釋義
原指憫人饑餓，呼其來食。後多指侮辱性的施舍。
原文
西漢·戴聖《禮記·檀弓下》
齊大饑⑴。黔敖⑵為食于路，以待饑者而食⑶之。有餓者，蒙袂⑷，輯屦⑸，貿貿然⑹來。黔敖左奉⑺食，右執⑻飲，曰：“嗟⑼！來食！”揚其目⑽而視之，曰：“予⑾唯⑿不食嗟來之食⒀，以至于斯⒁也！”從而⒂謝⒃焉，終⒄不食而死。（據《禮記》改寫）
注釋
（1）大饑：嚴重的饑荒。
（2）黔敖：春秋時齊國的貴族。
（3）食(sì)：動詞，給……吃
（4）蒙袂(mèi)：用衣袖遮着臉。袂，衣袖。
（5）輯屦(jù)：拖着鞋子。屦，古代用麻、葛等制成的鞋；輯，拖。
（6）貿貿然：昏昏沉沉的樣子。
（7）奉：同“捧”，這裡指拿着。
（8）執:端。
（9）嗟：喂，歎詞，帶有輕蔑意味的呼喚聲。
（10）揚其目：瞪着他的眼睛。
（11）予：代詞，“我”。
（12）唯：在句中起連接作用，“因為”。
（13）嗟來之食：帶有侮辱性的恩賜。
（14）斯：此，這種地步。
（15）從：跟随在後
（16）而：連詞，表前後兩件事的相因關系。
（17）謝：表示歉意，解釋為：道歉。
（18）終：到底。
翻譯
齊國出現了嚴重的饑荒。黔敖在路邊準備好飯食，以供路過饑餓的人來吃。有一個人用衣袖遮着臉，拖着鞋子，暈暈乎乎地走了過來，黔敖左手端着食物，右手端着湯，大聲沖他吆喝說：“喂！來吃吧！”沒想到那人卻瞪視着黔敖，說：“我就是因為不吃嗟來之食才餓成這個樣子的。”于是斷然謝絕黔敖的施舍，終于餓死了。曾子認為這個災民太固執了。他說：如果别人不客氣地招呼你，你可以走開，但當别人已經道歉時，你就應該吃了。
成語故事
春秋戰國時期，有一年，齊國發生了一次嚴重的饑荒，糧食奇缺，一大批窮人由于缺糧少食，而被活活地餓死。這時，有一位名叫黔敖的貴族奴隸主，想發點“善心”。每天一早，他便在大路旁擺上一些食物，等着餓肚子的窮人經過，便可施舍給他們，以顯示他的“仁慈”。
一天，黔敖又坐在路旁的車子上，等着有人經過。正在這時，一個餓得不成樣子的人走了過來。他用袖子遮着臉，拖着一雙破鞋子，眯着眼睛，搖搖晃晃地邁着步子，身體十分虛弱。黔敖看到後，認為顯示自己“仁慈”的時候到了，便左手拿起食物，右手端起湯，老遠地、傲慢地吆喝道：“喂！來吃吧！”
他一心以為那個餓漢會對他感恩不盡，感謝他的好意和慷慨。可出乎意料的是，那個餓漢擡起頭抖了抖衣袖，輕蔑地瞪了他一眼，說道：“我就是因為不吃這種嗟來之食才餓成這個樣子的。你以為一個人為了食物，就會抛棄自己的尊嚴，接受這種侮辱性的施舍嗎？你還是收起你那假仁假義的一套吧！”
黔敖聽了這番話，慚愧至極，跟在後面向他道歉，可他就是不吃，最終餓死了。曾子聽說這事後，評論說：“不必這樣，他吆喝着叫你吃飯，你可以走開不吃，但他向你道歉了，你也就可以吃了”
成語寓意
饑荒之年，黔敖赈施災民，這無疑是善舉，但他态度傲慢、語氣輕蔑，為饑民不能接受，終使善舉不得落實，該成語告誡人們：尊重别人是至關重要的，即便是給人幫助，也要以此為前提，否則好的願望則可能落空。
該成語還告訴人們，救濟、幫助别人應該是真心實意的，而不要以救世主自居。對于别人善意的幫助，是可以接受的；但是，面對傲慢者的“嗟來之食”，也要像那位有骨氣的饑民的一樣學會拒絕，不管遇到什麼樣的困境，人都要保持自尊，這是作為人最可貴的品質。
例句
宋範晔《後漢書 樂羊子妻傳》：“妻曰：‘妾聞志士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食，況拾金求利以污其行乎?’”
