概念
代溝廣義上是指年輕一代與老一代在思想方法、價值觀念、生活态度、興趣愛好方面存在的心理距離或心理隔閡。由20世紀60年代末美國人類學家M.米德在所著《代溝》中提出。狹義指父母子女之間的心理差距或心理隔閡。代溝主要存在于一般成人與年輕人兩代人之間，父母與子女之間的差異并不是不可避免的。隻要父母認識到文化變化對孩子的影響，并以此調整自己對孩子的态度，父母與子女之間就不會出現沖突。
西方學者對代溝有三種流行的見解：一是以M.米德為代表，認為代溝是一種普遍存在于人類世代關系中的社會現象。二是以杜文（Douvan）為代表，認為根本不存在什麼代溝現象，隻不過是人們為了危言聳聽制造出來的虛幻想像而已。三是以美國社會心理學家希爾（Hill）為代表，認為世代之間存在着思想、價值取向、道德觀念的差别、分歧和沖突，這是不可否認的，但也有态度和行為方面的一緻，并且這種一緻性是普遍的、經常性的。因時代、環境、生活經曆不同，兩代人在對現實和未來的看法上往往存在差異，這種差異是在彼此可接受的範圍内，并不帶有敵意和不尊重。
詞語來源
“代溝”（generation gap）一詞從英文直譯過來，由著名女性人類學家瑪格麗特·米德所創用，由于譯法貼切而新穎，加上易于記憶，所以馬上成了常用語。從翻譯的角度上看，比起原來的用語“世代隔閡”，“代溝”确是優勝一些。現代翻譯的趨勢看來是以短語占了上風，文绉绉的累贅譯法似乎是落伍了。
generation gap一詞的出現并不久，大約是六十年代後期的事。generation是一個總稱語，指一代人。它所指的一“代”，大約是二十五到三十年之間，沒有定限。gap一字的原義，則是缺口、裂縫或鴻溝，抽象一點的意思是指個性、意見等方面的歧異。
對于generation gap的存在與否，西方學者有過很激烈的争論。初期有些心理學家認為絕大多數的年輕人價值觀方面都是接受傳統的，所以不承認“代溝”的存在。代溝的問題是随着社會發展速度的加快越來越顯著，越來越嚴重，已經嚴重影響了社會的發展。
形成原因
由于年齡的差距，也由于生活經曆、所處的時代背景、客觀環境及所接受的文化和傳統教育等各方面的不同，兩代人形成了不同的價值觀念，對社會、家庭及個人的認識也大不相同，這便導緻了兩代人在認識和處理問題上，及在代際理解上出現了不協調不一緻。代溝産生的原因有以下幾點：
一是青少年身心狀态的劇變。劇變迫使他們發現自我，追求獨立，對童年的思想進行颠覆，開始對事業、友誼、愛情和人生的價值觀進行抉擇和追求。而現在的獨生子女家庭中，父母在知識和經驗上的匮乏，使得他們對子女的變化措手不及，隻能依照以前的方式應對。青少年隻有讓父母明确這種突然轉變的原因所在，才能帶給他們觀念意識上的相應變化，才能消除誤解和隔膜。
二是時代的烙印。出生于二十世紀五六十年代的父母對于今天世界的大融合觀念需要一個漸進的認知、理解、接受的過程。家庭中，思想文化更新最快的自然是子女，所以，引導父母親近、認識、理解和接受時代的任務，責無旁貸地需要子女來擔當。 [3]
三是時代的迅猛發展。時代的迅猛發展為父母帶來了緊張、疲憊、焦躁的情緒。緊張、疲憊和焦躁的情緒是子女反感父母、産生代溝的重要原因。不要讓父母在惡劣情緒下作決定，幫助父母消除惡劣情緒，本身就是子女的義務。
四是子女的心浮氣躁和自以為是。由于子女現在正處在青春期，容易和父母鬧矛盾，也時常容易産生浮躁、賭氣等心理。
五是父母的不理解。孩子的一些新潮的服裝、發型或者是言行舉止，通常讓父母難以理解，這也就導緻了父母和孩子之間産生了隔閡。不過，伴随着社會的發展和變革，“代溝”開始不僅局限在血脈相連之間的隔閡，而是延伸到了更廣泛的範圍，甚至這似乎也成了相互之間觀點相駁、行為迥異的一個代名詞。
解決方式
從一定意義上講，代溝是社會進步的産物，也是晚輩超越長輩的标志之一。盡管年輕一代的心理發展尚不成熟，但他們代表着時代進步的趨勢。因此，青少年與父母輩的代溝現象并不可怕，既不要誇大，也不要貶低，隻要正視它，就能加以彌合。下面，我們以家庭中的代溝問題為例，看看可以如何對待。
角色互換，這是彌合代溝的有效方式之一。在家庭生活中，父母與子女所承擔的角色與義務有很大差别，對同一問題，各自的思維方式、行為定向以及考慮問題的出發點等也大不相同，故而，互相之間往往難以理解。而通過角色互換，讓父母站在子女的角度上考慮問題，而子女則站在父母的角度上考慮問題，就能使雙方理解做父母與做子女各自的難處，各自的心理需求和行為動因，消除彼此間的隔閡。
相互尊重，這是彌合代溝的重要條件。青少年特别渴望得到父母和周圍成人的尊重，而在有些父母的心目中，子女永遠是自己的孩子，忽視了他們獨立的意向和人格的尊嚴，從而導緻子女心理上的對立和抗拒，使得兩代人之間更難溝通。反過來，有些子女往往在經濟等方面對父母有過分的要求，或者不尊重父母在自己身上所耗費的勞動和付出的感情，這同樣會引起父母的失望。
求同存異，也是彌合代溝的有效方法之一。生活在不同曆史時代的兩代人，在行為方式、生活态度、價值觀、情感、理想、信念以及人生觀、世界觀等方面存在差異，這都是正常情況。這些差異，有的可以通過交換意見、溝通思想達到統一；有的則難以協調一緻，會長期存在。如果沒有求同，任由代溝差距擴大，兩代人間将難以有效溝通；如果沒有存異而一味求同，則代際沖突将更為激烈。
需要指出的是，代溝的“代”的内涵也在發生着改變。以前，一代大抵指20年，即父輩與子輩間的時間跨度。但現在，由于社會文化發展、更叠的速度在不斷地加快，代的時間跨度在不斷地縮小-15年、10年，甚至更短。也就是說，現在相差10年甚至更短時間的兩個年齡段的人之間，就會有代溝存在了。這種現象在快速發展的中國表現得尤為明顯。
影響
在不同的文化背景、不同的曆史時期、不同的社會結構中“代溝”的性質、特征、表現、程度、範圍等都會有或多或少的差異，因而“代溝”對社會諸層面的影響也有所不同。
社會層面
（一）從社會變遷角度看，“代溝”推進社會變遷和人類曆史進程
人類社會發展的曆史源遠流長，盡管“代溝”并不與人類結伴而生，但“代溝”現象客觀存在，并且“代溝”的存在與時代的變更、社會的變遷密切相關。一方面，“代溝”是社會變遷加速的産物，是代際更替的差異性和連續性的表現，這可以從代溝現象在從古到今各種時代條件和社會背景下的不同存在形式及特征中得到印證。可以說，“代溝”現象形成的根源在于社會變遷的加劇。另一方面，“代溝”又是促進社會變遷和人類曆史發展的一種力量。總體而言，自古到今“代溝”現象并非社會病态的反映，而是具有進步意義的社會現象。“代溝”既是一個具有曆史意義的古老的問題，更是一個具有現代意義的世界性的全新的課題。亞裡士多德強調政治革命不僅僅是由于富人和窮人之間的鬥争，也是由于“父親們”和“孩子們”之間的沖突。就現代社會而言，正如米德所認為的那樣：“代溝對孤獨的老一代是個悲劇，對那些無榜樣可循的年輕人來說是可怕的。然而，我卻認為它給了我們一次以新方式面對變化的獨一無二的機會。”
（二）從社會文化的角度看，“代溝”推動文化創新和文化變革
M·米德曾提出，六十年代出現的“代溝”是人類曆史上兩代人之間“第一次公開的痛苦的大決裂”。她還預測：“我們的社會正在進入一個新的曆史時期，在這個時期青年正在赢得還不為人所知的新的權威，亦即用子女楷模的方式來理解未來”。在這一大決裂中，青年将促使傳統文化衰落并創造出一種新型的文化——後喻文化，即青年文化。其中一些代表時代發展方向的青年文化，往往融合各種進步的社會變革力量，給陳腐的傳統與規範帶來新的沖擊。這種新型文化，實際就是“代溝”文化之後必然引發的功能文化，它在迅速的社會變遷時期，具有一種引導社會先行的作用。 [5]
代際層面
（一）從社會學角度看，“代溝”的存在改變了兩代人社會化的途徑，拓展了不同代人受教育的渠道
“代溝”的出現意味着基本社會化過程已經充滿了矛盾和沖突。“代溝”在某種程度上推動着兩代人思考人生、反思自我，積極地尋求新的發展，促進“青年代”的社會化和“成年代”的繼續社會化，使他們跟上時代發展的步伐；同時也有利于營造一種不同代人之間相互學習、相互促進的氛圍。因而西方學者提出了“反向社會化”概念，即“年輕一代将知識文化傳遞給前輩的過程”。這一現象的出現意味着傳統的基本社會化方式的轉型，一種單向的訓導過程正在被一種雙向的交流過程取代。
（二）從心理學角度看，“代溝”提高了兩代人對變遷社會的适應能力，增強了個體自主性
借鑒國外精神分析與社會學習理論的相關觀點，我們認為，“代溝”所表現出的兩代人的差異和沖突，一方面，通過個體心理内部活動過程以及個體間的互動過程促進個體對發展變化的适應；另一方面，在個體心理内部水平上，沖突可以增強個體自主性，尤其是讓“青年代”逐漸放棄對“成年代”的依賴。
必須看到，嚴重的“代溝”現象将影響不同代人的健康發展，尤其對“青年代”社會化的正常進行将産生直接的影響。有關家庭代際關系的一些研究發現，兩代人之間的隔閡、沖突與青少年的不良行為有一定的聯系。
家庭層面
家庭作為社會的細胞和基本單位，良好的家庭氛圍和親子關系對社會穩定和發展有着不可忽視的作用。從家庭代際關系看，“代溝”現象在一定程度上影響着家庭氛圍和親子關系。
一方面，“代溝”對原先以長輩單向權威為特點的較為穩定的家庭代際關系格局造成一定的震動，有時甚至表現為一種颠覆或解構。“代溝”在家庭領域往往表現為年輕一代開始經常以審視和質疑的目光看待甚至公開反抗年長一代，原有的親子關系格局被打破，父母不再是絕對的權威、不再居支配地位。在一些家庭中，“代溝”現象不隻表現在父母與子女之間的觀念和理解方式上存在差異、分歧、隔閡，甚至有的已經轉向了彼此之間的尖銳沖突和對立，彼此無法理解和溝通。
另一方面，“代溝”又推動家庭内新的代際關系格局的建構。新的代際關系以親子雙方居于相對平等地位的雙向權威為特點，更強調兩代人雙向互動和對話交流，通過協商的方式來解決問題、緩解矛盾、消除分歧。這本身更符合現代社會發展的總體趨勢，也有利于代際關系的健康發展。所以說，“代溝”在給家庭代際關系帶來一種危機的同時，又為代際關系的新發展創造了機遇。
