桂綸鎂确定了男女朋友關系。
2014年，報道戴立忍與桂綸鎂兩人已經登記結婚。
社會活動
2010年03月18日，導演戴立忍出席一場“把愛找回來”的公益活動。戴立忍也是這項公益活動宣傳影片的導演。
2013年，戴立忍參加第九屆中國環塔（國際）拉力賽摩托車組完賽。
2014年5月26日-6月6日，戴立忍參加第十屆中國環塔（國際）拉力賽，因等待救援耽誤了近兩小時，而則未能完成當天的比賽。
人物評價
戴立忍是個好老公，而且很有成熟男人的魅力（好友莫文蔚評）。造型雖然灰頭土臉，卻依然難掩英俊挺拔，而且馮波心中仰慕的那種類型（搭檔馮波評）。
戴立忍深受影視創作的滋養，能夠注重演員的表現和劇本的架構，這是他作為導演重要的創作特質（新浪網評）。在榮耀的光芒背後，戴立忍靠的不是運氣而是二十五年的堅持，畢竟電影的這條路，他走了很久了（好友江宜桦評）。戴立忍是當之無愧的最佳男演員，也是解曉東見過演古裝片演得最棒的男演員（歌手解曉東評）。
人物争議
據“共青團中央”發布文章，近日，不少網友指責趙薇導演新作《沒有别的愛》，主因演員陣容中演員戴立忍被指出曾參與台獨相關活動、而另一位主演水原希子曾為辱華照片點贊。在此事引起較大争議後，趙薇于6月29日發文稱好讨厭斷章取義，而後迅速删除此微博。隔天，片方與主演戴立忍也發表聲明表示，“決不接受将根本不存在的台獨帽子扣我頭上。”并表示将訴諸法律、維權到底。
事發後，導演管虎也力挺戴立忍，表示對方是一個謙謙君子，坦言這種歪曲大不公。該文章列舉了趙薇新片遭抵制的前後細節，諸多戴立忍支持台獨的新聞被扒出放在評論處，而網友也在下面喊話稱，隻要戴立忍說一句“我是中國人”就行。
此前，文章疑似被删除，現已恢複閱讀。不少網友質疑、抵制、抨擊，但也有力挺趙薇方表示， “趙薇隻是一個導演，能做的隻有這麼多，她沒有決定權。
