字源演變
形聲字。戰國文字作圖1，上部是“非”字，作聲旁表音；下部的“心”作形旁，表示心理活動。“悲”字之所以從“非”為聲符，推測其或有取意。非聲含有背離之意。當事與願違時，就要傷心。從“非”為聲的“徘”字，構成聯綿詞“徘徊”。“悲”的本義相仿，是心有所哀，徘徊于彼，無法開釋。小篆形體稍變。隸書、楷書筆畫化，心字變異。
“悲”的本義就是心裡悲痛、傷心，也就是常說的悲傷。心中悲傷，往往會和慘痛、愁苦、凄涼、心酸以及憤怒、凄戚等感情相聯系，所以就有了悲慘、悲愁、悲涼、悲酸、悲憤、悲戚等詞彙。“悲”與“喜”是相對立的。
“悲”由本義引申為慈悲，憐憫。如柳宗元《捕蛇者說》：“餘悲之，且曰：‘若毒之乎？’”（我憐憫他，并說：“你憎恨這事嗎？”）這一義項現代漢語已不常用。
詳細釋義
古籍釋義
說文解字
【卷十下】【心部】府眉切（bēi）
痛也。從心非聲。
說文解字注
痛也。按，憯者，痛之深者也；恫者，痛之專者也；悲者，痛之上騰者也，各從其聲而得之。
從心，非聲。府眉切，十五部。
康熙字典
【卯集上】【心部】悲·康熙筆畫：12·部外筆畫：8
《唐韻》府眉切。《集韻》《韻會》《正韻》逋眉切，并音卑。《說文》：痛也。從心非聲。有聲無淚曰悲。《詩·豳風》：女心傷悲。《毛傳》：春女悲，秋士悲。感其物化也。鄭箋：春女感陽氣而思男，秋士感陰氣而思女，是其物化，所以悲也。一曰心非為悲。心之所以非則悲矣。《淮南子·原道訓》：憂悲多恚，病乃成積。
又葉補皆切，擺平聲。《楚辭·九辯》：春秋逴逴而日高兮，然惆怅而自悲。四時遞來而卒歲兮，陰陽不可與俪偕。
音韻集成
中上古音
韻書集成
