人物生平
竟甯元年（前33年）五月，漢元帝劉奭去世。六月，皇太子劉骜繼承皇位，是為漢成帝。劉骜的親生母親王政君被尊為皇太後，也正是從那一天起，外戚王氏家族登上了西漢的政治舞台，也為後來的王莽亂國埋下了伏筆。
劉骜生活荒淫，先是專寵少年結發妻子許皇後,許後專寵20年,先後生下一兒一女,不久都早夭折.之後寵愛班婕妤,衛婕妤,班婕妤也有一子,也早夭折.後來寵幸趙飛燕、趙合德姐妹9年，皆無子.死後大權逐漸為王氏外戚掌握。太後王政君的七個兄弟都封為侯，老大王鳳官位高至大司馬大将軍領尚書事。王政君的侄子王莽也開始嶄露頭角。王莽系王曼之子。王曼早死，王家其他兄弟封侯後，獨王莽孤貧。
王政君憐之，将王莽及其母供養于東宮。王莽屈節恭儉，勤身博學，事母及寡嫂恭謹周到，又外交英俊，内事諸父，曲有禮儀，與其他王家子弟形成鮮明對比。伯父王鳳有病，王莽親嘗湯藥，衣帶不解，通霄達旦，護理連月。王鳳死前，将王莽托于成帝，王莽因此升黃門郎、射聲校尉，後又封為新都侯，升遷騎都尉、光祿大夫、侍中。王莽不驕不躁，愈為儉約，散衣物于賓客，收名士于門下，廣交權貴，一時名聲大振。在位者争相舉薦，遊士為之宣傳。最終登上了大司馬的位置。
公元前7年2月，劉骜夜宿未央宮，第二天早晨起床，穿衣時，忽然中風撲倒床，動彈不得，不久死于長安未央宮。在位25年，終年45歲。劉骜死後谥号為成帝。
由于是嫡皇孫，劉骜深得祖父漢宣帝的喜愛，常常陪伴于宣帝左右。元帝即位後，劉骜在初元二年（前47年）四月獲立為太子。青年時的劉骜愛讀經書，喜歡文辭，寬博謹慎，後來卻變得終日沉湎于玩樂了。元帝曾想改立寵妃傅昭儀之子山陽王劉康（元帝第二子）為太子，因為劉骜是宣帝愛孫以及侍中史丹出力幫助保住劉骜太子之位的緣故，元帝沒有付諸實施。前33年元帝去世後，太子劉骜繼位，是為漢成帝。
幼年時期
甘露三年（前51年），劉骜出生于甲館畫堂，是漢宣帝劉詢的嫡皇孫。漢宣帝很喜歡他，親自為他取名為劉骜，字太孫，經常把他放在自己左右。
黃龍元年（前49年），漢宣帝去世，劉骜的父親漢元帝劉奭繼位。初元二年（前47年）四月，劉骜獲立為太子。青年時的劉骜愛讀經書，喜歡文辭，寬博謹慎。有一次元帝急招劉骜前來，他不敢橫越馳道﹝皇帝專用道路﹞，繞了一圈才遲遲面見元帝。元帝知道了整件事情之後，非常的高興，也下令以後太子可以直接穿越馳道。
這件事情可以看出劉骜謹慎的一面。後來沉溺聲色之中，常假借其同性情人富平侯張放的名義在長安郊外玩樂。元帝曾想改立寵妃傅昭儀之子山陽王劉康（漢元帝第二子，哀帝劉欣之父）為太子，因為劉骜是宣帝愛孫以及侍中史丹出力幫助保住劉骜太子之位的緣故，元帝沒有付諸實施。前33年元帝去世後，太子劉骜繼位，是為漢成帝。王氏家族貴幸傾朝。
西漢的皇權，從建國伊始就由三種力量構成，即皇帝、功臣和外戚。這三種力量幾經消長，到元成以後，外戚王氏由于偶然機遇登上政治舞台，逐漸把持了大漢帝國的權柄，把西漢晚期的曆史，演變成了王氏一家的興衰史。
王氏發迹
王氏的興衰離不開這個家族的王政君。王政君是戰國田齊舊貴族的後代。秦始皇統一天下後，齊國滅亡，王族式微。秦亡，其先祖田安，被項羽封為濟北王。田安失國之後，齊地的人就稱這個曾經輝煌一時的家族為“王家”，從此，他家的姓氏就由“田”改為“王”。
武帝時期，王政君的祖父王賀曾任直衣繡使，後被免職，由原籍東平陵（今山東章丘西）遷往魏郡元城（今河北大名東）的委粟裡。王賀的兒子王禁是個酒色之徒，妻妾衆多，繁衍了一個大家庭。他共生了四女八男：長女王君俠、次女王政君、三女王君力、四女王君弟；長子王鳳、次子王曼、三子王譚、四子王崇、五子王商、六子王立、七子王根、八子王逢時。其中隻有王鳳、王崇和王政君是一母同胞，他們的母親是王禁的發妻李氏。
王政君生于本始三年（前71年）。她的生母李氏生下三個孩子後，因為嫉妒丈夫娶妾太多，一氣之下改嫁給河東的苟賓。王政君小時候跟随爺爺王賀住在山東時，曾許配過人家，但沒等結婚，未婚夫就死了。後來東平王劉宇見她清秀聰慧，又聘她為姬妾，仍是沒等過門，東平王又死了。王禁很迷信，就找個蔔者為女兒看相算命。蔔者說：“當大貴，不可言。”王禁聽了這極富暗示性的話，便不惜重資，延師教她讀書學經，還教習琴棋書畫，熏陶貴族禮儀。
漢宣帝五鳳四年（前54年），王政君年滿18歲。王禁想起蔔者“當大貴”的話，就想方設法把王政君送到宮中，做了一名宮女。沒想到太子不經意的一指，王政君不但到了太子宮，而且不久就懷有身孕，第二年就生下了第一個兒子劉骜。
黃龍元年（前49年），漢宣帝去世，皇太子劉奭即位，史稱漢元帝。封王政君之父王禁為陽平侯。僅過三天，又立王政君為皇後。第二年，又立才5歲的長子劉骜為皇太子，王禁的弟弟王弘也被委為長樂衛尉的重任。漢元帝永光二年（前42年），王禁去世。其長子王鳳繼承侯位，并被任命為衛尉、侍中之職。真是“一人得道，雞犬升天”。
在漢元帝的時候，王氏家族雖然紛紛竊據要津，驟然顯貴，但還沒有進入中樞。不僅如此，他們的權力還出現了每況愈下的趨勢。主要原因是元帝鐘情于另外兩個女人：傅昭儀和馮昭儀。
傅昭儀生了一男一女，兒子劉康被封為定陶王。此子聰明伶俐，多才多藝，甚得漢元帝的歡心，父子二人“坐則側席（緊挨着禦座），行則同辇”，簡直形影不離。從此王政君母子便被冷落一邊。
馮昭儀生子劉興，立為信都王，後改中山王。在漢元帝觀賞鬥獸遭到黑熊襲擊時，馮昭儀挺身而出而讓元帝贊歎不已，倍加敬重。
皇太子劉骜雖然長得一表人才，但卻是個酒色之徙，元帝不喜歡他，幾次要把他廢掉，而想立“多才藝”的次子劉康。正當王氏家族岌岌可危之際，外戚史丹與太子關系緊密，起而為太子保駕護航。
漢元帝的幼子，中山王劉興病故，太子劉骜趕來吊唁，但臉上毫無哀戚之容。元帝很生氣。史丹立刻免冠謝罪，說是自己讓太子故意節制悲傷之情的，以免感染元帝而過度傷心。元帝這才稍稍消解了對太子的怨怒之氣。
竟甯元年（前33年），漢元帝病卧後宮，傅昭儀及其兒子定陶王劉康，常在榻前侍奉，而皇後王政君和太子劉骜卻難得見上皇帝一面。
王政君和劉骜憂心忡忡，一籌莫展。就在這關鍵時刻，史丹借着貼身寵臣的身份可以直入寝殿探病，趁寝殿中隻有元帝一人時，他獨自闖入室内，伏在元帝床前聲淚俱下地為太子求情。元帝心腸軟，“優遊不斷”，見史丹泣不成聲，竟大為感動，長長歎了一口氣，表示不會廢黜太子。史丹聽後心裡有底，連連叩頭請罪。漢元帝接着說：“病恐怕不會有好轉的可能，希望你好好輔佐皇太子，不要辜負的重托！”皇太子的地位這才穩定下來。
五月，元帝去世，六月，20歲的太子劉骜繼位。尊稱皇太後為太皇太後，皇後王政君為皇太後，王氏家族真正時來運轉了。
王氏擅權
在元帝晚年，王政君、成帝和王氏家族經曆了一次驚心動魄的政治危機之後，深刻地認識到失去權力的可怕，所以他們首先考慮的是如何緊緊抓住權力并堅守勿失。王政君最信得過的是娘家人，于是王鳳乘此時機，集軍政大權于一身，總理朝政，開王氏擅權的先河。
但王氏擅權所以得以實現，又與漢成帝和王莽相關：首先，漢成帝打擊宦官勢力。漢成帝下诏，用明升暗降的辦法任命石顯為長信中太仆，這是太後宮中管車馬的官，秩中二千石。石顯原來為中書令，官秩雖僅千石，但位于決策核心，石顯原先的走卒，時任丞相的匡衡和禦史大夫的張譚等便聯名上疏揭露石顯及其黨羽過去的罪惡。于是石顯被免官逐回家鄉。石顯死于中途，他的走卒也紛紛被免官。
其次，漢成帝利用外戚和朝臣抑制另一派外戚。成帝繼位，王鳳首先排擠了能力強、名聲大的馮昭儀的弟弟馮野王。又迫使皇後之父許嘉引退。“将軍家重身重，不宜以吏職自累。賜黃金二百金，以特進侯就朝位”。
再次，王鳳排擠丞相王商。這個王商與王鳳的弟弟同名，涿郡蠡吾（今河北博野）人。他的父親王武是漢宣帝的舅舅，堂兄王接曾任大司馬車騎将軍。這也是一支活躍于元、成政壇上的外戚家族。當時，惟一能與王鳳相抗衡的，就是王商。王商在政壇上穩步高升，不但有外戚家族的背景，而且政治識見和能力，都不在王鳳之下。兩人在許多問題上議論不同，關系漸漸緊張。
王鳳與外戚史丹合謀，派人秘密調查王商的隐私，又教唆頻陽（今陝西富平）人耿定上疏誣陷王商。漢成帝覺得難以查證，可是王鳳堅持要查辦，成帝無奈，隻得免去王商的丞相職務。王商被免相僅三日，就大口吐血，悲憤而死。其子弟親戚有在宮中任職的，一律被趕出長安城。至此，王鳳專制朝政，已沒有了強大的反對派。
第四，王莽崛起。王氏家族飛黃騰達、炙手可熱的時候，卻有個被遺忘的角落，那就是王鳳的二弟王曼，因為早死沒有封侯。王曼的第二個兒子叫王莽，字臣君，生于元帝初元四年（前45年）。王莽的相貌其醜無比，大嘴叉，短下巴，金魚眼，紅眼珠，大嗓門，聲音嘶啞。
王莽的哥哥與父親一樣早早就死了，所以王莽年紀輕輕就成了家庭的頂梁柱。王政君當上皇太後那年，王莽僅有14歲，還是個未成年的孩子。
被王氏家族冷落的王莽母子，隻好相依為命，過着十分清寒的生活。年輕的王莽與他那些飛揚跋扈的堂兄弟們截然不同：對内孝敬寡居的母親，照顧兄長的遺孀，耐心教育頑皮的侄子；對外結交一些英俊的朋友，又拜當時著名的學者陳參為師，攻讀經書孜孜不倦，待人接物恭敬有禮，尤其是侍奉執掌大權的伯父、叔父們，更是小心翼翼。
在儒家思想的熏陶下，王莽從不跟堂兄弟們去尋歡作樂，而是潔身自好，表現得謙恭謹儉、溫文爾雅，處處表現出一個年輕儒者的風範，由此得到了人們的廣泛贊譽，為他日後的政治生涯打下了良好的基礎。
漢成帝陽朔三年（前22年），執掌朝廷大權的伯父王鳳病倒了，王莽在床前盡心竭力地侍奉伯父，幾個月如一日，衣不解帶，最後累得蓬頭垢面，疲憊不堪。王鳳大受感動了，臨死時拜托皇太後王政君和外甥漢成帝，讓他們關照一下王莽。随後，王莽有了第一個職務——黃門郎。在24歲的時候，王莽開始了他的政治生涯。
大司馬王商，也感到這個侄子不同凡響，向成帝上書願将自己的封地分一部分給王莽，其實就是要求皇帝給王莽封侯。另外一些朝廷大臣也都看好這顆冉冉升起的新星，紛紛向皇帝稱贊王莽。王莽立刻名聲鵲起，引起了成帝的極大關注。
永始元年（前16年）五月，漢成帝下诏封王莽為新都侯，封地在南陽郡新野的都鄉（今河南新野縣境内），食邑1500戶。提升為騎都尉、光祿大夫、侍中。他身兼數職，進入了朝廷政權的核心。年僅30歲的王莽，這時已躍居幾個叔叔之上，成了很有權力地位的重臣了。
男寵張放
漢成帝有一個男寵——張放，史書上記載他“少年殊麗，性開敏”，就是又美又聰明。
漢成帝對他十分寵愛，平日裡“與上卧起，寵愛殊絕”，還将張放提拔成中郎将，兩人夫唱夫随，經常微服私訪，漢成帝經常在外出遊玩時假稱是張放的家人。由此可見張放當時受寵的程度。
然而此事引起了一幹人士的不滿，于是各種言論就傳到了太後耳中，再加上幾個國舅的煽風點火，太後就将張放以莫須有的罪名流放。
漢成帝對張放的感情是真摯而熱烈的。對張放是茶不思飯不想，不堪其苦，多次召張放回京團聚，之後又迫于壓力把張放放逐，據史書記載，“故常涕泣而遣之”，如此反反複複，除此之外成帝還“玺書勞問不絕”，千裡傳遞情書；之後則顧忌趙氏姐妹不再進行；而張放則因為日夜思慕成帝，“放思慕哭泣而死”。
許後專寵
從漢成帝即位時起，就花了大量金錢，建造霄遊宮、飛行殿和雲雷宮供自己淫樂。他最初專寵少年結發妻子許皇後，前後20年,生了一兒一女,皆夭折,這引起了王氏集團的擔心無嗣，讓漢成帝恩寵六宮,後來許皇後色衰，成帝便也移情别戀。
漢成帝冷落了許皇後，開始寵愛班婕妤。班婕妤生了一個男孩，數月即夭折。班婕妤美而不豔，麗而不俗，又博通文史，知書達禮。她沒有一般女子“好妒”的毛病，把侍女李平進獻給漢成帝，李平又得寵幸，也被封為婕妤。漢成帝說：“當初孝武帝的衛皇後也從微賤而起。”因此賜李平姓“衛”，她就成了衛婕妤。
飛燕争寵
時又數有災異，劉向、谷永等皆陳其歸咎于許皇後，說是由于她“專寵”造成的。于是，許皇後的“椒房掖廷用度”被減省了，甚至連皇帝的面也見不上了。許皇後一肚子怨氣無從發洩，她的姐姐、平安侯夫人許谒背地裡巫蠱惡毒詛咒後宮有身孕的妃子。此事被趙飛燕揭發，許谒等人巫蠱被處死，許皇後連坐被廢黜,後來被賜死。
