節目背景
西部頻道時期
2002年5月12日，該頻道的前身中國中央電視台西部頻道正式開播，是中央電視台繼一套之後的第二個綜合頻道，也是中央電視台第一個以地域命名的頻道。
2003年7月3日，
CCTV-1“今日說法”轉入
CCTV-12。
社會與法頻道時期
2004年1月5日中午12點，中國中央電視台社會與法頻道正式開播，替代同時停播的西部頻道，法治類節目播出比例增加，成為法治類節目 專業頻道。包裝使用海藍色為底色。n
2006年8月16日起，因中央電視台在晚間黃金時段全面啟動“綠色廣告标識”的審核工作，該頻道在晚間黃金時段播廣告時，屏幕右上角顯示半透明狀的“綠色廣告标識”。n
2010年2月14日，CCTV-12播出形象片《 2010看我看中國》。n
2010年7月12日，《今日說法》取消在CCTV-12的播出。n
2010年8月7日，CCTV公益廣告由中央電視台廣告部改為中央電視台廣告經營管理中心。n
2011年1月1日，央視頻道正式調整而更換頻道标志，其中原有的該頻道标志的下方加上“社會與法”四字。n
2011年春節，CCTV-12形象片《2010看我看中國》停播。n
2011年4月18日，中國中央電視台社會與法頻道進行第二次改版（此次改版取消《天地劇場》、《方圓劇場》兩檔電視劇播出時段至2015年4月30日止），直至2013年初，改版後的社會與法頻道，将開拓“社會建設”内容資源，增強普法，強調服務，在“專”與“深”上下功夫，在對原有欄目進行提升的基礎上，先後推出8檔全新欄目。n
2013年6月17日，頻道改由中央電視台新址播出。n
2014年1月1日，該頻道的高清版通過中星6A上星播出，開始了高清、标清同播。n
2014年5月起，因央視加強公益廣告審核工作，該頻道在播出公益廣告時，右上角顯示彩色色塊的“公益廣告标識”。n
2015年5月1日起，該頻道以“社會與法電視劇精選”的名義恢複電視劇播出時段，播出時間為每晚23:10。n
2015年8月17日淩晨，頻道标識改為16:9形式，标清節目改為16:9橫向壓縮4:3形式。n
2016年5月1日，《警察特訓營》在該頻道開播。5月29日，《我是大律師》在該頻道開播。n
時段編排
2002年5月12日，西部頻道開播初期，每逢整點有資訊，每逢半點有新聞。
2004年12月28日，CCTV-12由西部頻道更名為社會與法頻道後，法治類節目播出比例增加。
電視文化
頻道包裝
2004年1月5日，CCTV-12開始使用海藍色為底色的包裝。
2006年1月6日，CCTV-12改版，包裝使用草綠色為底色。
2008年12月29日，中國中央電視台社會與法頻道進行第一次改版，更換為灰色包裝，同時推出三大新時段。
2012年1月1日，本頻道宣傳片ID更換背景音樂。
2013年1月1日，中國中央電視台社會與法頻道的頻道包裝再次進行更換。
台标演變
2011年1月1日，央視頻道正式調整而更換頻道标志，其中該頻道标志的下方加上“社會與法”四字。
2015年8月17日淩晨，頻道标識改為16:9形式，标清節目改為16:9橫向壓縮4:3形式。
