劇情簡介
張伯苓1876年出生在天津一個貧寒的塾師家中，他經曆了兩種教育方式，既有中國儒家傳統文化的浸染也受了西方思想的熏陶，深切感受到中西文化之間的異同，在服役北洋海軍期間目睹和體會了國家的積貧積弱和國民的麻木，特别是經曆了“國幟三易”事件後徹底放棄了軍事救國的理想，從此轉向教育救國的實踐當中。
一九四九年，解放大軍以勢如破竹之勢直指蔣家王朝臨時首都重慶。在這新舊中國曆史轉折的緊要關頭，國共兩黨領袖毛澤東、周恩來和蔣介石父子，都把目光聚焦在隐居與重慶沙坪壩南開學校一位年過七旬的老校長張伯苓身上，蔣家父子“三顧茅廬”千方百計要把他拉到孤島台灣；遠在北京香山雙清别墅指揮着大決戰的毛澤東、周恩來則設法争取他留在大陸共建新中國。
嘉陵江畔，玉兔西墜，面對滔滔江水，張伯苓憶起半個多世紀前的一八九八年，剛在甲午海戰中九死一生的血性男兒，又在威海衛海軍衙門前，親曆兩日内，“國幟三易”的奇恥大辱，使他認定腐敗的“海軍救不了中國”，斷然放棄人前顯貴的海軍軍官，去當一名“下九流”的新學塾師，立志以教育為救國之路。
演職員表
演員表
職員表
角色介紹
以上内容參考資料來自
音樂原聲
幕後制作
創作背景
該劇文獻資料收集、實地探勘和人物專訪等艱苦的案頭工作曆時五年，劇本經過八次較大的調整，積累了100多萬字的資料，并聘請多位專家學者，并得到相關領導、專家及家屬的認可。該劇采用高清設備（SONY900型），畫面接近電影效果，畫面構圖、用光、場景、服裝、道具、造型等都極為考究。為了視覺效果，全劇共改造和搭建了近200個場景。
音樂創作
閻肅、趙季平在着手創作之前就已讀了該劇的劇本。閻肅先後共寫了5首歌詞，并廣泛征求各方意見，而趙季平為了譜好曲子，推掉了其他一切事務，還希望能擔任電視劇的音樂制作。
幕後花絮
為了拍攝該劇，唐國強推掉了兩部重要的電視劇，查閱了大量關于張伯苓的曆史資料。
唐國強拒絕帶發套，為了角色專門剃光頭方便做造型。
拍攝日本侵略者在“天津事變”中轟炸南開大學時，一場爆炸戲，用了多達幾百公斤包括TNT炸藥的爆炸物。
為了突出爆炸後的真實效果，劇組費盡周折找到了一幢未完工的大樓，燒光了5大車家具、6噸報紙雜志。
中戲以及天津師大演藝班的學員參與拍攝1904年南開中學迎來第一批學子的鏡頭。
唐國強由于劇中涉及張伯苓和一些外國人物的戲，語言障礙使他NG數次成了家常便飯。
魏子皓為了跟青年周恩來的照片更接近，他短時間内減肥十多斤，甚至在與自己母親見面時，母親都沒有認出他來。
閻肅對南開有特殊的感情，是把張伯苓當成自己的恩師來創作主題歌詞的。
劇集評價
該劇集中展現了張伯苓作為教育家的思想、理念與膽識。張伯苓勇于探索新教育方式，善于吸納西方先進教育理念，珍視中華傳統文化精髓，以及創新民辦教育的種種努力，走向世界的實踐精神等等，都在劇中大量生動、鮮活的細節中得到展現，讓觀衆看到了一位國士、人師的人格魅力，對教育改革和發展有一定的啟示和借鑒作用。（《光明日報》評）。
該劇以寫實的手法，将天津南開學校由小到大的發展曆程、各不同階段的社會氛圍、校園内思想意識的沖突和化解、張伯苓校長與校内外各類人物的交往、抗日救亡和政治變遷對教育家本身的沖擊和扭曲等等，均生動鮮活地再現出來。同時，也深度揭示了那個時代懷抱“教育救國”理想的人們是如何在自己可能的限度内與其他社會力量合力推進中國近代化進程的。該劇劇告訴人們一個簡單的道理：中國的事情要靠那些執着堅韌、拼命苦幹的人們一點一滴地積累去實現。這也就是“越難越開”的南開精神樸素而紀實的藝術演示（新浪教育評）。
