人物生平
安妮1866年4月14日出生于美國馬薩諸塞州西部的一個小村莊——食祿崗。父母的故鄉是愛爾蘭，1860年逃荒來到美洲新大陸。依靠父親給附近農場打短工的工作，糊口問題總算解決，但是家中并不富有，不幸一直盤旋在這個家的周圍。3歲時，安妮患了很嚴重的沙眼，卻因家中貧窮無錢醫治，導緻安妮的視力惡化，隻有微弱的視力。1874年，母親得結核病死去，酗酒的父親狠心抛棄了她和弟弟吉米、妹妹瑪麗。後來，在父親家族其他成員的“臨時收養”及“張羅策劃”下，姑媽收養了她的弟弟妹妹，堂兄勉強收留了她。
因為眼疾和其他種種生活中不順心的事件，安妮的脾氣從小就讓人無法忍受，鄰居們都叫她“令人讨厭的小孩”。父母在世的時候，有一次用火鉗挾面包燙了手，她用力摔面包；母親讓她照顧睡覺的妹妹，她憤怒地晃搖籃，把妹妹摔到地上；父親刮胡須時斥責了她，她把瓶瓶罐罐都砸在鏡子上……随着年齡的增長，安妮的壞脾氣也是有增無減。父母死後，她到堂兄家就更加不馴服了。後來，安妮的妹妹也去世了，10歲的安妮和7歲的吉米則在1876年2月被送進了離家千裡的德士堡貧民救濟院——所容納了900多位老弱病殘人士的大雜院。
噩夢才剛剛開始。救濟院的條件很差。在救濟院登記時她的視力為“盲”——但還通點路。3個月後，1876年5月30日，弟弟吉米因先天帶來的臀部結核瘤病在救濟院離開人世。相當長的一段時間裡，這個世界沒有幾個人關心小安妮的悲傷和孤單，直到救濟院新來的、為女生宿舍主持星期六禱告和星期天彌撒儀式的巴巴拉神父的出現。
有一天，巴巴拉神父說：“安妮，你不應該再呆在這兒，我要帶你離開。”
巴巴拉神父有一個朋友在馬薩諸塞州羅威郡的天主教慈善醫院當醫生。當時，安妮的視力已經非常糟糕。神父首先要帶安妮去看眼疾。
就這樣，11歲的安妮離開了救濟院，住院治療眼疾。但不幸的是，手術很失敗，安妮的視力甚至比術前更糟糕：僅剩下光感，近似于失明。盡管後來又施行了幾次補救手術，但均以失敗告終，醫生宣告：盡力了，且無能為力了。安妮必須出院。而此時巴巴拉神父已經奉教團之命，遠赴他鄉傳教。失明的安妮無依無靠，又被送回救濟院——這個她深惡痛絕的地方。
安妮的世界陷入了孤單、黑暗。
在救濟院多數人對她不友好，因為安妮的壞脾氣，他們甚至把安妮關到了這座建築的最低層——陰暗潮濕的地下室。那裡有數間囚籠似的小牢房，安妮就被關在其中的一間裡。她又抓又咬又叫，還拿食物砸人。有一位年老的清潔女工對安妮十分同情，她烤了一些巧克力果仁小蛋糕，放在安妮的籠子前。由于害怕安妮拿蛋糕砸人，她快步走開了。可安妮并沒有砸人，反而津津有味地吃了起來。從此，安妮和那位女工成為了好朋友，也漸漸受到了他人的關注，直到那時，救濟院的醫生們才發現，原來安妮竟是幾乎完全失明的盲人！
在這裡有人啟發她去上學，她也渴望有希望的生活，渴望命運的轉機。後來救濟院因條件差被告，上級來人調查，安妮借着調查組成員走路的氣流，緊跟調查組成員身後；憑着感覺，當人家打開大門要離去的時候，她喊“香邦先生”（調查組長），說自己要上盲校，這才有幸免費進入柏金斯盲人學校，時間是1880年10月，那時她已滿14周歲。1880年10月3日，安妮坐着馬車進入了柏金斯盲人學校的校園。
在柏金斯盲校讀書，安妮也不馴服。因為老師當衆批評她，她摔門而出；校長開導，她死活不聽。幸好莫美麗老師收留了她，但她卻屢次向老師挑釁，老師的回答卻是沉默。後來，安妮接納了莫老師，進步很大。經過漫長的盲校磨砺，在老師的幫助下，安妮長大了。在學校假期來臨的時候，安妮甚至想找份力所能及的工作。後來學校幫安妮在波士頓南邊找到一份整理、清掃旅店的工作。安妮在整理房間時，常和房客聊天，并由此有機會認識了一位給安妮熱心推薦醫生治療眼疾的房客——上帝又一次把布來福醫生帶給了安妮。
兩次手術後，安妮的視力恢複了！盡管視力所及，依然模糊，屬“半盲”狀态，但安妮已經很知足了！這一年，安妮16歲。在學校，安妮經常外出替大家辦事，一次因為偷着到法庭旁聽關于她先前所在的救濟院的事，校長認為她玷辱了校譽，要開除她。幸好霍布金太太出面保了她，主動做她的監護人（義母），她才得以繼續學習，寒暑假可以回霍布金家了。後來她成為優秀畢業生，上台代表8名畢業生講話，當時是1886年，那時她已經20周歲。
個人生活
1886年安妮·莎莉文從柏金斯盲人學校畢業了。她和義母霍布金太太一同回鳕魚角過暑假。她不再無憂無慮了，秋天後義母繼續回柏金斯盲校當義工，自己怎麼辦？她想到飯店去洗碗，但是那裡不收女工；她想賣書，又怕犬吠……她坐立不安，轉眼到了8月底，她接到了柏金斯盲校校長安那諾斯先生的來信——
親愛的安妮：
别來無恙？寄上凱勒先生的來信，請你仔細看一看。凱勒先生為他又聾又啞又盲的小女兒海倫尋求一位女家庭教師。你有興趣應征嗎？請來信告訴我。
請代問霍布金太太好！
祝快樂！
你的朋友：安那諾斯
就是這封簡短的信，改變了安妮、也改變了海倫的命運。
讀完這封信，安妮·莎莉文感覺非常沮喪，她一點也不喜歡這份工作。但是她别無選擇，這是唯一可以糊口的一份工作，第二天她坐下來寫了回信——
“親愛的安那諾斯先生：謝謝校長的培育和關懷。經過慎重考慮後，我誠心接受您所提供的職位……”
盲人特殊，聾人特殊，盲聾啞就更加特殊了。因為這是特殊教育裡面的特殊教育，安妮做了半年準備，學習和研究了山姆·鄭博士當年教又盲又聾又啞的蘿拉的資料，盡管那是一份不十分成熟的經驗。1887年3月3日，安妮·沙利文長途颠簸，來到了亞拉巴馬州的小鎮塔斯甘比亞，見到了比自己小14歲的海倫·凱勒。這是沙利文老師人生中的第一個學生，也是她唯一的學生。
就算海倫是一個十分文靜的孩子，但是她又盲又聾又啞，作為老師教她點什麼？用什麼方法教？況且她又如此桀骜不馴！
為了教會海倫認知各種事物及其對應的英文單詞，安妮就地取材——從娃娃教起。安妮到達的第一天晚上，給了海倫一個玩具娃娃。當海倫用一隻手觸摸到玩具娃娃時，安妮用她的手指在海倫的另一隻手上慢慢地寫下了doll（娃娃）。海倫感覺到安妮寫字的手，顯得很驚奇。然後，她照安妮的樣子在她的手上寫下安妮寫的字母。她學得很快，但發怒也快，因為7年來沒有人教育她自我約束。她學着學着不學了，抓起玩具娃娃，摔到了地上。她想怎麼着就怎麼着。
由于海倫對外部世界感情上的對抗，安妮試圖和海倫交流的努力很難奏效。以下是她們第一次一起進餐的情景：
安妮不允許海倫将手伸進自己的盤子裡去取她想要的食物，而海倫和她的家人在一起時，已經習慣了這樣做。因此與安妮的第一次進餐成了意志的較量：海倫的手一伸進盤子裡，就被安妮堅決地推開。海倫的家人為此很不高興，離開了餐廳。安妮把房門鎖上，繼續用餐。海倫幹脆在地闆上又踢又鬧，推拉安妮的椅子。半小時以後，海倫繞着桌子找她的父母，卻發現沒有人在那兒，這使她感到迷惑。最後，她隻好坐下來開始吃早餐，但卻用手。安妮給她一把勺子，卻被嘩啦一聲扔到地上，于是意志的較量又重新開始。
安妮·沙利文對海倫行為的反應很敏銳。她在給家人的信裡說：“我必須解決的問題，是既要規範和控制她的行為，又不能傷害她的心靈。我起初隻能非常緩慢地、一點一點地進行，并試圖赢得她的愛。”
兩周以後，第一個奇迹發生了。安妮将海倫帶到家庭住所附近的一個小木屋裡，以便兩人可以單獨生活在一起。海倫離開她的家人的第一天，差不多全天都在踢打和号叫。到了晚上，安妮讓她睡覺，她也不聽。第二天早上，海倫非但沒鬧哄，而且很平和。兩周後，她變成了一個溫柔的孩子。她願意學習了。這時安妮工作起來就很開心。海倫學得很快。安妮能夠引導開發她的智力了。安妮和海倫整天在一起，把她觸摸到的任何東西的名字都在她手上寫，但她不懂是什麼意思。慢慢地她學會了怎樣縫衣服，怎樣做東西。每天她們去參觀農場裡的動物，或到雞棚裡找雞蛋。而安妮随時随地忙着用她的手指在海倫手上寫字母。經過7天的相處，海倫的性格發生了意義深遠的變化，治療生效了。安妮寫道：今天早上我的心在快樂地歌唱，奇迹發生了！兩星期前粗暴的小生命已經變成了溫順的小女孩。
後來有一天，安妮到達的一個月後，她們在外面散步，一件重要的事情發生了。她們聽到有人在用手泵抽水。安妮把海倫帶到水井房，安妮壓水，讓水流從海倫的一隻手上一遍又一遍地流過，在海倫的另一隻手上一遍又一遍地寫water（水）。反複讓海倫體驗“水”，海倫恍然大悟，完全明白了老師的意思。
水喚醒了海倫的靈魂，給了她光明、希望、快樂和自由。這一天她學會了“父親”（father）、“母親”（mother）、“妹妹”（sister）和“老師”（teacher）等30個字，這一天學的比以前5個星期學的還多。到4月底認了100個以上的字，到了5月中旬學了将近400個字。海倫還學會了書寫，到10月份，海倫可以用盲文給柏金斯盲校的孩子們寫信了。從那天開始，海倫每天都走出家門，去找東西學習。每一個新名字都會給她帶來一種新的思想。她觸摸到的任何東西好像都是有生命的。有一天，海倫想起了她摔碎的玩具娃娃。她到處找娃娃的碎片，想拼裝成完整的原樣，但沒弄成。她認識到做錯了那件事，心裡内疚。沙利文小姐教會了海倫很多事：讀書、寫字、甚至會用打字機。但她教會海倫最重要的是怎樣思考問題。
從此開始，安妮陪伴着海倫走過了50年，她用自己的關懷和愛心排解了海倫學習道路上的一個又一個障礙。其間，安妮與哈佛大學年輕講師約翰·阿貝特·梅西（John Albert Macy）成婚，但因為安妮全身心地投入海倫的生活，梅西最終離開了安妮。
1916年底，沙利文老師病倒了。她和助手托馬斯·波麗第一次離開海倫，去波多黎各療養。但即使在療養的時間裡，她也是頻繁地給海倫寫信。這也是她和海倫相遇後，有生之年的唯一一次“離開”。慢慢地，由于用眼過度，她的眼睛再一次失明。直到66歲，1936年10月19日，她永遠地離開了人世。
遺言
（再見了，John Macy，不久我就将和你在一起了，再見了，我愛你。
小時候，我一直希望被愛，那時我總是孤零零的一個人。後來，Helen進入了我的生活，我希望她愛我，并且我一直愛着她。再後來，Polly也進入了我的生活，我也愛他。我們在一起時總是很快樂，我愛着的Helen，我愛着的Polly，别了。請Polly替我照顧好Helen.在她外出演講的日子裡并不怎麼順利，人們難以相信她。不過，以後，恐怕她再出去時我不能再為她翻譯了謝謝上帝讓我将生命贈予了Helen，使她擁有了一個光明的世界，上帝啊！請你讓Helen在沒有我的日子裡，也能快樂地生活！）她對自己一生中遇到的最重要的人，一一做了緻辭和謝幕。深情的寂寞和愛，輕輕落地。
海倫功成名就，揚名世界。安妮這支照亮了别人的蠟燭，由于用眼過度，最後失明；她默默無聞地隐身背後，從不抱怨。有記者要寫關于她的文章，她不屑一顧地回答：“我的生活是我自己的私事，不必大家費心。”這種甘為人梯的精神，是何等的偉大呀！海倫是安妮·沙利文一生第一個學生，也是唯一一個學生，在她身上傾注了安妮大半生所有的精力。沒有安妮的關懷，海倫不可能取得巨大的成功。海倫是安妮的驕傲，也是世界文學史上的奇迹，而安妮就是創造奇迹的人。
