地形地貌
可可托海三号礦坑，坑長250米，寬240米，深陷地下143米，狀如古羅馬鬥獸場，是世界上最大的礦坑之一。
可可托海三号礦坑位于新疆準噶爾盆地的東北邊緣，阿爾泰山脈的東端南麓，中國唯一的北冰洋外流河額爾齊斯河的源頭，距新疆阿勒泰富蘊縣城北部50公裡處的可可托海鎮，是世界上已知最大的和最典型的含稀有金屬礦的花崗岩脈之一，也是中外科學家研究花崗偉晶岩和稀有金屬礦的經典地區。該礦坑形成層旋環運礦車道，邊壁上的盤山道呈螺旋狀，積水漫到礦坑腰部。
由于地下水的滲出，三号礦坑實際上已經成為了一座高山湖泊。廢棄的礦渣形成了長達數千米，高十多米的人工“平頂山”。
發展曆史
可可托海礦區發現于1930年，當時僅有當地少數民族對三号礦脈露頭部分進行開采，産品用做珠寶裝飾材料。
1935年，前蘇聯政府兩個地質分隊來到阿勒泰。為推動找礦，動員廣大農牧民在阿爾泰山區采集有用礦物，交地質隊按質論價收購。根據當地牧民的報礦地點，地質人員首次在阿勒泰地區五十萬分之一的地質圖上标出了綠柱石的礦化點八處，其中富蘊縣可可托海礦床于1935年被阿牙闊孜拜（國籍、族别不詳）等人發現，并列為八處綠柱石礦點之一。
該富産綠柱石（铍）等稀有金屬礦床的發現，引起了前蘇聯政府和科技界及地測、采礦人員的重視，他們多次來華從事地質勘探，并在可可托海礦區以三号礦脈為主進行試采，開采了綠柱石和钽铌鐵礦。
1950年3月1日，根據中蘇友好互助同盟條約，成立了“中蘇有色及稀有金屬股份公司阿山礦管處”。
1955年1月1日，礦區全部企業移交中國獨自經營，原阿山礦管處更名為冶金工業部有色金屬管理總局新疆有色金屬公司可可托海礦管處，直屬中央管理。1958年，改名為可可托海礦務局。
1958年8月30日，新疆有色金屬公司發布産品代号及廠礦代字命令，規定綠柱石（铍）為“1号産品”，锂輝石為“2号産品”，钽铌石為“3号産品”，可可托海礦管處為“111礦”。
1982年，成都地質工程師韓鳳鳴在額爾齊斯河畔發現了一塊重5克的白色半透明自然晶體。1984年，它被國際礦物學會确認為世界上首次發現的新礦物，世界上僅此一塊，被命名為額爾齊斯石。
1999年11月，可可托海三号礦脈因礦體锂資源枯竭、經濟效益持續低迷以及管理體制改革等原因，宣布暫時閉坑。
2006年8月恢複開采。
礦物含量
目前世界上已知的140種礦物，這裡有86種，稀有金屬占到礦山儲量的九成以上。
三号礦脈蘊藏着稀有金屬铍、锂、钽、铌、铯等；有色金屬銅、鎳、鉛、鋅、鎢、錳、铋、錫等；黑色金屬鐵等；非金屬礦物雲母、長石、石英、重晶石、蘭晶石、石灰石、煤、鹽、堿等；珠寶石礦海蘭石、紫羅蘭、石榴子石、芙蓉石等共86種礦物，占人類已知有用礦物種類的60％，稀有金屬占到礦山儲量的九成以上。
其中铍資源量居中國首位，铯、锂、钽資源量分别居全國第五、六、九位。而且各種礦物呈十分規則的螺旋帶狀分布，分布界線非常分明。在礦坑四周仍有大量未被挖掘的資源。
據勘探，三号礦脈僅氧化铍已探明儲量達300萬噸，約占中國儲量的70%，潛在市場價值達80億元，可以繼續開采到2030年。其中三号礦脈露天采礦場外側、底部铍礦石保有儲量達到2500多萬噸。
礦物珍品
據媒體報道，該礦采到過16公斤重的海藍寶石、17公斤重的黃玉、60公斤重的钽铌單晶礦、500公斤重的水晶塊、12噸重的石榴石、30噸重的綠柱石晶體等。
最引人注目的是60公斤重的钽铌單晶礦，它通體黝黑，钽铌含量超過70％。
重要貢獻
償還外債
1960年7月，前蘇聯單方面撕毀對華經濟援助協議，撤走專家，逼迫中國限期還債。總外債折合人民币52億餘元。按照協議，外債應于1965年前全部還清。
經中央研究決定，以蘇聯急需的稀有礦産品來抵債。到1964年，中國提前一年還清了20世紀50年代欠前蘇聯的全部貸款和利息。1965年10月前又還清了蔗糖貸款和貿易欠款，至此還清了欠前蘇聯的全部債務。有資料顯示，可可托海礦務局還債礦産的價值占到了總外債的40%左右。
核試驗
中國制造原子彈、氫彈等核試驗所用的锂、铍、钽、铌、铯等稀有金屬主要來自可可托海礦。該礦為中國“兩彈一星”的成功發射及國防建設做出了重要貢獻，被譽為“英雄礦”、“功勳礦”。
人造衛星
1970年4月24日21時35分，中國自行研制的第一顆人造衛星“東方紅一号”由長征一号火箭成功發射升空。使中國成為世界上第五個能夠獨立研制和發射人造衛星的國家。而東方紅一号衛星使用的是可可托海提供的铯。
國家保護
1955年到改革開放前，由于國防發展的需要，可可托海曾長期隐藏在深山之中。
1958年8月30日，新疆有色金屬公司發布産品代号及廠礦代字命令，可可托海礦管處為“111礦”。
1967年之前，在中華人民共和國的地圖上，找不到可可托海的名字，它被“111礦”代表着。
1981年之前，可可托海礦區周圍設有三道關卡，任何人進出礦區都必須持有自治區開具的邊防通行證。
