節日起源
傳統名稱為新年、大年、新歲、農曆新年，但口頭上又稱度歲、慶新歲、過年。古時春節曾專指節氣中的立春，也被視為一年的開始，後來在民國時期改為農曆正月初一開始為新年，一直延續到現在。春節的曆史很悠久，它起源于殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動。古時春節曾專指二十四節氣中的立春，後來改為夏曆正月初一（即農曆正月初一），被視為農曆年的開始，即為歲首。按照我國農曆，正月初一古稱元日、元辰、元正、元朔、元旦等，俗稱年初一。這是我國民間最隆重、最熱鬧的一個傳統節日。而傳統意義上的春節，是從臘月初八的臘祭或臘月廿三、廿四的祭竈，直到正月十五日元宵節（有的是正月十九）結束，有些地方甚至到整個正月，均以除夕和正月初一為高潮。
節日簡介
春節是漢族最重要的傳統節日。在春節這一傳統節日期間，人們舉行各種慶祝活動，這些活動大多以祭祀神佛、祭奠祖先、除舊布新、迎喜接福、祈求豐年為主要内容。瑤、壯、白、高山、赫哲、哈尼、達斡爾、侗、黎、滿、蒙古、等十幾個少數民族也有過春節的習俗，隻是過節的形式各具自己的民族特色。
中國年是春節的别稱。因為春節是中國最為隆重的節日，全球華人華僑都慶祝春節，故名中國年。“中國年”流行于美國，始于19世紀60年代美國築路華工。10萬中國築路工人，不僅幫助美國完成了美國曆史上最偉大的鐵路工程，也帶去了來自中國的春節習俗。以後，随着中國人移民美國的人數增加，“中國年”不僅在華人小區流行，也為美國人所熟悉。
過節範圍
春節（中國年）是東亞許多國家和地區慶祝新年的主要節日。越南語稱為“Tt Nguyên án”（元旦）、日語稱為“正月”（注：日本節日“正月”類似于中國的元旦也即1月1日。）（明治維新後改稱舊正月）。現在春節除了在中國、朝鮮半島、越南、日本等地之外，在蒙古、老撾、緬甸、柬埔寨、泰國、新加坡、馬來西亞、印度尼西亞等地也都是最重要的節日之一。
春節與清明節、端午節、中秋節并稱為中國漢族的四大傳統節日。“春節”一詞已入選中國世界紀錄協會中國最大的節日，位居中國四大傳統節日之首。2006年5月20日，“春節”民俗經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺産名錄。
節日風俗
漢族的春節習俗，一般以吃年糕、餃子、糍粑、湯圓、荷包蛋、大肉丸、全魚、美酒、福橘、蘋果、花生、瓜子、糖果、香茗及肴馔為主；并伴有撣揚塵、洗被褥、備年貨、貼春聯、貼年畫（門神鐘馗）、貼剪紙、貼窗花、貼福字、點蠟燭、點旺火、放鞭炮、守歲、給壓歲錢、拜年、走親戚、送年禮、上祖墳、逛花市、鬧社火、跳鐘馗等衆多活動，極盡天倫之樂。中國人過春節還有挂中國結的習慣。大年三十之前天津人有到古文化街喬香閣請中國結的習俗，取喬香納福之意；溫州人有去自己的信教虔誠祈禱，希望能夠在新的一年裡，與家人一起獲得幸福。其中，多為佛教。
千百年來，人們使年俗慶祝活動變得異常豐富多彩，每年從農曆臘月二十三日起到大年三十，民間把這段時間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”，在春節前掃塵搞衛生，是我國人民素有的傳統習慣。
然後就是家家戶戶準備年貨，節前十天左右，人們就開始忙于采購物品，年貨包括雞鴨魚肉、茶酒油醬、南北炒貨、糖餌果品，都要采買充足，還要準備一些過年時走親訪友時贈送的禮品，小孩子要添置新衣新帽，準備過年時穿。
在節前要在住宅的大門上粘貼紅紙黃字的新年寄語，也就是用紅紙寫成的春聯。屋裡張貼色彩鮮豔寓意吉祥的年畫，心靈手巧的姑娘們剪出美麗的窗花貼在窗戶上，門前挂大紅燈籠或貼福字及财神、門神（鐘馗、秦瓊、敬德）像等，福字還可以倒貼，路人一念福倒了，也就是福氣到了，所有這些活動都是要為節日增添足夠的喜慶氣氛。
春節的另一名稱叫過年。在過去的傳說中，年是一種為人們帶來壞運氣的想象中的動物。年一來。樹木凋蔽，百草不生；年一過，萬物生長，鮮花遍地。年如何才能過去呢？需用鞭炮轟，于是有了燃鞭炮的習俗，這其實也是烘托熱鬧場面的又一種方式。
春節是個歡樂祥和的節日，也是親人團聚的日子，離家在外的孩子在過春節時都要回家歡聚。過年的前一夜，就是舊年的臘月三十夜，也叫除夕，又叫團圓夜，在這新舊交替的時候，守歲是最重要的年俗活動之一，除夕晚上，全家老小都一起熬年守歲，歡聚酣飲，共享天倫之樂，北方地區在除夕有吃餃子的習俗，餃子的作法是先和面，和字就是合；餃子的餃和交諧音，合和交有相聚之意，又取更歲交子之意。在南方有過年吃年糕的習慣，甜甜的粘粘的年糕象征新一年生活甜蜜蜜，步步高。
待第一聲雞啼響起，或是新年鐘聲敲過，街上鞭炮齊鳴，響聲此起彼伏，家家喜氣洋洋，新的一年開始了，男女老少都穿着節日盛裝，先給家族中的長者拜年祝壽，節中還有給兒童壓歲錢，吃團年飯，初二、三就開始走親戚看朋友，相互拜年，道賀祝福，說些恭賀新喜、恭喜發财、恭喜、過年好等話，祭祖等活動。節日的熱烈氣氛不僅洋溢在各家各戶，也充滿各地的大街小巷。一些地方的街市上還有傩舞跳鐘馗、舞獅子，耍龍燈，演社火，遊花市，逛廟會等習俗。這期間花燈滿城，遊人滿街，熱鬧非凡，盛況空前，直要鬧到正月十五元宵節過後，春節才算真正結束了。
過春節，燃放爆竹，在門窗上張貼字畫祈福、裝點居所，是這個節日最普遍的習俗。
放爆竹
中國民間有“開門爆竹”一說。即在新的一年到來之際，家家戶戶開門的第一件事就是燃放爆竹，以哔哔叭叭的爆竹聲除舊迎新。爆竹是中國特産，亦稱“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮”。其起源很早，至今已有兩千多年的曆史。放爆竹可以創造出喜慶熱鬧的氣氛，是節日的一種娛樂活動，可以給人們帶來歡愉和吉利。但現在不提倡放爆竹。
王安石的《元日》詩：
爆 竹 聲 中 一 歲 除 ，
春 風 送 暖 入 屠 蘇 。
千 門 萬 戶 曈 曈 日 ，
總 把 新 桃 換 舊 符 。
描繪了中國人民歡度春節盛大的喜慶情景。爆竹聲響是辭舊迎新的标志、喜慶心情的流露。
貼畫雞
古時春節在門窗上畫雞來驅鬼怪邪氣。晉朝人着的《玄中記》裡講到了前面說到的度朔山上的這隻天雞，說是當太陽剛剛升起，第一道陽光照到這株大樹上時，天雞就啼鳴了。它一啼，天下的雞就跟着叫起來了。春節所剪的雞，其實就象征着天雞。古代神話中還有雞是重明鳥變形的說法。據說堯帝時，過去的友邦上貢一種能辟邪的重明鳥，每年大家都歡迎重明鳥的到來，可是貢使不是年年都來。人們刻木頭的重明鳥，或者用銅鑄重明鳥放在門戶，或者在門窗上畫重明鳥，吓退妖魔鬼怪，令其不敢再來。因重明鳥樣子類似雞，以後就逐步改為畫雞或剪窗花貼在門窗上，也即成為後世剪紙藝術的源頭。中國古代特别重視雞，稱它為“五德之禽”。《韓詩外傳》說，它頭上有冠，是文德；足後有距能鬥，是武德；敵在前敢拼，是勇德；有食物招呼同類，是仁德；守夜不失時，天明報曉，是信德。所以人們不但在過年時剪雞、貼畫雞，而且也把新年首日定為雞日。
貼門神
中國各地過年都有貼門神的風俗。最初的門神是刻桃木為人形，挂在人的旁邊，後來是畫成門神人像張貼于門。傳說中的神荼、郁壘兄弟二人專門管鬼，有他們守住門戶，大小惡鬼不敢入門為害。然而，真正史書記載的，不是神茶、郁壘，而是古代的一個叫做成慶的勇士。在班固的《漢書·廣川王傳》中記載：廣川王（去疾）的殿門上曾畫有古勇士成慶的畫像，短衣大褲長劍。到了唐代，門神的位置便被陝西西安戶縣鐘馗故裡歡樂谷的“唐。賜福鎮宅神君鐘馗”和秦叔寶、尉遲敬德所取代。《西遊記》中叙述就更加詳細，“泾河龍王為了和一個算蔔先生打賭，結果犯了天條，罪該問斬。玉帝任命魏征為監斬官。泾河龍王為求活命，向唐太宗求情。太宗答應了，到了斬龍的那個時辰，便宣召魏征與之對奕。沒想到魏征下着下着，打了一個盹兒，就魂靈升天，将龍王斬了。龍王抱怨太宗言而無信，日夜在宮外呼号讨命。太宗告知群臣，大将秦叔寶貴道：願同尉遲敬德戎裝立門外以待。太宗應允。那一夜果然無事。太宗因不忍二将辛苦，遂命巧手丹青，畫二将真容，貼于門上。”還有畫關羽、張飛像為門神的。門神像左右戶各一張，後代常把一對門神畫成一文一武。門神分三類：第一類是“大門門神”，多貼在車門或整間大門上，高約四五尺，寬約二三尺。第二類是“街門門神”，多貼小街門上，高約二尺，寬約一尺。這兩種門神都是一黑臉一白臉兩位尊神。白左黑右，白善易，黑獰惡，各手執槊钺。第三類是“屋門門神”，較街門門神稍小有限，也是黑白二神，但也有黑白二神是坐像的。屋門最多是貼“麒麟送子”像，兩個傅粉塗脂梳太子冠的娃娃，各乘麒麟。這種門神，本應貼在新結婚的屋門上，以取吉利，後來也就作普通街門的新年點綴品了。
貼春聯
春聯也叫門對、春貼、對聯、對子、桃符等，它以工整、對偶、簡潔、精巧的文字描繪時代背景，抒發美好願望，是我國特有的文學形式。每逢春節，無論城市還是農村，家家戶戶都要精選一幅大紅春聯貼于門上，為節日增加喜慶氣氛。這一習俗起于宋代，在明代開始盛行，到了清代，春聯的思想性和藝術性都有了很大的提高，梁章矩編寫的春聯專着《檻聯叢話》對楹聯的起源及各類作品的特色都作了論述。春聯的種類比較多，依其使用場所，可分為門心、框對、橫披、春條、鬥方等。
“門心”貼于門闆上端中心部位；“框對”貼于左右兩個門框上；“橫披”貼于門楣的橫木上；“春條”根據不同的内容，貼于相應的地方；“鬥方”也叫“門葉”，為正方菱形，多貼在家俱、影壁中。
貼福字
在貼春聯的同時，一些人家要在屋門上、牆壁上、門楣上貼上大大小小的“福”字。春節貼“福”字，是我國民間由來已久的風俗。“福”字指福氣、福運，寄托了人們對幸福生活的向往，對美好未來的祝願。為了更充分地體現這種向往和祝願，有的人幹脆将“福”字倒過來貼，表示“幸福已到”“福氣已到”。民間還有将“福”字精描細琢做成各種圖案的，圖案有壽星、壽桃、鯉魚跳龍門、五谷豐登、龍鳳呈祥等。
貼窗花
在民間人們還喜歡在窗戶上貼上各種剪紙——窗花。窗花不僅烘托了喜慶的節日氣氛，也集裝飾性、欣賞性和實用性于一體。剪紙在我國是一種很普及的民間藝術，千百年來深受人們的喜愛，因它大多是貼在窗戶上的，所以也被稱其為“窗花”。窗花以其特有的概括和誇張手法将吉事祥物、美好願望表現得淋漓盡緻，将節日裝點得紅火富麗。
貼年畫
春節挂貼年畫在城鄉也很普遍，濃黑重彩的年畫給千家萬戶平添了許多興旺歡樂的喜慶氣氛。年畫是我國的一種古老的民間藝術，反映了人民樸素的風俗和信仰，寄托着他們對未來的希望。年畫，也和春聯一樣，起源于“門神”。随着木闆印刷術的興起，年畫的内容已不僅限于門神之類單調的主題，變得豐富多彩，在一些年畫作坊中産生了《福祿壽三星圖》、《鐘馗賜福鎮宅》、《鐘馗日曆表》、《天官賜福》、《五谷豐登》、《六畜興旺》、《迎春接福》等精典的彩色年畫，以滿足人們喜慶祈年的美好願望。
貼挂千
挂千，就是用吉祥語镌于紅紙之上，長尺有咫，粘之門前，與桃符相輝映。其上有八仙人物的，為佛前所挂；挂千民戶多用；世家大族用的較少；其黃紙長三寸，紅紙長寸餘，是“小挂千”，為市肆所用。最早的挂千當是以制錢（銅錢）串挂的，與壓歲錢一樣，有壓勝的作用。
隔年飯
在北方，有的人家還要供一盆飯，年前燒好，要供過年，叫作“隔年飯”，是年年有剩飯，一年到頭吃不完，今年還吃昔年糧的意思。這盆隔年飯一般用大米和小米混合起來煮，北京俗話叫“二米子飯”，是為了有黃有白，這叫作“有金有銀，金銀滿盆”的“金銀飯”。
特色年貨
新春佳節是人們探親訪友的好時機。拜年除了給親朋好友帶去一片美好的祝福外，帶上點禮物也在情理之中，表現了一個人的交際藝術。年貨禮盒是必不可少的。
各地習俗
遼甯
新年的那一天，小孩子要先對長輩說一些吉利的話，然後等着長輩給壓歲錢，收到的壓歲錢不能立即花掉，要把它放在枕頭下面，過了一晚上後，第二天，再自行安排。
上海
臘月二十四為“竈神”上天奏事之日，故臘月二十三之夜，家家戶戶要“送竈”、“祭竈”，慶新年由此拉開序幕。臘月二十五為諸神下界之日。
按傳統，各家各戶裡裡外外撣塵掃除。除夕之夜，各家長幼齊集戶内，在燈火下團坐一起同吃年夜飯，故名“合家歡”。年夜飯後，守歲。至天微明，男女老少皆穿上新衣新帽新鞋。然後少幼齊向家長拜年，家長向小孩散給年前已準備好的壓歲錢。
台灣
天色未晚之前，家家準備供品，像甜橘、甜米果(年糕)、“春飯(盛得尖尖的米飯上插上剪紙的春字)”、“壓歲錢”等。還在大門後面豎放兩根連須帶葉的甘蔗，叫“長年蔗”。吃年夜飯“圍爐”時，八仙桌下安放新炭爐和一把新葵扇，扇上和爐上貼有紅紙書寫的“春”和“福”字。年夜飯過後便是守歲。進入初一，人們就集合老少，用紅白米糕來敬祀神明，祭拜公媽(即祖公祖婆)，然後燃放鞭炮，以迎春接福。
香港
除夕，家家戶戶在一起吃團年飯。團年飯的多數菜名都含有吉利的意思。
吃過團年飯後，人們通常會到年宵市場去逛花市。大年初一，人們開始正式慶祝新年，貼春聯、年畫，舞龍，舞獅等，還會走親友拜年。
澳門
“謝竈”是澳門保存下來最傳統的中國年俗之一。
臘月二十三日送竈神，澳門人謂之“謝竈”。澳門人過年從臘月二十八開始。除夕夜，守歲和逛花市是澳門人辭舊迎新的兩件大事。守歲是打麻将，看電視，叙舊聊天；澳門在年宵興辦花市，多是桃花，水仙、盆竹、盆橘，花開富貴，兆示着新年的美好前程。大年初一這天，澳門人講究“利是”，以示吉利。“利是”就是紅包，這天老闆見到員工，長輩見到晚輩，甚至已婚人見到未婚人都得發“利是”。澳門人把大年初二叫作“開年”，要吃“開年”飯，必備發菜、生菜、鯉魚，意在取其生财利路。
山東
大年三十中午開始帖春聯，并上林請先人回家過年。到了晚上，家家點亮天燈，一個大家的男人們一般喝酒熬夜，女人包餃子。大年初一，男人們在淩晨四點左右就把全家人喊起來，都穿上新衣服，祭老天爺爺，還有門神，放鞭炮，發馬子，下水餃吃早飯。
聚在一起喝酒熬夜，而婦女則會在一起包水餃，包完後一家人一般團聚共品嘗。
中國年國際化
現在春節除了在中國、朝鮮半島、越南、日本等地之外，在蒙古、老撾、緬甸、柬埔寨、泰國、新加坡、馬來西亞、印度尼西亞等地也都是最重要的節日之一。
然而，近年來有一些韓國人一直抗議美國将“春節”稱為“中國年”的稱謂，以緻于2010虎年，美國現任總統奧巴馬不倫不次地政治化将“中國年”變成“亞裔農曆新年”，遭到了全球華人華僑和外國有識之士的譴責。因為在亞洲過中國年的，除了中國台海兩岸四地，就是東南亞的華人華僑。至于韓國和越南的春節傳統，其實是源于中國文化傳統。中國的這兩個鄰國，曆史上長期使用漢字，沿襲儒家傳統和中國式的政治制度，甚至長期以來屬于向中國納貢的藩屬國。因此，春節在文明語境上屬于儒教文明，在文化内涵上是屬于中華文化。故此中國年的說法是公認的。
而最值得人去欣慰尊敬的是，現任聯合國秘書長韓裔潘基文，他通曉中華文化，尊重曆史，于2010年、2009年、2008年……年年稱之為“中國年”，向全中國人和全球華人華僑賀詞拜年。中國年有别于國外的聖誕節簡單的吃喝玩樂狂歡，因為春節更多的承載了中國傳統文化和民族靈魂寄托，它代表着中國燦爛的一面。現在随着中國的軟實力和硬實力的不斷提升，中國年正在慢慢國際化，受到了世界各地人們的追寵，過中國年的人越來越多，中國“年味”正在蔓延全球！
