出身
妓生一般是窮苦人的女兒因經濟所迫被家人賣掉的,也有些是出身賤民的少女為改善生活而成為妓生。由于朝鮮王朝有“奴婢從母法”,妓生的女兒也是賤民,通常會繼承母親的職業。犯有株連家屬的大罪的囚犯,其女眷也可被貶為妓生。
生涯
妓生通常是從小在教坊接受各種藝術訓練,如樂器、書藝、舞蹈、文學、女紅等,有些還包括醫術,在宴會上提供表演和奉客。在古代,一個女孩要經過稱為盤頭的儀式、戴上加髢,才成為正式的妓生。
婚姻
妓生屬于賤民階層,一般不能嫁作士大夫的正妻,嫁給士大夫的妓生隻能為妾,所生的子女也繼承母親的賤民身份,若要嫁為正妻則隻能嫁給賤民男子。嫁給王族的妓生則為賤妾,所生子女雖然有王族身份,但他們的位階比良妾子女再低一等。但也有少數妓生通過婚姻晉身貴族階層,例如燕山君的淑容張綠水就是妓生出身,而朝鮮中宗時的鄭蘭貞也因為被文定王後破例讓她從妾扶正為兄長尹元衡的繼室,并封為正一品貞敬夫人。
地區差異
不同地區的妓生在技藝上也有所不同。晉州的妓生很擅長舞劍。濟州島的妓生擅長馬術。全羅道河南地域的妓生擅長盤索裡。慶尚北道安東市的妓生擅長《大學》。
評價
朝鮮妓生類似日本的藝伎。俗語說:以色事人,豈人長久,妓女更是如此,若是空有一個漂亮的皮囊,而文墨不通,百事不知,賣藝不賣身才是高級。因此,買胭脂水粉打扮自己還不夠,更要内外兼修。