隊伍由來
18世紀末，美國獨立戰争結束不久，全國抛起了一場規模浩大的西進運動，當時，美國聯邦政府想開發西部，但沒錢。于是，1862年5月美國國會通過了《宅地法》規定：“凡滿21歲的美國公民，或符合入籍條件并願作美國公民的外國移民，可免費或繳納10美元的手續費，獲得不超過160英畝的土地；耕種5年以上或未滿5年但在宅地上住滿6個月并每英畝繳納1.25美元費用者，可獲得土地所有權。”但當時的美國西部完全是一片荒地，在如此惡劣的條件下，兩萬多美國人死在了西進的路上。
談虎色變
1846年春天，一隊大約90人的移民隊伍離開了伊利諾伊州的斯普林菲爾德，向西進發。這支隊伍由雅各布和喬治·唐納兄弟兩人帶隊，計劃走一條據說更近的新路前往加利福尼亞。結果他們遇到的是崎岖的地形，行程不斷拖延，最終被一場大雪困在内華達山中。為了度過這個寒冬，他們隻能互相蠶食，最終隻剩下一半成員在第二年抵達加利福尼亞。他們的故事很快就傳開了，不久之後，“唐納之隊”便成了人人談虎色變的禁忌。
困在嚴寒荒野
唐納之隊在1846年4月離開伊利諾伊的斯普林菲爾德。由富有的雅各布和喬治·唐納兄弟兩人帶隊，他們一開始走的是常規路線，直到懷俄明的布利哲堡。從那裡開始，他們聽信一個不負責任的名叫蘭斯福德·黑斯廷斯的路線向導的說法，決定跟着他走另外一條近路。黑斯廷斯本人當時并不在布利哲堡，而是領着一列馬車隊沿着他的新路線走在前面。他留下話讓唐納之隊跟着走，承諾會沿路标記路線。
他們打消了疑慮，趕着20輛馬車離開了布利哲堡，直奔韋伯峽谷，也就是黑斯廷斯聲稱那裡會有一條好走的小路，可以翻越崎岖的瓦紮茨山。當他們到達峽谷頂端時，發現黑斯廷斯在一個有叉的棒子上留了張字條。黑斯廷斯提醒他們，前面的路比他所預想的要難走得多，他讓他們在這裡紮營，然後等着他回來指點一條更好走的路。
黑斯廷斯的字條令他們十分困擾。要回去走常規路線，意味着浪費了好幾天。他們決定留下來等黑斯廷斯。等了8天以後，黑斯廷斯還沒有回來，移民們派了個傳信人上峽谷去找這個向導。幾天後，傳信人帶回了黑斯廷斯的指示——走另一條路，移民們照辦了。然而這條路比先前的韋伯峽谷更加難走，移民們不得不從厚密的叢林和亂石地中生生開辟出一條新路來。
唐納之隊最終穿越了瓦紮茨山脈，到達了大鹽湖。黑斯廷斯這條路耗費了他們寶貴的18天時間。不幸的是，困難剛剛開始。這條所謂的通往加利福尼亞的近路浪費了他們很多天的時間，以至于他們翻越内華達山脈的時間被拖到了季末。10月28日，一場大雪阻住了山路，把移民們困在了嚴寒的荒野。最終他們隻好互相蠶食以求苟活，89人的移民隊伍最終隻剩下45人，于次年抵達加利福尼亞。
慘烈的悲劇
“唐納之隊”是西進運動中最慘烈的悲劇。一隊移民誤聽了黑斯廷斯的指示，想要走捷徑結果反而浪費了寶貴的18天時間，以至于在最後穿越内華達山脈之時，被大雪困于深山，最後依靠互相蠶食而勉強活下來，89人的隊伍隻剩下45人。
