開播
《實話實說》是一種新型的節目樣式。類似的電視談話節目在國外被稱為‘脫口秀’（TalkShow），一般具有較高的收視率。中央電視台新聞評論部經過反複實驗、多方咨詢、不斷改進，終于在1996年3月16日播出了首期節目，繼而在4月28日正式定期開播《實話實說》。
發展
《實話實說》已度過初創期，正努力向成熟階段推進，節目内容與形式有待進一步完善。實施這種電視談話節目有較大難度，涉及諸多方面的工作，如話題甄選、談話層次設計、有關資料的準備、記者前期調查、嘉賓的選擇與搭配、主持人的風格定位與現場組織策略、大屏幕使用、燈光設計、現場樂隊功能、現場多機攝錄和後期編輯等，因此各環節的有機協調十分重要。
為辦好面向廣大觀衆的《實話實說》，新聞評論部投入了精幹的技術隊伍，嚴格選拔和培訓主持人，還邀請了北京的一些中青年學者和專業人士出任策劃，并在每一節目的籌劃期向有關專家學者進行廣泛咨詢。《實話實說》目前的工作重點，是在改進社會生活話題節目類型的同時，發展人生體驗話題的節目類型。
《實話實說》播出後，得到廣大電視觀衆的好評。許多觀衆通過熱線電話和信函，對《實話實說》表示了熱情支持，并積極提供選題建議，提出改進意見，踴躍報名到現場當觀衆，甚至希望購買某些節目的錄像帶。廣大觀衆的熱烈反響使《實話實說》全體工作人員倍受鼓舞。該欄目組成員決心群策群力，在總結經驗的基礎上，不斷開發《實話實說》的潛力，将高質量的節目奉獻給廣大電視觀衆。
1999年的中央電視台春節聯歡晚會上，還根據《實話實說》欄目的形式編排了經典小品《昨天今天明天》。節目由趙本山、宋丹丹和時任該節目主持人崔永元共同表演，獲得了很大的成功。
停播
《實話實說》節目由于收視率不理想于2009年9月底停播。據可靠消息稱，《實話實說》會徹底告别熒屏。“一方面，這個節目是從新聞頻道調過來的，但新聞頻道的改版已經比較完整了，不可能再回去。另一方面，《實話實說》現在的收視率大不如前，産生的話題性和關注度也越來越不盡如人意。”所以，在央視一套“打造精品”的主題之下，處境尴尬的《實話實說》隻好與觀衆再見。
2009年9月26日晚播出的是其最後一期節目，創辦了13年的央視名牌節目《實話實說》在做完最後一期“四世同堂齊歡樂”後，正式告别了觀衆。
播出時間
首播
周日：18：10CCTV-新聞
重播
下周一5：10CCTV-新聞
下周一14：10CCTV-新聞
下周日14：10CCTV-新聞
主持人簡介
第一任主持人
崔永元，1963年出生于天津北辰區，主持人。1981年考入中國傳媒大學新聞系。1985年畢業後進入中央人民廣播電台任記者，客串中國中央&策劃《東方時空》等節目。
1996年以《實話實說》主持人嶄露頭角，受到歡迎。2003年7月開始主持《小崔說事》。2009年崔永元既主持，又主演了《電影傳奇》，在節目中，既講故事又演故事。2010任紀錄片《我的抗戰》總策劃。2011年9月，“崔永元·新銳導演計劃”在北京啟動。
2012年4月14日，崔永元主持了第一期《謝天謝地，你來啦》。9月28日和周立波共同主持《小崔說立波秀》2013年9月22日，崔永元告别央視演出，露惜别意，崔永元離職手續辦完後，成立個人工作室。崔永元離職央視後加盟河南衛視并作為《成語英雄》的節目嘉賓。
2013年12月16日，娛樂博主“長春國貿”在博客中爆料，崔永元已于12月6日正式從央視離職，工作關系已經調到中國傳媒大學，崔永元有望于2014年初正式授課教學。
第二任主持人
和晶（1970年－），中國新疆巴楚人，電視節目主持人。1988年--1992年 就讀于上海戲劇學院導演系，1993年--1997年 上海電視台文藝中心益智類節目《智力大沖浪》節目主持(獲全國十佳節目主持人)，1997年--1998年 上海大學、北京電影學院電影研究中心聯合辦學 中國電影史專業研究生(在職)。2001年，和晶辭職北上，進入中央電視台主持《選擇》欄目，2002年9月後主持《實話實說》欄目至2009年9月。
欄目動蕩
1996年到2000年的“早間時代”是鼎盛期，2000年全年的平均收視率高達4%；作為獎勵，2000年底節目被調整到央視一套周日的黃金檔，但收視率急轉直下；2002年崔永元離開，和晶繼任；2004年和晶懷孕離開，阿憶接棒；2005年和晶回歸，節目播出時間再次變動，進入新聞頻道的周日18點檔；2009年8月新聞頻道改版，《實話實說》回到一套，時間是周二下午17點檔，介于下班回家和吃晚飯之間，典型的電視台“垃圾時間”；到9月，央視一套也大刀闊斧地進行改版，疲于奔命的《實話實說》已無處可去。
我們可以清楚地看到這個節目逐漸式微的軌迹，每次改變都是一輪新的衰落。跟節目一起走到最後的女主持人和晶幽怨且委屈，她在博客裡稱節目被取消的官方解釋“收視率太低”是個“弱智的借口”，标題上更挑釁般地寫着“别再拿收視率說事了”。
這篇文章的點擊率和回複量都達到一個她的博客上前所未有的數值，很多人對她的抱怨不以為然，“不砍收視率低的節目，難道砍收視率高的嗎？”也有人因為這種直接對權威發難的态度表示欣賞，更多的人則在懷念崔永元。有趣的是，跟《實話實說》一起被停播的，還有一個節目叫《電影傳奇》，節目的制作人，就是崔永元。
