曆史沿革
中緬鐵路項目醞釀已久，早在2006年，該項目就見于媒體報道中。到2011年5月，中緬雙方終于達成備忘錄。
原計劃中，皎漂-昆明鐵路起于緬甸若開邦面對印度洋的皎漂深水港，從西南向東北貫穿緬甸中北部，經由雲南瑞麗進入中國，直通昆明。該鐵路走向基本與中緬油氣管道平行，該線路此前曾被稱為中國西南戰略大通道。中緬天然氣管道2013年10月建成。2014年1-6月，雲南經中緬油氣管道進口天然氣達61.3萬噸。
中國還計劃在廣西和越南、老撾之間也修建跨國鐵路。但是由于中國同越南在南海海域的主權争端，中越鐵路修建工程項目進程不會很快。
戰略地位
昆明至仰光鐵路是泛亞鐵路西線的重要路段。東盟國家提出的泛亞鐵路新加坡－昆明通道西線方案線路全長約2600公裡，走向為曼谷－三塔山口－耶城－仰光－臘戍－瑞麗－昆明，需新建路段長約840公裡。據悉，雲南瑞麗距緬甸臘戍130公裡，目前尚無鐵路；自臘戍可接緬甸鐵路網，經1100公裡既有鐵路可達仰光。
有關人士認為，中緬鐵路的建設将對東盟國家特别是緬甸加強與中國西部地區的經貿合作與友好往來起到積極的促進作用，中緬鐵路一旦貫通将成為中國連接東南亞、南亞地區的國際大通道。
計劃擱淺
2014年6月，中緬鐵路原本應動工建設，2014年7月20日，緬甸鐵道運輸部官員敏瓦對外宣稱，中緬鐵路工程仍未進入啟動階段，備忘錄3年期限已到，但緬甸一些公民組織反對聲音較大，緬甸公民組織和鐵路途經地區居民多次向緬甸政府抗議，稱工程将給地方造成負面影響。緬甸一些政黨也稱，議會未就該項目取得一緻。緬甸媒體還曾發出中國可能借由基礎設施建設“幹涉緬甸内政、威脅緬甸國家安全”的警示。緬媒稱，緬方突然宣布取消合作計劃的消息引發了國際社會熱議。
2014年7月21日，有參與該工程的中方權威人士證實，“有關項目暫緩推動”。中方表示，中國也是從傾聽緬甸人民呼聲、尊重緬甸人民意見出發，決定暫緩推動有關項目。
建設進展
1995年，由時任馬來西亞總理馬哈蒂爾率先倡議效仿泛歐鐵路，興建連接中國、緬甸、越南、老撾、泰國、柬埔寨、馬來西亞和新加坡的“泛亞鐵路網”，在全世界引起極大影響。馬來西亞、越南、泰國、老撾等國紛紛興起宏偉的高鐵計劃，這些計劃同時也是“泛亞鐵路網”計劃的組成部分。
2010年中緬皎漂-昆明鐵路工程項目公開。皎漂-昆明鐵路是中緬共同實施的皎漂-瑞麗通道計劃的一部分，鐵路起于緬甸若開邦面對印度洋的皎漂深水港，從西南向東北貫穿緬甸中北部，經由雲南瑞麗進入中國，直通昆明，這一工程難度小，可行性較高。鐵路貫通後，将成為中國運送物資到海外的大通道，緬甸曼德勒和皎漂市将興建許多貨場，中國将在皎漂港投資興建開發區。
2011年3月8日，中國商務部宣布，由于緬甸國内問題和鐵軌尺寸差異，原定于2011年開工修建連接中緬兩國的鐵路線暫緩施工。
2011年4月，中國鐵路工程總公司與緬甸鐵道運輸部簽署該項目的諒解備忘錄，規定工程建設須在簽署之日起的3年内啟動。工程原計劃投資200億美元，2015年前建成，中方負責籌措大部分資金，相應擁有50年運營權。
2013年，剛剛上台的日本安倍内閣副首相麻生太郎的首次海外之行，就是對東南亞國家緬甸進行出訪。麻生表示，日本将放棄緬甸拖欠的5000億日元債務中的約3000億，其餘的2000億則将通過日本的銀行以融資形式解決。
2014年3月，就在中國構建泛亞鐵路藍圖之際，日本宣布：無償援助緬甸78億日元(約合人民币4.72億元)幫助修建鐵路等設施。當時正在訪問緬甸的日本外務大臣岸田毫不諱言日方此舉對中國的牽制，有分析認為，在緬甸取消中國的鐵路修建計劃背後，很可能是日本在暗中作梗。
2014年5月24日，緬甸鐵路運輸部表示，昆明-膠漂鐵路項目，如未取得民衆同意，将不會實施。如果與中國簽訂的天然氣管道合同的收益，若開邦完全不能使用，此合同不一定作數，将另行考慮。
2014年6月，中國泛亞高鐵就要開工，從雲南西部鑽山建一條長約30公裡的隧道通往緬甸，再從緬甸向東，伸出一條支線去往泰國，另一條主線則經由老撾、越南、馬來西亞通往新加坡。這條“曼谷-三塔山口-耶城-仰光-臘戍-瑞麗-昆明”高鐵線一旦貫通，将成為中國連接東南亞、南亞地區的國際大通道。
2015年12月6日，國家《中長期鐵路規劃》連接一類口岸區域性幹線鐵路、國家實施“一帶一路”戰略、建設孟中緬印經濟走廊的重要項目——大理至臨滄鐵路開工建設。
大理至臨滄鐵路北起大理市，經巍山、雲縣，終至臨滄市臨翔區，線路全長202公裡，為I級單線電氣化客貨共線鐵路，設計時速160公裡每小時，總投資150.46億元，設計工期5年半。這條鐵路橫穿哀牢山，跨越瀾滄江等諸多山系水系，橋隧總長為176公裡，橋隧比高達87%，是雲南在建橋隧比最高的鐵路項目，工程難度大，施工風險高。建成後，昆明經大理至臨滄，乘火車隻需3.5小時，比汽車縮短4至5小時。
大臨鐵路北端将通過廣（通）大（理）鐵路、成昆鐵路連接昆明、成都地區；西南端将通過規劃中的臨滄至清水河鐵路連接孟定清水河口岸，是對外通往緬甸直達印度洋的陸上捷徑。東南端将通過規劃的臨滄至普洱鐵路連接中老國際鐵路玉（溪）磨（憨）段。建成後，對促進邊疆繁榮，帶動我國與南亞東南亞的商貿和人員往來具有重要意義。
2016年7月底，中緬國際鐵路通道中的廣通至大理複線鐵路段（時速200公裡）累計完成投資97.9億元，占總投資的70.6%。該段鐵路路基土石方、橋梁已完成設計總量的97%，隧道完成設計總量的88%以上，全線44座隧道已貫通39座，占設計總量的88.6%。全長1900米的南華1号隧道已貫通，全長10.22公裡的控制性工程祥和隧道已掘進6.4公裡；大理至瑞麗段鐵路累計完成投資54.9億元，占總投資的37.4%，其中，高黎貢山隧道、怒江特大橋等重難點控制性工程正加快建設；大理至臨滄鐵路累計完成投資15.9億元，占總投資的10.6%。保山（芒市）至猴橋段已納入規劃。
2018年10月22日，緬甸交通與通訊部與中國中鐵二院工程集團有限責任公司簽署中緬鐵路木姐—曼德勒段（緬甸境内起始段）鐵路可行性研究備忘錄。
仍可磋商
2014年7月24日，中國駐緬甸大使楊厚蘭在官邸舉行中緬媒體見面會。見面會上，緬甸媒體記者提問：“為什麼中方放棄皎漂-昆明鐵路項目，沒有與緬方續簽該項目的新協議？”
楊厚蘭回答說，不是中方放棄該項目。他說，看到緬甸有媒體報道民衆反對這個項目，如果緬甸民衆真反對，緬甸政府也不支持，中方也願意尊重緬甸民衆的願望。
楊厚蘭說，中國有句名言“要緻富，先修路”，他到過很多國家，沒有聽說民衆反對修路的。
楊厚蘭特别強調，如果緬甸民衆支持、政府支持，就可以繼續這個項目。
另一名不願透露身份的主管經濟官員對新華國際記者說：“皎漂-昆明鐵路不是被取消，我理解是需要時間繼續磋商。”
【中緬鐵路：千呼萬喚仍未出】
中緬昆明-皎漂鐵路工程是泛亞鐵路網的一部分，南抵緬甸蘭裡島至規劃的印度洋深水良港皎漂港，包括中國境内昆明-瑞麗段（690公裡）和緬甸境内木姐-皎漂（810公裡）。同時計劃與鐵路并行修建一條公路。
2011年4月27日，中國鐵路工程總公司與緬甸鐵道部鐵路公司就建設緬甸境内木姐-皎漂鐵路項目在内比都簽署諒解備忘錄。
根據上述兩協議，緬甸境内木姐-皎漂鐵路經緬甸北部撣邦、曼德勒省、馬圭省和若開邦（緬甸西部），設計行車速度為160km/h，預留200km/h。中方以BOT（建設-經營-移交）方式投資建設，工程建設須在簽署之日起3年内啟動，經過5年半左右的建設期後完工通車，工程原計劃投資200億美元，中方擁有50年運營權。
緬甸官方統計數據顯示，中國是緬甸最大的貿易夥伴和投資來源國。若中緬昆明-皎漂鐵路建成，對于深入推動中緬經濟交流、加快緬甸國民經濟發展、促進泛亞鐵路西線貫通均有十分重要的意義。
