人物生平
投降匈奴
冒頓單于死去，他兒子稽粥當了君王，叫做老上單于。
老上稽粥單于剛剛繼位，孝文皇帝又派遣皇族女去做單于的阏氏，讓宦者燕國人中行說去當和親翁主的附屬品。中行說不願去，漢朝強迫他這麼做。中行說說：“如果一定讓我去，我将成為漢朝的禍患！”中行說到達後，就投降了單于，單于特别寵信他。後來，老上單于死，其子軍臣單于繼位，然後，中行說又效力軍臣單于。
獻計單于
最初，匈奴喜歡漢朝的缯絮和食物，中行說認為不必依賴漢朝，如今單于若改變原有風俗而喜歡漢朝的衣物食品，漢朝給的東西不超過其總數的十分之二，那麼匈奴就會完全歸屬于漢朝了。希望把從漢朝得到的缯絮做成衣褲，穿上它在雜草棘叢中騎馬奔馳，讓衣褲破裂損壞，以此顯示漢朝的缯絮不如匈奴的旃衣皮襖堅固。把從漢朝得來的食物都丢掉，以此顯示它們不如匈奴的乳汁和乳制品方便味美。”
于是，中行說教單于身邊的人們分條記事的方法，以便核算記錄他們的人口和牲畜的數目。
漢朝送給單于的書信，寫在一尺一寸的木牍上，開頭文詞是“皇帝恭敬地問候匈奴大單于平安”，及寫上所送的東西和要說的話。中行說就讓單于用一尺二寸的木牍寫信送給漢朝皇帝，并且把印章和封泥的尺寸都加長加寬加大，把開頭語說得很傲慢：“天地所生、日月所安置的匈奴大單于恭敬地問候漢朝皇帝平安。”再寫上所送東西和要說的話語。
辯論漢使
漢朝使者中，有人對中行說說：“匈奴風俗輕視老年人。”中行說诘難漢朝使者說：“漢朝風俗，凡有當兵被派去戍守疆土将要出發的，他們的老年父母難道有不省下來暖和的衣物和肥美食品，把它們送給出行者吃穿的嗎？”漢朝使者說：“是這樣。”中行說說：“匈奴人都明确戰争是重要的事，那些年老體弱的人不能打仗，所以把那些肥美的食品給壯健的人吃喝，這是為了保衛自己，這樣，父親兒子才能長久地相互保護，怎麼可以說匈奴人輕視老年人呢？”
漢朝使者說：“匈奴人父子竟然同在一個氈房睡覺。父親死後，兒子竟以後母做妻子。兄弟死後，活着的兄弟把死者的妻子都娶做自己的妻子。沒有帽子和衣帶等服飾，缺乏禮節。”中行說卻說：“一個國家的政治事務，就像一個人的身體一樣，父子和兄弟死了，活着的娶他們的妻子做自己的妻子，這是懼怕種族的消失。所以匈奴雖然倫常混亂，但卻一定要立本族的子孫。如今中國人雖然佯裝正派，不娶他的父兄的妻子做老婆，可是親屬關系卻越來越疏遠。況且禮義的弊端，使君王臣民之間産生怨恨。
之後，漢朝使者有想辯論的，中行說就說：“漢朝使者不要多說話，隻想着漢朝輸送給匈奴的缯絮米蘖，一定要使其數量足，質量好就行了，何必要說話呢！而且供給匈奴的東西一定要齊全美好，如果不齊全，粗劣，那麼等到莊稼成熟時，匈奴就要騎着馬奔馳踐踏你們成熟待收的莊稼。”中行說日夜教導單于等待有利的進攻時機和地點。
主要影響
中行說到匈奴後極力破壞漢匈和親，不斷為匈奴出謀劃策，策動襲擊漢朝邊郡和發起戰争等，因此被稱作曆史上第一個漢奸。武帝14年匈奴入侵以後，匈奴屢犯漢境，但中行說卻生病死了。在死之前中行說建議匈奴對漢軍搞細菌戰。因為他發現一些池塘有病死的馬，羊之後，而這些池塘裡的水就開始有“毒”。士兵食用之後，會中“毒”，輕則拉肚子，重則死亡。所以他建議匈奴軍隊，把一些病死的牲畜在經過匈奴巫師詛咒後，埋到漢軍進軍路線的一些水源上遊，漢軍食用後，許多人出象中毒症狀，此後漢軍發現，對此有所防備。但若幹年後，漢武帝的愛将霍去病，據說就是食用了這種水源裡的水，生病死了。這也是世界曆史上的第一次細菌戰。
曆史評價
當時匈奴著名的冒頓單于病死，其子稽粥立，号老上單于。漢文帝鑒于國内不穩，各路諸侯對帝位虎視眈眈，且國力尚未恢複，無力與匈奴進行一場曠日持久的戰争。隻好繼續與匈奴和親，文帝下令送宗室女去匈奴，并讓太監燕地人中行說作為陪同侍臣一起去。中行說不肯去，被漢廷強行派遣。怨恨之下，他在漢廷喊道：“我如果到了匈奴，就肯定會威脅漢國。”漢朝官員們隻當他在說氣話，也不以為意。
中行說到匈奴立刻歸降，并深受老上單于歡喜、寵信。中行說竭力勸說匈奴不要太看中漢朝衣服食物的精美，增加匈奴對自己食物、器械、風俗的自信心，還教給匈奴人記數方法。在中行說的支持下，老上單于在給文帝回書中口氣傲慢，對漢朝使臣也威逼利誘，動不動就索要錢物金銀，不給就威脅秋熟後大發兵馬入漢境中踐踏。
人際關系
前期效力于：老上單于
後期效力于：軍臣單于
史料索引
老上稽粥單于初立，文帝複遣宗室公主為單于阏氏，使宦者燕人中行說傅翁主。說不行，漢強使之。說曰：“必我也，為漢患者。”中行說既至，因降單于，單于愛幸之。後老上單于死，子軍臣單于立，而中行說複事之。
初，匈奴好漢缯絮食物，中行說曰：“匈奴人衆不能當漢之一郡，然所以強者，以衣食異，無仰于漢也。今單于變俗好漢物，漢物不過什二，則匈奴盡歸于漢矣。其得漢缯絮，以馳草棘中，衣袴皆裂敝，以示不如旃裘之完善也。得漢食物皆去之，以示不如湩酪之便美也。”于是說教單于左右疏記，以計課其人衆畜物。
漢遺單于書，牍以尺一寸，辭曰“皇帝敬問匈奴大單于無恙”，所遺物及言語雲雲。中行說令單于遺漢書以尺二寸牍，及印封皆令廣大長，倨傲其辭曰“天地所生日月所置匈奴大單于敬問漢皇帝無恙”，所以遺物言語亦雲雲。漢使或言曰：“匈奴俗賤老。”中行說窮漢使曰：“而漢俗屯戍從軍當發者，其老親豈有不自脫溫厚肥美以赍送飲食行戍乎？”漢使曰：“然。”中行說曰：“匈奴明以戰攻為事，其老弱不能鬥，故以其肥美飲食壯健者，蓋以自為守衛，如此父子各得久相保，何以言匈奴輕老也？”漢使曰：“匈奴父子乃同穹廬而卧。父死，妻其後母；兄弟死，盡取其妻妻之。無冠帶之飾，阙庭之禮。”中行說曰：“匈奴之俗，人食畜肉，飲其汁，衣其皮；畜食草飲水，随時轉移。故其急則人習騎射，寬則人樂無事，其約束輕，易行也。君臣簡易，一國之政猶一身也。父子兄弟死，取其妻妻之，惡種姓之失也。故匈奴雖亂，必立宗種。今中國雖詳不取其父兄之妻，親屬益疏則相殺，至乃易姓，皆從此類。且禮義之敝，上下交怨望，而室屋之極，生力必屈。夫力耕桑以求衣食，築城郭以自備，故其民急則不習戰功，緩則罷於作業。嗟土室之人，顧無多辭，令喋喋而占占，冠固何當？”自是之後，漢使欲辯論者，中行說辄曰：“漢使無多言，顧漢所輸匈奴缯絮米糵，令其量中，必善美而己矣，何以為言乎？且所給備善則已；不備，苦惡，則候秋孰，以騎馳蹂而稼穑耳。”日夜教單于候利害處。——《史記卷百一十·匈奴列傳第五十》
