起源
四大名旦的稱謂是由沙大風1921年在天津《大風報》創刊号上首次提出，以區别曹昆内閣程克四大金剛。
1927年6月20日，聽花，即辻武雄，日本人，在北京《順天時報》舉辦評選“五大名伶魔力對決”，劉喜奎奪魁，鮮靈芝次之；在“首屆京劇旦角最佳演員”活動中，梅蘭芳、程硯秋、尚小雲、荀慧生當選，被譽為京劇“四大名旦”。 《順天時報》還将梅蘭芳選為“伶界大王”，又捧為“四大名旦”之首，才定下梅派的百年江山。
簡介
四大名旦：梅蘭芳、荀慧生、程硯秋、尚小雲四位傑出的旦角表演藝術家。他們是20世紀20年代起在京劇舞台上異軍突起的四位藝術明星，他們以各自的風格特色，各自的代表劇目，形成了四大流派，改變了老生唱主角的一統天下，形成了旦角挑班唱戲的新局面，創造了京劇舞台争奇鬥豔、絢麗多姿的鼎盛年華。 梅蘭芳的表演以莊重深邃，氣勢非凡，簡潔凝練而藝壓群芳，塑造了《宇宙鋒》的趙豔容，《霸王别姬》的虞姬，《貴妃醉酒》的楊玉環，《鳳還巢》的程雪娥等一個個華美形象。最為可貴的是他不以奇特取巧，而在平淡中見神采，成為京劇旦角的楷模，被譽為一代宗師。 尚小雲的表演以神完氣足，明快俏麗，美媚柔脆和文戲武唱為特點，他創造《漢明妃》的昭君，《福壽鏡》的胡氏，《雙陽公主》的公主，《摩登伽女》的缽吉帝等藝術形象，不但顯示了他深厚的、文武全能的功力，而且都有标新立異之處，給人耳目清明之感。 程硯秋的表演以文武昆亂無不精湛的藝術造詣而赢得觀衆。他的青衣戲《武家坡》、花旦戲《鬧學》、刀馬旦戲《穆柯寨》、武旦戲《沈雲英》、昆腔戲《思凡》和《費宮人》都給觀衆留下了深刻的印象。變聲後，嗓音所限，為露巧藏拙，在唱腔上獨辟蹊徑，終以低回委婉、俏麗華美的“程腔”演出了《三擊掌》、《罵殿》、《荒山淚》、《窦娥冤》等戲，為旦角的唱腔開辟了新天地。荀慧生的表演，無論唱、念、做、打，均在細微之處見神韻，見精巧。很注意從情感投入到唱、念、做、打中去刻畫人物形象。使人物的神态深入人心。所以在唱念表演中絕無矯揉造作之感，而能神到，意到，一唱一動揮灑自如。他演的《杜十娘》、《紅娘》、《勘玉钏》、《大英傑烈》、《荀灌娘》都有各自準确的個性和特點，極其生動、逼真。
字評
王瑤卿給四大名旦每人一個字的評價，直接反映各人特色。
梅蘭芳——“樣”
程硯秋——“唱”
荀慧生——“浪”
尚小雲——“棒"
梅蘭芳
梅蘭芳（1894—1961），出生于京劇世家，8歲學戲，11歲登台，擅長青衣，兼演刀馬旦。在五十多年的舞台實踐中，梅蘭芳對旦角的唱腔、念白、舞蹈、音樂、服裝、化妝等各個方面都有創造發展，形成了獨特的藝術風格，世稱梅派。他功底深厚，文武兼長；台風優美，扮相極佳；嗓音圓潤，唱腔婉轉妩媚，創造了為數衆多、姿态各異的古代婦女的典型形象。梅派代表作有《宇宙鋒》、《貴妃醉酒》、《斷橋》、《奇雙會》、《霸王别姬》和《穆桂英挂帥》等。梅蘭芳曾率京劇團多次赴日本、美國、蘇聯演出，是把中國戲曲傳播到國外、享有國際聲譽的戲曲表演藝術家。
梅蘭芳在北京曾經住過多處地方，李鐵拐斜街是他的出生地；百順胡同、鞭子巷三條、南蘆草園胡同、無量大人胡同(今紅星胡同)等地都有他早年的住處。現在對外開放的梅蘭芳故居，在西城區護國寺街9号。這裡原是清代王府的馬廄，解放前當過兵營，解放後經修葺而建成住宅，1950年梅蘭芳回到北京，被國家安排至此處居住。這是一座典型的四合院，有兩進院落，院内樹木成陰，環境幽靜。1986年10月，這裡作為梅蘭芳紀念館正式開放，鄧小平為其題寫了匾額。
唱腔特點：梅蘭芳的嗓音高寬清亮、圓潤甜脆俱備，音域寬廣，音色極其純淨飽滿。由于功力深厚，已臻爐火純青之境，故其唱功從不矜才使氣，始終保持平靜從容的氣度，從而高音寬圓，低音堅實。到晚年僅音高稍有變化，其他依然珠圓玉潤，無一句有氣餒音懈之處。
代表劇目：其韻白以《汾河灣》、《宇宙鋒》、《貴妃醉酒》、《霸王别姬》、《奇雙會》等劇為代表，京白以《穆柯寨》、《能仁寺》、《四郎探母》等劇為代表，适度、自然、甜美。此外梅派名劇還有《木蘭從軍》、《鳳還巢》、《紅線盜盒》、《麻姑獻壽》、《上元夫人》、《千金一笑》、《穆桂英挂帥》等。
梅派傳人：魏蓮芳、李斐叔、李世芳、張君秋、言慧珠、杜近芳、丁至雲、羅蕙蘭、楊榮環等，梅蘭芳子葆玖，是梅派目前的領軍人物。
程硯秋
程硯秋（1904—1958），自幼學戲，演青衣，受師于梅蘭芳。他在藝術上勇于革新創造，講究音韻，注重四聲，追求“聲、情、美、水”的高度結合，并根據自己的嗓音特點，創造出一種幽咽婉轉、起伏跌宕、若斷若續、節奏多變的唱腔，形成獨特的藝術風格，世稱“程派”。程硯秋擅長演悲劇，編演過《鴛鴦冢》、《荒山淚》、《青霜劍》、《英台抗婚》、《窦娥冤》等戲，大多表演封建社會婦女的悲慘命運。
程硯秋故居在西城區西四北三條39号，是坐北朝南的兩進院落。他從1937年至1958年逝世，20年間一直在此居住。
唱腔特點
：程硯秋創制新腔得到了王瑤卿的直接指導，是結合自己倒倉後嗓音變化，出現了腦後音和詭音的特殊情況設計的。由于程對于他的氣口和音量都有極強的控制能力，故在唱、念上形成收放吞吐、強弱高低的鮮明對比。
代表劇目：傳統劇目而獨具程派風格的有《四郎探母》、《賀後罵殿》、《三擊掌》、《汾河灣》、《朱痕記》、《玉堂春》、《武家坡》、《三娘教子》等。新戲則有《青霜劍》、《文姬歸漢》、《梅妃》、《紅拂傳》、《春閨夢》以及後期的《鎖麟囊》、《女兒心》等。
程派傳人：程硯秋弟子有荀令香、陳麗芳、趙榮琛、王吟秋、李丹林、新豔秋、侯玉蘭、江新蓉、李世濟、李薔華等。
尚小雲
尚小雲（1900—1976），幼入科班學藝，14歲時被評為“第一童伶”。初習武生，後改正旦，兼演刀馬旦。他功底深厚，嗓音寬亮，唱腔以剛勁著稱，世稱“尚派”。代表作有《二進宮》、《祭塔》、《昭君出塞》、《梁紅玉》等，塑造了一批巾帼英雄和俠女烈婦。
尚小雲故居離荀慧生故居不遠，就在位于山西街北面的椿樹下二條1号，這裡也是榮春社舊址所在地。1950年，尚小雲将房子賣給了國家，全家遷往西單附近居住。後來這裡屬宣武區椿樹派出所所有。但因城市建設的緣故，該處現在是一片高樓，不僅故居已不存，連胡同都沒有了。
唱腔特點
：他的嗓音響亮遒勁，音域寬廣，高、中、低音運用自如，善用顫音，氣息深沉持久，《祭江》、《祭塔》等劇的大段唱功舉重若輕，并能連續使用高腔、硬腔，絕無衰竭之象，聽來酣暢痛快。行腔往往寓峭險于渾厚，旋律富力度，頓挫分明。念白爽朗而有感情，京白的剛、勁、辣尤為出色。
代表劇目：尚派傳統劇目有《玉堂春》、《三娘教子》、《禦碑亭》、《雷峰塔》、《四郎探母》、《湘江會》、《乾坤福壽鏡》、《十三妹》、《王寶钏》、《戰金山》、《銀屏公主》等。新編尚派獨有劇目數量很大，有《楚漢争》、《卓文君》、《紅绡》、《張敞畫眉》、《桃花陣》、《白羅衫》、《前度劉郎》等。
尚派傳人：尚小雲的弟子很多，但限于條件，完全宗尚者較少，除其次子長麟外，有孫榮蕙、楊榮環(兼學梅派)、張君秋(在尚、梅兩派基礎上自成一家)、童葆苓(兼學荀派)，此外，李世芳、毛世來、吳素秋等都曾從尚受業。
荀慧生
荀慧生（1900—1968），幼年在河北梆子班學藝，19歲改演京劇，扮演花旦、刀馬旦。他功底深厚，能汲取梆子戲旦角藝術之長，熔京劇花旦的表演于一爐，形成獨特的藝術風格，世稱“荀派”。擅長扮演天真、活潑、溫柔一類婦女角色，以演《紅娘》、《金玉奴》、《紅樓二尤》、《钗頭鳳》、《荀灌娘》等劇著名。
荀慧生早年曾先後在南半截胡同、香爐營二條、椿樹上三條路北等處居住，後移居西單白廟胡同。而如今被作為故居的宣武區山西街甲13号，是他自1957年開始居住的地方。
唱腔特點
：将河北梆子的唱腔、唱法、表演的精華溶入京劇的演唱之中，是他的藝術特色之一。荀慧生由河北梆子改演京劇，後拜王瑤卿為師，又曾受業于吳菱仙、陳德霖、路三寶，在繼承王派、陳派藝術的基礎上，進行了較大的創新。他的嗓音甜媚，用嗓有特殊的技巧，善于用小顫音、半音和華麗的裝飾音，又常以鼻音收腔來增添唱腔的韻緻。
代表劇目：荀派劇目豐富，傳統戲有《金玉奴》、《花田錯》、《英傑烈》、《遊龍戲鳳》、《兒女英雄傳》等。其新排劇目的數量之多為四大名旦之首，有《钗頭鳳》、《荊钗記》、《柳如是》、《美人一丈青》、《繡襦記》、《霍小玉》、《香羅帶》、《還珠吟》、《杜十娘》、《紅娘》等。
荀派傳人：學荀者極衆，主要傳人有毛世來、許翰英、李玉茹、吳素秋、童芷苓、趙燕俠、張正芳、曲素英、劉長瑜、孫毓敏、宋長榮等。
最後歸宿
程硯秋：鞠躬盡瘁殉藝術
1958年新春，國家文化部把率領中國藝術團到巴黎參加國際戲劇節的重任交給程硯秋。這個時候，他開始不時感到身體倦乏，甚至出現胸悶心慌、大汗淋漓的症狀。當他因病情突發昏倒，才知道早已患上了嚴重的心髒病。幾天後，即3月9日早晨他永别了觀衆，享年55歲。
梅蘭芳：夙願未了身先逝
1960年，梅蘭芳打算正式排演根據唐人傳奇中的《柳毅傳》改編的《龍女牧羊》。但從這年入冬起，梅蘭芳因長年勞累感到身體不适。次年7月間，他終因突發性心髒病住進了醫院。1961年8月8日，因病情突然加重而去世。享年67歲。
尚小雲：十年蒙難心力瘁
1966年5月，尚小雲正在為編演革命現代京戲《秦嶺長虹》和改進戲校教育奔走，豈料自己一夜之間變成了“資産階級反動藝術權威”而被關押批鬥。1967年春日的一天，尚小雲在家中突感身體不适，家人連忙送他到醫院搶救，後因心髒病再次發作，于4月19日逝世。
荀慧生：孤苦零丁離世間
1966年夏天，荀慧生被扣上了“反動藝術權威”的帽子，接着又被勒令去勞動改造，有一次終于累倒在了大路旁。此後，他原有的舊病更加嚴重了。由于家人都受牽連失去了自由，夜晚，他一個人蜷縮在小黑屋裡。1968年12月26日，荀慧生病故于北京，終年68歲。
故居介紹
護國寺街的梅蘭芳故居
梅蘭芳在北京曾經住過多處地方，李鐵拐斜街是他的出生地；百順胡同、鞭子巷三條、南蘆草園胡同、無量大人胡同(今紅星胡同)等地都有他早年的住處。現在對外開放的梅蘭芳故居，在西城區護國寺街9号。這裡原是清代王府的馬廄，解放前當過兵營，解放後經修葺而建成住宅，1950年梅蘭芳回到北京，被國家安排至此處居住。這是一座典型的四合院，有兩進院落，院内樹木成陰，環境幽靜。1986年10月，這裡作為梅蘭芳紀念館正式開放，鄧小平為其題寫了匾額。
故居中，有一幅梅先生蓄須的照片。那是抗日戰争時期梅蘭芳“蓄須明志”，堅辭任何演出，并留下的紀念照片。
當時梅蘭芳以繪畫謀生，但仍難維持生計，他隻得讓夫人把坐落在無量大人胡同的房子，連同家具、字畫、書籍等統統賣掉。這樣，一直堅持到抗戰勝利。日本投降當天，梅蘭芳當即剃去胡須，在上海藍心大戲院舉行了8年來的首場演出，和全國人民一起歡慶抗戰勝利。
1961年8月8日，梅蘭芳因心髒病醫治無效而逝世，周恩來總理特地批準，将他的遺體安葬在香山腳下。他所使用的棺椁，材料十分特殊，據說是“茵陳木”的(老百姓也有稱為“陰沉木”)的，本是當年為孫中山準備的，後來由于蘇聯送來了水晶棺，這具棺木沒有用上，便一直存放在一個棺木經營處裡，不得随意動用。如今用來安葬一代名伶，也算是物得其所。
西四北三條的程硯秋故居
程硯秋故居在西城區西四北三條39号，是坐北朝南的兩進院落。他從1937年至1958年逝世，20年間一直在此居住。
他當年買下這房子後，老母親很是歡喜，特地在家裡擺了一桌酒席，答謝朋友。老太太請客人們上席後，卻叫程硯秋坐到旁邊的一張小桌子上，那裡隻擺了一盤醬菜、一盤窩頭、一碗小米粥。老太太說：“禦霜……現在你成了角兒，我讓你吃這個，是要你别忘了過去的日子啊!”程硯秋諾諾連聲，真的就坐在小桌子邊上喝着小米粥啃窩窩頭，在座的客人無不感動。1958年3月9日，程硯秋因心髒病搶救無效而逝世，年僅54歲。他是“四大名旦”中年紀最輕的一位，卻最先逝世，令人痛惜。
椿樹下二條的尚小雲故居遺址
1918年，尚小雲自組“重慶社”，排演新劇目，多表現巾帼英雄人物。1937年，他又創辦了“榮春社”，不惜變賣家産辦學，培養了數百名學生。
說到尚小雲自籌資金創辦榮春社的故事，很令人感慨。這榮春社最初的社址，就是他位于宣武門外椿樹下二條的自家宅院。招生伊始，他便明确規定，入科的學生不立賣身契約。榮春社的學生享有很好的生活待遇:不僅統一佩戴“北平榮春社”的社徽，還一律發給社服，夏季穿竹布大褂、戴“德國盔”，秋天改瓜皮小帽，入冬則是青布罩衫棉衣，配航空帽、白手套和白口罩；每天定時就餐，天天有肉食，每月改善一次夥食，開飯前由尚小雲親自品嘗，有時還和學生一起就餐；榮春社還特地與附近的一家澡堂建立了“包月”協議，以保證學生洗澡；就連學生看病，也有專門的“合同醫院”……尚小雲不僅不惜重金聘請名師任教，還先後租用了附近的數處院落作為校舍，分為東、西、南、北四院。
如此事業，必然有十分龐大的開銷。尚小雲作為京劇名角，雖然曾有一定的經濟收入和積蓄，但也難以應付。無奈之下，他陸續賣掉了位于京城各處的7所房産，以堅持辦學。最困難的時候，他甚至把家人的許多珍貴金銀首飾也賣掉了；他的夫人還親自為學生縫制戲裝，以節約開支。
尚小雲對學生十分嚴格，不允許有不良嗜好，更不能容忍撒謊、詐騙、鬥毆等惡劣行為。他在教學上也是一絲不苟，學生排練時，他常坐在台下親自審查，如果出現差錯，必須從頭到尾重排。經過一年多的培訓學習，1938年3月16日，榮春社在“中和園”宣告正式成立，并舉行了連續三天的招待演出。從此，榮春社即在“中和園”正式對外演出。
國民黨統治時期，北京社會局勢混亂，許多劇社陸續解散。榮春社也難以維持，于1948年5月2日被迫解散。直到新中國成立後，京劇重新得到發展，建立了“尚小雲京劇團”，由尚小雲任團長兼主演。他于1959年移居西安，擔任陝西省藝術學校藝術總指導，後被聘為陝西省京劇院院長。
尚小雲故居離荀慧生故居不遠，就在位于山西街北面的椿樹下二條1号，這裡也是榮春社舊址所在地。1950年，尚小雲将房子賣給了國家，全家遷往西單附近居住。後來這裡屬宣武區椿樹派出所所有。但因城市建設的緣故，該處現在是一片高樓，不僅故居已不存，連胡同都沒有了。
山西街的荀慧生故居
荀慧生出身貧寒，經過艱苦的努力，才獲得出衆的聲譽。但他在京劇藝術上所苦心進行的改革并非一帆風順，比如早年一些守舊的老演員就經常嘲笑他，有時甚至在演出的時候站在幕後故意大聲學唱他那稍帶梆子味的唱腔，以至擾亂了舞台上的演出。他隻能壓着氣忍受。所以，他說自己的演藝經曆“是一部傷心史”。
正是由于自己經曆坎坷，使他對普通藝人充滿同情之心。舊時藝人社會地位低下，一旦失去表演能力，連飯都吃不上，甚至死後沒有葬身之地。荀慧生不僅對生活窘迫的藝人時常解囊相助，還曾發起募捐購買義地的活動。經他倡議，“四大名旦”共同帶頭，一批著名藝人紛紛加入，在自新路買下了12畝空地，建成了“梨園公墓”。
荀慧生為人是非分明。“九一八事變”之後，他曾為支持抗日而參加過捐獻飛機的活動，後來，溥儀在東北建立僞滿洲國，邀請北京“名角兒”赴東北為其“登基大典”舉行慶祝演出，有些藝人因為畏懼權勢而被迫前往，但荀慧生決心抵制，聲稱:“絕不與漢奸為伍!”他知道不能硬抗，便以養病為名悄悄躲到天津一位友人家中，退出舞台達一年半之久，表現出凜然的氣節。
荀慧生早年曾先後在南半截胡同、香爐營二條、椿樹上三條路北等處居住，後移居西單白廟胡同。而如今被作為故居的宣武區山西街甲13号，是他自1957年開始居住的地方。這是一個帶花園的四合院。荀慧生喜歡種樹，親自在庭院及花園中手植了梨、柿、棗、杏、李子、山楂、蘋果、海棠等四五十株果樹，而打杈、噴藥、澆水、施肥，均自己動手。他的各種勞動工具井然有序地放置于小廂房中，擦拭得一塵不染。荀宅的棗子品質優良，味道甘甜，每年總要分贈給梅蘭芳、田漢、老舍、歐陽予倩等人。
然而，“文化大革命”的狂潮，徹底破壞了小院的甯靜。1966年8月23日，正值“文革”高峰，紅衛兵将首都文化界的數百位名人押往太廟，進行殘酷的“批判”、辱罵、毆打。荀慧生被釋放回家的時候，脊背上血迹斑斑，襯衣已經被打得破爛不堪，與血痂粘在一起，揭下來都很困難。妻子悲泣不止，荀慧生寬慰道:“我會氣功，每當‘革命小将’的棍棒落下的時候，便運氣抵擋，所以隻是皮肉受些傷，沒什麼大不了的。隻是可憐老舍，身體較弱偏又性格剛強，隻怕他一時想不開……”不出所料，老舍第二天果然在太平湖投水而亡。而荀慧生因諸病複發，也于1968年底黯然去世。
