劇情簡介
明嘉靖年間，海甯惡霸張堂，依仗幹爹嚴嵩權勢，橫行不法，民怨沸騰。書生何文秀偕妻王蘭英上京赴試，路過海甯，與張堂邂逅。張堂欲圖霸占王蘭英，設計圈套，誘使忠厚老誠的何文秀堕入套中，張堂在調戲王蘭英，逼奸不成之後，惱羞成怒，制造冤獄，陷害何文秀。
海甯知縣貪贓枉法，官官相護，将何文秀屈打成招，張堂又買通解差，欲加暗害。幸解差王德仗義，私放何文秀逃走。張堂既害何文秀，又追搶王蘭英，蘭英逃至楊家茶館，被楊媽媽所救，遂随同楊媽媽一家避居九裡桑園。三年後，何文秀改名王察，官為巡按，微服察訪民情，在海甯訪得了張堂無數罪迹，也訪到了王蘭英的下落。為了有利于剪除張堂，為民除害，不能與久别的妻子會面，隻得假借算命勸慰蘭英，并安排蘭英至巡按衙門伸冤告狀。
巡按上堂，張堂氣焰嚣張，在大量确鑿的證據面前，不僅不認罪，反而對何文秀進行恫吓威脅。何文秀為了正法紀、雪民憤，不顧“丢官削職難保命”的重壓，斷然将張堂處斬。作惡多端的權貴義子張堂終于難逃法網。
劇目曆史
《何文秀》是越劇的傳統戲。原來有上下兩本，分兩晚演完。上本描寫何文秀本是官家子弟，父親做大官，自己是秀才。後來受奸臣嚴嵩之害，全家遭殃，隻有何文秀逃出來，靠唱道情維持生計。那天王蘭英的父親做壽，叫何文秀來家唱道情，王蘭英見何文秀身世可憐，又有才有貌，叫丫鬟領他到花園相見。
當時出于同情和愛慕，贈銀給他讀書赴考。誰知被王父撞見，認為女兒與唱道情的窮小子私訂終身，辱沒了門風，把何文秀與王蘭英裝在麻袋裡沉入水中處死。王母疼愛女兒，暗地命總管撩起麻袋，救出二人，命他們成婚之後逃往外鄉。
他們小夫妻逃到海甯。當地首富張堂依仗嚴嵩的勢力，魚肉鄉民，無惡不作。他看中了王蘭英，設計陷害何文秀。後來何文秀被獄卒（或解差）救出，王蘭英也被開茶館的楊媽媽救下。這是上本的故事。
下本就是著名的“桑園訪妻”、“哭牌算命”、“除奸團圓”。
何文秀二次遇救逃出以後，做了官（巡按），到海甯微服私訪。他打聽到妻子的住處，正逢妻子為他做三周年祭，他因張堂末除，怕走漏風聲，沒有馬上和妻子見面、相認，卻假裝算命，替妻子寫了狀子，最後處決了張堂，夫妻團圓。
最早這戲上下本連續演出。後來因為“肉頭”（精彩的部分）主要在下本，所以往往專演下本。
這出戲從劇情來看，沒有脫出“公子落難後花園，金榜得中大團圓”的老套子。不過它到底還是涉及了善與惡的鬥争。其中的“桑園訪妻”、“哭牌算命”确有特色，算是“骨子老戲”，經常演出，觀衆很喜歡，非常熟悉這兩場戲的情節和主要的唱詞唱腔。
