生平傳說早年經曆
漢代志怪文獻《括地圖》（已佚，此據《北堂書鈔》《太平禦覽》等輯）稱，羿年僅五歲的時候，父母帶着羿進山。羿的母親把他放在大樹下，待到想去樹下帶走羿時，群蟬俱鳴，遂抛棄了羿。羿為山間所養。
羿到了二十歲的時候，能夠熟練地射箭。仰歎曰：“我将射遠方，箭至我門止。”因捍即射，箭摩擦地面截斷草叢，直接到達羿的門前，随箭去。
射下九日
在帝堯時代，羿成為射師。據《括地志》記載，羿被帝堯封于商丘(今屬河南)。此外，以《山海經》為藍本，《淮南子·本經訓》把羿射日的故事做了總結：唐堯時期，天上出現了十個太陽，莊稼被燒焦了，草木也沒了，老百姓沒有了吃的東西。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇都是害民的。于是，堯就讓羿誅鑿齒于疇華之野，殺九嬰于兇水之上，繳大風于青丘之澤，并把天上的十個太陽射下九個，斷修蛇于洞庭，擒封豨于桑林。百姓非常高興，很感激羿和堯，所以置堯以為天子。這裡的羿并非有窮後羿。從另一方面也說明了古本《山海經》中有羿射日的故事，隻是後來失落了。
帝堯之時，天上有十個太陽同時出現，把土地都烤焦了，莊稼也幹枯了，人們熱得喘不過氣來，倒在地上昏迷不醒。因為天氣酷熱的緣故，一些怪禽猛獸，也都從幹涸的江湖和火焰似的森林裡跑出來，在各地殘害人民。帝堯請來了羿，羿立即開始了射日的戰鬥。他從肩上除下那紅色的弓，取出白色的箭，一支一支地向驕橫的太陽射去，頃刻間十個太陽被射去了九個。從此地上氣候适宜，萬物得以生長。
誅殺惡獸
猰貐
在中原猖狂作惡的猰貐（yàyǔ）原是個人面蛇身的天神。黃帝時代，被也是人面蛇身的天神貳負和危謀害。黃帝知道後處罰了貳負和危，将他們右腳戴上 枷。把他們兩手和頭發反綁起來，拴在西方疏屬山頂上的一棵大樹上。
同時，黃帝又命人把害死的猰貐擡到昆侖上，招來好幾個巫師：巫彭、巫抵、巫陽、巫履、巫凡、巫相共同施法，用不死藥救活了他。猰貐複活後卻迷失了本性，狂蹦亂跳，掉進昆侖下的弱水裡，變成了一隻形狀像牛，人臉、馬蹄、渾身披着紅色長毛． 嗥叫起來像嬰兒啼哭的十分可怕的怪物。
十日同出時，弱水被曬得滾燙，猰貐熬不住，逃上岸來，見人畜就吃，連皮帶骨頭一齊吞下，被它吞食的人畜不計其數， 羿到來中原。找到猰貐時，猰貐正趴在地上吃幾具屍體，山崗上到處是人頭、碎骨。
封豚
封豚是一隻大野豬，住在桑林（今商丘夏邑縣桑固鄉），被羿所殺。
九嬰
羿為了取雄黃到北方誅殺九嬰。 九嬰生于天地初分之時，既能吐水，又能噴火。高興時就吐水，沖壞道路、田地。生氣時就噴火，燒毀莊稼、房屋。見到羿，九嬰并不像前兩個惡獸那樣害怕，而是直接與之對戰。羿四處躲閃，以避開兇險的水火網。随即，看準機會連發九箭，結束了九嬰。
修蛇
羿取了雄黃以後就前往洞庭斬殺修蛇，修蛇又稱作“巴蛇”。巴蛇死的地方以後就叫做巴陵。
鑿齒
在疇華之野，住着一個叫鑿齒的怪物。鑿齒長着野獸的頭，其牙齒形狀像鑿子．能把金石貫穿。見羿帶着弓箭找上門來，鑿齒慌忙一面拿起盾牌遮擋自己，一面伸出牙齒迎戰。後羿揮動寶劍砍去，盾牌頓時折成兩半。鑿齒吓得轉身逃跑，後羿則拉弓上弦，一箭正中鑿齒心窩。
大風
羿在務成子的幫助下于青丘之澤殺死大風。
羿與宓妃
有一天，大夥兒勞動之馀，宓妃拿起七弦琴，奏起優美動聽的樂曲來。不巧，這悠揚的琴聲被黃河裡的河伯聽到，便潛入洛河，看到宓妃，一下子就被宓妃的美貌所吸引。于是河伯化成一條白龍，在洛河裡掀起軒然大波，吞沒了宓妃。
宓妃被河伯押入水府深宮，終日郁郁寡歡，隻好用七弦琴排遣愁苦。這時，後羿來到了宓妃的身邊。後羿聽說了宓妃的遭遇，非常氣憤，将宓妃解救出深宮，回到有洛氏中間，并與宓妃産生了愛情。那河伯本來就窩了一肚子火，聽說了後羿宓妃之間的戀情，更是惱羞成怒。他化作一條白龍潛入洛河，吞噬了許多田地、村莊和牲畜，後羿怒火填膺，射中了河伯的左眼，河伯倉皇而逃。
河伯自知不是後羿的對手，隻好跑到天帝那兒去告狀。天帝早就知道了所發生的一切，并不向着河伯說話，河伯這下隻能灰溜溜地回到水府，再也不敢管後羿與宓妃的事了。
從此，後羿與宓妃這對情侶便在洛陽居住下來，過上了美滿幸福的生活。後來，為表彰他們，天帝還封後羿為宗布神，宓妃為洛神。（出自明末神話小說《七十二朝人物四書演義》記載）
相關争議稱号考異
至遲在唐代，神話傳說中射日的羿已在一些文獻中被以“後羿”的稱呼指代。如袁郊詩作中有：“嫦娥竊藥出人間，藏在蟾宮不放還。後羿遍尋無覓處，誰知天上卻容奸。”後世的俗文學中，在記述相關神話傳說時，也常使用“後羿”的稱呼，例如《張天師斷風花雪月》說：“想當初堯王時有十個日頭，被後羿在昆侖山頂上，射落九烏，止留的你一個。” 就這樣，“後羿”被作為羿的稱呼，故有“後羿射日”等等典故。
然而，在先秦文獻中另有另有一位“後羿”，即有窮後羿，又稱“夷羿”，相傳是夏王朝東方族有窮氏的首領，善于射箭。兩人因其稱呼，在事迹上常被混淆。對于這兩人的關系，古人也曾做過辨析。晉人郭璞認為，夏代的有窮後羿是因羨慕上古的羿善射，所以才以“羿”為名。他說：“有窮後羿慕羿射，故号此名也。”唐代《尚書正義》則認為帝喾、帝堯時的“羿”是善射者的通稱，并非人名；至于夏代的有窮後羿，則是以羿為名。
當代另有說法稱，射日的羿本稱“大羿”。但這所謂的“大羿”之稱未見古籍原文用例的支撐。
純狐嫦娥
曆史上有兩個羿，大部分人認為羿妻子是洛妃，認為嫦娥的丈夫是國王，其實這是個極大的錯誤。從楚辭《天問》中記載：帝降夷羿，革孽夏民，胡為射乎河伯，而妻彼雊嫔，天問裡提到帝降夷羿其實這個夷羿說的是後羿，故不存在洛嫔跟玄妻不同丈夫的說法。
羿是個傳奇的人物，不過他的妻子更傳奇，衆所周知，她就是嫦娥。羿曾得到西王母賜給的一包長生不老藥。夏代第六任君王之妻不叫嫦娥而叫純狐，兩個後羿究竟有沒有關系，其實《淮南子》一書有所明示。
《淮南子》“羿請不死之藥于西王母，羿妻嫦娥竊之奔月，托身于月,是為蟾蜍，而為月精”的記載來看，其實嫦娥的丈夫必然是英雄羿。《淮南子外八篇》“昔者羿狩獵山中，遇姮娥于桂樹下，歲以月桂為證，成天作之合。”《淮南子·覽冥訓》：“羿請不死之藥于西王母，姮娥竊以奔月，怅然有喪，無以續之。”
皆能證明嫦娥是羿之妻，而不是篡位國王後羿的妻子。
但是嫦娥原型也來自山海經中記載的月母常羲，隻能說純狐亦稱玄妻是曆史嫦娥人物原型之一，跟嫦娥畫等号是不可以的，所以說嫦娥跟羿不是夫妻是沒有神話依據的，嫦娥跟羿神話屬于遠古日月神話，皆屬于孿生神話。
嫦娥又是怎樣奔月的呢？在古書上有種種不同的說法。根據《淮南子》的記載是，羿覺得對不起受他連累而谪居下凡的妻子，便到西王母那裡去求來了長生不死之藥，好讓他們夫妻二人在世間永遠和諧地生活下去。嫦娥卻過不慣清苦的生活，乘羿不在家的時候，偷吃了全部的長生不死藥，奔逃到月宮裡去了。
另一種說法是屈原《天問》的記載，說羿後來對嫦娥有不忠行為，和河伯的妻子發生暖昧關系，因而引起嫦娥不滿，便離開後羿跑到天上去了。嫦娥奔月以後，很快就後悔了，她想起了丈夫平日對她的好處和人世間的溫情，對比月宮裡的孤獨，倍覺凄涼。屈原從未記載姮娥，姮娥的記載是漢朝時期出現的，所以屈原記載的其實是純狐。
死亡之謎
郁郁而終
羿因為射日立下大功，得到了天帝的褒獎，但是也受到了很多人的嫉妒，天帝聽進讒言，就把羿、嫦娥夫妻放逐到了人間，嫦娥因過不慣人間的苦日子，遂得靈藥朝月亮飛去，羿郁郁而終。（《淮南子.覽冥訓》記載）
被殺封神
羿被弟子逢蒙所殺，死後被封宗布神，統領萬鬼。之所以說鬼怕桃木，也是因為羿是被桃木打死的。
融入說
後羿為了守護開天神斧毅然決定融入安放開天神斧的巨石上。
文獻記載
漢《括地圖》曰：“羿年五歲，父母與入山。其母處之大樹下，待蟬鳴，還，欲取之。群蟬俱鳴，遂捐去。羿為山間所養，年二十，能習弓矢。仰歎曰：“我将射遠方，矢至吾門止。”因捍即射，矢摩地截草，經至羿門，随矢去。”
《史記正義》引《括地志》雲：“宋州宋城縣古阏伯之墟，即商丘也，又雲羿所封之地。”
《山海經·海外南經》載：“羿與鑿齒戰于壽華之野，羿射殺之。在昆侖虛東。羿持弓矢，鑿持盾。一曰戈。”
《山海經·海内西經》載：“海内昆侖之虛，在西北，帝之下都。……在八隅之岩，赤水之際，非仁羿莫能上岡之岩。”
《山海經·海内經》載：“帝俊賜羿彤弓素矰，以扶下國，羿是始去恤下地之百艱。”
晉郭璞注《山海經》雲：“有窮後羿慕羿射，故号此名也。”
《淮南子·本經訓》載：“逮至堯之時，十日并出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒于疇華之野，殺九嬰于兇水之上，繳大風于青丘之澤，上射十日而下殺猰貐，斷修蛇于洞庭，擒封豨于桑林。萬民皆喜。置堯以為天子。”
《淮南子·覽冥訓》載：“羿請不死之藥于西王母，姮娥竊以奔月，怅然有喪，無以續之。”
東漢高誘注：“姮娥，羿妻；羿請不死藥于西王母，未及服食之，姮娥盜食之，得仙，奔入月中為月精也”。
《楚辭章句》記載：“堯時，十日并出，草木焦枯，堯命羿射十日，中其九日，日中九烏皆死，堕其羽翼，故留其一日也。”
南朝梁劉昭注《後漢書·天文志上》雲：“羿請無死之藥于西王母，姮娥竊之以奔月。将往，枚筮于有黃。有黃筮之，曰：‘。翩翩歸妹，獨将西行，逢天晦芒，毋驚毋恐，後且大吉。’姮娥遂托身于月，是為蟾蜍。”
屈原《天問》載：“羿焉彃日？烏焉解羽？……帝降夷羿，革孽夏民。胡射夫河伯，而妻彼雒嫔？馮珧利決，封豨是射。何獻蒸肉之膏，而後帝不若？浞娶純狐，眩妻爰謀。何羿之射革，而交吞揆之？”
家庭成員
妻子：嫦娥（姮娥）
