來源
中文電碼，又稱中文商用電碼、中文電報碼或中文電報明碼，原本是于電報之中傳送中文信息的方法。它是第一個把漢字化作電子訊号的編碼表。自摩爾斯電碼在1835年發明後，一直隻能用來傳送英語或以拉丁字母拼寫的文字。1873年，法國駐華人員威基傑（S·A·Viguer）參照《康熙字典》的部首排列方法，挑選了常用漢字6800多個，編成了第一部漢字電碼本，名為《電報新書》。後由我國的鄭觀應将其改編成為《中國電報新編》。這是中國最早的漢字電碼本。中國人最早研制的電報機華僑商人王承榮從法國回國後，與福州的王斌研制出我國第一台電報機，并呈請政府自辦電報。清政府拒不采納。
應用
中文電碼可用作電腦裡的中文輸入法，但因中文電碼是“無理碼”，記憶困難，一般用戶幾乎無法熟練地掌握使用。
在中國香港，每個有中文姓名的市民的身份證上，均會在他的姓名下面，印有中文電碼，外國人取得的入港簽證亦有印上。在很多政府或商業機構的表格中，都會要求填寫者填寫他的中文電碼，以便輸入電腦。
美國簽證申請表（DS-160表）中，要求申請人填寫姓名的中文電碼，一些生僻字沒有對應的中文電碼時，可用“0000”代替。
原理
中文電碼表采用了四位阿拉伯數字作代号，簡稱 " 四碼電報 "，從0001到9999按四位數順序排列，用四位數字表示最多一萬個漢字、字母和符号。漢字先按部首，後按筆劃排列。
字母和符号放到電碼表的最尾。後來由于一萬個漢字不足以應付戶籍管理的要求，又有第二字面漢字的出現。在香港，兩個字面都采用同一編碼，由輸入員人手選擇字面；在台灣，第二字面的漢字會在開首補上“1”字，變成5個數字的編碼。
