環境設定
慕容複為鮮卑慕容氏的後代，自稱根據“大燕皇帝世系譜表”，十六國時的前燕、後燕、南燕等國的諸位慕容氏都是他的祖先。
慕容家族武功高強，威名遠播，英俊潇灑、風度翩翩，名震江湖。
慕容複年少有為，學武有成，在江湖上闖出一番名頭，南慕容遂與北喬峰并稱中原武林兩大高手。
慕容複為了達成祖訓的興複大業，廣習各路各派的武功，而鐘情于己的表妹王語嫣借此與他親近。麾下有鄧百川、公冶乾、包不同、風波惡四大家将。
然而慕容複一心一意以祖傳訓誡為重，欲興複大燕的國家大業，為人心機頗重、城府極深，為了達成目的不擇手段。
慕容複通過參合莊還施水閣與曼陀山莊琅嬛玉洞，習得各門派的多樣武功，及繼承家傳絕招“鬥轉星移”，是以此招而立下了“以彼之道，還施彼身”的威名。
能力設定
鬥轉星移：是一門奇妙無窮的武學，為姑蘇慕容氏的祖傳絕技。這門功夫的厲害之處在于它能夠将對手，打來的武功内力和招式的力道與方位進行随意轉移，反傷于對手或第三方，而自己則毫發無損。在特殊情況若遇到比自己強大的對手則兇險莫甚。
慕容家劍法：招招連綿不絕，猶似行雲流水一般。
百家雜學：慈悲刀法“”回風拂柳刀“降魔刀法“柴刀十八路“，”後山三絕招“，五虎斷門刀”，“漁叟鈎法”，西夏彈腿快拳，藏于參合莊”還施水閣“與曼陀山莊”琅環玉洞“的各路武功絕學。
人物經曆
主線
初登場時假扮西夏武士李延宗，在碾坊中遇上段譽以及身中“悲酥清風”的王語嫣，與段譽在碾坊中過招，後因王語嫣出口相救而不殺段譽，最後留下了悲酥清風的解藥離開碾坊。随後，在天甯寺中以“悲酥清風”迷倒西夏赫連鐵樹、以及一品堂衆武士，協助阿朱所扮的假喬峰、段譽所扮的假慕容複救出丐幫群豪。
在“聾啞老人”蘇星河所布的珍珑棋局首次以真面目露面，卻一度被棋局迷幻，加上丁春秋誘導，差一點拔劍自刎，大理國皇子段譽便以大理段氏至高無上的神功六脈神劍一招擊劍而清醒。
慕容複在飯鋪遇見丁春秋，丁春秋暗使”三笑逍遙散“，卻被慕容複暗以家傳絕學“鬥轉星移”轉移到丁春秋的弟子身上。對戰時，慕容複為免中到“化功大法”而刻意不與丁春秋對掌，但最終着了丁春秋的詐術，身中“化功大法”，卻又仍然被慕容複以“鬥轉星移”的絕招轉移至丁春秋的弟子身上，趁丁春秋毒瞎阿紫雙眼之際，慕容複乘機脫身，揚長而去。
後來慕容複、王語嫣一行人誤闖“萬仙大會”上，一度與三十六洞洞主、七十二島島主大戰，一百零八個高手之中，有四個在混戰中為慕容複所殺，後因“蛟王”不平道人、“劍神”卓不凡和“芙蓉仙子”崔綠華的出現而停止争戰。
虛竹負着天山童姥從數百丈高處下墜時，慕容複以“鬥轉星移”功夫将下墜之力化去大半，并改直為橫，将二人震得橫飛出去。
來到少室山後，慕容複再與丁春秋展開激烈交戰。上山後，為了争取武林盟主之位，一度與聚賢莊少莊主遊坦之夾擊大遼南院大王蕭峰，且在發招出掌之際暗留内力，旁人誰也瞧不出來。
不久，段譽為了使義兄蕭峰取勝，上前與慕容複大戰，最後慕容複被段譽的六脈神劍打得全無還手餘地。又因王語嫣一言而得對方容讓，慕容複震怒，使判官筆突襲段譽，卻反被段譽義兄蕭峰背襲，自此威名掃地，後來重逢了生父慕容博。
西夏求親時，為了驸馬之位甘心讓王語嫣投井，随後被發狂的吐蕃大輪寺鸠摩智明王亂擊打倒，遭投入枯井，用計逃出後，殺了阻人求親的吐蕃武士，進入西夏皇宮的青鳳閣求親，卻被虛竹得獲銀川公主李清露青睐。
在曼陀山莊，拜四大惡人之首“惡貫滿盈”段延慶為義父，為了大理國皇帝之位，甯可殺了家臣包不同而圓大夢，最後衆叛親離，千方百計條條不成，以至于心智失常。
結局
在三聯版中，王語嫣與段譽同歸大理時，見到發了瘋的慕容複陷入自己的皇帝夢中，阿碧一直守候在其身旁。
在新修版中，王語嫣回心轉意，回到慕容複身邊，和阿碧一同照顧發瘋的慕容複。
人物關系
人物評價
金庸：好慕容複，那“南慕容，北喬峰”六字，終非幸至，慕容氏家傳武功，實有鬼神莫測之妙，慕容複雖緻力于中興複國，未能潛心練武，但姑蘇慕容家的嫡系傳人豈同泛泛？
倪匡：慕容複更是可憐人，為了一個虛無飄渺的目的，委屈求全，犧牲了一切人生的樂趣，憂心忡忡，寝食不安。世上盡多象慕容複這樣的人，目的各有不同，作為則大體相類。慕容複是下下人物。
周仲強：當這種荒誕的理念，經過小說舒緩的叙述後，慕容複變得一無所有，隻能在南國的小樹林裡“過家家”，延續舊有的帝王夢想，喚起他繼往人生的勇氣在這裡，金庸再一次用他的如椽大筆，濃墨重彩地給慕容複畫上“宿命”兩字，當複國成為海市蜃樓時，慕容複輸掉的不僅是王位，而且輸掉愛情、親情、友情，最後把自己也輸給段延慶。
袁琤琤：武俠小說中的許多人，為了世俗的一切功利而苦苦追求、戀戀不舍，最終卻導緻自己身敗名裂甚至命喪黃泉，落得個悲慘收場。如《天龍八部》裡的慕容複就最為典型。
吳霭儀：慕容複不是一個沒有半點是處的庸才，金庸三番五次表露慕容複的才幹武功。例如月夜荒山，無端介人三十六洞、七十二島諸人的陰謀的一段奇遇，慕容複的眼光、武功、風度、處事謀略，一一表現得令人佩服。要是他不過是蠢人、庸才、低能者，慕容複反而不會有這麼大的震撼力，正因他有許多優點長處，他的走上歪路而終于毀掉一生，才分外令人惋惜，分外充滿悲劇意味
趙智崗：慕容複有高強的武功、曾經顯赫的家世、忠肝義膽的朋友，這一形象本來是可以相當出彩的，但是，在作品中，他卻成了一個缺少仁義忠孝且絕情的小人，究其原因不外乎理性與文化的缺失。
