人物生平
息夫人，春秋時期著名的四大美女之一，出生于陳國宛丘(今河南周口淮陽)，陳莊公之女，因嫁給息國(今河南息縣)國君，又稱息妫。歸甯探親時，借道蔡國，卻被姐夫蔡侯糾纏戲弄。息侯聞知後與楚國設計報仇。楚文王借機俘獲蔡侯，又知息夫人美貌，親征息國欲霸息夫人。危難時刻，息夫人甘以一己之身換息國百姓免遭塗炭，以驚人膽嫁入楚國，成了楚夫人。楚文王熊赀倍加寵愛，她愈加精進，成為文王的賢内助，休養生息、儲備重臣、重視教化、嚴治後宮等許多建議被文王采納。文王死後，傾力輔佐太子熊恽，除逆安邦，重外交、選賢才、赦天下、勸農桑，大膽改革，最後還政于君，為楚成王及後世楚王奠定了雄霸中原的基礎。
息夫人有着拒絕以色事人、倡導女性自立的鮮明個性，促進了中原與楚地兩種文化的交融，她獨有與蔡侯、息侯、楚王虛實相映的三段感情，她建立了一身赴難、勸課農桑、推崇新政、輔幼稱霸的四項功勳。衆所周知，在河南的土地上，息夫人所經之處都建廟立碑，被尊為“平安神”，如今依然是河南省信陽市息縣的地域形象名片。
息夫人容顔絕代，目如秋水，臉似桃花又稱為“桃花夫人”。死後葬于桃花夫人廟，又稱桃花廟。如今武漢市黃陂區、河南息縣依然有桃花廟。
蔡侯無禮
魯莊公十年（前684年），息夫人嫁給息國國君為妻。息夫人出嫁時路過蔡國，當時息夫人的姐妹嫁給蔡國國君蔡哀侯為妻，蔡哀侯說：“她是我妻子的姊妹。”于是留下息夫人見面，蔡哀侯對息夫人無禮。息侯聽到此事大怒，于是派人對楚國國君楚文王說：“請您假裝進攻我國，我向蔡國求援，蔡哀侯一定會派軍隊來，楚國再乘機攻擊蔡國，可以建立戰功。”楚文王聽從息侯的計策。同年九月，楚軍在莘地（今河南汝南縣境）擊敗蔡軍，俘虜蔡哀侯。
息亡嫁楚
魯莊公十四年（前680年），蔡哀侯因在莘地戰敗被俘，于是心懷怨恨，便設計報複息侯，在楚文王面前稱贊息夫人的容貌極美。楚文王聽到蔡哀侯之言，想得到息夫人，于是以巡遊為名來到息國。息侯款待楚文王，楚文王見息夫人果然容貌極美。次日，楚文王設宴招待息侯，乘機以武力俘虜息侯，滅亡息國，并讓息侯擔任守衛城門的士兵。息夫人聞訊後，想投井自殺，但遭鬥膽勸阻作罷。息夫人為保全息侯的性命，無奈嫁給楚文王。
息夫人進入楚宮三年，為楚文王生下兩個兒子：楚堵敖和楚成王。息夫人從未主動說過話，楚王問她是什麼緣故，息夫人回答說：“我一個女人，伺候兩個丈夫，即使不能死掉，又有什麼話可說？”楚文王認為是由于蔡哀侯的緣故才滅亡息國，于是派兵攻打蔡國。
二子相殺
魯莊公十七年（前677年），楚文王去世，息夫人的長子楚堵敖繼位。
魯莊公二十二年（前672年），楚堵敖想殺死息夫人的次子楚成王。楚成王逃到随國，然後勾結随國将楚堵敖殺死，于是，自立為君。當時楚成王年幼，軍國大權落入楚文王的弟弟令尹子元手中。
子元之亂
子元因貪戀嫂嫂息夫人的美色，想要誘惑息夫人，便在她的宮室旁邊造一座房舍，在裡邊搖鈴铎邊跳萬舞。息夫人聽到後，哭着說：“先君讓人跳這個舞蹈，是用來演習戰備的。現在令尹不用于仇敵而用于一個寡婦的旁邊，這不是很奇怪嗎？”侍者告訴子元。子元說：“女人不忘記襲擊仇敵，我反倒忘了。”[6]
魯莊公三十年（前664年），子元變本加厲，住進王宮，公然挑逗息夫人。若敖氏的鬥射師找到子元，痛斥他的無道，結果反遭子元囚禁。若敖氏一族本就對子元的嚣張跋扈隐忍太久，子元又做出此等有辱尊卑倫常之事，還囚禁谏阻的鬥射師，更是怒不可遏。事已至此，若敖氏當機立斷，時任申公的鬥班率衆闖入宮中，怒殺子元[7]，平息持續八年的子元之亂。
從此息夫人隐居深宮，不問政事，關于息夫人的結局也有多種不同版本。
主要影響
息夫人，亦稱桃花夫人，是春秋時期陳國國君的女兒，因嫁給息國國君為妻，故稱息妫（妫為陳國姓氏）或息夫人。
春秋時代的諸侯國，見于經傳的約有一百七十餘國，各自為政，互相攻伐兼并，中原一帶，更是擾攘不安；自從晉國與楚國“城濮之戰”以後，形成南北兩大壁壘，其餘小國不是依晉，就是附楚，端賴強國的保護而生存，稍有不同之處，随時都有玉石俱焚的災禍降臨。
為了生存，列國之間經常勾心鬥角，彼此離離合合，全憑自己的利害為出發點，有些甚至為了一點芝麻綠豆大的小事，也能反目成仇，拼得你死我活，蔡哀侯與息侯就是一個典型的例子，這中間無辜受害，作出巨大犧牲的就是息夫人。
曆史評價
《列女傳·卷之四》：夫人者，息君之夫人也。楚伐息，破之。虜其君，使守門。将妻其夫人，而納之于宮。
人際關系
姐妹：蔡妫
兒子：楚堵敖、楚成王
後世紀念
息夫人碑
息夫人碑，位于河南省信陽市息縣人民政府院内。碑高1.3米，寬0.63米，清同治十年（1872年）立。碑文十四行，三十四字。記述張佩訓為息夫人辨證，譽其為愛國夫人。
藝術形象
文學形象
