人物簡介
中國禅宗傑出的六祖惠能大師（西元638——713年），惠能，俗姓盧，是廣東新洲人，父名行□。母親姓李，是唐朝貞觀十三年二月初八日子時誕生，他降生的時刻，有一道亮光騰空而起，同時更有奇異香氣，遍滿房室。到了天亮的時候，突然有二個和尚來對他的父親說：“你們家裡昨天晚上有沒有生一個小孩？我們今天特地來為他取一個名字，叫做惠能。”盧父聽了感到奇怪，我家昨晚是生了一個兒子，這二個和尚怎麼會知道，他們為什麼要給他取惠能這個名字，這究竟是什麼道理呢？就問道：和尚，你給我兒取名叫惠能，這是什麼意思。答曰：“惠者以法惠施與一切衆生，能者将來長大能作佛事”。這二個和尚講完後走了，無影無蹤，也不知道到哪兒去了。惠能生來就不吃母奶，大家都很著急，到了晚上居然有一個人來，為他灌了甘露，使惠能身體非常健康，精神飽滿、旺盛。慧能三歲喪父，由母親撫養成人。成人後，家境愈發貧寒，隻能靠上山打柴和幫人做零活維持生計。
見性成佛
24歲那年有一天，在廣東南海路過一間旅店，忽然聽到有人在店裡誦念《金剛經》，惠能善根成熟，智慧煥發，就把肩上所挑之柴，放了下來，靜心息慮至誠懇切的聽《金剛經》，念到應無所住，而生其心，惠能豁然大悟說：真想不到自性是本來清淨無染，真想不到自性本來就是不生不滅的，真想不到真如自性是人人本具的，真想不到自性本來不動不搖，真想不到自性能夠生出一切萬法。他深明我佛心宗，頓時感到身心安樂，禅悅為食，法喜充滿，就對這位念經客人說：剛才你所念的經是什麼經？是從那裡來的？客人說：這部《金剛經》我從蕲州黃梅縣東禅寺五祖弘忍大師那裡得來的。惠能聽了非常高興，就把柴賣了，準備了安家養母的糧食，匆匆忙忙來到黃梅弘忍大師的東禅寺。很巧五祖正在法堂裡升座說法，惠能上前參禮。五祖看到這個樵夫來得奇怪，就問道：那裡來？答曰：嶺南來。五祖更厲聲的說：南蠻獦獠也來聞佛法。惠能說：和尚，人有南北，難道佛性還有南北麼？五祖吃了一驚，知道這個佛門法器，乘願再來，就不與多講，以免被别人妒忌，反而不妙。當時就叫他去米房裡做舂米工作，惠能在米房舂米，因他身材生得瘦小，當他舂米踏石時候，重量不夠，所以腰間挂了一塊石頭，大家都叫他為盧行者。他雖天天舂米，可是時時刻刻在回光返照，靜慮修禅，内絕妄念，外息諸緣，用功修行。
盧行者經過一段很長時間，功夫就一天天的深造進步。有一天，突然有一個小沙彌走到了米房來，口裡念著一首偈子：身如菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，勿使惹塵埃。意思是說我們的身體就像一棵菩提道樹一樣，可以作為修行的基礎。我們這一念心，就像光明燦爛的明鏡台一樣，圓光普照一切萬法。我們要想複本心源，得到究竟的清淨，使這個菩提道樹，日趨莊嚴高大，那就要勤勤懇懇，時時刻刻的修行用功，把這個明鏡台拂拭得幹幹淨淨，清清楚楚，不要使許多無明煩惱的粗塵細垢把菩提樹和明鏡台染得污濁。盧行者一聽，知道這是佛法的道理，他認為這四句話，道理雖然說得很好，隻是漸次法門，還是著于有修有證的執相染修，不合應無所住，而生其心的清淨妙修，修即無修的道理；而神秀首座是根據達摩的《楞伽》心要，所謂自性本淨和漸悟漸修的原則。惠能當時就問小沙彌說：剛才你所念的四句偈子是什麼人作的？小沙彌說：哈哈：盧行者，你一天到晚在舂米，外面的大事情什麼都不知道？我們的弘忍和尚要傳付法印，退居讓位，要全寺大衆每人都做一首偈子，誰作得好、作得對，這個正法眼藏和衣缽就付給誰。
我們寺裡有一個學問淵博，佛法精通的神秀首座和尚，他一定作得好，所以我們大家都不敢作，就是作也比不上神秀首座，我現在念的這四句偈，就是他所作的。全寺大衆異口同聲，都說這四句作得實在太好了，大家都把它背熟，記在心中，作為我們修行的指導思想。惠能聽了以後，就歎了一聲氣說：小師傅我也有四句話，就是我不識字，不會寫，怎麼辦呢？小沙彌說：哈哈！你在米房舂米，也想作一首偈子麼？好麼！你如果真的會做，我可以代筆書寫。惠能說：菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃。大意是佛果菩提無形無相，本來沒有一法可得，那有什麼菩提樹。智光明徹，空無所有，本來就是非色非聲，那有什麼明鏡台。法身清淨，猶若虛空，本來無有一物。既是不生不滅，無修無證，那裡還有什麼煩惱可斷，塵埃可惹！這真是踏破虛空無一事，涅槃生死絕安排。圓桃桃，赤灑灑，寸絲不挂，一塵不染。到這裡翻過身來，真所謂三世古今，始終不離于當念，十方刹土，自他不隔于毫端。
盧行者，深明般若真空，悟徹一心本源，所以寫出這樣一首遠塵離垢，絕相超宗的偈子。與神秀首座那首偈子來一對比，自然不可同日而語。但神秀大師的偈子，是有修有證，依次深入，而惠能大師的偈子，是無修無證，各有不同的側重，都是對機施教，應病開方。古人說：理雖頓悟，事須漸修，千萬不可偏執一邊，或泥于事相，或落于虛無。神秀的見解，就像古人說的百尺竿頭坐的人，雖然得法未為真。而惠能大師的觀點，也正是百尺竿頭重進步，十方刹土現全身。在這種情況下，我們應該要謹記蓮池大師所開示的：執事而迷理，不虛入品之功；執理而廢事，反受落空之禍。當然像六祖大師是一個頓悟頓證之人，才可行過量之事。像我們凡夫初發心的人，一定要事理雙融，解行并進，這就是理論與實際相結合，老老實實參修，自然會有寒灰爆豆時，正如圓瑛大師說的那樣狂心歇處幻身融，内外根塵色即空，洞徹靈明無挂礙，千差萬别一時通。小沙彌把惠能大師這四句偈子與神秀大師的四句倡子，統統都寫在牆壁之上。
這個消息傳遍全寺，引起震動，傳到五祖那裡，弘忍大師聽了以後，對于惠能所做的偈子非常贊賞，他就親身拿一根手杖，跑到米房去看。惠能此時正在米房舂米，五祖就借事顯理，暗通消息，問曰：米熟否？惠能說：米熟久矣，欠篩在。大意是說我禅定功夫早已成熟，透徹玄關，隻是沒有得到你五祖老人的證明。五祖聽了以後，就将手杖向米袋上敲了三記。轉過身來又把牆上惠能寫的四句偈子，用鞋底把它擦去，以免發生對惠能不利的事。惠能機緣成熟，特别對五祖三敲米袋用意所在，心領神會，就是要他今夜三更前來相見。惠能得到弘忍大師的暗示，心裡非常歡喜。到了半夜三更，惠能就恭敬虔誠地走到五祖的卧室來，隻見房門半掩，就推門進去，一見五祖就跪了下來，弘忍大師就為惠能開示說法，機教相當，心心相印，又将正法眼藏和祖傳的衣缽傳給惠能，稱為東土第六代祖師；并指示惠能立即離寺，以免發生不測。五祖就連夜親送六祖到九江，在六祖和五祖告别時說‘迷時靠師度，悟時要自度’。二句話說得多麼正确呀！我們應該要銘刻在心，大有受用。
五祖回寺後，過了三日，才普告全寺大衆說，我的正法已經南傳了。在座大衆都莫名其妙，可是寺内有位上座和尚名叫慧明，對五祖的正法眼藏，特别是佛的衣缽，非常寶貴，被盧行者得去，心裡感到惱怒，馬上飛奔追趕。六祖惠能大師在路上回頭一看後面有人追趕，就将衣缽放在路旁草堆裡面，坐在路口不走。慧明首座來到六祖面前，眼睛看到草中衣缽，就用全身之力雙手去拿衣缽，可是衣缽動也不動。慧明心裡就害怕起來，大聲疾叫，盧行者，盧行者，六祖就問：慧明首座，你是為衣缽來？還是為法來？慧明想了一想不好意思隻好說：我是為法來。六祖說：你既是為法而來，坐下，坐下。六祖就開示說不思善，不思惡，這時，如何是你慧上座的本來面目？快說，快說。正在這個時候，慧明上座回光返照，忽然省悟過來，體會到自己一念未動以前的本來面目，就回答說：大師，除此密言密意之外，還有密否？六祖說：與你說者就不是密，密就在你邊。慧明言下大悟，當下禮拜惠能為師。六祖說：我與你二人，同拜黃梅五祖弘忍大師為師吧！後來惠能大師與慧明上座，大家各自教化一方，接引後學。從此以後禅宗大振。
唐儀鳳元年惠能大師就到了南海法性寺去參拜印宗法師。當天夜裡在大殿裡聽到二個和尚因為看到佛前所挂的長幡，被風吹動了，就争論起來，一個和尚說是風動，一個和尚說不是風動是幡動，彼此争吵不休。惠能大師就說，你們不要争吵，不是風動，也不是幡動，而是你們二人的心在那裡動。我們大家回光返照看，到底是什麼在那裡動。當時印宗法師在旁邊聽到六祖的話，感到驚奇，認為一定是位大德高賢，就請惠能大師為大家開示佛法要義。六祖就把五祖傳給他的衣缽拿出來，給大家看看禮拜，令衆生廣種福田。不久印宗法師又為惠能大師正式舉行剃度儀式。又請智光律師，在法性寺臨壇傳授比丘滿分戒法，授以具足大戒。這個戒壇本來是劉宋時一位拔摩尊者所造的。在戒台那裡寫有一篇記文說：後來當有肉身菩薩來此受戒。另外，又有梁朝時代的真谛法師曾在這個戒壇旁邊，親手種植了一棵菩提樹。在樹旁立了一個碑記說：一百二十年以後，有一位大士菩薩，坐在此樹之下，說無上道法。今天惠能大師來到這裡，就是驗證其事。第二年，六祖又到曹溪寶林寺，弘揚聖教，大闡宗風，并宣布從此以後傳法，隻傳法印，不傳衣缽，以免為了争奪佛的衣缽，發生不必要的糾葛。在惠能門下的得法弟子有四十三人，其中最出名的有南嶽懷讓禅師與青原行思禅師兩位大德高賢。
六祖真身像
南華寺最珍貴的文物，就是被僧人稱作鎮山之寶的六祖真身像。六祖真身像供奉在紅牆綠瓦、古色古香的六祖殿内。坐像通高80厘米，六祖結跏趺坐，腿足盤結在袈裟内，雙手疊置腹前作入定狀。頭部端正，面向前方，雙目閉合，面形清瘦，嘴唇稍厚，顴骨較高。從塑像中可以看出這位飽經風霜的高僧多思善辨的才智和自悟得道的超然氣質。
