人物生平
上海小刀會起義指揮所舊址——熙春堂
周秀英，亦作周秀成，江蘇省青浦白鶴塘灣(今上海青浦)人，清末上海小刀會起義著名女首領，善使大刀，起義失敗後戰死（一說兵敗被擒，被清軍淩遲處死）。自幼練武，精于刀法。清鹹豐二年(1852年)青浦在連年歉收的情況下，知縣餘龍光還限期追征已豁免的錢糧，激起民憤，在周秀英及其父周立春（地保）帶領下，青浦農民群起武裝抗糧。同年9月，連續擊退清軍的進攻，周秀英身先士卒，白鶴江一仗，打得清軍落花流水。
次年春，太平軍攻下南京，周秀英父女與嘉定南翔農民秘密組織羅漢黨聯合，并得到上海小刀會劉麗川的幫助，舉行嘉定起義，于八月初三(9月5日)占領嘉定。農民起義軍先後攻下嘉定、上海、南彙、川沙、寶山、青浦6座縣城，并改用太平天國年号。清廷調動蘇、松兩地駐軍進行反撲，連攻青浦，農曆八月二十日(9月22日)城陷，周立春力竭被俘，英勇就義。
民族舞劇《小刀會》（周秀英與劉麗川）
周秀英與羅漢黨徐耀率部分義軍撤至上海，繼續同清軍作戰，被推為女将軍。青浦、寶山等縣城失守後，清軍圍攻上海，周秀英和小刀會将士堅守上海縣城18個月，屢立戰功。鹹豐四年一次戰鬥中，周秀英率200餘義軍由上海城内沖出，大敗清軍，當時觀戰之人稱其“辟易千人” ，外國記者在做報道時也稱“她們真的和古希臘亞馬孫女将一樣地勇猛和果敢” ；清軍勾結英、法侵略者在上海城四周建築圍牆，圍困義軍；義軍處于斷糧困境，于鹹豐五年正月初一(2月17日)從上海城西門突圍，周秀英率部且戰且撤，在虹橋附近犧牲（一說周秀英奮勇沖陣，在敵軍追到時又“立馬橫刀，力戰追兵，不幸馬踬被執” ，周秀英被生擒活捉後在上海被淩遲處死，死時年僅19歲）。
人物評價
曆代評價
鄉民：“女中英雄周秀英，大紅褲子小緊身，手提大刀百廿斤，塘灣橋上殺四門。”
外國記者：“她們真的和古希臘亞馬孫女将一樣地勇猛和果敢。”
人物争議
死亡之謎
民族舞劇《小刀會》劇照
小刀會起義失敗後，關于周秀英之死有多個版本，有種說法指周秀英在突圍之戰中被殺死，屍體被剝光了示衆；有說法指周秀英在突圍中戰馬被洋槍隊打下，其墜馬被俘，後被淩遲處死；有說法指周秀英逃走時躲在一床鋪底下，被清軍拖出斬首（或淩遲）；更有說法指周秀英潛往甯波削發為尼。小刀會的女将并不止周秀英一人，她隻是其中名氣較大的一個，所以在突圍的過程中有數名女将戰死也是很正常的事。
周秀英首級的懸賞價格非常高，據稱有500兩白銀，因此清軍每殺死一名女将都希望她是周秀英，這一點從劉麗川的犧牲過程可以得到旁證：當時劉麗川被殺的消息不斷傳來，不斷有人将“劉麗川”的首級送至清軍大營領功。
據約翰·斯嘉茲《在華十二年》的記載，當時劉麗川一天之内被“斬首”了五次，故此有多個周犧牲的版本并不奇怪，而清軍在入城後又濫殺無辜冒功，甚至連死人都掘出來充數，估計那位“終于被發現躲藏在一張床鋪底下，立時被拖出來斬決。”的小刀會女将弄不好隻是一位倒黴的良家婦女而已。
藝術形象
1961年的戲曲電影《小刀會》：1853年，小刀會領袖劉麗川、潘啟祥、周秀英等人秘密集會，策劃起義。這時，潘啟祥因見清官殺害無辜百姓，怒抱不平，但寡不敵衆，被清兵抓走。劉麗川、周秀英為救潘啟祥，加速起義準備。上海道台吳健彰為鎮壓百姓的反抗，将潘啟祥判處死刑。處刑之日，劉麗川、周秀英等人喬裝打扮，混入刑場，在潘啟祥即将被問斬時，起義開始。小刀會救走潘啟祥，殺退了清兵，沖進上海城，活捉吳道台。某夜，送糧百姓被清軍捉去，潘啟祥、周秀英率戰士襲擊敵營，搶回了糧食，救出了百姓，并設下埋伏，射死了法國軍官。又過了幾個月，小刀會孤軍守城，内缺糧食，外無援兵，處境困難，劉麗川決定派人向太平天國求援。潘啟祥要求突圍送信，周秀英雖與潘啟祥有終身之約但以大局為重，同意讓潘啟祥前往。行前，周秀英再三叮咛，祝潘啟祥早日歸來。小刀會堅守上海城已17個月，去求援的潘啟祥杳無音信。時逢除夕，小刀會戰士仍在加緊訓練，準備殺敵。周秀英練兵後，在點春堂不覺嚎嚨睡去。夢中，她見潘啟祥帶領太平天國大軍回來，一對情人，喜慶團聚。這時，轟城的炮聲使她從夢中驚醒。小刀會方知潘啟祥已被敵人殺害，周秀英聽後更是悲痛萬分。敵人的炮火激烈，小刀會難以再守，在百姓勸說下劉麗川沉痛地降下“順天行道”的大旗，率戰士沖出城去。劉麗川殺死了吳健彰後，不幸被洋人擊中壯烈犧牲。周秀英決心繼承劉麗川的遺志，高舉起義大旗，率領小刀會戰士繼續前進《小刀會》
參考資料
[1] 周秀英 · 上海市地方志辦公室[引用日期2018-08-31]
[2] 小刀會 · mtime[引用日期2017-03-29]
[3] 非遺在身邊文學篇英雄故事 · 今日頭條[引用日期2021-4-26]
