由來
在中世紀的歐洲，城鎮裡的男男女女都穿長袍，寒冷的大廳和透風的建築使得人們不得不披上長及地闆并連着頭巾（hood, 兜帽，又叫坎肩）的長袍。這些長袍
和頭巾制作的原料和顔色，由各的人财富和社會地位而決定。既然在早期大學中的學者都是傳教士，他們的穿着應與其在修道院的地位相一緻，身上穿土褐色長袍，用頭巾保護他們的頭。于是，這種僧侶的黑色長袍和頭巾演變成了今天大學流行的禮服，不但學校畢業典禮的儀式上要穿，其他一些重大慶典也要穿。
後來，長袍和頭巾開始采用較為明亮的色調，不同學位的禮服也逐漸變得有些不同。學士，碩士，博士的禮服樣式的差别，主要出現在頭巾上。過了一段時間，頭巾不再與長袍相連，單獨成了一件物品，人們把它戴在頭上。到了十五世紀，帽子開始流行，頭巾幾乎成了飾物，人們穿它時，把它從頭頂順着脖子往下套，披挂在肩上，向後背垂下來。于是，學校禮帽應運而生。最初的學校禮帽的形狀起源于碩士學位的符号，有幾種不同的形狀，有的是圓形，有的是方形，有的在帽子中央有一簇裝飾物。今天的流蘇（tassel）就是在此基礎上發展而來的，隻不過更精緻罷了。
各國不同的博士帽
牛津大學最先采用平低方形禮帽（mortarbard,意即灰泥闆），民間則建議學校禮帽應做成學者的一本書那樣的形狀，這樣更能表現它的學術含義，更有書卷氣。在美國，哈佛大學率先穿上學校禮服，接着各大學相繼使用，但式樣與歐洲仍在使用的禮服不同，各校也有差别。在1895年，各校的代表開會，建立了統一的服裝樣式，1903年，産生了美國大學禮服的統一标準體系，後來，又在1936年和1960年兩次進行了修訂。因此，美國今日各大學流行的禮服規格一樣，隻是在諸如顔色等一些細部略有差别而已。
博士和碩士的長袍士是黑色的，準學士的長袍為灰色。學士的長袍，尖袖，前面不敞開；碩士的長袍，方袖，袖口呈弧形；博士的長袍，喇叭袖，胸前扣子兩旁各一道寬5英寸的天鵝絨貼邊，袖子上也橫着縫有三道平行的天鵝絨貼邊，顔色屬黑或别的顔色，它是學科類别的标志。
帽子是方形“牛津帽”，各種學位的人都可以戴。帽子左邊垂下漂亮的流蘇，流蘇的顔色表示授予學位所屬院系。
最能體現學位等級的是頭巾，其尺寸大小，形狀，随學位的不同而不同，學位越高，尺寸就越大，做工就越精緻。頭巾的外層與長袍的黑色材料相匹配，襯裡折疊向外翻出的部分，使用普渡大學代表顔色――金色和黑色。天鵝絨貼邊的顔色表示學科類别。
