主要分類
按照使用元器件的不同，功放又有“膽機”[電子管功放]，“石機”[晶體管功放]，“IC功放”[集成電路功放]。近年來由于新技術，新概念在膽機中的使用，使得電子管這個古老的真空器件又大放異彩，它的優美的聲音，令許多燒友拜倒。資深的發燒友幾乎都有一台。“IC功放”由于他的音色比不上上兩種功放所以在HI-FI功放中很少看到他的影子。
功放大體上可分為三大類“專業功放”“民用功放”“特殊功放”。
“專業功放”一般用于會議，演出，廳，堂，場，館的擴音。設計上以輸出功率大，保護電路完善，良好的散熱為主。大多數“專業功放”的音色用于HI-FI重放時，聲音幹硬不耐聽。
“民用功放”詳細分類又有“HI-FI功放”“AV功放”“KALAOK功放”以及把各種常用功能集于一體的所謂“綜合功放”。
“HI-FI功放”就是我們發燒友的功放了，它的輸出功率一般大都在2X150瓦以下。設計上以“音色優美，高度保真”為宗旨。各種高新技術集中體現在這種功放上。價格也從千餘元到幾十萬元不等。“HI-FI功放”又分“分體式”[把前級放大器獨立出來]，和“合并式”[把前級和後機做成一體]。一般的講，在同檔次的機型中“分體式”在信噪比，聲道分割度等指标。
上高于“合并機”[不是絕對的]。且易于通過信号線較音。合并式機則有使用方便，相對造價低的優點，平價合并機輸出功率一般大都設計在2X100W以下，也有不少廠家生産2X100W以上的高檔合并機。
“AV”功放是近年脫缰而出的一匹黑馬，随着大屏幕電視，多種圖象載體的普及，人們對“坐在家裡看電影”的需求日益高漲，于是集各種影音功能于一體的多功能功放應運而生。“AV”是英文AODIOVIDIO即音頻，視頻的打頭字母縮寫。“AV功放”從誕生到現在，經曆了杜比環繞，杜比定向邏輯，AC-3，DTS的進程，AV功放的與普通功放的區别，在于AV功放有AV選擇。
杜比定向邏輯解碼器，AC-3，DTS解碼器，和五聲道功率放大器。以及畫龍點睛的數字聲場[DSP]電路，為各種節目播放提供不同的聲場效果。但是由于AV功放在電路的信号流通環節上，經過了太多而且複雜的處理電路，使聲音的純淨度”受到了過多的“染色”，所以用AV功放兼容HI-FI重放時效果不理想。這也是很多HI-FI發燒友對AV功放不肖一顧的原因。
“KALAOK功放”也是近年發展起來的一種功放。它與一般功放的區别在于“KALAOK功放”有混響器[從過去的BBD模拟混響發展到現在的DIGETAL數字混響]，變調器，話筒放大器。
近年來一些廠家為了市場的需求，把包括AV功放，KALAOK功放在内的各種功能組合成一體即所謂“綜合功放”，這是一種大雜燴功放，什麼都有，什麼也做不好，是一種面向農村的低擋功放。
性能指标
功放的主要性能指标有輸出功率，頻率響應，失真度，信噪比，輸出阻抗，阻尼系數等。
輸出功率：單位為W，由于各廠家的測量方法不一樣，所以出現了一些名目不同的叫法。例如額定輸出功率，最大輸出功率，音樂輸出功率，峰值音樂輸出功率。
音樂功率：是指輸出失真度不超過規定值的條件下，功放對音樂信号的瞬間最大輸出功率。
峰值功率：是指在不失真條件下，将功放音量調至最大時，功放所能輸出的最大音樂功率。
額定輸出功率：當諧波失真度為10%時的平均輸出功率。也稱做最大有用功率。通常來說，峰值功率大于音樂功率，音樂功率大于額定功率，一般的講峰值功率是額定功率的5--8倍。
頻率響應：表示功放的頻率範圍，和頻率範圍内的不均勻度。頻響曲線的平直與否一般用分貝[db]表示。家用HI-FI功放的頻響一般為20HZ--20KHZ正負1db.這個範圍越寬越好。一些極品功放的頻響已經做到0--100KHZ。
失真度：理想的功放應該是把輸入的訊号放大後，毫無改變的忠實還原出來。但是由于各種原因經功放放大後的信号與輸入信号相比較，往往産生了不同程度的畸變，這個畸變就是失真。用百分比表示，其數值越小越好。HI-FI功放的總失真在0。03%--0。05%之間。功放的失真有諧波失真，互調失真，交叉失真，削波失真，瞬态失真，瞬态互調失真等。
信噪比：是指功放輸出的各種噪聲電平與信号電平之比，用db表示，這個數值越大越好。
輸出阻抗：對揚聲器所呈現的等效内阻，稱做輸出阻抗。
曆史發展
音頻功率放大器是一個技術已經相當成熟的領域，幾十年來，人們為之付出了不懈的努力，無論從線路技術還是元器件方面，乃至于思想認識上都取得了長足的進步。回顧一下功率放大器的發展曆程，對我們廣大音響愛好者來說也許是一件饒有趣味的事情。
音響技術的發展曆史可以分為電子管、晶體管、集成電路、場效應管四個階段。
1906年美國人德福雷斯特發明了真空三極管，開創了人類電聲技術的先河。1927年貝爾實驗室發明了負反饋技術後，使音響技術的發展進入了一個嶄新的時代，比較有代表性的如"威廉遜"放大器，較成功地運用了負反饋技術，使放大器的失真度大大降低，至50年代電子管放大器的發展達到了一個高潮時期，各種電子管放大器層出不窮。由于電子管放大器音色甜美、圓潤，至今仍為發燒友所偏愛。
60年代晶體管的出現，使廣大音響愛好者進入了一個更為廣闊的音響天地。晶體管放大器具有細膩動人的音色、較低的失真、較寬的頻響及動态範圍等特點。
在60年代初，美國首先推出音響技術中的新成員--集成電路，到了70年代初，集成電路以其質優價廉、體積小、功能多等特點，逐步被音響界所認識。發展至今，厚膜音響集成電路、運算放大集成電路被廣泛用于音響電路。
70年代的中期，日本生産出第一隻場效應功率管。由于場效應功率管同時具有電子管純厚、甜美的音色，以及動态範圍達90dB、THD<0.01%（100kHz時）的特點，很快在音響界流行。現今的許多放大器中都采用了場效應管作為末級輸出。
80年代，數字功放成為了新一代的寵兒。
