人物生平
早年經曆
宋應星幼時與兄應升同在叔祖宋和慶開辦的家塾中就讀。宋應星在家鄉散文私塾中開始認族叔宋國祚做老師，在這之後在新建舉人鄧良知門下做學生。宋應星自幼聰明強記，“數歲能韻語”（作詩），有過目不忘之才，很得老師及長輩喜愛。稍長，考入奉新縣縣學為庠生，熟讀經史及諸子百家，他在程頤-程灏、周敦頤、朱熹及張載這宋代四大家中，獨推張載的關學，從中接受了唯物主義自然觀。他對天文學、聲學、農學及工藝制造之學有很大興趣，曾熟讀過李時珍的《本草綱目》（1596年出版）等書。此外，還喜歡音樂、作詩。他常與同窗好友赴本縣風景名勝處郊遊，相互催詩，相互激勵，縱談天下事。
萬曆四十三年（1615年）宋應星與兄應升赴省城南昌參加乙卯科鄉試。在一萬多名考生中，29歲的宋應星考取全省第三名舉人，其兄名列第六。奉新諸生中隻有他們兄弟中舉，故稱“奉新二宋”。鄉試的成功使宋氏弟兄受到鼓舞，當年秋他們便前往京師（今北京）應次年丙辰科會試，但卻名落孫山。他們決定下次再試，為了作好應試準備，宋應升、宋應星等人前往江西九江府古老的白鹿洞書院進修，當時任洞主的是有名學者舒曰敬。
萬曆四十七年（1619年）是神宗在位時最後一次會試之年，宋應星弟兄與江西其他考生齊會京師，但二兄弟仍未及第。此後，他們于天啟及崇祯初年再試，均告失敗，從此遂絕科舉之念。
縣學教谕
崇祯四年（1631年）宋應升由吏部铨選任浙江桐鄉縣令，宋應星回鄉服待老母。崇祯八年（1635）宋應星任江西省袁州府分宜縣學教谕。教授生員，是未入流的教職人員。該年其兄宋應升調任廣東肇慶府恩平縣令，因有政績，被诰封為文林郎。宋應星在分宜縣任教4年，這是他一生中的重要階段，因為所有主要著作都發表于此期間。
仕途生活
崇祯十一年（1638年）宋應星在分宜任期滿，考列優等，旋升任福建汀州府推官（正八品），為省觀察使下的屬官，掌管一府刑獄，俗稱刑廳，亦稱司理。
崇祯十三年（1640年），宋應星任期未滿，辭官歸裡。
崇祯十六年（1643年）又出任南直隸鳳陽府亳州（今安徽亳州市）知州（正五品），然此時已值明亡前夕。宋應星赴任後，州内因戰亂破壞，連升堂處所都無，官員多出走。他幾經努力重建，使之初具規模，又捐資在城内建立書院。
崇祯十七年（1644年）初，宋應星辭官返回奉新。當年三月，李自成大軍攻占京師，明亡。四月，清兵入關，建都北京，宋應星成為亡國之民。五月，福王在南京建立南明政權。
南明弘光元年（1645年），宋應星被薦授滁和兵巡道及南瑞兵巡道（介于省及府、州之間的地區長官），但宋應星均辭而不就。明亡前，宋應升已升任廣州知府，明亡後亦無意戀官，遂挂冠歸裡。
晚年生活
宋應星弟兄寄希望于南明，但此政權由閹奸阮大铖、馬士英把持，排斥忠良，政權迅即滅亡。清兵南下取江西。
1646年，辭官後的宋應升題了兩首絕筆詩後服毒自殺。宋應星埋葬大哥之後，拒絕到清政府去做官。
1666年左右宋應星去世。
生殁之謎
宋應星先生的去世時間，沒有具體記載，因為他隐居了。最後的作品是1655年為兄長所修的《宋應升傳》，後來就沒有消息了。所以去世時間在這之後都行。
比較多的兩個說法
丁文江先生在《重印天工開物始末記》一書中認為，宋應星去世約是1661年，永曆十五年，南明滅亡。
據《宋應星評傳》作者潘吉星估計，宋應星約在1666年永曆二十年辭世。
個人作品
宋應星的作品可分為以下四大類：
1、屬于自然科學和技術科學方面的有《天工開物》《觀象》《樂律》等，其中天工開物注釋（上）由宋應星初刊于1637年（明崇祯十年丁醜），共三卷十八篇，全書收錄了農業、手工業，諸如機械、磚瓦、陶瓷、硫磺、燭、紙、兵器、火藥、紡織、染色、制鹽、采煤、榨油等生産技術。《天工開物》是世界上第一部關于農業和手工業生産的綜合性著作，是中國古代一部綜合性的科學技術著作，有人也稱它是一部百科全書式的著作。
2、屬于人文科學方面的有《野議》《畫音歸正》《雜色文》《春秋戎狄解》等；
3、介于上述兩大領域之間的有《原耗》《卮言十種》等；
4、屬于文學創作的有《思憐詩》《美利箋》等。
他的作品多因強烈的反清思想而為清統治者所不容，大部分作品已散失。現在保留下來的有《天工開物》《野議》《思憐詩》《論氣》和《談天》。
主要成就
科學
綜述
宋應星的主要貢獻表現在他把中國幾千年來出現過的農業生産和手工業生産方面的知識作了一個總結性的工作，同時也對技術經驗作了總結性的概括，并且使它們系統化、條理化，然後著述成書使之能夠流傳下來。宋應星所著書籍收錄了農業、手工業，諸如機械、磚瓦、陶瓷、硫磺、燭、紙、兵器、火藥、紡織、染色、制鹽、采煤、榨油等生産技術。在農業方面宋應星對水稻浸種、育種、擂秧、耘草等生産全過程作了詳盡的記載。如“包及數日，懊其生芽，撒于田中，生出寸許，其名日秧。秧生三十日即拔起分栽……秧過期，老而長節，即栽于畝中，生谷數粒，結果而己。
同時，他還指出了水稻種植中值得注意的各種問題。在手工業方面，宋應星力圖運用定量的方法，他在叙述生産過程時，特别注意原料消耗、成品回收率等方面的數量關系，有着明确的量的觀念。當分析秧苗移毅時，宋應星指出：“凡秧田一畝所生秧，供移栽二十五畝”，即秧田與本田的比例為1：25石這個重要的比例數據近代的江西仍在遵循。宋應星對各種油料的出油率作了初确的說明：“凡胡麻與蓖麻子、樟樹子，每石得油四十斤。菜旅子每石得油二十七斤。芸苔子每石得三十斤……”。對油料作物這種具體而準确的數據說明，既有理論意義，又有實用價值。
尤其是《機械》篇詳細記述了包括立軸式風車、糖車、牛轉繩輪汲鹵等農業機械工具，具有極高的科學價值。
宋應星是世界上第一個科學地論述鋅和銅鋅合金（黃銅）的科學家。他明确指出，鋅是一種新金屬，并且首次記載了它的冶煉方法。這是我國古代金屬冶煉史上的重要成就之一。使中國在很長一段時間裡成為世界上唯一能大規模煉鋅的國家。宋應星記載的用金屬鋅代替鋅化合物（爐甘石）煉制黃銅的方法，是人類曆史上用銅和鋅兩種金屬直接熔融而得黃銅的最早記錄。
宋應星注意從一般現象中發現本質，在自然科學理論上也取得了一些成就。分别體現在生物學、化學和物理學方面。
生物
他在《天工開物》中記錄了農民培育水稻、大麥新品種的事例，研究了土壤、氣候、栽培方法對作物品種變化的影響，又注意到不同品種蠶蛾雜交引起變異的情況，說明通過人為的努力，可以改變動植物的品種特性，得出了“土脈曆時代而異，種性随水土而分”的科學見解，把我國古代科學家關于生态變異的認識推進了一步，為人工培育新品種提出了理論根據。
生命運動以極其紛繁的形式呈現在人類面前，衆多物種是怎樣産生的曾長期困繞着人們的思緒。宋應星在這個問題的認識上向科學邁出了一大步。他在談到土坡、氣候、栽培方法對農作物品種變化的影響時說：“凡稻旬日失水，則死期至，幻出早稻一種，筱而不粘者，即高山可插，又一異也。”在述及蠶種的培育時指出：“若将白雄配黃雌，則其用變成揭繭。”“今寒家有将早雄配晚雌者，幻出嘉種，一異也”。在這裡，宋應星提出了物種變異的重要科學思想。尤其值得指出的是，宋應星所記載的物種變異，有如起因于壞境的變化；有的起因于不同品種的雜交，涉及到了對物種變異的更深刻的理解。從這種意義上講，宋應星是當之無愧的生物進化論的先驅者之一。無怪乎英國著名生物學家、進化論思想的集大成者達爾文把《天工開物》中的有關論述作為他論證物種變異、進化的重要例證。
物理
在物理學方面，新發現的佚著《論氣氣聲》篇是論述聲學的傑出篇章。宋應星通過對各種聲音的具體分析，研究了聲音的發生和傳播規律，并提出了聲是氣波的概念。
化學
在化學方面，宋應星分析了金、銀、銅、錫、鉛和鋅等多種有色金屬的化學性質，比較它們的活潑程度，提出了利用它們之間的差異分離或檢驗有關金屬的方法。在論及分離金銀時他指出：“凡足色金參和僞售者，唯銀可入，餘物無望焉。欲去銀存金，則将其金打成薄片剪碎，每塊以土泥裹塗，人堵渦中鵝砂熔化，其銀即吸入土内，讓金流出，以成足色。然後入鉛少許，另入琳渦内，勾出土内銀，亦毫厘具在也。”‘在談到水銀和硫磺升煉朱（即硫化汞）時指出：“每升水銀一斤，得朱十四兩，次朱三兩五錢”，這增多部分是“借硫質而生”。
對這些金屬和化合物分離和化合方法的分析，說明宋應星對大量的化學反應已十分關注。認識到化學反應中各種物質成份相互作用的關系，以及化學反應前後各種物質成份之間的關系，具有“質量守恒”的思想。質量守恒是指在任何孤立系統中，不論發生何種變化或過程，其物質總質裡始終保持不變。在科學的曆史上，人們對質量守恒的認識經曆了很長的時間，後由法國著名化學家拉瓦錫在研究燃燒過程中确立下來。這已經是18世紀下半葉的事情。然而，宋應星最早在對金銀分離方法的分析中，在硫化汞的制取中，就窺測到了這種物質運動的深邃奧秘，雖然其認識程度不及後者，但畢竟比後者早了一百多年。
思想
自然
宋應星對于那些鬼怪迷信之說給予堅決駁斥，主張對事物的考察要用“試見”和“試驗”的方法。如他對麥子的開花就進行過仔細觀察，作出了“江南麥花夜發，江北麥花晝發’，的科學幾結論’而對未經自己親自檢驗的事物和現象，往往持謹慎保留的态度。值得稱道的是，宋應星在學術上對自己要求極嚴，有高尚的科學美德。在《天工開物》的初稿中，包含有“觀象”和“樂律”二卷，是作者專門論述天象觀測和音樂韻律的，可是在《天工開物》正式刊行時，作者将上述兩卷抽了出來。宋應星自認為這兩卷“其道太精，自揣非吾事，故臨梓删去”。
哲學
宋應星在闡明其“形氣”論、“二氣五行說”及萬物“生化之理”的自然觀時，已經把中國傳統唯物主義哲學關于物質的構成及其發展的學說推向一個新的境界，樹立了一個新的裡程碑，使古代樸素的自然觀具有更多哲理性和自然科學内容，運用他的這些理論思想能夠比較容易的解釋較廣泛的自然現象。宋應星的唯物主義自然觀的觀點是在與當時占統治地位的唯心主義自然觀的鬥争中成長起來的。宋應星為自己的著作冠以“天工開物”之名，就是這一思想的生動體現。“天”即自然界；“工”指人的技巧；“開”是開發利用之意；“物”亦物質财富。“天工開物”即自然界杯人工技巧開發出物質财富。在宋應星看來，自然界是人類賴以生存的物質基礎，而人為萬物之靈，能夠用自己的智慧開發利用自然，創造生活需要的物質财富。
在《天工開物》的序中，宋應星開宗明義地說：“天授地載，物數号萬，而事亦因之曲成而不遺，豈人力也哉了”，這種強調自然界是不依賴于人的意志而客觀存在、強調人對自然界的能動作用，正是唯物論的基本觀點。宋應星還有着樸素辯證法的思想，他認為“土脈曆時代而異，種性随水土而分。”‘”說明土壤的性質随時間的推移而發生變異，物種及其性狀随水土的不同而有所區分。在另一部著作《談天》中，宋應星把自己的觀點表述得更加明白，他說以今日之日為昨日之日，無異于刻舟求劍。宋應星在這裡強調的是變，即萬事萬物都處在不斷的運動變化中，不變的事物是不存在的。逐步形成了樸素的唯物淪和辯證法的思想，而這一思想一旦形成，又指導着他在科學技術的研究中奮力向前，取得了卓越的成就，成為我國乃至世界曆史上傑出的學者。
轶事典故
宋應星買書
宋應星在他十五歲那年，聽說宋代沈括的《夢溪筆談》是一部價值很高的科學著作，于是他就渴望着能讀一讀。每見到讀書識字的親友或鄰居，他都急切地詢問人家是否有這本書。有一天，他聽說鎮上的文寶齋書鋪剛購進一批新書，就急匆匆趕去買書，可是書架上擺的都是四書五經，沒有《夢溪筆談》。店老闆見這位少年在書架旁找來找去，心中暗暗納悶：這麼多經書他不買，這是要找什麼店老闆上前詢問才得知他要買《夢溪筆談》。店老闆告訴他，現在人們都讀四書五經，為的是考取功名，科學方面的書即使進了貨也沒人買。宋應星隻好懊喪地離開了文寶齋。
宋應星在往回走的路上，腦子中一直在想那本書，到哪去找？唉，找本書真難呀！他長歎一口氣，無奈地搖着頭。他一邊走，一邊想，隻聽“哎喲”一聲，撞到前面一個行人身上，再看地上，已經撒了許多米裸。這時宋應星的心思才從《夢溪筆談》回到眼前，他連聲道歉，急急忙忙地彎下腰幫那位行人撿米裸。檢着檢着，眼前一亮，包米裸的廢紙上竟有《夢溪筆談》一行字!這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。他忙向那人詢問米裸是從哪兒買的，好去尋找這本書。宋應星一口氣跑出好幾裡路，才氣喘籲籲，滿頭大汗地追上了賣米裸的老漢，要出高價買老漢包米裸的廢紙。
老人見他愛書心切，就找出一本舊書給了他，原來是部殘本的《夢溪筆談》，書少了後半部。老漢告訴他這書是清早路過南村紙漿店時向店老闆讨來的。宋應星又一路跑着趕到紙漿店，可那後半部書已經和别的舊書一起拆散泡入水池，正準備打成紙漿。宋應星急得搓着手在水池邊轉來轉去，心痛地望着水池裡的書，眼淚都要掉下來了。他拉住店老闆的手，急切地說：“求求您，幫忙把《夢溪筆談》那本書從水池中撈上來吧。”說着，他摸出了身上所有的錢，擺在老闆面前，又脫下衣服抵作酬金。老闆不解地說：“孩子，這一池廢書也不值這些錢啊！”
宋應星向老闆講述了自己找這本書的經過。老闆被這種求學的精神深深感動了，趕忙讓工匠下水池從散亂的濕紙堆中找齊了那半部書。宋應星捧着濕淋淋的書回到了家，小心翼翼地一頁頁分開，晾幹，裝訂好。他終于得到了夢寐以求的書。
史料記載
《長庚公傳》
後世紀念
宋應星公園
宋應星公園位于奉新縣城區鳳凰山和烏龜山處，坐落在宋埠鎮、縣馮田經濟開發區内。占地面積1000餘畝，現已投資1500餘萬元用于景區景點及基礎設施的建設。園内自然條件優越，環境優美。主要規劃景區有：中心廣場區、宋應星紀念館、農業示範區、苗圃農家樂區、古代民俗實物展示及娛樂區、别墅垂釣休閑度假區等景區。
宋應星紀念館
宋應星紀念館于1987年11月10日開館。是江西省重要的科普基地和愛國主義教育基地。新館為傳統園林建築，朱牆灰瓦，飛檐雕染，鬥拱層疊，古樸典雅，具有民族特色。整個館由主館、天工館和開物館三部分組成。主館展廳以大量文獻史料、實物圖書和精緻模型，翔實介紹宋應星生平事迹和明代科技、社會曆史背景、宋應星的著述及思想、宋應星的重要科技成果及其國内外影響《天工開物》科技成就，形象再現400餘年前我國農業和手工業生産狀況和先進技術。天工館和開物館則利用高科技手段形象的展示了《天工開物》一書從農業到手工業的制作過程。原館現已拆除，2003年擇址新建宋應星紀念館，新紀念館選址于馮田工業園區的應星農業科技示範園“宋應星公園”内。
人際關系
人物評價
《明史》：贊其“廉潔”
李約瑟：“中國的狄德羅”
貝原笃信：“中國的阿格裡科拉“
人民網：”在自然哲學思想上，他超過了前人張載與後人王夫之，而這兩人都是我國著名的思想家。
華東師範大學曆史學教授李以章：“宋應星在總結農業和手工業經驗的過程中，逐步形成了樸素的唯物淪和辯證法的思想，而這一思想一旦形成，又指導着他在科學技術的研究中奮力向前，取得了卓越的成就，成為我國乃至世界曆史上傑出的學者。”
吉林大學曆史學教授龍欣宇：“宋應星在各個領域中體現的倫理思想，筆者的認識是，作為一個封建時代的小官吏，宋應星忠君、盡職、關注民生、反對不正之風等想法和行為，是在認同并維護封建統治秩序的基礎上求善求真，追求士大夫的完美的人格，由此對社會對人生都有積極地貢獻；作為一個封建時代的科學家，宋應星博學、勤奮，有着濃厚的探索自然奧秘和用先進科技促進生産力發展的願望，有着豐碩的成果。雖然他的倫理思想有一定的時代局限性，但更多的是閃耀着理性的光輝，引領着他積極的人生。”
