背景
主詞條:越南戰争、中蘇邊界沖突
中華人民共和國建立後，美國政府經過了短時間的"眺望"，對新中國開始了長達20多年的"不承認"政策。20世紀60年代後期，中美兩國政府面對發生巨大變化的國際形勢，都重新調整了外交政策包括兩國間的相互政策，為了打開中美關系大門，開始試探和接觸。n
由于美國陷于越戰泥潭不能自拔，再加上經濟的不景氣，使得美國考慮到重新看待和新中國關系的問題，由過去對中國的強硬态度逐步變為緩和。1967年10月，準備競選美國總統的理查德·尼克松在著名的《外交》雜志上發表《越戰之後的亞洲》一文，文中寫道:"從長遠來看，我們簡直經不起永遠讓中國留在國際大家庭之外，來助長她的狂熱，增進她的仇恨，威脅她的鄰國。在這個小小的星球上，容不得使十億最有才華的人民生活在憤怒的孤立狀态之中。
"1969年2月1日，尼克松就任總統一周後，交給時任國家安全事務助理的基辛格一份備忘錄，其中說，他想同中國發展關系。在中美雙方完全隔絕的情況下，為了同中國取得聯系，美國嘗試了包括羅馬尼亞、法國在内的多個秘密渠道，最後通過巴基斯坦這個雙方共同的朋友取得了成功。1971年7月9日至11日和1971年10月20日至26日，安排基辛格先後二次訪華。為尼克松訪華做鋪墊。n
同時尼克松政府通過放寬對中國在貿易和人員往來方面的限制，停止海軍在台灣海峽的巡邏，并向中國保證，一旦蘇聯對中國發動襲擊，美國将不會支持蘇聯等多種方式來尋求改善對華關系。n
而此時的中國同樣也面臨重新考慮和美國的關系，從20世紀60年代中期起，中蘇關系開始惡化。到了1969年春夏，在中蘇邊界珍寶島等地區多次發生了武裝沖突，雙方都有傷亡。蘇聯入侵阿富汗、支持越南出兵柬埔寨，嚴重地影響着中國的周邊安全環境。1971年，中國在聯合國上恢複合法席位，國際地位也大大提高，也表露出對美國關系希望改善的意願。1970年10月1日，毛澤東邀請美國作家埃德加·斯諾登上天安門城樓參加國慶典禮。同年12月18日，毛澤東會見斯諾時表示:"如果尼克松願意來，我願意和他談"。
過程
主詞條:中美建交
1970年，中美恢複大使級會談。n
1971年4月，在日本參加第31屆世界乒乓球錦标賽的美國乒乓球隊向中國乒乓球隊表示希望訪華。4月6日，中國乒乓球協會邀請美國乒乓球隊訪華。4月14日，周恩來總理在北京會見了美國乒乓球代表團全體成員。周恩來說:"你們這次應邀來訪，打開了兩國人民友好往來的大門。我們相信中美兩國人民的友好往來将會得到兩國人民大多數的贊成和支持。"n
1971年7月和10月美國總統國家安全事務助理基辛格兩次秘密到中國，為尼克松總統訪華做準備。1972年2月21日，美國總統尼克松正式訪華。2月22日，周恩來總理同尼克松總統在北京人民大會堂舉行會談，就中美關系正常化及雙方關心的其他問題進行了讨論。周恩來表示:台灣問題是阻礙兩國關系正常化的關鍵。尼克松表示:美國承認世界上隻有一個中國，台灣是中國的一部分。2月28日，雙方在上海簽署《中美聯合公報》(又稱《上海公報》)。
在公報中，雙方聲明:"中美兩國關系走向正常化是符合所有國家的利益的。"在台灣問題上中方重申了"一個中國"的原則，全部美國武裝力量和軍事設施必須從台灣撤走。美方聲明:"對這一立場不提出異議"，并"确認從台灣撤出全部美國武裝力量和軍事設施的最終目标"。《中美聯合公報》是中美兩國簽署的第一個指導雙邊關系的文件。它的發表，标志着中美隔絕狀态的結束和關系正常化進程的開始。中美交往的大門終于被打開。n
1978年12月16日，中美兩國政府同時發表了《中華人民共和國和美利堅合衆國關于建立外交關系的聯合公報》。美國政府在聯合公報中接受中國提出的建交三原則:同台灣斷交、撤出軍隊和設施、廢除美蔣條約。1979年 中國與美國建立外交關系.。
評價
中美外交關系的建立，為兩國間的交往和合作開辟了道路。從關系正常化以後，中美關系雖然經曆了不少曲折和起伏，但總體上是向前發展的。中美保持了領導人的互訪和高級官員的磋商，兩國在經貿、科技、文化、教育、軍事等各個領域的交流與合作也不斷取得進展。
