人物經曆
早年經曆
1965年1月19日，周忠和出生于江蘇省揚州市江都區的農民家庭，父親是大隊會計，他是家中長子，每天放學都要幫家裡幹農活、照顧弟妹。高中就讀于江蘇省江都中學，高中班主任是學水文地質的，訂過一本雜志叫《化石》 ，他看過這本雜志，從中知道了些有關化石的事兒。
1982年，考入南京大學地質系古生物學與地層學專業。
1986年，本科畢業獲得理學學士學位，之後進入中國科學院研究生地學部，師從蘇德造教授研究中生代魚類。
1989年，獲古魚類學專業碩士學位，畢業後留在中國科學院古脊椎動物與古人類研究所工作。
1995年，赴美國堪薩斯大學生态學與進化生物學系留學，師從世界古鳥類專家馬丁教授，攻讀古鳥類博士學位。
工作經曆
1999年，獲得博士學位，同年入選中國科學院百人計劃并回國工作，擔任中國科學院古脊椎動物與古人類研究所“熱河生物群”課題組的負責人，并繼續從事古鳥類研究。
2000年，當選國際古鳥類與進化學會理事。
2010年4月27日，在舉行的美國國家科學院第147屆年會，宣布周忠和教授當選美國科學院院士。8月，就任中國科學院古脊椎動物與古人類研究所所長。
2011年12月，當選中國科學院院士。
2013年1月，入選國家“萬人計劃”首批科學家工作室首席科學家，2月1日，任中國科學院古脊椎動物與古人類研究所所長（任期5年）。同年當選第十二屆全國政協常委。
2015年，當選發展中國家科學院院士、巴西科學院通訊院士。
2016年10月21日，獲得2016年何梁何利基金獎科學與技術進步獎。
2018年，當選第十三屆全國政協常務委員。
主要成就
科研成就
科研綜述
周忠和長期從事中生代鳥類與熱河生物群的研究，他發現并命名發表了若幹中生代鳥類化石，是最早從事遼甯早期鳥類化石研究的學者之一。和同事一起提出了一些支持鳥類恐龍起源學說以及鳥類飛行樹栖起源假說的新證據；研究了早期鳥類的系統演化、生态分異、食性分化等理論問題，豐富了人們對早期鳥類的認識；通過對熱河生物群的綜合研究，提出了熱河生物群是若幹生物進化搖籃的假說。有關成果多次入選美國《發現》雜志年度百項科學新聞、《時代周刊》年度世界十大科技發現、中國基礎科學研究十大成果、中國十大科技進展新聞。
野外考察
1990年7月，周忠和參加中國科學院古脊椎動物與古人類研究所金帆博士率領的科考隊，在中國遼甯省西部的朝陽地區跋山涉水，采集魚類化石，進行熱河群地層的研究，由于他的碩士論文研究的是北票鲟，所以他分工負責尋找和研究鲟類化石，在波羅赤鄉的一條小山溝裡，他發現了一種白鲟科魚化石，這是現代生活着的長江白鲟最早的祖先。9月中旬，從小山溝堅硬的泥灰岩裡打出了兩塊保存得相當完整的鳥類化石。
這兩塊化石後來經古鳥類專家侯連海研究員鑒定，認為是兩種不同類型的鳥類。其中的一件标本特别完整，保存了整個的頭骨部分，因而成為了當時世界上已知的白垩紀早期地層中最為完整的鳥類化石。
科普工作
周忠和作為中國科普作家協會第七屆理事會理事長，他認為，應提高社會公衆對科幻領域的關注和認知，激發全民的想象力。他提到，科普創作應在全社會推動形成講科學、愛科學、學科學的氛圍，用科學的良好氛圍為創新型國家建設提供更多的優秀作品。
學術論著
截至2014年，周忠和一共主編、參編、翻譯著作共4部，發表學術論文200多篇，其中在《Science》、《Nature》上發表50多篇，并在《光明日報》、《科學時報》等期刊上發表科普論文40多篇。
期刊論文
O’Connor J, Wang X, Sullivan C, Zheng X, Tubaro P, Zhang X, Zhou, Z. 2013. Unique caudal plumage of Jeholornis and complex tail evolution in early birds. PNAS, 110(43): 17404-17408.
Zheng, X., Zhou, Z., Wang, X., Zhang, F., Zhang, X., Wang, Y., Wei, G., Wang, S., Xu, X. 2013. Hind Wings in Basal Birds and the Evolution of Leg Feathers. Science, 339: 1309-1312.
Zheng, X., O’Connor, J., Huchzermeyer, F., Wang, X., Wang, Y., Wang, M., Zhou, Z. 2013. Preservation of ovarian follicles reveals early evolution of avian reproductive behaviour. Nature, 495: 507-511.
Zhou, Z. Miguel Telles Antunes. 2013. Terrestrial Mesozoic Stratigraphy. Ciências da Terra (UNL). 18: 95-98.
Zhou S, Zhou Z, O'Connor, J K. 2013. A new piscivorous ornithuromorph from the Jehol Biota. Historical Biology.
Zhou, S., Zhou, Z., O'Connor, J. 2013. Anatomy of the basal ornithuromorph bird Archaeorhynchus spathula from the Early Cretaceous of Liaoning, China. Journal of Vertebrate Paleontology, 33(1): 141-152.
Zheng, X., Wang, X., O’Connor, J., Zhou, Z. 2012. Insight into the early evolution of the avian sternum from juvenile enantiornithines. Nature Communications. 3:1116
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科普雜文
周忠和，書評“譯到精時堪稱奇”，光明日報 2013.12.24.
Zhou Z., Zhang F., Li Z. 2010. A new Lower Cretaceous bird from China and tooth reduction in early avian evolution. Proc. R. Soc. B., 277: 219-227.
周忠和、王元青，2010. 快速發展中的中國古脊椎動物學. 科學時報，2010年01月27日.
周忠和，2010，遊曆白海豚之鄉.科學世界，第5期
周忠和，2009，生物進化随想錄，生物進化，第2期
周忠和，2008，請不要為我哭泣，因為我很快樂－懷念青年古生物學家胡耀明，科學時報，6月11日
周忠和，2007，瘋狂的石頭，華夏地理，3月刊
周忠和，2007，古鳥的飛行起源說，華夏地理，3月刊
周忠和，李志恒，2007，美麗的白垩紀公園－熱河生物群演化的輝煌與滄桑，大自然探索，12期
Zhou, Z. 2007. Jehol Biota—a beautiful window to the Early Cretaceous Terrestrial Ecosystem. In Sanz, J. L. ed. Los Dinosaurios en el Siglo XXI. Metatemas 99. TusQuets Editores. Barcelona. Pp. 265-290.
周忠和，DNA解讀人類起源，華夏地理，2007.1
周忠和，白垩紀古老生命演化的輝煌和滄桑，牛頓科學世界, 2006.8
周忠和，陡壁塌，我僥幸死裡逃生，文彙報，2006.10.07
周忠和，一個充滿誘惑的古老世界《動物世界的黎明》，科學時報，2006 (pdf)
周忠和，2005. 解析三個為什麼，化石，2005
周忠和，汪筱林, 地質年譜中的“宙”、“代”、“紀”和“世”。光明日報，2004.12.03
周忠和，2004. 熱河生物群—探索中生代生命演化的世界級化石寶庫。科學技術與工程，2004，4:140-151
周忠和，2003.中國鳥類的早期進化. 科學（日本），73（6）：665
周忠和，熱河生物群漫談，大自然，2002.5
周忠和、徐星、張福成，遼西：20世紀最驚人的古生物發現--熱河生物群鳥類和長羽毛恐龍的故事，牛頓科學世界，6
周忠和，中生代的化石寶庫－遼西四合屯熱河生物群揭密，科學月刊，台灣，2001.6
周忠和，鳥類起源與演化百問百答（上），化石，2：29-36。
周忠和，鳥類起源與演化百問百答（下)，化石，3：24-25。
周忠和，鳥是否為恐龍的後裔？化石，1：18-19。
周忠和，中國最早鳥類的不斷發現令世界之驚訝，化石，3：14-15
周忠和，始祖鳥的羽毛是僞造的嗎？化石，2：9-11
周忠和，誰是最早的鳥？化石，3：4-6
周忠和，始祖鳥會飛嗎? 化石，4：6-7
周忠和，鳥類古老家族的新發現，百科知識，9:52-53.
科研項目&成果獎勵
截至2017年，周忠和承擔了國家自然科學基金、科技部國家重點基礎研究發展計劃、中國科學院知識創新工程等多個項目，并獲得多項中國科學院自然科學獎、國家自然科學獎。
人才培養
科研态度
周忠和認為：做科研應當出于興趣和愛好，如果科學家有潛力，願意做某個方向，無論十年二十年都應堅持下去，國家也應支持，讓很多人逐漸達到可以拿諾貝爾獎的水平，但與拿諾貝爾獎相比，更重要的是中國科技水平的整體提升。周忠和希望能淡化“沖擊諾貝爾獎”的提法，一者很多學科沒有諾貝爾獎，二者做科研不應有急功近利的心态。
中國基礎研究荒廢了幾十年，現在迎頭趕上，特别需要積累，需要長期潛心去做，不能拔苗助長。科研可能成功，也可能失敗，需要鼓勵很多人去冒險、探索，國家應積極營造比較公平的學術生态環境，讓科研回歸本質。周忠和希望科學評價能回歸科學共同體，逐步擺脫行政化約束，也希望社會能對基礎科學研究的意義有更多認識，不要過于急功近利，讓科研人員受到應有的信任與尊嚴，覺得做基礎研究是體面的、驕傲的工作。
團隊建設
1999年周忠和回國後擔任遼西熱河生物群研究課題組負責人，他領導的課題組聚集起了一群年輕學者，如被國外媒體譽為“最有前途的新一代古生物學家之一”的徐星，研究哺乳動物的王元青、胡耀明，專攻蜥蜴和兩栖類的王原，學習現代鳥類出身的張福成，學習地質出身的汪筱林等。
榮譽表彰
社會任職
人物評價
周忠和研究發表了20多種早白垩世發現的新的鳥類化石，在脊椎動物的進化，特别是早期鳥類的系統發育、分異輻射、飛行進化、功能形态、胚胎發育和生态習性的分異等方面取得了若幹突出的發現和成果，推動了中國在中生代鳥類研究領域的工作，并使得中國逐漸成為國際該領域最重要的地區之一，此外還在熱河生物群的綜合研究等方面有較大貢獻。（中國科學院評）
周忠和的發現帶動了随後發生的鳥類進化曆史上最為重要的突破。（美國古鳥類學家Alan Feduccia在《美國科學院院刊》上撰寫評論文章）
