人物生平早時勤學
順治十一年三月十八日（1654年5月4日），玄烨生于北京紫禁城景仁宮，其母孝康章皇後佟佳氏時為庶妃。史載孝康章皇後向太後問安之時，出門時看到有龍繞身，孝莊太後才知道孝康章皇後有身孕。孝莊太後說：“我當初懷順治皇帝的時候就有這種景象，如今佟佳氏也是如此”。
玄烨的生母佟佳氏隻是皇宮中一名不受恩寵的庶妃，玄烨降生時，父親順治皇帝專寵貴妃董鄂氏，對這個不請自來的三阿哥并不非常關心。出生不久，玄烨即遭到天花的侵襲，順治帝特委托奶媽帶他到紫禁城外哺養。他小時候未經出痘（天花）。因此，他在父母膝下未得一日承歡。多少年後，康熙帝猶抱憾不已。但是他所患天花之症并沒有危及性命，僅在臉部留下幾個細小的麻點。這使他對當時這種最可怕的疾病有了終身免疫力。而他出過痘竟成了他将來繼登帝位的一個有利因素。
玄烨從五歲開始讀書識字，很快顯露出勤奮好學的天分。史載玄烨天表英俊，聲音洪壯有力。六歲的時候，偕同衆兄弟向父皇問安。世祖福臨問皇子們最想做什麼。皇二子福全說作為一個賢王足矣。唯有玄烨說道希望效法父皇。于是福臨十分看重玄烨。
後來，康熙帝曾談到自己的學習情況，八歲“學庸訓诂，詢之左右，求得大意而後愉快。日所讀者，必使字字成誦，從來不肯自欺。及四子之書既已通貫，乃讀尚書，于典谟訓诂之中，體會古帝王孜孜求治意。”接着，“讀大易，觀象玩占，實覺義理悅心”。自此便養成了讀書的好習慣，“樂此不疲”，“好學不倦”，每每讀書至深夜，而不知倦怠。他十七、八歲時，因讀書過勞，至咯血也不肯罷休。他所說的自己的學習情況，并非是自誇之辭。官方檔案記載他舉凡“帝王政治，聖賢心學，六經要旨，無不融會貫通”，亦非過譽之辭。
少年天子
順治十八年（1661年）正月，玄烨年僅八歲，二十四歲的順治帝福臨突然病逝。順治帝生前沒有冊立太子，順治十八年（1661年）他臨終時接受湯若望的建議，因玄烨出過天花具有免疫力而選其為繼承人，以遺诏的形式冊立玄烨為皇太子。當年正月初九日（2月8日），玄烨即位于太和殿，時年僅6歲（虛歲8歲），頒诏大赦，并改為康熙元年。順治遺诏同時指派索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鳌拜四大臣輔政。玄烨八歲喪父，母親孝康章皇後佟佳氏又在他十歲的時候病重。生母重病時，玄烨“朝夕虔侍，親嘗湯藥，目不交睫，衣不解帶”；十歲喪母，玄烨晝夜守靈，水米不進，哀哭不停。康熙後來回憶說，幼年在“父母膝下，未得一日承歡”。
四輔臣聯合輔政的局面并未維持很久，他們之間的矛盾和鬥争日益公開而激烈起來。在四人中，逐漸專擅實權的是鳌拜。他平時已表現出居功自傲，盛氣淩人，但受“顧命”之初，尚能謹慎從事，履行誓詞。然而，不出三年，他就暴露出驕橫和專權的野心。他位在最末，不甘人後，處處越位抓權。首先便跟蘇克薩哈不相容。康熙六年（1667年）六月，首輔索尼病故。七月初七，十四歲的康熙帝正式親政，在太和殿受賀，大赦天下。但僅十天後，鳌拜即擅殺同為輔政大臣的蘇克薩哈，數天後與遏必隆一起進位一等公，實際政局并不受康熙帝直接掌控。
當時，康熙帝經常召集少年侍衛在宮中作“布庫”之戲，康熙八年五月十六日（1669年6月14日），他突然命令這些侍衛在鳌拜進見時将其逮捕。大臣商議鳌拜大罪三十條，請求誅其族，康熙帝念鳌拜功勞，赦死罪而拘禁，但誅殺了鳌拜的很多弟侄親随及黨羽，不久鳌拜死于禁所。僅存的另一輔政大臣遏必隆因為長期勾結鳌拜，被削去太師、一等公的爵位。康熙帝由此完全奪回朝廷大權，開始真正親政的階段。康熙帝鏟除鳌拜之後，甄别官吏，為被鳌拜矯旨處死的蘇克薩哈等昭雪，獎勵百官上書言事，禁止圈地等弊政，實操朝政大權。
削平三藩
康熙十二年（1673年）三月，以平南王尚可喜請求歸老遼東，但請求留其子尚之信繼續鎮守廣東為引線，引發了是否撤藩的激烈争論。最後康熙帝認為“藩鎮久握重兵，勢成尾大，非國家利”，決定下令“撤藩”。七月，吳三桂假裝請旨撤藩，康熙帝同意。同年十一月，吳三桂在雲南提出反清複明，殺雲南巡撫朱國治。并于次年派将率軍進攻湖南，攻陷常德、長沙、嶽州、澧州、衡州等地。他又派人四出散布檄文。廣西将軍孫延齡、四川巡撫羅森等許多地方大員紛紛反清。接着，福建耿精忠亦反。在短短數月之内，滇、黔、湘、桂、閩、川六省丢失，一時間危在旦夕。随後，陝西提督王輔臣、廣東尚之信等也相繼反叛，叛亂擴大到廣東、江西和陝西、甘肅等省。
康熙帝的對策是堅決打擊吳三桂，決不給予妥協講和的機會；而對其他的叛變者則大開招撫之門，以此來分化敵軍，削弱吳三桂的羽翼，從而孤立吳三桂。在這個方針之下，康熙帝把湖南作為軍事進攻的重點，命勒爾錦等統領大軍至荊州、武昌，正面抵住吳三桂，并進擊湖南，又命安親王嶽樂由江西赴長沙，以夾攻湖南。此外，康熙帝又放手重用漢将、漢兵作戰。康熙十五年（1676年），陝西王輔臣和福建耿精忠在清軍進攻下，先後投降。廣東的尚之信也于康熙十六年（1677年）投降。陝、閩、粵以及江西都先後平定。吳三桂局促于湖南一隅之地，外援日削。而清軍已由江西進圍長沙，其失敗之勢已成。
康熙十七年（1678年）三月，吳三桂在衡州稱帝，國号周，大封諸将。未幾即憂憤成疾，于八月病死。吳三桂死後，其部将迎立其孫吳世璠繼位，退居雲貴。此後，清軍先後收複湖南、廣西和四川。康熙二十年（1681年）冬，清軍攻破昆明，吳世璠自殺，三藩平定。
統一台灣
平定三藩之亂後，将台灣納入版圖又被提上日程。恰逢康熙二十年（1681年），鄭成功之子鄭經去世，台灣内部發生政變，年僅十二歲的鄭克塽繼任延平王位，大權實際上為馮錫範、劉國軒掌握。鄭氏官員向心力開始動搖，負責與清朝談和的傅為霖甚至願當内應。福建總督姚啟聖認為是進攻台灣的好時機，向康熙帝推薦施琅。
康熙二十二年（1683年），康熙以施琅為福建水師提督，出兵攻台，在澎湖大敗劉國軒所率領的鄭氏海軍，随後明鄭納土歸降。康熙二十三年（1684年），清政府在台灣設一府（台灣府）三縣，即台灣縣（今台南）、鳳山縣（今高雄）、諸羅縣（今嘉義），隸福建省，并在台灣設巡道一員，總兵官一員，副将二員，兵八千。在澎湖設副将一員，兵二千。從而加強了中央對台灣的管轄，促進了台灣經濟文化的發展。
驅逐沙俄
清軍入關後，沙俄遠征軍曾多次入侵中國黑龍江流域，燒殺搶劫，四處蠶食中國領土。康熙二十二年（1683年）九月，清廷勒令盤踞在雅克薩等地的沙俄侵略軍撤離清領土。沙俄軍不予理睬，反而率兵竄至愛珲（今黑龍江愛輝縣）劫掠，清将薩布素将其擊敗，并将黑龍江下遊沙俄軍建立的據點均予焚毀，使雅克薩成為孤城。但沙俄軍負隅頑抗。康熙二十四年（1685年）正月二十三日，為了徹底消除沙俄侵略，康熙帝命都統彭春赴愛珲，數日攻克雅克薩城，即行回師，留部分兵力駐守愛珲，另派兵在愛珲、墨爾根（今黑龍江嫩江）屯田，加強黑龍江一帶防務。
康熙二十四年（1685年）秋，沙俄卷土重來，再次占領雅克薩城。俄軍這一背信棄義的行為引起清政府的極大憤慨。次年初，康熙帝接到奏報，即下令反擊。康熙二十五年（1686年）七月二十四日，清軍2000多人進抵雅克薩城下，将城圍困起來，勒令沙俄侵略軍投降。俄将阿列克謝·托爾布津不理。八月，清軍開始攻城，托爾布津被清軍擊斃，俄軍改由杯敦代行指揮，繼續頑抗。八月二十五日，清軍考慮到沙俄侵略者死守雅克薩，必待援兵，且考慮隆冬冰合後，艦船行動、馬匹糧秣等不便，于是在雅克薩城的南、北、東三面掘壕圍困，在城西河上派戰艦巡邏，切斷守敵外援。侵略軍被圍困，戰死病死很多。826名俄軍，最後隻剩66人。雅克薩城旦夕可下，俄國攝政王索菲亞急忙向清廷請求撤圍，遣使議定邊界。清廷答應所請，準許沙俄軍殘部撤往尼布楚（今俄羅斯涅爾琴斯克）。
雅克薩之戰結束後，雙方于康熙二十八年（1689年）七月二十四日締結了《尼布楚條約》，規定以額爾古納河-格爾必齊河-外興安嶺為中俄兩國東段邊界，黑龍江以北，外興安嶺以南和烏蘇裡江以東地區均為中國的領土。
北征漠北
清初，西北方居住的蒙古分為漠南蒙古、漠北喀爾喀蒙古和漠西厄魯特蒙古三大部。漠北喀爾喀蒙古内部又分為紮薩克圖、土謝圖、車臣等三部，漠西厄魯特蒙古内部又分為準噶爾、和碩特、杜爾伯特、土爾扈特四部。清軍入關之前，漠南蒙古就已歸附清朝，喀爾喀蒙古和厄魯特蒙古各部，與清朝關系密切。
康熙年間，準噶爾在領袖噶爾丹的統治下，勢力強盛。康熙二十六年（1687年）底，沙俄參加中俄邊界談判的全權代表戈洛文，在伊爾庫茨克專門接見了噶爾丹的代表，策動噶爾丹進攻喀爾喀蒙古，噶爾丹本來就與喀爾喀三部中的土謝圖汗部有矛盾，遂掀起對喀爾喀蒙古的戰争。
康熙二十七年（1688年），噶爾丹親率騎兵三萬自伊犁東進，越過杭愛山，進攻喀爾喀蒙古，很快占領整個喀爾喀地區。土謝圖汗察珲多爾濟與哲布尊丹巴一世決定投清，于是喀爾喀三部數十萬分路南奔，逃往漠南烏珠穆沁（在今内蒙古錫林郭勒盟）一帶，向清廷告急，請求保護。康熙一面把他們安置在科爾沁放牧，一面責令噶爾丹罷兵西歸。但噶爾丹氣焰嚣張，置之不理，反而率兵乘勢南下，深入烏珠穆沁境内。對于噶爾丹的猖狂南犯，康熙一面下令就地征集兵馬，嚴行防堵，一面調兵遣将，準備北上迎擊，先後在烏蘭布通和昭莫多大破準噶爾。康熙三十六年（1698年）二月，康熙鑒于噶爾丹拒不投降，再次下诏親征。噶爾丹在衆叛親離的情況下死去。至此康熙時期讨伐噶爾丹之戰始告結束，漠北喀爾喀地區納入清朝版圖。
噶爾丹死後，策妄阿拉布坦便成為準噶爾部的統治者。随着他的統治地位的鞏固和地盤的不斷擴大，又萌生向東擴張的野心。策妄阿拉布坦在沙俄支持下，不斷襲擊清軍據守的科布多、巴裡坤、哈密等軍事重鎮，并派兵侵入西藏。由于康熙及時派兵進藏協同藏軍圍剿，才将準噶爾勢力趕出西藏。
晚年倦怠
康熙晚年懈怠無為，曾說“多一事不如少一事”，“政寬事省”，“凡事不可深究者極多”，不能嚴禁浮費和規銀，寬縱州縣火耗和虧空。同時他還标榜仁政，對官吏盡量以寬松待之，導緻出現吏治廢弛，官場貪污，國庫虧空，弄虛作假，粉飾浮誇“大小官員，怠玩成習，徇庇尤甚”，後來的雍正帝還斥責“人心玩偈（貪圖安逸）已久，百弊叢生”。個别地區出現暴動和騷亂，統治秩序奏出了不和諧音符。盛世處于衰微的現象，給繼任者雍正帝留下許多隐患。更有甚者指出清朝衰亡，病在康熙。
康熙四十九年（1710年），禦史參劾戶部堂官希福納等侵貪戶部内倉銀六十四萬餘兩，牽連的官吏多達一百一十二人。康熙說“朕反複思之，終夜不寐，若将伊等審問，獲罪之人甚多矣”。最後隻把希福納革職，其餘官吏則勒限賠款。康熙末年社會矛盾日趨激化，有江蘇無錫縣人劉三因縣令李牧殘酷成性，聚數百人于山中反抗，後被捕。
九子奪嫡
康熙十四年（1675年），康熙立時年兩歲的二阿哥胤礽為皇太子，日後皇太子變得驕縱與蠻橫并結黨營私。康熙四十二年（1703年）康熙殺索額圖，父子關系趨于緊張。康熙四十七年（1708年），在木蘭圍場的布爾哈蘇行宮，康熙皇帝以皇太子胤礽“不法祖德，不遵朕訓，惟肆惡虐衆，暴戾淫亂”的理由，宣布廢除太子。之後衆多阿哥開始了對于皇位的觊觎。
皇長子胤褆是庶長子，一向不被康熙喜歡，自知無望，向康熙提議立八阿哥胤禩，理由是“術士張明德嘗相允（胤）祀必大貴”，又說要替父殺掉胤礽，讓康熙極為寒心，嚴加訓斥，同時對胤禩嚴加提防。這時三阿哥胤祉揭發大阿哥搞魇鎮加害胤礽之事，康熙将大阿哥囚禁。康熙厭惡胤禩勾結胤褆，也将其關押，後又釋放。
康熙四十八年（1709年）三月，康熙帝恢複胤礽太子地位。康熙五十年（1711年）末被告與刑部尚書齊世武、步軍統領托合齊、兵部尚書耿額結黨營私。康熙五十一年（1712年）九月，康熙帝再次下诏廢太子。從此廢太子一直被圈禁到死。三阿哥胤祉見此亂局，主動退出競争。
太子胤礽再度被廢後，八阿哥胤禩轉而支持十四阿哥胤祯（四阿哥同母弟，後改名允禵），九阿哥胤禟、十阿哥胤俄附庸八阿哥。十三阿哥胤祥附庸四阿哥胤禛。胤禛在太子首次被廢後，敢于為胤礽說好話，屬太子黨。胤礽二度被廢之後，胤禛看到胤礽絕無複立之可能，開始結黨營私，窺伺儲位。這時形成了以胤禛為首的四爺黨和以胤禩為首的八爺黨兩大勢力。
康熙的皇太子兩立兩廢，徹底暴露出嫡長子皇位繼承制度的種種弊端，儲位之争的時間之長，卷入者之多，波及面之廣，以及對皇朝及皇帝本人影響之大，無不超出前代。
行宮去世
康熙六十一年十一月十三日（1722年12月20日），康熙帝玄烨崩于北京暢春園清溪書屋，終年69歲。在位61年零10月。當時八爺黨支持的十四阿哥胤祯遠在西北，四阿哥胤禛留京。康熙近臣步軍統領隆科多宣布康熙遺囑，命胤禛繼承皇位，是為雍正皇帝，為康熙帝上廟号聖祖，谥号合天弘運文武睿哲恭儉寬裕孝敬誠信功德大成仁皇帝，葬于景陵。
個人作品
康熙存有《聖祖仁皇帝禦制文集》176卷，囊括了饬谕、奏書、表、辨、序、記、銘、贊及古今體詩等多種文體，其中古今體詩1135首，詞12首，賦18篇。其中代表作品如下：
主要影響政治
強化皇權
康熙親政後，着手強化皇權。他一方面勤于政務，舉行禦門聽政；另一方面，他在康熙十六年（1679年）設立南書房，“揀擇詞臣才品兼優者充之”，并使之草拟聖旨，與聞機要，待遇非常優渥。大量漢族士大夫如高士奇、陳廷敬、李光地、張廷玉、朱彜尊、王士禛、徐乾學、王鴻緒、查慎行、胡渭、熊賜履、方苞等先後進入南書房任職。南書房的設立，一方面籠絡了漢族知識分子，一方面使康熙受到更多漢文化的熏陶，最重要的是削弱了滿洲議政王大臣會議以及外朝内閣的權力，強化了皇權。
頒布聖谕
康熙九年（1670年），親政一年的康熙帝曉谕禮部，稱“至治之世，不以法令為亟，而以教化為先。……蓋法令禁于一時，而教化維于可久。若徒恃法令，而教化不先，是舍本而務末也。……朕今欲法古帝王尚德緩刑、化民成俗。”于是在順治帝“六谕”的基礎上頒布《聖谕十六條》，作為康熙的施政綱領，内容是“敦孝弟以重人倫、笃宗族以昭雍穆、和鄉黨以息争訟、重農桑以足衣食、尚節儉以惜财用、隆學校以端士習、黜異端以崇正學、講法律以儆愚頑、明禮讓以厚風俗、務本業以定民志、訓子弟以禁非為、息誣告以全善良、誡匿逃以免株連、完錢糧以省催科、聯保甲以弭盜賊、解雠忿以重身命”。
治吏親民
康熙親政後，着手整頓吏治，恢複了京察、大計等考核制度。為了防止被臣下蒙蔽欺騙，康熙還親自出京巡視，了解民情吏治。其中最著名的是六次南巡，此外還有三次東巡、一次西巡，以及數百次巡查京畿和蒙古，南懷仁記載他巡視時“親切地接近老百姓，力圖讓所有人都能看見自己，就像在北京時的慣例一樣，他谕令衛兵們不許阻止百姓靠近。他盡力撤去一切尊嚴的誇飾，讓百姓們靠近，以此向臣民展示祖先傳下來的樸質精神。”此舉極大的促進了康熙對民情的了解，他還親自巡視黃河河道，督察河工，并下令整修永定河河道。
康熙晚年倦勤，導緻官吏貪污，吏治敗壞。康熙四十九年（1710年），禦史參劾戶部堂官希福納等侵貪戶部内倉銀六十四萬餘兩，牽連的官吏多達112人。康熙最後隻把希福納革職，其餘官吏則勒限賠款。
軍事
康熙十二年（1673年），康熙帝撤藩，吳三桂起兵反清，其他二藩相繼響應，最終在康熙二十年（1681年）平定三藩。
康熙朝由于平定三藩之亂以及抵禦外來侵略的需要大量制造火器，無論是造炮規模、數量、種類，還是火炮的性能和制造技術，都達到了前所未有的水平。康熙朝中央政府所造的大小銅、鐵炮達905門之多，而其中半數以上由南懷仁負責設計監造，就質量而言，其“工藝之精湛，造型之美觀，炮體之堅固，均為後朝所莫及”。
烏蘭布通之戰後，康熙更加重視在戰争中發揮火器的戰鬥威力，使火器營成為清軍新的戰鬥編成。
康熙采納了大學士李光地的意見，授明鄭降将施琅為福建水師提督，在康熙二十二年（1683年）出兵攻克台灣，鄭克塽降清，康熙于翌年設置台灣府。後來雍正帝稱述康熙的功績說：“台灣地方，自古未屬中國。皇考聖略神威，取入版圖。”
經濟
土地制度
康熙親政後，宣布停止圈地，放寬墾荒地的免稅年限。康熙認為“家給人足，而後世濟”，在繼續采取輕徭薄賦，與民生息的政策的同時，又采取了一系列措施鞏固和發展經濟。康熙帝廢止貴族圈近京州縣田地的特權，将土地讓與百姓耕種；康熙在诏書上說：“自後圈占民間房地，永行停止，其所已圈者，悉令給還民間。”
清初規定墾荒三年内免稅，以後改為六年；康熙十二年（1673年）重申新墾荒田十年後征稅。這一政策刺激了農民墾荒的積極性，使耕地面積迅速增加。對于農民耕種的原先屬于明朝宗室的土地，康熙下诏農民可以不必支付田價，照常耕種。對于已交過“易價銀兩”的，可以從來年的常稅中沖洗。
蠲免錢糧
康熙秉持“藏富于民”的思想，在陝、雲、貴、川、粵等省全國二十多個省區蠲免錢糧、丁銀、逋賦，其中重大蠲免計32次。并從康熙五十一年（1711年）開始，在全國範圍内普免天下錢糧。下令“凡遇蠲免之年，免業主七分佃，戶三分。”使佃農也能得到好處。在康熙皇帝在位的61年間，清政府蠲免錢糧共計545次，免除天下錢糧計銀1.5億兩。
固定丁銀
康熙對按丁征收丁稅的方法進行改革。康熙五十一年（1712年）清廷決定，以康熙五十年（1711年）的丁稅額數作為定額，以後新增人丁，不收丁稅，即所謂“盛世滋生人丁，永不加賦”。這樣丁稅額數便固定下來了，實現了地丁合一。這種辦法先在康熙末年行之于廣東、四川等省，雍正元年（1723年）以後又相繼在各省普遍推行。
修治漕運
清初，黃河多次泛濫成災，在河南、安徽一帶經常決口，後來竟改道與淮河合流，從蘇北地區入海，既影響了漕運，又使許多良田成了沙洲，嚴重威脅着國庫收入和人民生活。對此，康熙帝曾把“三藩、河務、漕運”作為其時三件大事，并親自書寫成條幅，懸挂于宮中大柱上。他選派靳輔為河道總督，又對治河專家陳湟，委以重任。經過十年（1677年—1687年）的辛苦經營，終于使黃河、淮河各歸故道。永定河原名渾河，又稱“小黃河”，在流經北京附近時，常常淤塞成災。康熙三十七年（1698年），清政府招募了十幾萬民夫，在蘆溝橋附近的良鄉到東安，開掘了一條200裡長的新河道，使原來的斥鹵之地，成為膏腴良田。康熙曾親自視察，并将渾河改名為“永定河”，賦予永遠安定之義。
廢除匠籍
清朝初年，凡手工業工匠，均另有匠籍，要按政府規定服勞役，或者交納班匠銀代役。康熙三十九年（1700年），康熙下令将班匠銀并入田賦中征收，從而使工匠們擺脫了人身的控制，有利于促進手工業發展。
文化
尊儒右文
康熙帝深谙治國之術，統治一個幅員廣闊，漢族人居多的國家，依靠武力不行，還要實行文治，籠絡漢人，尤其是漢族知識分子。
康熙強調興禮教，在康熙十八年（1679年）下诏說：“盛治之世，餘一餘三。蓋倉廪足而禮教興，水旱乃可無虞。比聞小民不知積蓄，一逢歉歲，率緻流移。夫興儉化民，食時用禮，惟良有司是賴。”康熙自幼就對儒家學說充滿濃厚興趣，認為“殊覺義理無窮，樂此不倦”。康熙十六年（1677年）十二月，他在禦制《日講四書解義序》中，明确宣布他要将治統與道統合一，以儒家學說（尤其是程朱理學）為治國之本。
他曾舉辦博學鴻儒科，創建了南書房制度，并親臨曲阜拜谒孔廟。康熙還組織編輯與出版了《康熙字典》、《古今圖書集成》、《全唐詩》、《佩文韻府》、《骈字類編》、《子史精華》、《朱子全書》、《大清一統志》、《曆象考成》、《數理精蘊》、《康熙永年曆法》、《康熙皇輿全覽圖》等圖書、曆法和地圖。
注重西學
康熙對西方文化也感興趣，向來華傳教士學習代數、幾何、天文、醫學等方面的知識，并頗有著述。有學者指出，有才華的傳教士被皇帝欣賞和重用，西方先進的科學技術也被推崇和應用。而在民間，民人與西方傳教士能夠互相交遊，西學在社會中得以自由傳播，亦指出分别由康乾敕輯的叢書——《古今圖書集成》和《四庫全書》亦收錄了傳入中國的西方科學技術。
康熙除了學習西方科技之外還會應用實踐，其最突出的成就，就是在發現原來的地圖繪制方法相對落後之後，用科學方法和西方儀器繪制全國地圖。康熙亦會利用巡行和出兵之便，實地測量，吸取經驗。在康熙四十六年（1707年）委任耶稣會士雷孝思、白晉、社德美及中國學者何國楝、明安圖等人走遍各省，運用當時最先進的經緯圖法、三角測量法、梯形投影技術等在全國大規模實地測量，并于康熙五十七年（1718年）繪制成《康熙皇輿全覽圖》，其作被稱為在當時世界地理學的最高成就，英國李約瑟亦稱之為不但是亞洲當時所有的地圖中最好的一幅，而且比當時的所有歐洲地圖都要好、更精确。
康熙帝常召耶稣會教士進講西洋的科學，并任用之為曆政的顧問，因以改革明代的曆法而編纂《康熙曆法》。康熙還以巡視之便訪求民間的有才之士，例如将在數學方面有很大成就的梅毂成調進宮中培養深造。梅毂成亦通過學習西方數學知識，使得中國古代數學重新受到重視。但是，康熙不能把學習西方科學知識的個人行為轉變為國家行為。
宗教态度
康熙對于宗教基本上是寬容的，除了籠絡藏傳佛教，他也大緻接受基督宗教傳教士講道，還褒封道教白雲觀方丈王常月，并依于門下。康熙對基督教也很有好感，後來康熙逐漸發現羅馬教廷試圖過多的幹預中國文化傳統和清朝政治，并且皇子信仰基督後以此作為争權奪利的工具，遂開始對天主教有所抵制，引發中國禮儀之争。
興文字獄
康熙在思想上為了控制臣民，興文字獄，發生的文字獄案共有11起，比較著名的有《南山集》案。戴名世僅僅因為贊同方孝标給南明正名的觀點，結果就被斬首，家人好友等也被牽連為奴。還有朱方旦案、親政前鳌拜等顧命大臣制造的莊廷鑨明史案等。
民族
蒙古族
康熙三十年（1691年）夏，康熙同喀爾喀與内蒙古的王公們會聚于多倫諾爾，史稱“多倫會盟”。此次會盟标志着喀爾喀三部歸順清朝，康熙後來表示：“昔秦興土石之工，修築長城，我朝施恩于喀爾喀，使之防備朔方，較長城更為堅固”，又言：“蒙古部落，三皇不治，五帝不服，今已中外無别矣”，可見康熙将漠北納入中國版圖，并使之成為北疆的堅實屏障。康熙三十五年（1696年），康熙又下令編修《理藩院則例》，以鞏固對蒙古的統治。
維吾爾族
康熙三十五年（1696年）九月，原屬準噶爾的哈密統治者額貝都拉内附清朝，康熙五十五年（1716年）以後，清軍陸續進駐巴裡坤地區，康熙五十九年（1720年）吐魯番的額敏和卓内附清朝，從此嘉峪關外上千裡土地收入版圖，成為清朝打擊準部、進軍西域的前哨。
藏族
在西藏問題上，康熙除了承繼順治帝尊敬并冊封達賴喇嘛的政策外，還于康熙五十二年（1713年）冊封羅桑益喜（五世班禅）為“班禅額爾德尼”，進一步籠絡黃教。後來由于準噶爾汗國入侵西藏，他于康熙五十七年至康熙五十九年（1718年至1720年）間派兵入藏，驅逐準軍。此後，清朝分兵駐藏，開始了對藏區的實際控制，并任命康濟鼐和頗羅鼐二人協助達賴、班禅分理前後藏事務。
外交
日本
清朝統一台灣後，康熙由鄭氏那裡了解到對日貿易的衆多好處，于是清政府于康熙二十四年（1685年）正式廢除了“遷海令”，頒布了“展海令”，允許人民出海經商。這一政策緻使赴長崎的唐船驟增三、四倍以上，互市之盛堪稱空前。甚至中國還做轉手生意，把從歐洲進口的布匹出口轉銷日本。同年，日本政府頒布“貞享令”，規定每年去長崎貿易的總額：中國船貿易額不得超過白銀六千貫，荷蘭船不得超過三千貫。貿易總額超過白銀六千貫後，即禁止此後該年入港的其他中國船舶進行貿易，勒令運回貨物。故來得較晚的中國商船常被禁止入港，不得不駛回中國，不過不少中國船就在日本沿海進行走私貿易。
康熙二十七年（1688年）赴日唐船達117艘，而該返回中國而從事走私貿易的船達22艘。康熙三十七年（1698年）日本政府限定赴日貿易的唐船為80艘。直至康熙五十四年（1715年），為防止日本産銅原料之外流，幕府公布“正德新令”，限止每歲赴日唐船為30艘，此令一出，唐船抵長崎者銳減。
朝鮮
康熙年間，朝鮮放棄了北伐論，康熙也對朝鮮實施德化政策，中朝兩國宗藩關系得以平穩發展。三藩之亂時，朝鮮國王李棩（顯宗）抵住國内輿論壓力，并未起兵進攻清朝，而是繼續進貢，從而獲得了康熙的信任。康熙三十七年（1698年），朝鮮發生大饑荒，國王李焞（肅宗）請求清朝赈濟，康熙帝慷慨允諾，派人運送5萬石糧食以救助朝鮮，并禦制《海運赈濟朝鮮記》以紀念此事。
不過，康熙時的中朝關系也有波折。康熙二十四年（1685年），發生了朝鮮邊民越界殺人的三道溝事件，康熙帝對此嚴肅處理，迫使朝鮮方面處死相關責任人，并罰銀20000兩。為了防止類似事件再次發生，康熙五十一年（1712年）清朝與朝鮮勘界，劃定了鴨綠江-圖們江一線的中朝邊界，并豎立了穆克登碑。
俄國
康熙九年（1670年），康熙帝遣達斡爾總管孟額德赴中國尼布楚（今俄羅斯涅爾琴斯克），敦促沙俄軍撤出中國領土雅克薩（在黑龍江省漠河縣東、呼瑪西北黑龍江北岸）。《尼布楚條約》簽訂後，中俄之間的經濟文化往來不斷深化。為此康熙帝在康熙三十三年（1694年）設俄羅斯館，隸屬理藩院，安置來京俄商及傳教士、留學生，附設東正教堂。為了适應中俄交流的需求，康熙帝還在康熙四十七年（1708年）設俄羅斯學，隸屬内閣，招收八旗子弟，培養俄語翻譯人才。
康熙五十一年（1712年），康熙派圖理琛等人前往俄國轄境撫綏土爾扈特部。作為交換，彼得大帝提出派遣以修士大司祭列紮依斯基為首的教士團回訪北京，于康熙五十四年（1715年）來華。
歐洲
康熙曾經委派傳教士闵明我返回歐洲招募人才，希望增進中西方科技文化交流。法國漢學家杜赫德指出，在清朝康熙年間，原本閉關鎖國的中國逐漸向外界開放，并維持着國内、近鄰貿易以及歐洲貿易。甚至說“全歐洲的貿易量都無法跟巨大的中國貿易量相比”。并且形容中國的各個省就相當于歐洲的王國，他們都拿各自的特産來進行貿易，而且有了聯盟保護的趨勢，這種趨勢占據着所有的城市。以緻于大臣們都在商業領域有自己的股份，其中有許多官員都把自己的資金委托信譽好的商人代理，以圖自己的資産能在貿易往來中穩健增值。并總結說除了那最貧苦的家庭，（中國人）都能通過各自的商業活動能輕松過上小康生活。同時記載了清朝市集的繁華程度和中外商家的貿易情況，稱“中國商人都會在做買賣時表現的看上去很真誠，特别是同外國人做生意時；他們總是盡可能的擡高商品價格，而且他們在行銷自己的商品時通常沒有任何顧慮。”
《全球通史》裡亦指出，康熙時期中國對外貿易急劇膨脹且發展快速，大量的茶葉、絲綢、棉布、瓷器和漆器經廣州口岸運往歐洲銷售。同時，康熙對歐洲國家表示警惕，他曾說：“海外如西洋等國，千百年後中國恐受其累，此朕逆料之言。”
中亞與西亞
康熙五十一年（1712年），康熙派大臣圖理琛出使伏爾加河流域的土爾扈特汗國，沿途收集各國情報，回國後以《異域錄》一書呈報，書中甚至清楚記錄了大北方戰争和查理十二的事迹。
海禁、弛禁
康熙為了打擊鄭氏台灣，初年實行了遷界禁海政策，規定沿海30裡的居民内遷，片闆不準下水。先是在福建沿海實行，後又推廣到廣東和浙江沿海。清政府劃定一個瀕海範圍（從最初的瀕海三十裡左右，到後來的四十裡、五十裡、乃至到二三百裡不等），設立界碑，乃至修建界牆，強制處在這個範圍内的沿海居民遷移，有敢不遷移的，殺無赦，有敢越界的，也殺無赦。總之，讓距離海邊三十裡到二三百裡不等的整個中國東南沿海地區，成為一個無人區。此政策所造成的破壞和後遺症遠遠超過了一次大規模的戰争。
康熙七年（1668年），在鄭氏已退居台灣的情況下，清廷開始弛禁，并以廣東先行。康熙二十三年（1684年）正式停止海禁，開澳門、漳州、甯波、雲台山，史稱四口通商。
轶事典故外貌記載
法國傳教士白晉：“他威武雄壯，儀表堂堂，身材高大，舉止不凡。他的五官端正，雙目炯炯有神，鼻尖略圓而稍顯鷹鈎狀。雖然臉上有一點天花留下的痘痕，但是絲毫不影響他的美好形象。”
荷蘭使節：“皇帝中等人材，是位慈祥、穩重、舉止端莊的人，他那威嚴的外表，無論從那一方面看，即使放在千人之中，也與衆不同，能夠立即分辨出來，這是由于他想使自己的容态和舉止，讓人一看便是心地高尚的人所造成的。”
法國耶稣會士李明《中國現狀》：“據我所見皇帝身材比普通人稍高，堪稱恣态優美，比我們稍胖些，但還達不到中國人所謂的‘富态’的程度。臉也稍寬，有痘痕，前額寬大，鼻子和眼睛比中國普通人小些。嘴美，頤和霭，動作溫柔，一切容态舉止，都像是位君主，一見便引人注目。”
朝鮮使節金昌業《老稼齋燕行日記》：“廣颡，頤稍殺，疏髯犯頰而斑白，雌雄眼，神氣清明。”
廢棄長城
曆代王朝修長城，沒有擋住遊牧民族的鐵騎奔馳，被稱為“天可汗”的唐太宗李世民也公開貶低過長城。康熙三十年（1691年），康熙帝率諸王、貝勒、大臣前往多倫諾爾（今内蒙古多倫），約集内外蒙古來此“會盟”，定疆界，制法律，為外蒙的喀爾喀蒙古諸部編制盟旗，使其接受清朝的管轄，從而實現了北部乃至西北的空前統一，蒙古問題宣告解決。
就在多倫會盟之後，古北口總兵蔡元看到長城年久失修，建議撥款修理。康熙帝繼承皇太極、順治帝提出的“滿漢一家”的民族思想，進而又發展成為“中外一視”“天下一家”的“大一統”思想，發現長城的存在不利于國家的統一，尤其不利于與“三北”遊牧民族的政治一體化，于是否定了修長城的建議。康熙帝總結曆代修長城的曆史教訓，悟出惟有“養好”百姓，才會得到治國之本，邊境自固而無憂。康熙帝拆除了漢人與“三北”少數民族的一道牆，不再有内外之分，迅速形成空前“大一統”的多民族國家。
推廣西藥
康熙40歲那年得了瘧疾，中醫藥未能治愈，耶稣會士洪若翰、劉應進金雞納霜（奎甯）。康熙服用後，很靈驗，病好了。他召見洪若翰、劉應等，在西安門内賞賜房屋，後這裡成為天主教北堂。曹寅得了瘧疾，康熙賜金雞納霜給他，可惜藥沒送到，曹寅就去世了。此後，康熙便對西藥發生興趣，命在京城内煉制西藥，還在宮中設立實驗室，試制藥品，親自臨觀。他提倡種痘以防天花。他破除因循，推廣種痘，命先給自己子女及宮中女子種痘，還給蒙古49旗及喀爾喀蒙古部民種痘，這就使千萬人因種痘而免去患天花死亡或不死而留下麻子的悲劇。
養生之道
康熙他壽命長與其含性養身，飲食、起居鹹成規度，潔衣淨寶，注意生活細節有關。
一、飲食有節，起居有序。這是康熙的養生之要。康熙帝認為人若想長壽，不能靠服食所謂的可長生不老的靈丹妙藥，而是靠飲食起居有序、有節、有度。這也是他養生之道的核心。
二、衣着潔淨，室内溫馨。愛幹淨，講衛生，成習慣是康熙的健康之友。康熙認為：不論在家裡或出門在外，人們都應該養成幹淨整潔的好習慣。如果平常注意個人衛生，那麼清爽之氣便會附着于身，否則自身的清明之氣就會逐漸被污穢之氣所取代。康熙帝雖提倡潔淨，但也反對太過潔淨而成癖。
三、飲酒有度，反對抽煙。康熙不反對飲酒，反對沉湎于酒中及不節制。康熙能飲酒而不多飲，隻是“平日膳後，或遇年節、筵宴之日飲小杯一杯。”他厭惡貪杯之輩。
四、清虛栖心，神靜心和。“寡慮”、“寡嗜欲”、“寡言”，是康熙養生之道的另一招方。康熙認為一個人若想做到神靜心和，必須堅定自己的意志，不意氣用事。若雜念不起，心中清明，即可清察明審，感情和順，自然身健長壽。此外，康熙帝還勸誡後人要心懷寬廣，他在《庭訓格言》中說：“惟寬坦從容，以自頤養而已。”這句話的意思是說，人們把心胸放得寬坦一些，讓心氣平和一些，才能頤養天年。
康熙從不追求長生不老，他認為人的一生，生長壯老已，從出生到死亡是一個自然過程，是不可遏止的。因而人隻能順應自然，多加保養，以求在一定範圍内延長壽命。
史料記載
《清史稿·卷六·本紀六·聖祖一》
《清聖祖實錄》
《大清聖祖仁皇帝實錄》
《康熙起居注》
《清史稿·卷八·聖祖本紀三》
藝術形象文學形象
二月河：《康熙大帝》
金庸：《鹿鼎記》
影視形象
人際關系長輩
祖輩
祖父：愛新覺羅·皇太極（清太宗）
祖母：孝莊文皇後（昭聖太皇太後）
父輩
父親：愛新覺羅·福臨（清世祖，順治皇帝）
嫡母：孝惠章皇後（仁憲皇太後）
生母：孝康章皇後（慈和皇太後）
後妃
皇後（4位）：孝誠仁皇後赫舍裡氏、孝昭仁皇後鈕祜祿氏、孝懿仁皇後佟佳氏、孝恭仁皇後烏雅氏。
皇貴妃（3位）：敬敏皇貴妃章佳氏、惇怡皇貴妃瓜爾佳氏、悫惠皇貴妃佟佳氏。
貴妃（1位）：溫僖貴妃鈕祜祿氏。
妃（11位）：順懿密妃王氏、純裕勤妃陳氏、惠妃葉赫那拉氏、榮妃馬佳氏、平妃赫舍裡氏、宜妃郭絡羅氏、宣妃博爾濟吉特氏、慧妃博爾濟吉特氏、成妃戴佳氏、定妃萬琉哈氏、良妃衛氏。
嫔（10位）：熙嫔陳氏、僖嫔赫舍裡氏、端嫔董氏、靜嫔石氏、襄嫔高氏、穆嫔陳氏、通嫔納喇氏、謹嫔色赫圖氏、安嫔李氏、敬嫔王佳氏。
貴人（14位）：馬貴人、尹貴人、勒貴人、新貴人、文貴人、藍貴人、伊貴人、布貴人、常貴人、袁貴人、貴人郭絡羅氏、貴人納喇氏、貴人納喇氏、貴人陳氏。
庶妃（4位）：庶妃鈕祜祿氏、庶妃張氏、庶妃王氏、庶妃劉氏。
常在（9位）：瑞常在、常常在、尹常在、祿常在、徐常在、石常在、壽常在、色常在、貴常在。
答應（9位）：妙答應、秀答應、慶答應、靈答應、春答應、曉答應、治答應、牛答應、雙答應。
子女
兒子（35人）
皇子：承瑞，2歲殇，未序齒，生母榮妃馬佳氏。
皇子：承祜，2歲殇，未序齒，生母孝誠仁皇後赫舍裡氏。
皇子：承慶，1歲殇，未序齒，生母惠妃葉赫那拉氏。
皇子：賽音察渾，2歲殇，未序齒，生母榮妃馬佳氏。
皇長子：胤禔（1672-1735），原名保清，直郡王，後降為貝子品級，生母惠妃葉赫那拉氏。
皇子：長華，旋殇，未序齒，生母榮妃馬佳氏。
皇次子：胤礽（1674-1725），原名保成，皇太子，後被廢。谥曰密，為理密親王，生母孝誠仁皇後赫舍裡氏。
皇子：長生，2歲殇，未序齒，生母榮妃馬佳氏。
皇子：萬黼，4歲殇，未序齒，生母貴人那拉氏。
皇三子：胤祉（1677-1732），誠郡王，谥曰隐，為誠隐郡王，生母榮妃馬佳氏。
皇四子：胤禛（1678-1735），即雍正帝，生母孝恭仁皇後烏雅氏。
皇子：胤禶，1歲殇，未序齒，生母貴人那拉氏。
皇五子：胤祺（1680-1732），恒親王，谥曰溫，為恒溫親王，生母宜妃郭絡羅氏。
皇六子：胤祚（1680-1685），幼殇，生母孝恭仁皇後烏雅氏。
皇七子：胤祐（1680-1730)，淳親王，谥曰度，為淳度親王，生母成妃戴佳氏。
皇八子：胤禩（1681-1726），廉親王，生母良妃衛氏。
皇九子：胤禟（1683-1726），固山貝子，生母宜妃郭絡羅氏。
皇十子：愛新覺羅·胤䄉（1683-1741），初封敦郡王，雍正時革爵圈禁，乾隆帝即位後釋放，授輔國公品級，生母溫僖貴妃鈕祜祿氏。
皇子：胤䄔，1歲殇，未序齒，生母貴人郭絡羅氏。
皇十一子：胤禌（1685-1696），11歲殇，無谥号，生母宜妃郭絡羅氏。
皇十二子：胤祹（1686-1763），履親王，谥曰懿，為履懿親王，生母定妃萬琉哈氏。
皇十三子：胤祥（1686-1730），怡親王，谥曰賢，為怡賢親王，生母敬敏皇貴妃章佳氏。
皇十四子：胤禵（1688-1755），恂郡王，谥曰勤，為恂勤郡王，生母孝恭仁皇後烏雅氏。
皇子：胤禨，2個月殇，未序齒，生母平妃赫舍裡氏。
皇十五子：胤禑（1693-1731），愉郡王，谥曰恪，為愉恪郡王，生母順懿密妃王氏。
皇十六子：胤祿（1695-1767），出繼承澤親王碩塞之後，後改封莊親王，谥曰恪，為莊恪親王，生母順懿密妃王氏。
皇十七子：胤禮（1697-1738），果親王，谥曰毅，為果毅親王，生母純裕勤妃陳氏。
皇十八子：胤祄（1701-1709），8歲殇，生母順懿密妃王氏。
皇十九子：愛新覺羅·胤禝（1702-1704），3歲殇，生母襄嫔高氏。
皇二十子：胤祎（1706-1755），貝勒，谥曰簡靖，為簡靖貝勒，生母襄嫔高氏。
皇二十一子：胤禧（1711-1758），慎郡王，谥曰靖，為慎靖郡王。生母熙嫔陳氏。
皇二十二子：胤祜（1712-1744），恭貝勒，谥曰勤，為恭勤貝勒，生母謹嫔色赫圖氏。
皇二十三子：胤祁（1714-1785），郡王品級貝勒，谥曰誠，生母靜嫔石氏。
皇二十四子：愛新覺羅·胤祕（1716~1774），諴親王，谥曰恪，為諴恪親王，生母穆嫔陳氏。
皇子：胤禐，出生當日殇，未序齒，貴人陳氏。
注：清世宗雍正皇帝愛新覺羅·胤禛即位後為避諱，諸皇子名中“胤”字輩的，改為“允”字；惟皇十三子怡親王胤祥與雍正最為親密，去世後雍正又命複其名中胤字。
女兒（20人）
皇長女：（1668年12月29日-1671年）無封，生母庶妃張氏。
皇二女：（1671年4月17日—1673年）無封，生母端嫔董氏。
皇三女：（1673年6月20日-1728年5月29日）固倫榮憲公主，生母榮妃馬佳氏。
皇四女：（1674年3月16日—1678年）無封，生母庶妃張氏。
皇五女：（1674年6月9-1710年）和碩端靜公主，生母布貴人兆佳氏。
皇六女：（1679年7月4日-1735年4月4日）固倫恪靖公主，生母貴人郭絡羅氏。
皇七女：（1682年7月5日-1682年9月）無封，生母孝恭仁皇後烏雅氏。
皇八女：（1683年7月13日-1683年8月6日）無封，生母孝懿仁皇後佟佳氏。
皇九女：（1683年11月10日-1702年8月21日）固倫溫憲公主，生母孝恭仁皇後烏雅氏。
皇十女：（1685年3月20日-1710年4月22日）固倫純悫公主，生母通嫔那拉氏。
皇十一女：（1685年10月24日-1686年）無封，生母溫僖貴妃鈕祜祿氏。
皇十二女：（1686年6月14日-1697年）無封，生母孝恭仁皇後烏雅氏。
皇十三女：（1687年12月31日-1709年7月27日）和碩溫恪公主，生母敬敏皇貴妃章佳氏。
皇十四女：（1690年1月16日-1736年12月17日）和碩悫靖公主，生母貴人袁氏。
皇十五女：（1691年2月3日-1710年1月2日）和碩敦恪公主，生母敬敏皇貴妃章佳氏。
皇十六女：（1696年1月15日-1707年）無封，生母庶妃王氏。
皇十七女：（1699年1月12日-1700年）無封，生母庶妃劉氏。
皇十八女：（1701年11月17-1701年）無封，生母惇怡皇貴妃瓜爾佳氏。
皇十九女：(1703年3月30日-1705年)無封，生母襄嫔高氏。
皇二十女：無封，生母庶妃鈕祜祿氏。
養女：固倫純禧公主，生父恭親王常甯，生母庶福晉晉氏。
人物評價
康熙帝自評：“朕自幼強健，筋力頗佳，能挽十五力弓，發十三握箭，用兵臨戎之事，皆所優為。然平生未嘗妄殺一人，平定三藩，掃清漠北，皆出一心運籌。戶部帑金，非用師赈饑，未敢妄費，謂此皆小民脂膏故也。所有巡狩行宮，不施采缋，每處所費，不過一二萬金，較之河工歲費三百餘萬，尚不及百分之一。幼齡讀書，即知酒色之可戒，小人之宜防，所以至老無恙。”
又說：“朕之生也，并無靈異；及其長也，亦無非常。八齡踐祚，迄今五十七年，從不許人言祯符瑞應，……惟日用平常，以實心行實政而已。”“予年将七旬，在位五十餘載，天下粗安，四海承平。雖未能移風易俗，家給人足，但孜孜汲汲，小心謹慎，夙夜未敢少懈，數十年來，殚心竭力，有如一日，豈僅勞苦二字所能概括?前代帝王，或享年不永，後世史論，辄以為酒色奢侈所緻，此皆不過書生好為譏評，雖純全盡美之君，亦必擇摘瑕疵而後快意。予其為前代帝王剖白，蓋天下事繁，不勝勞憊所緻也。諸葛亮雲：鞠躬盡瘁，死而後己。為人臣者，僅有諸葛亮一人耳。若為帝王，仔肩甚重，無可旁诿，豈臣下所可比拟?臣下可仕則仕，可止則止，年老緻政而歸，抱子弄孫，猶得優遊自适。為君者勤勞一生，了無休息。”
黃宗羲：①方今殺運既退，薄海内懷音草狀；皇人仁風笃烈，救現在之兵災，除當來之苦集，學士大夫皆以琴瑟起講堂之上，此時之最難得者也。
②今聖天子無幽不燭，使農裡之事，得以上達，綱常名教不因之而蓋重乎？
納蘭明珠：皇上谟略深遠，功德隆盛。
雍正帝：本朝自太祖、太宗、世祖、聖祖相承。聖祖在位六十二年，仁厚恭儉，勤政愛民，乾綱在握，總攬萬幾，而文德武功超越三代，曆數綿長，亘古未有。
昭梿《嘯亭雜錄》：仁皇天資純厚，遇事優容，每以寬大為政，不事溪刻。
魏源：①一則不蹈漢誅晁錯之辄，歸咎于首議撤藩之人。二則不從達賴剌麻裂土罷兵、苟且息事之請，力申天讨。三則不寬王貝勒老師養寇之罪，罰先行于親貴。②兵多而民不擾，饷費而賦不增。至矣哉！震驚百裡，不喪匕鬯。古之聰明睿智神武而不殺者夫！是知覆蚩尤于涿鹿者軒皇，非力牧也；禽豨、布于荊、吳者高祖，非绛灌也；江漢常武，績賴周宣，鬼方三年，克由殷武。自古及今，或以殷憂啟聖，或以道謀潰成，廟算不定，而大難克削者，未之前聞。
曾國藩：①我朝六祖一宗，集大成于康熙。而雍乾以後，英賢輩出，皆若沐聖祖之教，此在愚氓亦似知之。其所以然者，雖大智莫能名也。②凡前聖所稱至德納行，範無一而不備。上而天象、地輿、曆算、音樂、考禮、行師、刑律、農政，下至射禦、醫藥、奇門、王遁，滿蒙、西域、外洋之文書字母，殆無一而不通，且無一不創立新法，别啟律途。後來高才絕藝，終莫能出其範圍。”
梁啟超：①清聖祖尤笃嗜，召西士南懷仁等供奉内廷。風聲所被，向慕尤衆。
②康熙帝是比較有自由思想的人。他早年間興文字之獄，大抵都是他未親政之前的事……本身卻是廓達大度的人，不獨政治上常采寬仁之義，對于學問，亦有宏納衆流氣象。試圖他《庭訓格言》，便可以窺見一斑了。所以康熙朝學者，沒有什麼顧忌，對于各種問題，可以自由研究。
趙爾巽等《清史稿》：聖祖仁孝性成，智勇天錫。早承大業，勤政愛民。經文緯武，寰宇一統，雖曰守成，實同開創焉。聖學高深，崇儒重道。幾暇格物，豁貫天人，尤為古今所未觏。而久道化成，風移俗易，天下和樂，克緻太平。其雍熙景象，使後世想望流連，至于今不能已。傳曰：“為人君，止于仁。”又曰：“道盛德至善，民之不能忘。”于戲，何其盛欤！
汪榮寶：祖自親政以來，内則削平大難，鞏固統一之基礎，外則戰勝強敵，恢張帝國之威信。外交軍事，所在奏功，而其文治，亦斐然比于漢唐之盛。
呂思勉：聖祖是個聰明特達的君主。他樂于求學，勤于辦事。于天文、地理、律曆、算術……學問，多所通曉。又頗能采用西洋的學問。……他能勵精圖治，确是實在的。……能儉于用财，也确是真的。所以當三藩平後，國内已無戰事，政治亦頗清明，百姓就得以休養生息。
蔡東藩：①自古藩鎮，鮮有不生變者。撤亦反，不撤亦反；與其遲撤而養旤益深，不若早撤而除患較易。清聖祖力主撤藩，正英斷有為之主。洎乎倉卒告警，舉朝震動，聖祖獨從容遣将，鎮定如恒，且不允索額圖之請，自損主威，聖祖誠可謂大過人者。
②康熙帝為有清一代英主，三次親征，卒平朔漠，撻伐之功，未始不盛。
蕭一山：聖祖六十一年，文治武功，蔚然可觀。以其有好學不倦之精神，寬大愛民之治術，謹事惜時，深耕易耨，為清朝培植良好之根基。末葉雖稍流縱弛之弊，然大亂之後，亟需休養生息，此亦守成令主所必循之途徑也。
毛澤東：康熙皇帝頭一個偉大貢獻是打下了今天我們國家所擁有的這塊領土，康熙三征噶爾丹，團結衆蒙古部，把新疆牢牢地守住。他進兵西藏，振興黃教，尊崇達賴喇嘛，護送六世達賴進藏，打敗準噶爾人，為維護西南邊疆的統一，邁出了關鍵性的一步。他進剿台灣，在澎湖激戰，完成統一台灣的大業。他在東北收複雅克薩，組織東北各族人民進行抗俄鬥争，和沙俄簽訂《尼布楚條約》，保證我永戍黑龍江，取得了獨立自主外交的勝利，為鞏固東北邊疆做出了重大貢獻。
康熙皇帝的第二個偉大貢獻是他的統一戰線政策。滿族進關時兵力隻有五萬多，加上家屬也不過二十萬，以這樣少的人口去統治那麼一個大國，占領那麼大領土，管理那麼多人口，矛盾非常突出。康熙皇帝便發明了一個統一戰線，先團結蒙古族和其它少數民族，後來又團結了漢族的上層人士，他還全面學習和繼承了當時比滿文化要先進得多的漢文化。康熙除了會幾種民族語言之外，還會好幾種外語，包括希臘文，他還精通詩詞歌賦、琴棋書畫。康熙皇帝是最早懂得向西方資本主義先進知識學習的開明君主，他喜歡研究自然科學，對數學、天文、地理、醫學、生物學、解剖學、農藝學和工程技術有濃厚興趣，還親自主持編輯科技書籍。
劉大年：第一，康熙的統治促進了中國封建經濟的發展，他的進一步統一全國，抵制西方早期殖民勢力的鬥争，都是富有進步意義的。因此，第二，康熙統治時期和整個清代前期的曆史車輪是向前進的，是應當充分肯定的。
袁良義：康熙是清初的一位傑出政治家，在當時國内外形勢下，開展了一系列具有進步意義的活動，這些活動有一部分到今天仍然保留它們的深刻影響。至于他的一些缺點，那是由于時代和階級的局限性所造成的，隻要它們不影響他的主要成就和貢獻，我們就不必過分苛求于古人了。
啟功：曆史上有“康乾盛世”之說。據我看來，康熙、雍正、乾隆三朝，康熙時代最強盛，雍正次之，乾隆最差。康熙收複台灣，平定噶爾丹、力敗沙俄，簽訂《尼布楚條約》，使中國的版圖空前絕後的遼闊，制定了開明的民族政策，重用漢族知識分子，大度而主動地拜谒明孝陵，消除了明末遺老的對立情緒，穩定了人心；推行寬松的文化政策，優待人才，并注重選拔人才，促進了清代的文化建設和學術發展。
田淼：康熙作為一代有作為的封建帝王，在政務之餘，花費了大量時間和精力研習西方數學和天文學知識，為西方數學在中國的傳播和中國數學的發展做出了很大貢獻，不能不說是非常可貴的。
柏楊：玄烨大帝，這個中國曆史上最英明的君主之一，年輕氣壯，有劉邦豁達大度的胸襟和李世民知人善任的智慧。
白壽彜：康熙帝是清入關後的第二代皇帝，剛剛從武力取天下轉入和平建國時期。他順應這一形勢，大力倡導漢族的傳統文化，并率先示範，把自己所學與為政緊密地結合起來，孜孜求治，取得了先輩們所不曾有過的業績；同時，又把自己造就成一個多才多藝的人才，這在中國曆代皇帝中确屬罕見。
高陽：（康熙）與唐太宗均是第一流的君主，其個人修養和道德言行也是無可挑剔。論述缺點時，謂其晚年因傳位而至吏治漸壞。
戴逸：康熙帝少年即位，除鳌拜、平三藩，表現了非凡的才能；以後輕徭薄賦，與民休息，獎勵墾荒，緻力治河；争取漢族士大夫官僚，勵精圖治；他又統一台灣，驅逐沙俄入侵，平定噶爾丹，奠定了清朝統治的基業。不過康熙帝晚年精力衰疲，諸皇子争位，舉朝不甯。
李治亭：聖祖即位時，清朝正處于建立全國政權後需要鞏固、發展的重要時期。其時，清入主中原還不足20年，根基未穩，百廢待興。因此，穩固統治，丕揚祖業，是當時曆史賦予清朝統治者的重大使命。聖祖親政後，慨然以維系清朝國運為己任，采取一系列有力措施，消弭叛亂，清除割據，抗擊外來侵擾，恢複和發展社會生産，逐步進入鼎盛時期。聖祖在位凡61年雖曰守成，實同開創。其間備曆艱難，屢經風險，終能化險為夷，恢弘基業，這與聖祖本人的統治風格有很大關系，更與他的為政之道密切相關。聖祖在儒家學說的熏陶下逐漸成為明君賢主的典範。
姚念慈：總體來說，玄烨是一位富有憂患意識，具有理性和克制力的統治者，他的内心情感和沖動大多情況下會服從于理性。……玄烨或許是忍人，但絕不是暴君。玄烨勤政，這是公認的。玄烨也比較精明，對于社會隐患，多能防微杜漸。他雖然多年用兵北方，但對于南方反清勢力卻毫不放松；他雖然時時保護滿族的特權，卻又很在意赢得廣大漢人的擁戴；他注意到大量蠲免并未收到很好的效果，也曾注意到财政過分集中于中央，地方存留不足，帶來許多弊端，官員薪俸微薄，加派火耗加重了百姓的負擔。但進入晚年，具體地說，康熙四十六年之後，玄烨變得日益孤獨，理性逐漸削弱，更多受情緒支配，立儲問題和準部之役都沒有處理好，使朝局和社會陷入混亂。……把玄烨視為曆史上最偉大最崇高的帝王，是人為制造的産物。事實并非如此。玄烨非但不如唐太宗豁達，也不如他父親順治皇帝福臨率真。更關鍵是，玄烨結束了鳌拜等四大臣輔政之後，其政治取向卻與四輔臣一樣，都在于中止順治皇帝的漢化之道。
閻崇年：康熙大帝吸收了中華多民族的、西方多國家的文化營養。這為他展現雄才大略、帝王才氣，實現宏圖大業，陶冶了性格，開闊了視野，蓄聚了智慧，奠定了基礎。康熙大帝奠下了清朝興盛的根基，開創出康熙盛世的大局面。他确是應該占有曆史偉人地位的，難怪當時在清朝宮廷裡的西洋傳教士們，也有贊譽他是“人世間無與倫比的帝王”。李約瑟博士稱其為“科學的皇帝”。無論就中國曆史作縱向比較，或就世界曆史作橫向比較，都可以說康熙大帝是中國皇朝史上的千年一帝，也是世界史上的千年名君。他同當時俄國彼得大帝、法國路易十四，同列世界偉大的君主。但他也有另一面，如他對成年兒子幾乎都革過爵，或圈禁過；對有的大臣“以鐵釘釘其五體于壁而死”，這就是他專制君主的猙獰一面。
旅日華人學者楊啟樵說：“康熙寬大，乾隆疏闊，要不是雍正的整饬，清朝恐早衰亡。”
人物争議死因争議
被害說
著名清史專家孟森認為，康熙當年的病情并不重，突然死亡，不能不使人生疑。曾身臨其境的意大利人馬國賢記載：“駕崩之夕，号呼之聲，不安之狀，即無鸩毒之事，亦必突然大變，可斷言也。”
也有人相信官方記載。《清聖祖實錄》記：十三日康熙病情加劇，命速召諸子至禦榻前，傳位于雍正。還說康熙晚年曾命雍正代行郊祀大典，可見康熙選定的繼承人就是雍正。中還說，康熙彌留之際皇四子“進一碗人參湯，不知何故，聖祖皇帝就崩了駕”，胤禛即位當了皇帝。也就是說，是雍正将其父毒死的。
據當時在暢春園的意大利人馬國賢回憶說：皇上駕崩的夜間，園内有呼号之聲，不安之狀。這就是說，即使沒有投毒之類事，但肯定也發生了“突然大變”。野史中還有一種說法，傳說康熙臨終時召大臣入宮，久無人至。猛地一睜眼，發現皇四子胤禛立在跟前，大怒，摘下自己所佩玉佛珠擲向胤禛。不久，康熙便駕崩了。胤禛拿出經過篡改的遺诏，向諸兄弟及文武百官宣布父皇已經傳位給自己，并以佛珠為證。
正常死亡
當然，也有的專家根據官方史書，尤其是根據雍正删改的《聖祖實錄》，認為康熙屬于病死。康熙自四十七年冬開始，疾病纏身，衰老體弱，心悸幾危，右手失靈，頭暈、腿腫，“稍早起，手顫頭搖，觀瞻不雅”，“心跳之時，容顔頓改”，可能患老年心髒和血液循環方面的疾病，死得比較突然。
晚年怠政
康熙末年，貪官污吏，無視民瘼，懈怠公務，“念念隻營功名，時時隻顧身家，刻刻隻慮子孫，而國家之安危，民生之休戚，毫不相關”。吏治之腐敗廢弛幾乎不可救藥。正如雍正自己所概括的：“人心玩偈(貪圖安逸)已久，百弊叢生。”
康熙帝晚年，上到輔政大臣、總督巡撫，下到總兵守備、知府知縣，乃至書吏衙役、八品“老農”，污吏贓官，腐敗的亂相叢生。因此，整饬吏治成為繼任者雍正帝不得不做的事情。
後世紀念
康熙帝死後葬于景陵。景陵位于清孝陵東側一公裡處，建于康熙十五年（1676年）至康熙二十年（1681年）。景陵建築規制以孝陵為藍本，局部又有創新，如聖德神功碑亭内立雙碑。景陵的建築風格和喪葬形式為後世所效仿。景陵内葬康熙皇帝、孝誠、孝昭、孝懿、孝恭四位皇後和敬敏皇貴妃，共6人。
