小說簡介
《妻妾成群》借舊中國特有的封建家庭模式作小說的框架，講述一個男人娶了四個女人做太太。19歲的頌蓮，在父親去世後家道中落，被迫嫁給某富有人家陳姓家族作四太太，如同家族中的第四個女主人。剛嫁進這個富有的大宅院時，她受着有如王室的待遇，接受舒适的錘腳，當她的丈夫，大宅院的主人，夜晚留宿她的房間時，門前便會挂着紅燈籠。然而，頌蓮很快的發現，并非所有的太太們都能接受到同樣的奢華待遇。事實上，是主人每天決定要在哪一個太太的房間過夜，在哪個房間前點燈籠，享受腳底按摩，讓這位太太決定餐點，讓她得到仆人們的尊敬與服侍。這裡的競争不斷，四位妻子不斷去争奪丈夫對自己的注意和感情，雖然大太太的競争沒有這麼多。
在這大家族，陳老先生每晚都找不同的太太過夜，以大紅燈籠為标。“點燈的選擇”代表那位太太受寵幸，她也因此得勢，會受到其他人的尊重。在現代角度，這也代表古代女性地位的不平等。
小說主人公頌蓮在陳家生活過程中充滿了曲折與迷惘，使主人公的成長充滿了自我的潛在意識：命運、追求、死亡萦繞在她的意識中，由此建構了主人公成長過程中的一條道路。而作者在這條路布下了多種讓主人公産生意念的意象、曲折與迷惘、自我意識、意象一同陪伴主人公的成長。
創作背景
《妻妾成群》的驚人之處便是對這種舊式生活的精細刻畫，這種感性主義輕而易舉地醞釀出詩情畫意，使它們無言地透出一種近于頹廢的抒情心态。而這種心态很大程度上是源于作者的童年生活與記憶。
童年的回憶對于作者而言至少有三重意義。首先是作者力圖從童年的叙事中去探尋自我女性情結的根源。“尋根文學”很清晰地标明了作者作為“文革”後成長起來的這一代人是無根的一代，他們的過去與曆史是一種尴尬的存在，抑或說他們自己是無法通過常規叙事去表述，于是童年叙述成為另一條路，而且通過這種方式也便于作者撿拾記憶，尋求到根源的所在。第二，童年的視角可以強化作者的文本視角。在這種視角中，即使是成人的充滿血腥的事件也蛻變為一種遊戲的、有趣的、雖不可近觀卻可能遠視的現象，而客觀的效果可能因為這種對比和反諷而顯得更加乖張、暴戾與殘忍。那個年代因為這樣的挖掘變得豐富多彩起來，而童年那些對蘇童本人好或不好或留下深刻印象的女性也自然成為蘇童小說再現的對象以及蘇童本人進行研究的對象。第三，蘇童的作品暗含着一個成長的主題，許多作品都帶有儀式與祭奠的意味，為逝去的生活唱着不同旋律的挽歌。童年到如今就是一個成長的過程，而他對女性的認識也是在其成長的過程中搭建起來的，所以他必須要去找到這成長的源，這思維的源。
主要人物
頌蓮
頌蓮原本有一個富裕的家庭，父親經營着一家工廠，有能力供她上大學，接受最好的教育。然而天有不測風雲，父親在工廠倒閉後自殺了，繼母讓頌蓮在工作和嫁人之間做出選擇，頌蓮選擇了嫁人，而且是嫁給有錢人做妾。此時的頌蓮有超出年齡的冷靜和現實，她從來沒有受過苦，所以為自己選擇了一條在物質上繼續富裕的道路。然而她再成熟也不過是十九歲的女學生，在真正進入陳家之前，她無法想象女人間的戰争是何等慘烈。而一旦進入便永無出頭之日，她隻能參與，或者滅亡。頌蓮在這一場腥風血雨的女人戰争中始終處于下風：剛進陳家時被傭人猜測為陳家的窮親戚，接着遭受到大太太毓如的漠視，二太太卓雲的僞善，三太太梅珊的公然挑釁，連丫鬟雁兒都在背後偷偷使壞。這場戰争中沒有朋友，隻有敵人，每個人都孤軍奮戰，都隻為搶奪那唯一的勝利果實——陳佐千的寵愛。
梅珊
陳佐千的三姨太。她是一個比主人公頌蓮更具有鮮明個性的人物。梅珊，這個連自己出生地都不知道的戲子，有一張“美麗絕倫”的臉，更是一個敢臨駕于一切人之上，無所不欲，無所不敢的女人，就是這個女人曾妄想爬到陳佐千的頭上。也是她在陳、頌的新婚初夜，硬生生的将陳搶走。她不順心時敢罵陳的祖宗八代。她膽敢對陳宣言，“五天不到我那，我就找伴”，即使如此她依然背着陳和“醫生”私通。是非面前，她可以對大太太毓如不敬，還雇人打二太太卓雲的小孩。她對頌蓮說“你要是跟别人胡說我就把你的嘴撕爛了。我不怕你們，我誰也不怕，誰想害我都是癡心妄想！”。被卓雲捉奸後，她“雙目怒睜，罵着拖曳她的每一個人。她罵卓雲說我活着要把你一刀刀削了死了也要挖你的心喂狗吃。”這樣一個敢愛敢恨，敢說敢幹的女人，在“男尊女卑”、“三綱五常”占統治地位的封建社會，可算得上是一位“奇女子”。然而，過于急切膨脹的欲望。讓她的生命之花綻放的太過匆忙，也就自然縮短了她生命的曆程。
陳佐千
他是中國封建社會時期一位典型的男人。陳佐千五十挂零的時候娶了頌蓮作四姨太，頌蓮瘋了以後又娶了五姨太，前三房姨太太都為他留下了子嗣。真可謂妻妾成群，兒女繞膝。作為一個男人，擁有金錢、權利（在家裡他無疑擁有至高無上的權利）、女色、子女的欲望他都實現了。然而，欲望的充分實現卻嚴重威脅着他的生命：陳佐千五十歲時就幹瘦如“仙鶴”，身子早已被三位姨太太“掏空”了，顯出‘‘有點招架不住的窘态”。
點評鑒賞
某種意義上，這篇小說表達了蘇童乃至一代青年作家奇怪的曆史觀。即把“性”看作曆史的根源和動力。由于“性”的紊亂，家族乃至曆史破敗的命運不可逃脫。除佐千作為一種古舊文化的曆史記憶，他試困從年輕女性身上獲得生殖力（生命力），他的企圖的失敗不過象征性地表示古舊的中國曆史已經徹底喪失了延續的可能性。在這個意義上，這篇小說無意中寫出一種曆史頹敗的情境，一種文化失敗的曆史命運。
作者簡介
蘇童，江南蘇州人氏。一九八零年考入北京師範大學中文系，據說在那裡度過了最令他難忘的四個年頭，而他的大名卻仍舊在這所著名學府中被人一再提起。一九八三年投入小說創作，從此一發而不可收，從此中國當代文壇便再難抹去他的形象。1984年後一度擔任《鐘山》編輯。寫于1986年秋冬之交的《一九三四年的逃亡》為其第一部中篇小說。迄今已發表作品百餘萬字，主要有中短篇小說集《妻妾成群》、《紅粉》、《罂粟之家》、《騎兵》，長篇小說《米》、《我的帝王生涯》、《城北地帶》、《武則天》等。
他喜歡“新潮”，曾在其中盡情暢遊。他也喜歡“傳統”，喜歡琢磨中國的曆史風雲。有一天《妻妾成群》問世了，又經電影“大腕”張藝謀之手調弄成了著名的《大紅燈籠高高挂》，最後角逐奧斯卡金像獎，雖然結果未盡人意，但中國電影界和文學界都給不大不小地“震”了一下。中國人由《大紅燈籠高高挂》而知道《妻妾成群》，最後迷戀上了這位可愛的蘇童，而蘇童則從《妻妾成群》再一次出發，走上了自己獨特的文學之路。
蘇童的名聲蜚聲海内外，無可争議是青年一代作家的佼佼者蘇童顯然不是在重複講述封建婚姻悲劇的故事，對于蘇童的叙事來說，“故事”似乎并不特别重要，主題甚至也無須深究。這個并不新穎别緻的故事，卻能給人以特别深刻的印象，就在于蘇童富有韻味的叙事，那種純淨透明的語言感覺；那些刻劃得異常鮮明的故事情境；那種溫馨而感傷的氣息、顯然這個故事可以看到《家》、《春》、《秋》和《紅摟夢》，甚至《金瓶梅》的影子；作者對這種生活的把玩觀照，多少還可見中國舊式文人的傳統态度。這些使得蘇童的叙事既具有曆史頹廢主義的手筆，卻也深藏着文化韻涵。
蘇童尤為擅長刻劃女性形象，“紅顔薄命”的古訓，在蘇童手裡特别富有韻味。在他看來，也許“女性身上凝聚着更多的小說因素”，那些女性優雅明淨，任性而薄命，渾身散發着感傷的詩意。不過，蘇童筆下的女性也因此給人以雷同之感。她們有類似的心性，同樣的命運。很顯然，《妻妄成群》的結尾有些勉強，似乎有意營造悲劇性的結局，蘇童的那些女性的命運早已被先驗地注定了。
蘇童的叙事優雅從容，純淨如水，《妻妾成群（中篇小說集）》尤見他的這一特色。平實寫來卻意韻橫生；着筆清雅而富有江南情調；這應歸結于蘇童把叙事與抒情結合得恰到好處。對于自己的優雅一路的風格，蘇童頗有疑慮；北方作家譏之日“脂粉氣”、“女性味”。
近年來，蘇童加大“兇猛”一類的原料，多講土匪、複仇之類的故事。不管如何，蘇童天賦甚高，悟性極好，且能知已知彼，雖已被戴上“高産作家”的帽子，然前途尚不可限量。
章節目錄
妻妾成群
婦女生活
另一種婦女生活
園藝
精彩書摘
天已寒秋，女人們都紛紛換上了秋衣，樹葉也紛紛在清晨和深夜飄落在地，枯黃的一片覆蓋了花園、幾個女傭蹲在一起燒樹葉，一股焦煙味彌漫開來，頌蓮的窗口砰地打開，女傭們看見頌蓮的臉因憎怒而漲得绯紅。她抓着一把木梳在窗台上敲着，誰讓你們燒樹葉的？好好的樹葉燒得那麼難聞。女傭們便收起了條帚籮筐，一個膽大的女傭說，這麼多的樹葉，不燒怎麼弄？頌蓮就把木梳從窗裡砸到她的身上，頌蓮喊，不準燒就是不準燒！然後她砰地關上了窗子。
四太太的脾氣越來越大了。女傭們這麼告訴毓如。她不讓我們燒樹葉，她的脾氣怎麼越來越大了？毓如把女傭喝斥了一通，不準嚼舌頭，輪不到你們來搬弄是非。毓如心裡卻很氣。以往花園裡的樹葉每年都要燒幾次的，難道來了個頌蓮就要破這個規矩不成？女傭在一邊垂手而立，說，那麼樹葉不燒了？毓如說，誰說不燒的？你們給我去燒，别理她好了。
女傭再去燒樹葉，頌蓮就沒有露面，隻是人去灰盡的時候見頌蓮走出南廂房。她還穿着夏天的裙子，女傭說她怎麼不冷，外面的風這麼大。頌蓮站在一堆黑灰那裡，呆呆地看了會，然後她就去中院吃飯了。頌蓮的裙擺在冷風中飄來飄去，就像一隻白色蝴蝶。
頌蓮坐在飯桌上，看他們吃。頌蓮始終不動筷子。她的臉色冷靜而沉郁，抱緊雙臂，一副不可侵犯的樣子。那天恰逢陳佐千外出，也是府中鬧事的時機。飛浦說，咦，你怎麼不吃？頌蓮說，我已經飽了。飛浦說，你吃過了？頌蓮鼻孔裡哼了一聲，我聞焦糊味已經聞飽了。飛浦摸不着頭腦，朝他母親看。毓如的臉就變了，她對飛浦說，你吃你的飯，管那麼多呢。然後她放高嗓門，注視着頌蓮，四太太，我倒是聽你說說，你說那麼多樹葉堆在地上怎麼弄？頌蓮說，我不知道，我有什麼資格料理家事？毓如說，年年秋天要燒樹葉，從來沒什麼别扭，怎麼你就比别人嬌貴？那點煙味就受不了。頌蓮說，樹葉自己會爛掉的，用得着去燒嗎？樹葉又不是人。毓如說，你這是什麼意思，莫名其妙的。頌蓮說，我沒什麼意思，我還有一點不明白的，為什麼要把樹葉掃到後院來燒，誰喜歡聞那煙味就在誰那兒燒好了。毓如便聽不下去了，她把筷子往桌上一拍，你也不拿個鏡子照照，你頌蓮在陳家算什麼東西？好像誰虧待了你似的。頌蓮站起來。目光矜持地停留在毓如蠟黃有點浮腫的臉上。說對了，我算個什麼東西？頌蓮輕輕地像在自言自語，她微笑着轉過身離開，再回頭時已經淚光盈盈，她說，天知道你們又算個什麼東西？
整整一個下午，頌蓮把自己關在室内，連雁兒端茶時也不給開門。頌蓮獨坐窗前，看見梳妝台上的那瓶大麗菊已枯萎得發黑，她把那束菊花拿出來想扔掉，但她不知道往哪裡扔，窗戶緊閉着不再打開。頌蓮抱着花在房間裡踱着，她想來想去結果打開衣櫥，把花放了進去。外面秋風又起，是很冷的風，把黑暗一點點往花園裡吹。她聽見有人敲門。她以為是雁兒又端茶來，就敲了一下門背，煩死了，我不要喝茶。外面的人說，是我，我是飛浦。
頌蓮想不到飛浦會來。她把門打開，倚門而立。你來幹什麼？飛浦的頭發讓風吹得很淩亂，他抿着頭發，有點局促地笑了笑說，他們說你病了，來看看你。頌蓮噓了一聲，誰生病啊，要死就死了，生病多磨人。飛浦徑直坐到沙發上去，他環顧着房間，突然說，我以為你房間裡有好多書。頌蓮攤開雙手，一本也沒有，書現在對我沒用了。頌蓮仍然站着，她說，你也是來教訓我的嗎？飛浦搖着頭，說，怎麼會？我見這些事頭疼。頌蓮說，那麼你是來打圓場的？我看不需要，我這樣的人讓誰罵一頓也是應該的。飛浦沉默了一會兒說，我母親其實也沒什麼壞心，她天性就是固執呆闆，你别跟她鬥氣，不值得。頌蓮在房間裡來回走着，走着突然笑起來，其實我也沒想跟大太太鬥氣，真的，我也不知道自己是怎麼回事，你覺得我可笑嗎？飛浦又搖頭，他咳嗽了一聲，慢吞吞他說，人都一樣，不知道自己的喜怒哀樂是怎麼回事。
他們的談話很自然地引到那枝蕭上去。我原來也有一枝蕭，頌蓮說，可惜，可惜弄丢了。那麼你也會吹蕭啦？飛浦高興地問。頌蓮說，我不會，還沒來得及學就丢了。飛浦說，我介紹個朋友教你怎樣？我就是跟他學的。頌蓮笑着，不置可否的樣子。這時候雁兒端着兩碗紅棗銀耳羹進來，先送到飛浦手上。頌蓮在一邊說，你看這丫頭對你多忠心，不用關照自己就做好點心了。雁兒的臉羞得通紅，把另外一碗往桌上一放就逃出去了。頌蓮說，雁兒别走呀，大少爺有話跟你說。說着頌蓮捂着嘴葉味一笑。飛浦也笑，他用銀勺攪着碗裡的點心，說，你對她也大厲害了。頌蓮說，你以為她是盞省油燈？這丫頭心賤，我這兒來了人，她哪回不在門外偷聽？也不知道她害的什麼糊塗心思。飛浦察覺到頌蓮的不快，趕緊換了話題，他說，我從小就好吃甜食，橡這紅棗銀耳羹什麼的，真是不好意思，朋友們都說，女人才喜歡吃甜食。頌蓮的神色卻依舊是黯然，她開始摩掌自己的指甲玩，那指甲留得細長，塗了鳳仙花汁，看上去像一些粉紅的鱗片。喂，你在聽我講嗎？飛浦說。頌蓮說，聽着呢，你說女人喜歡吃甜食，男人喜歡吃鹹的。飛浦笑着搖搖頭，站起身告辭。臨走他對頌蓮說，你這人有意思，我猜不透你的心。頌蓮說，你也一樣，我也猜不透你的心。
十二月初七陳府門口挂起了燈籠，這天陳佐千過五十大壽。從早晨起前來祝壽的親朋好友在陳家花園穿梭不息。陳佐千穿着飛浦贈送的一套黑色禮服在客廳裡接待客人，毓如、卓雲、梅珊、頌蓮和孩子們則簇擁着陳佐千，與來去賓客寒暄。正熱鬧的時候，猛聽見一聲脆響，人們都朝一個地方看，看見一隻半人高的花瓶已經碎伏在地。
作品影響
1990年前後，蘇童的小說《妻妾成群》發表在刊物《收獲》上。小說一經發表，立即被其他文學刊物轉載。張藝謀在他人的介紹下拜讀了蘇童的這部作品後，立刻萌生了要将它拍攝電影的靈感。于是他給蘇童打電話，要求買版權。1991年，由鞏俐主演的電影《大紅燈籠高高挂》出爐，一舉拿下第48屆威尼斯電影節大獎。最後角逐奧斯卡金像獎，雖然結果未盡如人意，但中國電影界和文學界都給不大不小地“震”了一下。影迷由《大紅燈籠高高挂》而知道《妻妾成群》，最後迷戀上了寫小說的蘇童。
自張藝謀執導的電影《大紅燈籠高高挂》成功後，蘇童的《妻妾成群》也被改編成電視劇，如：1992年台灣華視推出的陳玉蓮主演電視劇《大紅燈籠高高挂》，2011年劉曉慶主演大陸電視劇《大紅燈籠高高挂》，2012年田海蓉主演的《花燈滿城》，泰劇《橙花皇冠》等等。
